– Аделард, – сдавленно позвала я, – Аделард, пожалуйста, скажите, что я могу сделать? Аделард?!
Он медленно открыл глаза, взгляд его не выражал практически никаких эмоций, как и голос, кода вампир хрипло произнес:
– Уйти.
Я отрицательно замотала головой.
– Маделин, – говорил вампир все тише, – я на грани смерти и поэтому теряю контроль над инстинктами. Если вы думаете, что я сейчас вижу вас, – вы ошибаетесь, мой взгляд давно фокусируется исключительно на биении вашей сонной артерии. Единственное, что меня останавливает, – четкое осознание, что питания умирающего вампира вы можете не пережить. Уходите. Здесь есть живые существа, я постараюсь справиться. В любом случае вам беспокоиться совершенно не о чем, вас заберут утром…
Он захрипел и закашлялся, из разбитого рта по щеке вниз потянулась струйка крови.
Я вдруг подумала, что могу умереть здесь, в этом гроте, среди чудовищных странных змей…
Посмотрела на Аделарда – его дыхание становилось все более прерывистым, вампир умирал.
И я решила, что жизнь у меня все равно не слишком удалась, а у отца есть другой вариант спасти семью.
С трудом припомнив, где именно располагается сонная артерия, я молча убрала волосы с шеи, перекинув их на другую сторону, пододвинулась к Аделарду и нагнулась, стараясь сдержать дрожь.
– Что ты делаешь? – простонал вампир.
– Наверное, самую правильную вещь в своей жизни, – тихо ответила я.
Аделард хрипло зарычал, резко выдохнул, и я ощутила его дыхание кожей, а в следующее мгновение его губы прикоснулись к моей шее, оставляя мокрый, явно кровавый след. Я напряглась, ожидая укуса.
И боль оглушила!
Боль ослепила, заставляя выгнуться всем телом. И как я не кусала губы, пытаясь сдержаться, сорвала горло от крика.
А потом наступила тьма…
– Вампир, где она?
Я содрогнулась, услышав этот голос, но лишь внутренне, отдаленно… как-то странно, потому что мое тело, полное сил и энергии, отреагировало иначе – совершенно расслабилось, после я ощутила, как растянулись в насмешливой улыбке губы, затем неожиданно мужским тенором ответила:
– Вихо, ты дал мне семь дней.
– Где она? – прорычал глава клана Волка.
– Семь дней. Истек лишь один. До связи. – Эту фразу произнесла я… Аделард?!
Что происходит?…
«Очнулась?» – шепот, раздавшийся словно внутри меня.
Открыв глаза, я села на постели, затем огляделась. Я находилась в том самом домике на горе, в который поднималась вчера. Но как и когда мы вернулись, как я разделась и легла на постель, как заснула – не помнила ничего.
Открылась раздвижная дверь, являя стоящего на пороге Аделарда. На вампире не было ничего – ни ран, ни шрамов, ни следов от вчерашних ужасных повреждений, ни даже рубашки или майки. Аделард красовался накаченным мускулистым торсом, будучи одет лишь в одни льняные свободные штаны, и первой обращенной фразой ко мне было:
– Четыре или пять?
– Четыре или пять чего? – переспросила я неожиданно хриплым голосом.
Горло болело и саднило.
– Яиц для омлета, – невозмутимо пояснил он.
– Два, – ответила, закашлявшись.
– Хорошо. – Вампир лучезарно улыбнулся. – Полежи, сейчас принесу завтрак.
Лежать мне не хотелось, как и завтракать в постели, и, отбросив простыню, я попыталась встать.
Но стоило подняться – ноги подогнулись, и я непременно рухнула бы, не поддержи меня… хозяин дома. Причем долю секунды назад его не было, и вдруг сильные руки держат меня практически на весу.
– Как странно… – задумчиво прошептала я, явственно ощущая накатывающее на меня состояние обморока.
– Что именно? – поинтересовался Аделард.
– Ну ты… за миг и тут, – сообщила, испытывая сильную потребность полежать еще, и желательно на постели.
– Я вампир, – резонно напомнил он.
– Да я понимаю, – глаза закрывались, – просто это странно…
То место, куда я провалилась, было темным, мрачным, но очень теплым. Теплым, уютным и удобным. А вот причина мрачности стала ясна, едва это «место» зло произнесло: «Слишком много выпил».
Пить всегда нужно меньше, это факт.
Следующее пробуждение случилось на заднем дворике дома вампира. Более того, в горячей, странно пахнущей воде. Причем, несмотря на высокую температуру в водоеме, мне было вполне комфортно, и сидела я, очень удобно устроившись на приобнявшем меня Аделарде.
– С добрым утром, – произнес он куда-то в мою шею.
Но, кажется, был вечер. Я это отчетливо видела – солнце склонялось за горные вершины, стрекотали кузнечики, листья на деревьях практически не шевелились, и все горные леса словно затихли в ожидании сумерек. Осмотревшись, обнаружила, что мы сидим в горячем источнике, неподалеку был еще один, но, видимо, гораздо горячее, потому что пар от воды шел столбом. В нашем же, помимо нас двоих, находились два больших валуна и плавающий поднос с едой.
– Завтрак подан, – сообщил мне вампир.
