Здесь Аделард снизил скорость до минимума, некоторое время ехал по дороге, затем резко, так что завизжали шины, свернул в проулок. Выключил мотор. Повернулся ко мне, его лицо едва ли было видно в сумраке, и сообщил:
– Для начала у меня важная встреча с лордом Сонхейдом. Как я уже говорил, возможно… скорее даже вполне вероятно, что мне удастся договориться о покровительстве стаи Серых Гор для твоих родных. После мы отправимся к Асаме, хочу кое-что узнать о тебе.
Там, в доме, я не задавала вопросов, сейчас не удержалась:
– Объясни мне, пожалуйста, к чему все это может привести… Что будет с моей семьей, если этот Сонхейд согласиться? И для чего ты… – я так и не смогла спросить, для чего он это делает.
С улыбкой глядя на меня, Аделард ответил:
– На твоем месте я бы скорее поинтересовался, почему так важно узнать о тебе.
– Узнать обо мне? – Я удивилась.
Вампир кивнул.
– Мог бы просто спросить, – отстегивая ремень безопасности, отозвалась я.
– Сомневаюсь, что ты сама знаешь об этом, – усмехнулся он и вышел из автомобиля.
Обошел машину, раскрыл дверцу с моей стороны, галантно помог выйти. И провел к двери, выполненной из камня, которая открылась при нашем приближении.
И мы оказались на балконе бального зала!
Несмотря на то что здание снаружи казалось серым, неприметным и весьма небольшим, внутри с легкостью разместилась бы и половина Лувра. Мы подошли к балюстраде, за которой открывался вид на весь бальный зал, заполненный кружащимися в такт вальса парами. Женщины были исключительно в ярко-алом, мужчины – в строгих черных костюмах.
– Вампирская вечеринка, – с улыбкой сообщил мне Аделард, приобнимая за талию.
Я с интересом следила за танцорами, их синхронными движениями, головокружительными поворотами и очень отработанной техникой танца. Создавалось ощущение, что это профессиональный танцевальный коллектив и вообще какое-то выступление, настолько слаженно они двигались.
– Красиво, – прошептала я.
– Средне, – отозвался Аделард, выглядывая кого-то среди танцующих.
И, словно ощутив его взгляд, одна из девушек вскинула голову, посмотрела на него и чарующе улыбнулась.
– Моя помощница, Валери, – почему-то поставил меня в известность вампир.
В следующий миг девушка что-то прошептала одними губами и вернулась к танцу. Зрителей на балюстраде, кроме нас, больше не было, Аделард взял меня под локоть и повел в глубь зала.
Мы вышли на лестницу, спустились вниз, и оказалось, что тут, отделенные аркой от зала, располагаются многочисленные столики. За ними сидели в основном мужчины, лишь в углу, полускрытом сумраком, я заприметила красное платье сидящей женщины. Еще одна странность – на каждом из столиков стояло по свече, которые, пылая живым огоньком, между тем совершенно не освещали лица сидящих, словно задачей этого освещения было исключительно отвлекать внимание от посетителей. Но один из мужчин внимание не просто привлекал – приковывал. Он сидел в центре, один за столиком, и по кругу от него ряд столиков был пустым, словно все боялись сесть к нему ближе. При нашем появлении мужчина повернул голову… я физически ощутила его взгляд на себе, а затем он вновь отвернулся. И вроде все, но рука Аделарда на моей талии напряглась.
Затем вампир повернулся и взглянул в зал с танцующими парами. И практически сразу из бального зала к нам подошел мужчина, одетый в черный строгий костюм, как и остальные, с бледной кожей, волосами до плеч и совершенно темными глазами. Подойдя, слегка склонил голову, приветствуя, Аделард ответил тем же, а после незнакомец произнес:
– Рад видеть, шеф. Могу я позволить себе пригласить вашу спутницу?
Аделард вежливо ответил:
– Не имею возражений. Маделин?
Я не знала, что ответить, откровенно растерявшись, но вампир решил все за меня:
– Наслаждайся вечером, – произнес он, отпуская меня.
После чего, поклонившись на прощание, не оборачиваясь, поспешил к тому самому мужчине, что сидел за центральным столиком.
– Лорд Имар Шенр, – тем временем представился знакомец Аделарда, увлекая меня в бальный зал.
– Маделин, – ответила я.
– Маделин? – Он ввел меня в ряды танцующих, и те расступились, освобождая пространство для нас. – Красивое имя для красивой девушки. Вы умеете танцевать?
– Несколько запоздалый вопрос, вы не находите? – проговорила я, располагая свободную руку на его плече, так, как это делали дамы в окружающих нас парах.
– Своевременный, – улыбнулся вампир, сверкнув слегка выдающимися клыками. – Расслабьтесь, Маделин, поведу я.
