Я вывела своего подопечного в центр зала.
— Оставляю вас здесь. Когда духи дадут ответ, скажите мне, я вас позову, и вы пойдете на мой голос. Тут ровный пол, так что…
— Не беспокойтесь за меня, — оборвал мои объяснения господин Илан. На его лице опять засияла блаженная улыбка.
Я пожала плечами, направилась дальше. Стоило подняться на одну ступень лестницы, ведущей в коридор, заканчивавшийся еще одними вратами, через которые нам предстояло покинуть Зал, как звуки позади затихли. Я не слышала ни вопроса клиента, ни ответа высших сил. Но я точно знала: когда сеанс завершится, завеса тишины рассеется.
Я взяла за правило: пока идет общение с духами, смотреть только вперед. Это казалось мне правильным. Не подглядывать за клиентом — что может быть естественнее? Конечно, случалось, сеансы затягивались, но я обычно развлекала себя разглядыванием потолка в коридоре. На нем непрестанно шла игра света и теней — это отражались волны Вод.
Коридор очаровывал и пугал одновременно. Было нечто невероятно притягательное в том, чтобы идти по длинной дорожке и осознавать: ты шагаешь по высоченному, но узенькому каменному выступу, а вокруг — Воды, о глубине которых можно лишь догадываться. Как говорили эльфы, под ними обитали души их собратьев, по тем или иным причинам, не нашедшие покой. Я частенько замечала призрачные фигуры, поднимавшиеся к самой поверхности, ощущала взгляды, направленные в мою сторону. Иногда беспокойники выбирались из-под воды и требовали рассказать о своих обидчиках. Алмиэль дала Бэйну четкую инструкцию на этот счет, а тот донес ее до меня. Алгоритм был предельно прост: узнать имя того, кого почивший эльф считал виновным в своей гибели, и заверить, что негодяй давно умер и не самой приятной смертью. Да, эльфы на поверку оказались очень неприятными существами!
Я безмятежно следила за бликами, игравшими на потолке, когда на мое плечо легла тяжелая ладонь. Голову я повернула с трудом из-за вмиг одеревеневшей шеи.
— Ответ получен! — возвестил господин Илан, сияя сумасшедшей улыбкой.
— Отлично! — откашлявшись, я сумела поддержать его позитивный настрой. — Тут очень узко. Возможно, вам стоит взять меня за руку.
— О! Не беспокойтесь! — мужчина отмахнулся от предложения. — Мои глаза не видят, но колебания магической волны позволяют мне ориентироваться в пространстве не хуже, чем звуковая волна летучим мышам!
Господин Илан быстро взбежал по ступеням, пересчитав их своей тростью, а после с чувством ударил по мосту. Остановить его я не успела.
— Вот! Я увидел и запомнил путь!
От его радости мне стало муторно.
— Не волнуйтесь, я знаю, что врата на выходе должны быть открыты вашей рукой!
— А вас не предупредили о том, что магию внутри Эмельхельда применять нельзя? — я не смогла скрыть недовольство и сарказм.
— Хм… Я забыл.
— Надеюсь, ваша забывчивость не выйдет нам боком!
Господин Илан промолчал.
Вопреки моим опасениям беспокойники вели себя тихо, как никогда. Наверное, магия их спугнула. Даже неприятные взгляды не ощущались!
На середине моста я осознала, что обрадовалась раньше времени. Из Вод поднялся призрак, он воспарил над волнами и медленно опустился на камни, действуя, как живой эльф, перемещавшийся с помощью левитации. Его полупрозрачные волосы, были собраны в низкий хвост, несколько длинных прядей повисли вдоль лица и колыхались в порывах несуществующего ветра. Призрак молчал, не выказывал нетерпения или недовольства. Он просто наблюдал за нашим приближением.
Поскольку дух позволил себе смотреть на нас, я не отказала себе в удовольствии разглядеть его. Честно сказать, я действительно испытывала удовольствие, глядя в лицо этого беспокойника. Видимо, погиб он давно, поскольку его черты отличались мужественностью и резкостью — не сравнить с гладкими и смазанными ликами более поздних поколений светлого народа.
Господин Илан прошел мимо призрака, будто того и не было. Я, потупив взор, прошмыгнула следом. Спину обдало жаром, потом холодом, потом вновь жаром… Шагов через десять я не выдержала этого издевательства.
— Господин Илан, — позвала я клиента, тот безропотно остановился, но не обернулся. — Подождите, пожалуйста. Мне необходимо кое с кем поговорить.
Мужчина пожал плечами, а я, развернувшись, направилась к духу с очень тяжелым взглядом — таких непередаваемых и ярких ощущений я не испытывала в Зале никогда прежде!
— Привет, — буркнула я недовольно. — Ну, давай, говори, про кого хочешь узнать!
Эльф промолчал, только по-птичьи склонил голову набок, разглядывая меня, как диковинную зверушку.
— Слушай! Я тороплюсь, поэтому… — намекнула я молчуну.
Сначала мне показалось, что мои слова останутся без ответа, но эльф медленно кивнул и… схватил меня за руку, резко притягивая к себе!
