— …в общем, извините, — закончила свою речь девушка, гипнотизируя Бэйна стеклянным взглядом, лишенным даже намека на раскаяние.
Крамас-младший дернул уголком рта в ответ на реплику хладнокровной особы и посмотрел на меня. Одного взгляда ему оказалось достаточно, чтобы правильно оценить обстановку.
— Номер для новобрачных, конечно, немного опережает наши планы, но…
— Но зато там кровать нормально размера, — быстро сориентировавшись, я включилась я в игру.
Губы парня опять дернулись. Мое согласие его удивило, но и противиться преимуществам ситуации, в которую мы попали по его вине и моей растерянности, отягощенной усталостью, он отрицать не стал.
— Вот и чудно, — пробормотал Бэйн.
— Раз чудесно, то оплачивай номер… зая.
Взгляд у «заи» потяжелел. Возможно, человек со стороны мог бы объяснить его внезапной вспышкой страсти, вызванной воспоминаниями, к которым подтолкнуло идиотское прозвище, но я-то знала, в чем дело, и сделала вид, будто ничего не заметила.
Пара десятков кредитов — невеликая потеря, но для самолюбия неприятная. Я искренне считала, что Бэйну полезно научиться вести себя проще, не выделяться. Обыватель, наделенным здоровым чувством наглости, к примеру, девушка, стоящая напротив, не видя блестящих нашивок, отличавших магов высоких Домов от простых смертных, рассматривал парня исключительно как средство для обогащения. Проще говоря, я организовала своему хозяину прививку реальности. Не было сомнений, что слов благодарности мне не услышать, но я и усилий особых не прилагала!
Меня обуяла задумчивость, а администратор тем временем, услышав магическое слово «оплата», оживилась. В ее глазах зажегся огонек. Да, алчности, но все же! Она затараторила про возможность заказать в номер ужин, завтрак и даже игристое вино в ведерке со льдом. Последнее предложение, видимо, должно было помочь как можно глубже погрузиться в атмосферу первой брачной ночи, чтобы «репетиция» прошла наиболее успешно. Кстати, названная марка ничего мне не сказала, что несказанно удивило, ведь один мой знакомый собрал внушительную коллекцию этикеток всевозможных напитков, обклеив ими коридор и три стены на кухне. Он уверял, что среди «экспонатов» нашлось место абсолютно всем напиткам в пятидесятилетней ретроспективе.
Бэйн поспешил отказаться от расширенного спектра услуг:
— Нет-нет! Ничего больше не нужно! Вы и так нам очень… помогли.
Парень жестом заправского фокусника вытащил из кармана карточку, слава Силе, обычную и даже не именную, но и она оказала на администратора эффект мало отличимый от успокоительного заклинания уровня так шестого.
Чтобы поддержать легенду, я не торопилась подхватывать с пола наши сумки. Терпеливо ждала, пока Бэйн расплатится и вновь примерит на себя роль портье. Он так и сделал, старательно пряча глаза за ресницами. Наверное, тоже не хотел выходить из безопасного образа «заи».
— В душ я иду первой, — оповестила я Бэйна, едва за нами закрылась дверь в номер.
Он молча упал в кресло. Я перехватила его взгляд, направленный в сторону кровати. Монстр, занимавший две трети комнаты, радовал размерами. Четырехспальная — то, что доктор прописал. Славный предмет мебели на пару секунд пропал из вида, пока я стягивала с себя хлопковый джемпер. Амулет, о котором я позабыла, зацепился за ткань, поэтому именно от него я избавилась следом.
Бэйн нашел зрелище более занимательное, чем товар народного потребления, — бесплатный стриптиз. До исполнительниц экзотическо-эротических танцев мне было далеко, да я и не стремилась соперничать с ними, методично стаскивала с себя одежду, бросая бесформенной кучей на полу, чтобы потом разобрать ее в ванной. Под повседневными вещами скрывался повседневный комплект белья, не способный затронуть сердце и иные органы даже у отъявленного сластолюбца. Под бельем же были мои родные формы, а Бэйн, как известно, на кости не бросался…
— Хочешь, я помогу тебе?
Нелепый вопрос и неуместное участие в голосе парня заставили замереть с согнутой в колене ногой — я как раз пыталась избавиться от брюк.
— С чем это ты собрался мне помогать? — спросила я с подозрением.
Бэйн пару раз моргнул, прежде чем открыть рот.
— Со спиной, с ногами. Могу и руки полечить.
Я мысленно выдохнула. День в салоне кара, и господин Крамас уже настроился на мою скромную персону!
— Не нужно! — фыркнула я в ответ. — Сама полечусь. В душе.
— Ну, как хочешь, — он пожал плечами. Я скопировала его жест и полезла в свою сумку за пижамой. Оставалось надеяться, что полотенца в ванной найдутся.
Устранение болей в мышцах я всегда называла про себя самолечением. Это, пожалуй, единственный околомедицинский навык, которым я владела, но владела в совершенстве! Мне нравился не только эффект, но и сам процесс. Когда настраиваешься на собственное тело, мир вокруг перестает существовать, остаешься один на одни с ощущениями, как правило, приятными. Вот и сейчас я стояла, уперев ладони в стену и опустив голову, а на спину проливным дождем лилась горячая вода. Она вымывала из мышц напряжение и усталость. Это ли не счастье?
