А потом мы остановились, мотор стих, и Кел весело спросил:
– Ну как?
– Здорово, – отлипая от его спины, прошептала я.
– Так и знал, что ты оценишь. Давай посидим немного, нужно, чтобы мотор подостыл.
Я огляделась – мы находились где-то на утесе, на краю которого росло одинокое дерево, протекающий у корней исполина ручей срывался в пропасть. На небе сияло три луны…
Три!
– Не спрашивай. – Кел слез с мотоцикла, помог спуститься мне. – Смотри и наслаждайся. Знаешь, иногда стоит просто ловить момент.
Ловить момент?
Я, не отпуская сильной ладони оборотня и практически ведя его за собой, дошла до края утеса… заглянула вниз… Там, под горой, раскинулась огромная долина с реками-змеями, поблескивающими в свете лун, с городами и дорогами, с лесами, полями…
– Невероятно, – прошептала потрясенно.
– Территории стаи Северных Гор, – сообщил Кел, становясь за мной и обнимая за плечи.
Я не особо поняла, но решила уточнить:
– Это ваша… стая?
– Нет. – Кел притиснул меня к себе сильнее, так что мы как бы поменялись ролями, то я к его спине прижималась, то теперь он к моей. – У нас не стая, мы клан Истэка, у нас отсутствует полновластная третья ипостась, а впрочем, тебе это вряд ли интересно.
– Очень интересно, – заверила я. – Так если не ваша, то это стая Вихо?
Парень рассмеялся, наклонился к моему уху и прошептал:
– Нет, клан Волка занимает Великую степь, а мы, как видишь, в горах.
Да, похоже, я все еще очень мало знаю об оборотнях.
В этот миг внизу раздался громкий вой, отразившийся от скал и разнесшийся эхом по горам. Я прислушалась, Кел произнес:
– Начали обход территорий.
– Кто?
– Волки. – Дурацкий у нас какой-то выходил разговор. – Посидим здесь или поедем еще покатаемся?
Я бы предпочла передохнуть, поэтому осторожно отступила от края утеса, вынуждая и Кела совершить шаг назад. Отошла было от оборотня… подумала, вернулась, взяла его за руку, так как-то спокойнее и надежнее было, потянула к дереву, и там мы устроились на одном из самых крупных корней. Сняв кроссовки, дотронулась пальцем ноги до протекающего ручья… На удивление вода оказалась теплой, так что я беззастенчиво опустила обе ступни в воду. Запрокинув голову, посмотрела на луны. В зоне видимости сейчас были все три.
– Красиво, – выдохнула совершенно искренне.
– Мое любимое место, – поделился Кел.
Внезапно футах в двадцати раздался шорох, затем несколько камешков, покатившись, сорвались в пропасть. Я оглянулась в направлении шума и содрогнулась – три огромных волка стояли в полумраке отбрасываемой скалой тени и смотрели на нас. Нервно сглотнув, попыталась выдавить хоть слово, но оборотень успокоил:
– Они тут лишние, сейчас уйдут.
И действительно, волки отступили бесшумно и пятясь назад, но вот до нас донеслось ворчливое:
– До Ночи весенних песен еще десять суток.
– Именно поэтому я и простил вам вторжение, – тихо ответил Кел.
В темноте хмыкнули.
А потом неожиданно из мрака выступило трое монстров, при виде которых я интуитивно прижалась к Келу, и плевать, что веду себя явно нескромно. Монстры были огромны! Стоя на двух ногах, они поражали черной шерстью, человеческим торсом, также покрытым густой шерстью, человеческими мускулистыми руками и огромной волчьей пастью!
– Вторая ипостась, – меланхолично сообщил мне Кел. И враждебно спросил у явившихся: – Чего?
Монстры, несколько замявшись, переглянулись, и самый крупный произнес, словно ни к кому не обращаясь:
– Говорят, Роутег чужую женщину украл.
Испуганно напряглась, но Кел, незаметно обняв, вдруг взял и пощекотал живот, не так, чтобы щекотно, но как-то настолько по-детски, что я улыбнулась и напряжение отпустило.
– Кто говорит? – меж тем продолжил беседу Кел.
– Да все практически, – сообщил монстр.
– А я говорю? – поинтересовался оборотень, прижимая меня к себе чуть сильнее.
– Нет… ты не говоришь… – замялось чудовище.
– Тогда с чего бы вам у меня подробностями интересоваться? – Резонный вопрос, кстати.
У говорившего с нами сверкнули глаза, и он прорычал:
– Так не у Роутега же спрашивать!
– Мне ничего не известно, – ровным голосом соврал Кел.
Чудища другого мира переглянулись снова, хотели было что-то еще сказать, но передумали и бесшумно исчезли в темноте. На нас опустилась тишина, нарушаемая лишь шумом журчащей воды.
– Кел, а… – начала было я.
Но оборотень ловко закрыл мне рот рукой, наклонился и прошептал у самого уха, щекотно касаясь кожи губами:
– У оборотней невероятный слух.
Все ясно. Я решительно вырвалась из его ставших основательно чрезмерными объятий, отсела подальше… вспомнила, где мы, вернулась на место и начала задумчиво постукивать по дереву пальцами. Кел молчал. Я, соответственно, тоже. Потом взяла его за руку, поднялась, все так же крепко держась, начала разглядывать долину. А отпускать Кела боялась, потому что было такое ощущение, словно сделаешь еще шаг – и рухнешь вниз.
– Пора возвращаться, – произнес Кел и тоже плавно поднялся.
