— Я ненавижу змей, — прошипел Бэйн не хуже, чем ползучие гады, о которых зашел разговор.
Мне было известно, что Бэйн их боится.
Нет, не так. Теперь мне было известно, что Бэйн их боится. Я ощущала его страх, как запах, тяжелый и резкий. Я не могла найти аналог среди привычных ароматов. Кто бы мог подумать, но страх обладал собственным запахом. Более того, он даже ощущался на самом кончике языка. На вкус.
— Подай мне воду, пожалуйста.
Бэйн развернулся в кресле и потянулся назад.
Когда он передавал бутылку, на его побелевшем лице лихорадочно горели глаза. Свободную руку он запустил в волосы.
— Имел в виду я такие приключения!
Я произнесла эти слова одновременно с парнем, только про себя.
Голову наполняли мысли. Целый ворох. Как опавшая листва под деревьями, что проносились мимо.
Светленькая телочка тоже оказалась при Силе. Кто бы мог подумать!..
Я не ставила Зеркало. Да у меня никогда и не получалось его материализовать…
Как Маир это сделал? На что он еще способен?..
ГЛАВА 11
В шаге от цели.
Попытка выбраться из-под развалин многоэтажки… вот с чем ассоциировалось пробуждение. Вроде бы все прошло успешно, но, как это удалось провернуть, непонятно — когда рухнули стены, ты находилась на нижнем уровне подземной парковки.
Лежа на спине, я долго искала силы, чтобы шевельнуться. Взгляд блуждал по лепнине, украшавшей высокий потолок, перескакивал с одного завитка на другой. Замысел автора постоянно ускользал. Вместо классических прихотливо закрученных листьев мерещились клубки змей, крепко сплетенных гибкими телами. Возможно, я зря грешила на воображение — свет от торшера возле дальней стены едва-едва добирался до середины деревянных панелей в человеческий рост. Еще не такое могло привидеться!
Я, собственно, и не пыталась рассмотреть рисунок, просто не хотелось закрывать глаза. Взбудораженное с вечера сознание затеяло во сне игры, показав три варианта неблагоприятного для нас с Бэйном развития событий непростой встречи. Все было так ярко и красочно, что я почти поверила в реальность ночных грез. Стоило сомнениям наполнить сердце чуть больше, чем наполовину, оно резко сжалось.
Я повернула голову вправо. Нас с Бэйном разделяло внушительное расстояние, но тихое сопение достигало моего слуха. Вот кого не беспокоили кошмары!
Раз уж я решила больше не засыпать, срочно требовалось взбодриться. Прохладный душ и чашка крепкого кофе — незаменимые помощники в этом деле. Положение стрелок на часах не волновало, я могла получить оба экспресс-средства в любое время, поскольку Маир наказал остановиться для ночевки в Кастене, крупном приграничном городе Минаса, а отель «Иришам» был одним из самых приличных мест в своем роде — его название даже у жителей Рримы было на слуху.
Эльф, кстати, вновь «отсутствовал». Я так и не смогла придумать, куда он исчезал и, главное, для чего!
Интерес вызывало не только местоположение Древнего, но и его вчерашние фокусы… в моем исполнении. Если, отъезжая от придорожного бара, я предположила, что Маир поделился со мной собственной Силой для установки Зеркала, то пару часов спустя я осознала ошибку. Древний быстрее меня сообразил что к чему и, находясь в моем теле, на полную катушку воспользовался предоставленными возможностями. Я, конечно, поблагодарила его за помощь при первом же удобном случае, но из-за перерасхода Силы на материализацию заклинания меня мутило до самого отхода ко сну.
Вентиль закрылся легко — я едва прикоснулась к нему, а он уже провернулся до упора. Вытяжка работала на полную мощность, жадно засасывая сквозь щели решетки белесые клубы пара. Причиной его явилось незначительное изменение в планах. Вместо прохладной воды я отдала предпочтение горячей. В голове тоже царил туман.
Раскрасневшаяся кожа насквозь пропиталась ароматом апельсинового геля. Вытираясь, я гадала, когда выветрится въевшийся запах. Прогнозы выходили далеко не оптимистичными. Оставалось радоваться, что апельсин — не самый плохой вариант. Я и радовалась, натягивая на себя одежду. Она налезала с трудом, прилипая к телу так, будто вместо легкой испарины его покрывал тонкий слой клея. Стоило ли удивляться, что в таких обстоятельствах с радостью возникали постоянные перебои, а когда процесс одевания подходил к концу, — осталось натянуть свитер поверх рубашки, но тут проблем не предвиделось! — мной овладела растерянность. Апельсиновый шлейф продолжал висеть в воздухе, однако его основательно разбавили нотки кофе.
В спальне желанным напитком пахло еще сильнее, а в гостиной обнаружился его источник и… причина. Маир сидел в одном из кресел, по традиции вооружившись ноутбуком.
— Доброе утро, — эльф поднял голову. — Вот, заказал кофе.
— Вижу, — я занялась манжетой рубашки, одновременно косясь на кофейник. Хотелось взглянуть на часы, но они в комнате отсутствовали, пришлось ограничиться принесенным подносом. — Который час?