На плавающем подносе обнаружились… роллы и суши, а также яичница из двух явно давно остывших яиц, сашими, соусы, красиво порезанные фрукты, две чашечки кофе и один стакан с виски. Не то чтобы я с первого взгляда угадала в желтовато-коричневой жидкости этот крепкий напиток, просто запах витал над источником, эдакий аромат вонючего алкоголя, типичного именно для виски.
Аделард, окончательно убедившись в том, что я пришла в себя, ссадил меня, сам устроился рядом, пододвинув ко мне поднос.
– Тебе нужно поесть, Маделин, – сказал он.
Мне потом нужно будет еще и переодеться, а сейчас дрожащими от слабости руками я взяла чашку с кофе, поднесла ко рту, сделала глоток и прикрыла глаза от наслаждения – лучший кофе в моей жизни. В меру терпкий, чуть горьковатый, невероятно вкусный.
– Что произошло вчера? – спросила я, делая второй глоток.
Вампир слегка нахмурился, после повел плечом и признал:
– Роутег оказался на порядок сильнее, чем я полагал.
Интересная информация.
– И да – не было у тебя никакого насилия. – Аделард улыбнулся уголком рта и взял стакан с виски. – Ты чиста по всем законам «блохастых».
– Как сказать. – Я задумчиво посмотрела на соседний источник.
Не став комментировать произнесенное мной, вампир продолжил:
– Роутег странно сражался за тебя. Исступленно. Как за свою женщину. Голые инстинкты и невероятная мощь. Чем больше я думаю об этом, тем отчетливее понимаю – тут дело не в мести.
Мне не хотелось вспоминать о Роутеге. Мне ни о чем не хотелось вспоминать. Странное дело, я с сожалением отнеслась к факту своего выживания.
– Вы там внизу дом разнесли? – спросила, допивая кофе.
Специалист по решению проблем посмотрел на меня поверх бокала, улыбнулся и сменил тему:
– Так что ты знаешь об оборотнях, Маделин?
Взяв палочки, захватила кусочек ролла и, обмакивая его в соус, ответила:
– Практически ничего, Аделард.
– Ад, – поправил он меня.
– Провокационно.
– Люблю провокации, – улыбнулся.
Затем, потягивая виски, начал рассказывать:
– Про оборотней тебе необходимо знать следующее: стайные животные. – Аделард скривился, не скрывая презрения, затем продолжил: – Подчинение вожакам беспрекословное, самка вожака неприкосновенна. Запомни это.
– Зачем? – Мне вообще об этом думать не хотелось.
– Чтобы в следующий раз не боялась угроз. – Он посмотрел мне в глаза: – Роутег взял тебя в свой дом – фактически объявил своей, соответственно, он не отдал бы тебя стае.
Пожав плечами, я заметила:
– Роутег хотел отомстить.
– Хотел бы – отдал бы сразу. Как Вихо. Привез в клан и швырнул на растерзание.
Я содрогнулась.
– Звери, – усмехнулся Аделард.
У меня аппетит пропал. Отложив палочки, опустила руки в воду и тихо спросила:
– Ты был в курсе той истории?
Вампир ответил не сразу, задумчиво посмаковав виски, затем ответил:
– О том, какой плевок в морду Роутега отправил Вихо, знали все. Роутег в данной ситуации виноват сам – не уберег.
Почему-то вместо того, чтобы промолчать, я возразила:
– Он даже предположить не мог, что Вихо тронет ни в чем не повинную девушку!
– Ты его защищаешь? – удивленно спросил Аделард. И сразу же жестко добавил: – О подлости Вихо известно всем. Понятно, что Роутег встал во главе народа Истэка недавно, но как Правитель он должен был обеспечить защиту не только койотам, но и той, с кем пусть временно, недолго и за деньги делил постель.
– Ты говоришь о ней, как о шлюхе, – недовольно заметила я.
– Да она и была шлюхой. – Аделард обезоруживающе улыбнулся:– Элитной девушкой, оказывающей эскорт и не только услуги. Ты не знала?
– Нет…
Вампир, усмехнувшись, вдохнул запах виски, полуприкрыв глаза от удовольствия, и рассказал:
– Роутег неистово ждет свою пару. Уже много лет. А чтобы не давать ложных надежд женщинам из оборотней, покупает любовь у самых дорогих человеческих куртизанок.
Я потрясенно смотрела на вампира, откровенно шокированная открывшейся информацией.
– Естественно, в этой ситуации становится ясно, почему своей очередной любовницей Роутег особо не дорожил, с другой стороны, как я уже сказал – виноват сам.
Мне на это даже сказать было нечего.
Вздохнув, перевела тему:
– У вампиров не так?
Аделард ответил с некоторой задержкой:
– У нас в принципе не мстят через женщин, это низко. Впрочем, если быть откровенным, и у «блохастых» ранее подобного не случалось… До появления Вихо.
Кивнула, принимая новую информацию.
«У нас», «У „блохастых“», «У вас» – сложная картина мира вырисовывалась.
– Что-то еще? – поинтересовалась, беря вторую чашку с кофе.
Аделард кивнул и продолжил:
– Еще много чего, Маделин. И тебе понравится далеко не все, но постарайся слушать внимательно и запомни, что я скажу. Итак, Вихо уже объявил тебя своей женой – ты получила высокий статус. И должна знать несколько важных правил: ты имеешь право смотреть в глаза другим оборотням, они тебе – нет. И да, твоей неопытностью попытаются воспользоваться, не игнорируй, не жалуйся Вихо, если кто-то из волков проявит дерзость, – бей сразу.