Отвечать на мои мысленные вопросы было некому. Разве что принять за ответ нервный стук в дверь.
— Венн! Ты скоро?
Я прикрутила вентиль.
— А что случилось?
По интонации я поняла: парня терзает беспокойство. Что же он мог натворить в мое отсутствие? Не упокоил же Маира? Кстати, о Древнем я давно не вспоминала. В последний раз он дал о себе знать три часа назад, когда отдавал распоряжение, куда ехать — направо или прямо.
— Маир говорит, что встречал в Сети статью о том, как в некоторых регионах в целях экономии ресурсов после одиннадцати выключают горячую воду. Там вроде и Асвин упоминался.
— Вот же неженка! — буркнула я себе под нос и потянулась за полотенцем.
— Что ты сказала? — послышалось из-за двери.
Я подняла глаза к потолку, глянцево блестевшему от краски.
— Я спросила, который час!
— Начало одиннадцатого, — тут же отрапортовал Бэйн. — Ты там уже больше часа сидишь!
— Боится не успеть. Как есть неженка!
Мой шепот в комнате, конечно же, не разобрали, о чем не преминули сообщить.
— Уже выхожу!
Я натянула на влажное тело пижаму. Прихватив с собой одежду, сложенную аккуратной стопкой, я вышла из душа.
— Не убейся! — проворчала я, уворачиваясь от парня, едва не сбившего меня с ног.
Бэйн приглушил свет, но призрака я заметила. Он «сидел» в кресле и наблюдал за мной, загадочно сверкая глазами. Откуда в них появились все эти блики, я не представляла, но и ломать над этим голову не хотелось.
Я присела возле сумки, чтобы вытащить кое-какие вещи, а другие убрать. В мышцах медленно нарастало напряжение, и причинной тому служила не поза. Я ждала разбора полетов. Воображение живо рисовало мне, как Маир собирается с мыслями и высказывает, что я сделала не так. В связи с грядущими перспективами радовало отсутствие Бэйна.
— Ты молодец, — произнес эльф вопреки моим ожиданиям.
Я вскинула голову и уставилась на него.
— Вы преодолели расстояние гораздо больше того, на которое я рассчитывал, — пояснил он.
Я кивнула и отвернулась.
Заботливый Бэйн и довольный Маир… Наверное, я уже сплю!
ГЛАВА 10
Сны vs Реальность.
Цветные сны я видела чаще черно-белых, но особой яркостью они не отличались. Нет, действие в них разворачивалось не ночью, они почему-то сами по себе всегда были пропитаны серостью насквозь, как будто к каждому цвету подмешали изрядное количество черного. А в сегодняшнем сне я неожиданно для себя оказалась лежащей в высокой траве. Аромат зелени и влажной земли забивал легкие плотно, как дым от костра, но это было даже приятно! Где-то высоко светило солнце, а воздух звенел от пения птиц. Такие диковинные песни пернатых я слышала только в Эмельхельде.
Сон оказался непривычно спокойным и неожиданно ярким и не только из-за цвета. Помимо запахов и звуков он был наполнен и тактильными ощущениями. На щеке отпечатались травинки, а ветер ласково перебирал пряди волос на затылке. Справа отчетливо веяло свежестью, и пальцы правой руки ощущали холод воды, в которую они погрузились. Странное покалывание, немного похожее на онемение, поднималось к локтю и выше. Оно не останавливалось на уровне плеча — совершенно невозможным в реальности образом добиралось до спины и растекалось по ней пульсирующим жаром, будто палящие лучи припекали кожу сквозь ткань.
Сиплый голос Бэйна не вписывался в окружающую идиллию. Заковыристые ругательства постепенно вернули меня в реальность.
— …как только в голову пришло! — шипел парень, стоя возле кровати и глядя на нее совсем недобро. Он остервенело растирал руки, словно замерз. Его кожа имела легкий голубоватый оттенок, что вроде как подтверждало мою догадку, но когда мозг окончательно включился и начал правильно расшифровывать сигналы, поступающие от органов чувств, пришло осознание собственной ошибки.
В центре кровати вальяжно расположился Маир с облюбованным им ноутбуком.
— Я решил проверить маршрут, — невозмутимо ответил эльф на обвинения мага.
— А сидя в кресле этого сделать нельзя?! — проворчал парень.
— Я и сидел в кресле. Сначала. Но потом мне надоело наблюдать, как вы все ближе подбираешься к Венн, и я решил пресечь разврат.
С такой миной, какую состроил Древний, он мог спокойно садиться за карточный стол — противники бы никогда не догадались, какой расклад у него на руках. А Крамасу-младшему выдержка отказала — парень явно собирался переходить от плевков словесным ядом к старому-доброму метанию огненных шаров.
— Какой разврат? — осведомился он, в упор уставившись на эльфа. Тот пожал призрачными плечами:
— Это я образно выражаюсь. Но представьте, что вы бы добрались до цели, и Венн внезапно проснулась в ваших объятьях. Она могла бы испугаться, а нам с вами совсем не нужно, чтобы она нервничала. Дорога оставляет желать лучшего, сами видели…