– Минимально, – ответил Влад и показал хлопушку в руке. – Главное не потерять, а то только одна есть.
– Буду завтра смотреть, – сказала девочка. – Счастливо!
На Петю никто не обращал внимания, и он становился всё более и более мрачным.
На следующий день в школе с порога ощущалась атмосфера праздника. Коридор украсили шариками, а на стенде красовался большой плакат из ватмана – самодеятельность учеников. Недалеко от входа перед большими окнами стояла невысокая ёлка, сверкавшая разноцветными огоньками. Настроение у всех было совсем не учебное. И даже учителя, казалось, были больше озабочены предстоящим концертом, чем занятиями.
– Твой отец придёт? – спросил Петя, когда они шли на первый урок после звонка по многолюдному коридору.
– Нет, конечно, он на работе, – нахмурился Влад. – Да и зачем? На что смотреть…
– А ма… – начал было Петя, но осёкся. – Прости, я всё время забываю.
– Так запомни! – огрызнулся Влад.
Этот учебный год давался ему особенно тяжело. Всё навалилось разом и увеличивалось, как снежный ком: отъезд мамы, тренировки, контрольные, раздор с командой, матч… А главное – на кону была вся его дальнейшая жизнь. «Скорее бы мама вернулась», – подумал Влад. Сразу после развода мама объяснила ему, что ей предложили хорошую работу, но для этого ей придётся переехать на полгода в другой город. Несмотря на ежедневные сообщения и звонки от мамы, Влад тяжело переживал её отсутствие.
Вместо седьмого урока все собирались в актовом зале, праздничный вид которого на всех мероприятиях не менялся уже многие десятилетия. Разве что на ёлку кто-то повесил пару новых современных игрушек. Зрительный зал наполнялся учениками, родителями и учителями. Участники взволнованно толпились за сценой. Танцевальный номер был вторым по счёту, поэтому Влад и Петя заняли свои позиции по обе стороны от сцены заранее.
Влад оглядел зал. Многие смотрели на него. Кто-то строил глазки и улыбался. А на первом ряду почти прямо перед ним сидела его знакомая.
– Привет! – почти беззвучно шепнула Юля и помахала рукой. Влад кивнул в ответ.
Завуч вышла на сцену, поприветствовала всех собравшихся и объявила первый номер. Пятеро девочек из пятого класса дрожащими от волнения голосами прочитали стихи в микрофон и поклонились под вежливые аплодисменты.
Объявили танцевальный номер. На сцену вышли шестиклассники. Влад засмотрелся на новенькую. Она была одета в изящное платье. Тёмные волосы распущены и завиты в мягкие локоны. «Красивая», – подумал Влад. Заиграла музыка, ребята начали танцевать. Петя напротив него взял в руки хлопушку. И тут в висках Влада бешено застучало. Он засунул руки в карманы – хлопушки не было! Неужели он забыл её дома? Отец устроил ему очередной выговор с самого утра, и он выскочил из квартиры, схватив только рюкзак. Танец скоро закончится. Хлопушка в рюкзаке? Он уже не успеет проверить! Сзади него напирала толпа участников, готовящихся к выходу на сцену. Влад в отчаянии оглядел зал и тут заметил, что Юля машет ему и подзывает к себе. Она запустила руку в сумку и достала… хлопушку! Влад ринулся к ней, схватил хлопушку и успел вовремя вернуться на своё место.
Перед последним аккордом, когда танцоры делали финальные движения, в открытую дверь зала неожиданно с лаем ворвалась собака! Серая, лохматая… «Пылинка!» – успел прошептать Влад, пока та вприпрыжку неслась через проход между рядами стульев. Все удивлённо смотрели, как собака, высунув язык, бежала прямо… «К новенькой! – Влад проследил взглядом за собакой. – Она сейчас на неё прыгнет!» Он выскочил вперёд и преградил Пылинке путь. Она узнала его, лизнула руку и легла на спину – как обычно делала, когда он чесал ей живот перед школой.
Музыка прервалась, и все взгляды устремились на Влада и собаку, которая разлеглась перед сценой. И тут – БАМ – раздался громкий хлопок. Петя, то ли от смятения, то ли специально, взорвал свою хлопушку, выпустив дождь из конфетти прямо над ними. Собака взвизгнула, подскочила и бросилась обратно к выходу. В этот момент в дверях возникла запыхавшаяся немолодая охранница, которая что-то закричала и выставила вперёд руки. Собака пронеслась мимо, увернулась от неё и исчезла в дверном проёме. Женщина в форме, промахнувшись, крутанулась на месте, как волчок, и плюхнулась на колени к незнакомому мужчине, сидящему на крайнем стуле.
На мгновение повисла тишина. Все смотрели на дверь. А потом… зал разразился оглушительным хохотом и гулом. Охранница поражённо посмотрела на то место, где только что была собака, что-то прокричала и быстро вышла из зала, захлопнув дверь.
Влад перевёл взгляд на новенькую. Она смотрела на него широко открытыми глазами.
– Как она забежала? – спросил Влад то ли её, то ли самого себя.
– Следующий номер! – Завуч появилась на сцене и взглядом велела всем уходить.
– Собачий вальс какой-то получился, – хохотнул Петя и смахнул со своего плеча конфетти.
