– Поймал? – Не то чтобы мне было интересно. После девятичасовых занятий с Аделардом я чувствовала лишь усталость и апатию и вообще с удовольствием бы легла спать, но вампир сказал, что поесть необходимо.
– Поймал, – подтвердил он, делая глоток.
У меня глаза закрывались, и потому, лишь кивнув, я вернулась к еде. Наколола кусочек мяса на вилку, извазюкала в соусе, поднесла ко рту… глаза закрылись…
– Теперь нужно в рот засунуть, после желательно прожевать, – весело проинструктировал Аделард.
– Угум… – ответила я, решив, что вот еще пару секунд посижу с закрытыми глазами и вот потом…
– Ладно, – донеслось до меня сквозь туман, – спать так спать.
– Тебе еще мной питаться нужно, – напомнила я.
– Я бы не забыл, – сухо произнес вампир.
– Почему? – роняя вилку с кусочком мяса обратно на тарелку, спросила я.
– Сложно забыть о том, что является предметом безостановочных мечтаний весь день… – каким-то странным тоном ответил Аделард.
Приоткрыв глаза, удивленно взглянула на него, после, махнув рукой, поднялась и, непрестанно зевая, пошла спать.
Я не помнила толком, как дошла до постели, но вот то, что меня на нее опустили, почему-то отчетливо запомнила. И тяжелое дыхание склонившегося надо мной мужчины…
Почему-то больше ничего не запомнилось.
Зато приснилось…
Приснился старейшина с лицом, иссушенным ветрами степей, седыми длинными волосами и в… свадебном платье. Адэхи стоял на вершине какого-то странного возвышающегося над толпами оборотней утеса, и его властно и по-собственнически держал за руку Вихо, кажется, объявляя всем, что он теперь его жена. Но я почему-то и не взглянула на Вихо и Адэхи, я перенеслась в дом Роутега, в его гостиную, и смотрела на Повелителя Истека, а он с улыбкой на меня. Так, словно только мы вдвоем понимали, насколько действительно забавной была фраза Роутега: «А если завтра Вихо придет в голову назвать женой вас, Адэхи?» А потом вдруг мне вспомнилось то, что Аделард сказал про взгляд в глаза и улыбку, сказанное им «это провокация», и… не смогла отвести взгляд от серо-стальных глаз Повелителя Истэка… не смогла перестать улыбаться… Там, в доме, расположенном в скрытом ото всех песками городе, несмотря ни на что, мне было спокойнее и лучше… особенно когда Роутег улыбался так, словно я никогда не была девкой Вихо, а он был просто мужчиной, от улыбки которого мое сердце билось быстрее…
Проснувшись утром, я села на постели, ощущая странное чувство тоски и сожаления. Смутно припомнила, что в моем сне Вихо женился на ком-то другом… поняла источник сожаления – я искренне сожалела о том, что это был лишь сон. Но в то же время вдруг вспомнила, что мое ищущее спасение подсознание нередко подбрасывало мне сны, в которых Вихо забывал про меня и женился на других, но ранее такие сновидения не оставляли щемящее чувство тоски в груди… Это странно.
Второй странностью стала темно-синяя майка, надетая на меня. Это при том, что спать я легла в банном халате.
– Аделард? – позвала, собираясь выяснить, как вообще я умудрилась переодеться.
В ответ тишина.
– Аделард?!
Я поднялась. Босыми ногами прошлепала к двери, открыла – на кухне, точнее в той ее зоне, где располагалась столовая, был накрыт завтрак на одну персону. Судя по всему, на меня. Подойдя, плюхнулась на стул, сняла крышку с тарелки – омлет был еще горячим. Гранатовый сок в стакане с сильно подтаявшим льдом, хлеб с хрустящей корочкой, круассан с шоколадом.
А вот вампира нигде не было. Я, подняв руку, коснулась своей шеи, не обнаружила там ни единого следа, как и вчера, и, пожав плечами, принялась за завтрак. Уже доедая омлет, заметила лежащую на столе записку. Потянулась, взяла, развернула. Там значилось:
«Потренируйся без меня перед зеркалом».
Застонав от мысли о тренировке, я доела завтрак, подумала и пошла изучать логово вампира.
Дом в целом оказался одноэтажным весь, в некоторых комнатах температура значительно менялась, кроме двух спален, причем во второй кровать оказалась нерасстеленной и вообще будто не тронутой, в остальных наружные стены были в основном полностью стеклянными, словно просто вставили стекло в вычурные деревянные рамы. За одним из таких стекол я увидела… Париж! Это совершенно точно был Париж – Эйфелева башня, виднеющаяся над крышами пятиэтажных домов, приметные кафешки, гуляющие пары, ресторанчики… Некоторое время я стояла, удивленно глядя на это чудо, затем пошла искать дверь, ведущую наружу. Нашла. Она также являлась полностью стеклянной, но, как я ни пыталась ее открыть, ничего не вышло.
Постояв и еще немного полюбовавшись Парижем и его улочками, я уже собиралась уйти, но одна фигура внизу почему-то приковала мое внимание. Мужчина вышел из внушительного черного автомобиля и остановился посреди тротуара. И странное дело, поток пешеходов начал опасливо огибать его, словно люди неосознанно боялись столкновения с тем, кто, излучая ауру мрачной готовности убивать, ждал кого-то.
