За моей спиной медленно, но верно Древний растаптывал единственные дружеские отношения, которые у него остались, а прямо на моих глазах ведущая с фанатичным блеском в глазах тыкала в лицо мужчине, имевшему вид одновременно загнанный и растерянный. Фоном сценке служила очень знакомая набережная, но что-то в этим видом было не так.
Я включила звук.
— …так как вы это прокомментируете? — микрофон в очередной раз оказался под носом у бледного господина, в очередной раз утиравшего испарину со лба.
— Мы пока не готовы делать какие-либо официальные заявления. На месте катастрофы работают наши лучшие…
— Пять лет назад, — бесцеремонно перебила его дамочка, — администрация Армаса, объясняя беспрецедентную стоимость моста, убеждала налогоплательщиков в том, что его конструкция самая надежная из когда-либо созданных. Упоминались так же новые разработки техномагов и артефакторов, которые были применены при реализации этого грандиозного проекта. А каков итог?
Оператор вопреки принятым правилам перевел объектив камеры на реку. От огромного моста, протяженностью в несколько километров, мало что осталось. На набережную один за другим маги извлекали… нет, не обломки опор, а кары. Из покореженных и обгоревших машин уже выросла целая гора, уродливая и пугающая.
Камера вильнула еще раз, показывая работу спасателей. Эти ребята чаще оттаскивали в сторону черные пакеты с известным содержимым, чем приглашали медиков.
На составление полной картины произошедшего, в которую вписывался бы и внезапно рухнувший супернадежный мост, и небывалое число жертв, и все-все-все у меня ушло секунд пять.
— …я тебя услышал, Маир. И честно попробую понять, но…
— Мне очень неловко вас перебивать, — вклинилась я в ответный монолог Менельтора, — но у нас тут Кровавая луна началась.
Я обернулась и целых три секунды наслаждалась вытянувшимися лицами пока еще друзей!
— Давайте, вы пока… попробуете понять мотивы поступка Маира, — обратился я непосредственно к Менельтору, потерявшему дар речи от моей наглости, — а сам Маир в это попробует справиться к проблемой, грозящей вот-вот принять совсем уж кошмарные масштабы… как в прошлый раз.
— Так это из-за тебя?.. — нашелся-таки со словами блондин.
Его друг медленно кивнул.
— И для того, чтобы решить эту… проблему мне нужна Сальмельдис. К сожалению, ты единственный, на ком я мог бы… — тут Маир снова запнулся, тщетно пытаясь подобрать слово.
— Протестировать, — подсказала я.
Древний посмотрел на меня с благодарностью, его друг — с неприязнью.
— Хорошо, — Менельтор величественно кивнул, — я подумаю над этим.
— Лучше побереги себя, — посоветовал ему Маир.
Белы брови выразительно поднялись. Надменное удивление — вот, что это было.
— Кто покуситься на жизнь эльфа, когда тот на собственной территории и в своем праве?
В гостиной повисла тишина, нарушаемая монотонным бубнежем диктора, не знающего, с какой еще стороны подойти к обсуждению катастрофы.
Я кусала кончик собственного языка.
Эльфы обменялись кивками, все ж таки пожали друг другу руки. Менельтор решительно шагнул к выходу и… я не выдержала.
— У вас защита в Клетке, как решето.
Древний посмотрел на меня с благодарностью, его друг… В общем, это мы только что проходили.
— Специализация Венн — охрана. Ее мнению можно доверять.
— Хорошо, — с нажимом ответил Менельтор. — Я приглашу кого-нибудь из соответствующей конторы. Ты ведь своим специалистом со мной не поделишься?
Не смотря на то, что вопрос был задан в шутку, Маир на полном серьезе отрицательно покачал головой.
Я еще разок куснула себя за кончик языка. Нет, если взялась спасать эту самоуверенную бестолочь, то нужно идти до конца. Приключится с ним что-то неладное в самый неподходящий момент, а Древний почует! Куда мне тогда бежать и что делать?
— Из конторы, что в списке якобы самых лучших?
На это раз Менельтор дернул ухом. Нервно, как кошка.
— Я вам дам телефон толковых ребят. Возьмут в три раза меньше, а сделают в двадцать раз лучше.
— И что же так?
Я кисло улыбнулась — неужели кому-то еще нужно объяснять столь очевидные вещи!
— Дом, которому они служат, не имеет особого веса в Рриме.
ГЛАВА 18
Невменяемые горничные, сбывшиеся мечты и прочие неожиданности.
Сказать, что сборы проходили в спешке — не сказать ничего. На все мне отвели пятнадцать минут. Пусть вещей из квартиры я взяла немного, но времени на то, чтобы аккуратно их складывать, перекладывать и перетасовывать, дабы уложить самым практичным образом наподобие мозаики с идеально подогнанными друг к другу кусочками смальты, времени не было.
На одиннадцатой минуте я пришла к выводу, что катастрофически ошиблась с выбором сумки. Дабы застегнуть молнию, мне пришлось уложить коварную на пол, а самой сесть сверху. Пыхтя от натуги и сдувая с лица пряди волос, выбившиеся из хвоста, я с силой, но ме-е-едленно тянула за язычок. Дело само по себе шло плоха, а ту еще в голову лезла навязчивая мысль — попрыгать на сумке — вдруг уляжется как-то! За этим увлекательным занятием и в такой вот элегантнейшей позу меня и застал Маир.