— Что за… — прохрипела я. Горло сдавило от страха. Призраки не могли взаимодействовать с живой материей или физическими объектами!
Я попыталась вырваться, но куда там! Неправильный дух держал крепче любого амбала, а что самое паршивое — никакие заклинания на него все равно бы не подействовали! Призрак склонился к моему уху и что-то зашептал… наверное. Я ничего не могла разобрать. Его слова воспринимались, как эхо далекого прилива. Я замотала головой и удвоила усилия, чтобы избавиться от цепких рук.
Все прекратилось в одно мгновение. От неожиданности я не устояла на ногах и позорно упала прямо на мокрые камни.
— Ты придешь за мной, — прошептал эльф, с царственным видом взирая на меня с высоты своего немалого роста.
Я хлопала ресницами, глядя, как он поднимается над мостом и медленно опускается в Воды.
Меня раздирало от желания вскочить на ноги и сломя голову бежать к выходу из Зала, из Эмельхельда, чтобы как можно скорее оказаться рядом со стражей и нажаловаться ей на неправильного беспокойника, но меня остановил здравый смысл. Эльфы наверняка бы поинтересовались, что мы натворили, если призрак проявил такие способности. Признание в использовании магии, пусть не мной, а клиентом, привело бы к расторжению договоренности между домом Крамас и Альмиэль. Бэйн был бы недоволен, а уж как взбеленился бы его дядюшка и думать не хотелось!
ГЛАВА 4
Гость.
Я долго удивлялась, как только не перепутала слова ритуальной фразы, прощаясь с эльфами, когда мы с господином Иланом покидали Эмельхельд. «Долго» в данном случае означало весь обратный путь до дома Бэйна. Время от времени вдоль позвоночника пробегал озноб, заставляя передергивать плечами. Знакомство с призраком оставило такие впечатления, о которых я еще нескоро забуду!
Господин Илан попросил высадить его при въезде в Армас, но я вежливо завернула просьбу, ибо в общении с клиентами всегда руководствовалась «Правилами Бэйна», ни одно из которых не предполагало двоякого толкования. В частности, заказчика после посещения Эмельхельда следовало доставить туда, откуда я его забирала. Если местом Икс являлся дом Бэйна, то после Дворца Чудес господин Илан прибудет именно к нему, желая того или не желая. В конце концов, я обладала полномочиями с помощью магии оглушить упрямца, и никакого наказания подобное обращение даже с чистокровными магами не предусматривало. Этот пункт был прописан в договоре между клиентом и Домом Крамас. Обращали ли на него внимание, ставя подпись, или нет, меня мало волновало. Мое дело было маленьким: безукоризненно выполнять свои обязанности.
Господин Илан отнесся к отказу с пониманием, стоило только сослаться на документ, им же заверенный. Мужчина явно обладал определенного рода странностями, поэтому, скорее всего, от поведения упрямого барана предостерегли не последствия, описанные в официальной бумаге. Думаю, совесть дала о себе знать, покусывая его за безобразие, учиненное в Зале Ответов.
Распрощавшись возле дома Бэйна с клиентом, оставшимся вполне довольным поездкой, я решила поговорить со своим хозяином. Тут удача от меня отвернулась — Крамаса-младшего не оказалось на месте, так сказал консьерж. Телефон парня покорно принимал мои вызовы, но его владелец говорить со мной не желал или не мог.
Прождав Бэйна полчаса и посадив батарею мобильного, я оставила кар на подземной парковке, решив пройтись пешком до собственной квартиры или хотя бы осилить несколько кварталов до остановки подходящего общественного маршрута. Никаких дел на день кроме поездки в Эмельхельд я не планировала, но мое жилье находилось на самой окраине нашей немаленькой столицы, поэтому путь пешком можно было сравнить с настоящим марш-броском. На такие геройства меня явно не хватило бы!
Район, где я снимала квартиру не считался благополучным, но и к откровенно преступным он не относился. В принципе я могла выбрать место лучше, вот только на деньги, которые платил мне Крамас, у меня были большие планы! Да, как бы странно это ни звучало, но быть собственностью Дома вовсе не означало находиться в беспросветном рабстве. Все-таки по закону Рримы все ее жители признавались равными в правах, хотя на практике равенство оказывалось весьма условным.
Когда воспитанника выкупали у Школы, его долг гасили, но прежде он был обязан подписать с новым владельцем еще один договор, согласно которому соглашался выплатить потраченные на его приобретение кредиты и бонусом еще большую сумму. Теоретически после погашения нового долга бывший воспитанник Школы становился абсолютно свободным. Но вот незадача! Долг перед новым владельцем рос прямо пропорционально суммам, которые он получал от сторонних лиц за услуги своего нового приобретения, а процент вознаграждения магу от каждой такой сделки являлся фиксированным. Проще говоря, компенсировать Дому упущенную выгоду, связанную с утратой источника дохода, не представлялось возможным, но я не отчаивалась. Да, мои гонорары увеличивались в геометрической прогрессии, однако главным я все же считала наличие цели. Жесткая экономия, — в пределах разумного, конечно! — гарантировала обретение свободы… лет через двадцать. Да, мне будет уже чуть больше сорока, но новую жизнь можно начать в любом возрасте!..