И я сразу поняла кого, когда увидела Аделарда, вышедшего из такси с двумя внушительными бумажными пакетами в руках.
А вот то, что ожидающий его – это Повелитель Истэка, осознала лишь, когда позади вампира стеной взметнулся песок!
А в следующий миг по пожарной лестнице рывком поднялся Кел.
Я оцепенела, глядя то на отчетливо видевшего меня через стекло оборотня, то на застывших в парижской улочке Аделарда и Роутега. То на Кела и… Аделарда.
Вампир появился позади Кела каким-то невероятным образом, словно перенесся в пространстве. Он совершенно очаровательно улыбнулся мне и похлопал оборотня по левому плечу. Тот стремительно обернулся, но вампир легко обошел его справа, порывом ветра распахнул дверь, вошел, закрыл дверь, и в тот же миг Париж за окном исчез вместе с разъяренным Келом.
Париж сменили туманные реки Изнанки.
А Изнанку – знакомые горные вершины Высей.
– Хотел бы я знать, как ему удалось, – мрачно произнес Аделард.
– Удалось что? – напряженно спросила я, все еще ощущая испуг после случившегося.
– Найти меня. – Видно было, что ситуация вампира не обрадовала вовсе.
Он постоял, задумчиво глядя на пейзаж за стеклом, затем напряженно произнес:
– Роутег оказался опаснее, чем я ожидал.
И Аделард посмотрел на меня. Я же тихо спросила:
– А как ты… внизу и потом раз – и… и тут?!
Улыбнувшись, вампир тихо рассмеялся, подался ко мне и прошептал:
– Волшебство.
– Ты шутишь! – возмутилась я.
– Почему сразу шучу? Я вполне серьезен, это волшебство. И ты знаешь, у меня есть еще одно волшебное умение!
– Это какое? – мрачно поинтересовалась я.
– Удивительное, – направившись к комнате, в которой я спала, ответил он. – Невероятное, полезное и очень нужное волшебное умение – я способен превращать хорошеньких девушек в вампирш одним ловким движением кредитной карточки. Идем, покажу, что я тебе купил.
Я с сомнением посмотрела на него.
– Мадди, – позвал Аделард, направляясь к двери, – поторопись, мне нужно на важную встречу, и ты идешь со мной.
– Зачем? – но поторопилась к нему.
И упустила из виду. Вот Аделард уходил в терракотовой майке и узких темных джинсах, а вот уже через мгновение вампир стоит перед зеркалом, поправляя серый галстук, идеально сочетающийся с серо-стальным строгим костюмом.
– За помощью в нашем с тобой нелегком деле. Если все сложится, твоя семья получит защиту от Вихо. – Он весело подмигнул затаившей дыхание мне. – Переодевайся.
Естественно, после услышанного я даже не подумала об отказе. Торопливо подошла к столу, на котором лежали бумажные пакеты из магазинов. Из большого достала сначала квадратную коробку – в ней оказались черные туфли на высоком каблуке, во второй – высокие черные перчатки, в третьей – набор косметики, четвертой – кружевные красные стринги и подвязки для чулок, затем чулки, после – ювелирные украшения – серьги и браслет, и самым последним я достала практически невесомое платье. Развернула – и к полу хлынул поток алого, как кровь, шелка.
– Уау… – только и произнесла я.
– Впечатлена? – прошептали у самого моего уха.
Оказывается, Аделард давно стоял позади и с интересом наблюдал за тем, как я распаковываю все это.
Обернулась, глянула на него.
Вампир обезоруживающе улыбнулся, наклонился ко мне и сообщил:
– Макияж должен быть ярким, подчеркни глаза и губы. Никаких румян, тени естественных и темных оттенков. Справишься?
Почему бы и нет.
Я забрала вещи и ушла переодеваться в спальню. Оделась быстро и даже накрасилась – проблема возникла лишь с креплением чулок к поясу. Провозившись некоторое время, поняла, что мне требуется помощь.
– Аделард! – позвала, придерживая платье.
– Можно просто Ад, – отозвался он, открывая дверь.
И замер на пороге.
Несколько секунд его взгляд изучал меня с головы до ног, отмечая все детали, а затем вампир подошел, опустившись на одно колено, с явным знанием дела пристегнул чулки к резинкам, опустил ткань моего платья и, взглянув снизу вверх, тихо сказал:
– Если все пройдет успешно, уже сегодня ты окажешься в полной недосягаемости для Вихо.
– Ты серьезно? – откровенно не поверила я.
Вампир улыбнулся, поднялся и подал мне руку.
Мы покинули дом, выйдя в странном мире. Здесь были высокие горы, не такие, как в Высях, а величественные, серые, с заснеженными вершинами и обширными долинами. Они сильно напомнили мне ту территорию, на которой мы катались с Келом, но там на небе сияли сразу три луны, здесь было всего две… Правда, я допускала мысль, что третья еще просто не взошла.
– Время, – напомнил Аделард, отрывая меня от созерцания прекрасного гармоничного мира.
Мы сели в припаркованный у здания серебристый автомобиль, по дороге, спиралью высеченной в скале, съехали вниз, промчались в тумане, столь плотном, что пути совершенно не было видно, и въехали в поселок у моря, укутанный сизым туманом, расцвеченный тусклым сиянием огней.