— Начало одиннадцатого.
Сколько?! Я дернула ткань сильнее, чем собиралась, пришлось поправлять свитер, он перекосился на плечах.
— Мы никуда не торопимся?
— Я же говорил, что вы двигаетесь с опережением, — эльф тоже дернул плечами. В его исполнении жест выглядел элегантнее.
— Тут дают кофе?
В дверях спальни возник Бэйн, заспанный и растрепанный. Растрепанным он был всегда, поэтому последнюю характеристику не стоило брать в расчет.
— Тут разрешают выспаться, — ответила я парню, но сообразила, что могла превратно истолковать слова Маира. Обернувшись к нему, я уточнила: — Я ведь правильно поняла?
Древний степенно кивнул, обращаясь к Крамасу-младшему:
— Если есть желание, то можете остаться в номере и спать дальше. Или прогуляться по городу, пока мы с Венн сделаем кое-какие приготовления, которые окажутся полезными в конце нашей небольшой экспедиции.
Бэйн прочесал пятерней волосы от затылка до макушки — прядки бодро встрепенулись и спутались в иной последовательности.
— Прогуляться — это вариант, — воодушевился Бэйн. — Тут наверняка представится возможность снять стресс…
Парень развернулся, намереваясь вернуться в спальню. О кофе он уже не думал — строил новые планы. Мне хотелось верить, что стресс он собирался снимать не в этом номере, а в каком-нибудь другом.
— А ты будешь кофе? — Маир тоже провожал взглядом удалявшуюся спину мага.
— Буду! — решительно заявила я. Мне стресс снимать было некогда, а реакцию и соображалку требовалось держать в тонусе.
Древний кивнул и приступил к левитации… кофейника. Я сбилась с шага. Такая забота пугала!
— Страшно спрашивать, что за приготовления нас ждут, — улыбка точно выглядела неестественно, но руки не дрожали, когда я забирала чашку, повисшую в воздухе.
Маир смотрел на меня снизу вверх, поглаживая указательным пальцем нижнюю губу. Размеренные движения не вводили в транс, наоборот, его пальцы будто глядили мои обнаженные нервы и далеко не в романтическом смысле.
— Как ты относишься к походу по магазинам?
— Ну, так… — промямлила я невнятно, быстренько пригубив кофе.
Древний понимающе кивнул. Затем он развернул экран ноутбука ко мне. Я протестующее застонала с полным ртом. Брови эльфа поднялись, но лицо выражало не удивление, а вежливый интерес. Я не сразу сообразила, что нужно сделать глоток. В конце концов, меня хотели услышать!
— А нельзя выбрать что-нибудь… другое?
— Нет.
Крышка бука захлопнулась с нехарактерным щелчком, вырвав из моей груди вздох. Никакой кофе не покрыл бы моральные убытки от предстоящей экзекуции!
Люди молятся разным богам — этого добра на всех хватает, и по разным поводам — тут тоже широкий простор для выбора. Я в основном молилась за здравие тех, кто придумал покупки в Сети с последующей доставкой курьером. За тех, кто воплощал эту идею в жизнь, я тоже молилась. «Поход по магазинам» и «пустая трата времени» для меня являлись синонимичными выражениями, а названия торговых центров и прочих моллов в купе с пассажами относились к категории ругательных слов. Те места, в которых продавались брендовые тряпки и вовсе не упоминались мной всуе.
Бэйн таскал меня с собой за покупками. Парень считал, что делал это не часто, я ним не соглашалась, но держала личное мнение при себе. А кому нравится, когда смотрят сквозь тебя, лишь потому, что ты в кассу денег не добавишь?
Я попыталась донести до Маира свое отношение к затее в очень деликатной форме, он предпочел не брать его в расчет. Я не расстроилась, даже наоборот! Пару раз меня развернут от дверей в бутики, и на том запланированный поход по пафосному торговому центру закончится.
Не знаю, слышал ли Древний мои мысли, пока я пробиралась по тихим улочкам исторического квартала Кастена до нового сердца города — достаточно современного района, разраставшегося с каждым годом. Эльф «молчал», не мешая предаваться горько-сладким фантазиям, но напомнил о себе, когда я, засмотревшись на очередной архитектурный шедевр, пропустила поворот на улицу, по которой ходил маршрут, подходящий для дальнейшего путешествия. На подножку автобуса я успела запрыгнуть в тот момент, когда водитель уже закрывал дверь, отъезжая от остановки.
За окнами мелькали здания, спешили прохожие. Эта часть города мало чем отличалась от делового центра Армаса и не вызывала интереса. На серые приземистые муравейники, хмуро поблескивающие хромом и стеклом, я насмотрелась и на родине.
Украдкой из-под отросшей челки я рассматривала пассажиров. Лица большинства с рримцами не спутаешь, но одежда… одежда такая же — глобализация, что тут еще скажешь. И все равно, наблюдать за людьми было интереснее. Смотришь на человека и придумываешь, какие мысли его занимают, куда он едет, где и как живет, за какую работу в конце месяца получает кредиты на счет …
«Венн, наша остановка», — прошелестело в голове, и я подхватилась с места раньше, чем осознала собственные действия.