— О! — видимо эльф не сразу меня нашел — из-за высокой кровати моя макушка от двери едва-едва была заметна. — Проблемы?
— Хочешь потренироваться с пятым измерением? — выдохнула я и взяла паузу, чтобы потереть большой и указательный пальцы, изрядно затекшие.
Усилий было приложено немало, а молния сошлась едва ли на одну треть.
Позади меня что-то тяжелое упало на кровать. Я глянула через плечо — Маир растянулся поперек кровати и вдумчивым взглядом изучал результаты моих трудов.
— Может, ну их… эти новые платья. Сдадим куда-нибудь… по пути, — я потеребила одним из натруженных пальцев язычок молнии.
Древний очень по-человечески прикусил нижнюю губу и покачал головой, отвергая мое предложение.
— Золотое платье жалко.
Я вздохнула — не поспорить!
— Попробую помочь.
— Чем? — удивилась я. Маир ответил не менее удивленным взглядом.
Ловко перегруппировавшись на кровати, он слез с нее в одно мгновение и опустился на пол напротив меня. Как ни обидно и досадно, но молния поддалась мужским пальцам охотнее, чем моим. Я отвела взгляд от руки эльфа, уставившись на золотую макушку.
— Готово! — отрапортовал Маир, вскидывая голову.
Я так и не смогла справиться с эмоциями — они отразились на моем лице. Маир растерялся, но спросить ничего не успел, поскольку наше уединение прервали.
— Ох, простите! — донесся до нас с Маиром тонкий женский голос. Мы переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели в сторону двери. Там жалась к косяку совсем молоденькая девушка в форме горничной. Щеки ее покрывал густой румянец насыщенного бордового цвета, и он постепенно расползался дальше — на шею и уши.
Мы с Маиром снова посмотрели друг на друга, потом — опять на девушку. Теперь краска заливала все возможные области, а смущение, видно, все усиливалось — бедняжка начала заикаться:
— Я… я не… не зна… знала, что заходить нельзя. Вы… вы табли… табличку на дверь не повесили.
Я не могла взять в толк, с чего девицу так проняло, а уж зачем таблички какие-то на двери вешать! Маир чувства мои разделял, это я знала, ведь он смотрел мне в глаза. В поисках поддержки или ответа — кто разберет! Однако до чего-то он в отличие от меня все же додумался.
— А мы с сумкой уже закончили, — доверительным тоном сообщил он девушке.
Голос эльфа был почти ласковым и никак не вязался с полуулыбкой так сильно напоминавшей усмешки Менельтора.
— С сумкой? — проблеяла горничная.
Ее кожа начала было возвращаться к нормальному цвету, но неожиданно смущение вернулось.
Маир выпрямился в полный рост и подал мне руку. От помощи я отказываться не собиралась — едва свела колени вместе, сразу же протянула свою ладонь. Эльф рывком поднял меня с пола и придержал за талию, чтобы не свалилась. Ноги, пока я пребывала в неудобной позе, затекли, и теперь неприятно подрагивали, намекая, что неплохо было бы посидеть.
До меня, наконец-то начало доходить, что не такая уж высокая кровать, и воображение у всех работает по-разному, и вообще…
— В пятнадцать минут мы уже не уложились, — проворчала я, проходя мимо замершей в проеме горничной.
Маир шел следом. Мою сумку он, конечно же, прихватил с собой.
— Не уложились, — подтвердил он спокойно.
Я обернулась. Древний посмотрел на часы левом запястье.
— Я оставил нам запас, — мужчина оглянулся на горничную. — На разного рода накладки. Всякое бывает, — он пожал плечам.
Я медленно кивнула. Обычно я все просчитывала: и время, и форс-мажоры, и обстоятельства с накладками…
— Куда поедем дальше?
Маир подхватил свою сумку, взял ее в ту же руку, что и мою. Зачем? Разумеется, чтобы свободной открыть дверь номера. Для меня.
— На юг.
Ответ его чуть было не проскользнул мимо моего сознания, слишком увлеченного перевариванием новых обстоятельств.
«Соберись, Венн! — я дала себе мысленную оплеуху. — Тебя не за красивые глаза с собой берут».
— Пересекать границу мне, мягко говоря, нежелательно, — напомнила я эльфу. В коридоре говорить уже было можно, я даже не шептала — этим только лишнее внимание проходящих мимо постояльцев привлекать!
Кстати, вокруг было на удивление многолюдно.
Маир заметил, как я кручу головой по сторонам.
— Переполох из-за крушения моста. Тут до набережной рукой подать, вот все и решили посмотреть на представление — такое даже по ТВ не каждый день показывают.
В словах Древнего я услышала горечь и разочарование. Горюет о неисправимости человеческой натуры? Развить мысль дальше не получилось, я почти как наяву увидела целый сонм призрачных эльфов из Вод, что успела увидеть, наведываясь в Эмельхельд Каждый из этого легиона с нескрываемым удовольствием слушал дурные вести о своих обидчиках.
— Так что с границей? — я постаралась вернуть разговор в первоначальное русло.