Глава 9День разорванных сердец
Новый год природа отметила самой сильной пургой за последние несколько лет. Праздничные дни пролетели незаметно. Ученики вернулись в школу к урокам и будничным заботам. И как-то быстро, словно втихомолку, календарь перелистнулся на второй месяц зимы.
– Я в шоке! – Таня ахнула, выпучив глаза на школьный стенд на первом этаже. – Это что, уже скоро четырнадцатое февраля?
– А ты не знала? – Катя с удивлением посмотрела на подругу, когда они шли из раздевалки на первый урок.
– Не-а, – Таня покачала головой, – у меня вообще давно чувство, что время как-то ускорилось. Не замечала? Раньше дни медленнее тянулись. А сейчас глаза открыл, в школу притащился, и вот уже скоро спать опять пора.
– Может быть, это не время ускорилось, а мы замедлились? – предположила Катя.
– Не беси меня! – огрызнулась Таня. – Как началась эта кутерьма с репетициями перед новогодним концертом, так и продолжается – у меня куча тренировок, новеньких поручили, да ты сама знаешь! Без меня наша танцевальная школа не может. А вот кстати и твой Ромео… с Джулией-Юлией!
Таня взглядом указала на конец коридора у лестницы, где Влад беседовал с девочкой. Вернее, стоял и слушал её. Она весело щебетала, улыбалась и картинно откидывала назад свои длинные медного цвета волосы каждые десять секунд. Благодаря Таниной разведке Катя знала, что эта девочка на год младше Влада. Юля… С того самого концерта они периодически видели Влада в её компании в школьных коридорах.
«Она ему нравится или нет? Он не улыбается, – думала Катя, когда они почти поравнялись с Владом и его подружкой. – Ухмыляется только иногда. О чём она говорит ему? Не видит меня. Не смотрит, не смотрит… Ой! Обернулся!» Их взгляды встретились, и Кате показалось, что в его глазах промелькнула тень улыбки. И тут Катя увидела ЕЁ взгляд. Полный отвращения и… что это? Ненависть? Агрессия? Эта рыжеволосая девочка, кажется, была готова прыгнуть на Катю с выпущенными когтями, как разгневанная тигрица, у которой хотели стащить добычу.
Катя быстро отвела глаза и зашагала к лестнице.
– Ты видела, как она зыркнула? – Таня еле сдерживала себя, чтобы не расхохотаться. – Аж покраснела вся. Хотя тебе не привыкать. Теперь сто-о-олько девчонок тебя ненавидит. Кстати, больше те записки с угрозами не подкидывали?
– Пока вроде нет. – Катя на автомате сняла рюкзак, чтобы проверить его на предмет неожиданных сюрпризов. – С чего они все взяли, что я нравлюсь их Владу? Почему на Юлю не бросаются?
– Скорее, это она за ним таскается, а ему неудобно её отослать куда подальше. Ну и не её-то он спасал при всей школе от страшной бездомной собаки, ворвавшейся в актовый зал, а именно тебя! – Таня всё-таки не смогла сдержать смех. – Мне говорили, что кто-то на первом ряду чуть в обморок не грохнулся от неожиданности, когда она ворвалась. Неужели есть люди, которые реально боятся собак?
Катя передёрнула плечами. Таня не знала, но эта серая собака была единственной на свете из семейства собачьих, которую она не боялась. Хотя первую их встречу вряд ли можно назвать любовью с первого взгляда.
Девочки пробирались через людный коридор третьего этажа. Таня по-хозяйски вышагивала впереди, словно была в школе главной. Она везде вела себя как самая главная. Катю поражало и восхищало это качество в ней – такая не наигранная, непоколебимая уверенность в себе и внутренний стержень.
– Может быть, он не только с рыжей разговаривает, – предположила Таня. – А всем этим воздыхательницам нашего «футбольного Ромео» нужно на ком-то пар спускать. Юлька-то там своя, а ты… особняком. Тем лучше! Послезавтра этот глупый праздник, все будут валентинки отправлять. И ты отправь ему, номер телефона напиши. Хватит уже тянуть трико за резинку!
– Мы с ним ни разу не разговаривали. И с концерта уже больше месяца прошло. Он только смотрит в коридорах. А если я ему не нравлюсь, – шепнула Катя, пока они садились за парту, – стану посмешищем и…
Тревожные прогнозы Кати прервал звонок на урок. А Таня не удостоила её ответом и состроила гримасу. Учительница вернула ученикам тетради с проверенной домашней работой и велела передавать дальше, начиная с первой парты. Андрей повернулся к девочкам, отдал тетради и мельком улыбнулся Кате. «А он ничего, – подумала она, глядя на его короткие густые волосы и сильную шею, – заботился обо мне, поддерживал тогда на репетициях. Только он не Влад».
Весь следующий день Катя пребывала в сомнениях, стоит ли отправлять Владу валентинку. Но утром 14 февраля в школе с самого утра витала особая атмосфера. То ли аромат сладких яблок, доносившийся из столовой, то ли обилие розового цвета в украшениях первого этажа, а может, и взволнованные ученики с валентинками всех цветов и размеров в руках создавали романтичное настроение. Катя с порога почувствовала внутри себя решимость. «Хоть раз в жизни я должна рискнуть и сделать первый шаг!» – сказала она себе.
На первом этаже установили специальные розовые почтовые ящики для сердечек-валентинок, которые во время уроков разносили ученики-купидоны. На втором уроке Таня молча пододвинула Кате маленькую открытку.