Обратила внимание, что отслеживаю его движения с каким-то внутренним чувством восхищения. Словно слежу за хищником. Оглянулась на него – оборотень не сводил с меня тяжелого взгляда и в то же время как-то мечтательно мягко улыбался. Я улыбнулась в ответ и заметила:
– Ты ведешь себя так, словно у нас свидание.
Кел рассмеялся и тихо подтвердил:
– У нас свидание.
После этих слов захотелось вырвать свою ладонь из его ладони и принять гордый независимый вид, но… но мало что могло бы заставить меня отпустить здесь его руку, поэтому я слегка язвительно ответила:
– Надо же, я и не знала.
Он шагнул ближе, встав вплотную к моей спине, и прошептал, шевеля дыханием мои волосы:
– Я тоже не знал…
Коснулся губами щеки и добавил:
– Но как-то очень органично все перетекло в увлекательное свидание.
Можно было бы промолчать, но я тихо сказала:
– Боюсь, Роутег будет против.
Кел замер, напряженно переспросил:
– Ты уверена?
Но затем, не дожидаясь ответа, резко повернул мою голову к себе, наклонился и втянул носом воздух возле моих губ. Замер. После зверского поцелуя Повелителя Истэка я в истерике терла мылом и губы, и шею. Терла до покраснения. Мне казалось, что никакого запаха там остаться не могло… Но он явно был.
– Прости, – хрипло произнес Кел, решительно отстранившись от меня.
Только за руку он продолжал держать крепко, зная, что мне было бы страшно оказаться без его поддержки. Оглянулась – Кел теперь смотрел на долину, но вид был какой-то… растерянно-грустный.
Вздохнув, перевела взгляд тоже на долину, тихо вздохнула.
– Возвращаемся? – спросил Кел.
– Возвращаемся, – грустно согласилась.
Он забрался на сиденье мотоцикла, придержал за руку, пока садилась я. Едва устроилась, сорвался с места, и мы снова помчались по горам, то срываясь вниз, то взмывая вверх, то перепрыгивая расщелины, перелетая преграды и стволы поваленных деревьев, скользя по грани и удерживаясь на ней. Я сидела, крепко обняв Кела и прижавшись щекой к его спине, и смотрела… смотрела… смотрела… Удивительный залитый серебристым сиянием трех лун мир проносился мимо, оставляя в душе грусть расставания с волшебством…
Темный туннель, возникший будто в воздухе…
Дыхание теплого ветра…
Ветви деревьев заброшенного мрачного леса, в который мы въехали. Покореженные стволы, исполосованные когтями, покрытые опавшей листвой тропы, огромные камни, словно разбросанные по лесу, и отдаленный яростный вой.
– Мы теперь в другом мире? – спросила я, все так же прижимаясь к Келу щекой.
– Почти угадала, – тихо ответил парень, – это часть территорий Вихо.
Я содрогнулась.
В довершение к жуткой картине неожиданно послышался полный ужаса человеческий крик, а следом многоголосый вой волков.
– Охотятся, – мрачно и с явным неодобрением произнес Кел.
Человек закричал снова, а мотоцикл сорвался с места, уходя вправо, прибавил скорости и понесся, преимущественно мчась по огромным стволам поваленных деревьев. Я держалась очень крепко, так крепко, как только могла, а мы летели вперед. И вдруг справа показался бегущий человек в разорванной одежде.
Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь бежал так быстро…
Так, словно от этого зависела его жизнь…
Молодой мужчина несся, не разбирая дороги, перепрыгивая через поваленные деревья и громадные камни, прорываясь сквозь редкие кусты, срывая легкие и задыхаясь, не оглядываясь, не останавливаясь ни на миг…
– Как тебе? – поинтересовался Кел, давя на газ.
Я ничего не ответила ему, глядя на бегущего и с ужасом замечая тень. Серую тень, мелькнувшую в кустах лишь на несколько шагов позади парня… Потом заметила еще одну… и еще… и бегущую женщину с пастью волка, но с головой и телом человека… И серых теней становилось все больше, а от воя можно было оглохнуть…
– Держись крепче! – перекрывая вой, крикнул Кел.
Я вцепилась в него так, что, наверное, поранила ногтями, но сейчас думалось совершенно не об этом – из кустов на бегущего человека ринулась серая тень, оказавшаяся огромным волком… Стремительный полет, ликующий рык… и челюсть зверя смыкается на шее человека… Парень покатился кубарем и упал на спину, раскинув руки… В тот же миг настигшая его монстрообразная женщина своей жуткой пастью вцепилась в горло жертвы… Раздался его последний крик, заглушенный всеобщим ликующим воем стаи…
А мы нырнули в очередной темный туннель.
Кел остановил мотоцикл у кромки уже знакомого мне озера. Спрыгнул, повернулся ко мне и спросил:
– Ты как?
Я сидела оглушенная случившимся, растерянно глядя куда-то перед собой, и не могла даже пошевелиться…
– Мад, Мадди? – позвал оборотень.
Оборотень… За те пять лет, что я знакома с Вихо и знаю историю жизни моего отца, я уже как-то свыклась, примирилась с этим словом – оборотень. Мне, фактически квартерону, примириться было проще, чем вообще поверить в то, что оборотни существуют. Да и воспринимала я их скорее как бандитскую группировку, нежели существ, чем-то отличных от простых людей, хотя знала, что они сильнее обычного человека, посильнее даже любого необычного, включая спортсменов-олимпийцев. Еще мне было известно о несдержанности, взрывах агрессии, бешенстве, что иногда находило на того же Бешеного Стэна, но то, что я увидела сегодня…