И мы закружились по залу. Имар вел, я ощущала себя тростинкой в его руках, мелодия захватывала все сильнее, а на губах моего партнера заиграла улыбка, немного восторженная, откровенно приятная. Я улыбнулась в ответ, и мы закружились в новом вираже, абсолютно синхронно с другими парами. Это было совершенно удивительно – я не знала движений, мне был незнаком этот танец, я и вальс никогда не танцевала, но здесь и сейчас тело будто само подчинялось мелодии, легко и свободно, словно было создано именно для этой музыки, для этого танца.
И для следующего.
– Вы очень чувственны, Маделин, – произнес Имар, едва мелодия сменилась, и он обнял меня крепче, как обнимают партнера в танго. – Удивительно чувственны для человека.
Я хотела сказать, что не совсем человек, но не стала и лишь ответила улыбкой.
– И восхитительно прекрасны, – продолжил он.
– Общение на балу предполагает комплименты? – поинтересовалась я.
– Балу? – переспросил Имар. Улыбнулся и, опрокидывая меня на свою руку, пояснил: – Вам известно, где вы сейчас находитесь?
Я прогнулась, едва не коснувшись волосами пола, затем, повинуясь мелодии, поднялась и, падая на вторую руку вампира, выдохнула:
– Нет.
– Долина Туманов, – ответил он. – Серые Грани, территория, подконтрольная стае Северных Гор. Это пристанище изгнанных вампиров, место встреч и тайных бесед.
Я выразительно огляделась, намекая, что происходящее – сто процентов бал, и никак иначе.
Имар рассмеялся, остановился, так как стихла мелодия.
А вот едва начался следующий танец, он ухватил меня за руку, крутанул, прижав к себе спиной и развернув лицом к паре, что танцевала рядом с нами – высокий вампир с платиновыми волосами и изящная брюнетка с тоненькой хрупкой фигуркой.
– Леди Минора, убийство супруга на брачном ложе. Объявлена в розыск в Изнанке, – прошептал мне на ухо вампир. – Ее спутник – лорд Хамори, финансовые махинации, объявлен в розыск в трех мирах.
После чего, вновь вернув нас в исходную позицию, закружил по залу, поглядывая на меня и загадочно улыбаясь.
Я же смотрела на него широко распахнутыми глазами, не в состоянии понять происходящее. И больше всего меня заинтересовало следующее:
– Леди Минора убила супруга на брачном ложе? Почему?
– Как и все, – Имар закружил меня по залу, – не пожелала стать очередной игрушкой.
Мне лично это ничего не объяснило. Миры, вампиры, оборотни, Изнанка, Серые Грани – информации было, с одной стороны, крайне много, с другой – она была обрывочной, неполной, рваными кусками.
Внезапно мой партнер остановился, отпустил меня, отошел на шаг, поклонился. И почти сразу на мою талию скользнула уже знакомая рука, Аделард одним движением развернул к себе и повел меня в танце. Вид у вампира был крайне задумчивый, но кое о чем он решил просветить меня сразу:
– Лорд Сонхейд согласился.
– Согласился с чем конкретно? – уточнила я.
– Принять в стаю твою мать, братьев и сестер.
Я споткнулась и, несомненно, упала бы, но вампир держал крепко, а вел в танце уверенно.
– Услуга за услугу, – произнес он.
Затем подхватил меня за талию, закружил, как и все, вновь вернул в исходную позицию и продолжил:
– А вот на счет тебя договориться не удалось.
– Аделард, – то ли я начала уставать, то ли из-за волнения, но дыхания теперь не хватало и говорила я с перерывами, – про моих родных… это действительно правда?
Вампир посмотрел на меня, улыбнулся и…
И в следующий момент я услышала уже ставший до боли знакомым шепот:
«Ты отдала мне свою кровь добровольно и спасла мою жизнь. Меньшее, что я мог сделать для тебя, это ликвидировать „шесть поводов желать вернуться к Вихо“. Пока что удалось разобраться лишь с пятью. Проблема в том, что твой… хм… отец дал клятву клану Волка. Без отречения он не может перейти под покровительство стаи Северных Гор».
А затем Аделард, галантно обнимая меня, продолжил:
– Ты не спросила, почему мне не удалось договориться на счет тебя.
– Лорд Сонхейд не желает связываться с Вихо? – предположила я, переживая совершенно о другом – об отце.
– Нет, – вампир рассмеялся. – Ты мало знаешь об иерархии оборотней, Маделин, Сонхейд – что-то вроде князя, Вихо – мелкий барон. Проблема абсолютно в другом… – Он помолчал, словно подбирал слова, и в итоге произнес: – В тебе нет крови оборотней, соответственно, у Сонхейда нет повода брать тебя под покровительство.
Я изумленно посмотрела на Аделарда, и он пояснил:
– Сонхейд подтвердил то, что я заподозрил, еще находясь в твоем доме, Мадди, ты не дочь своего отца. Именно поэтому «отец» так спокойно отнесся к факту твоего принесения в жертву. В ином случае он бросил бы вызов Вихо и погиб, защищая своего ребенка. Как любой нормальный оборотень. И как любой нормальный оборотень, пусть даже полукровка, он уже с начала беременности твоей матери знал, что в тебе нет его крови.
Я едва ли могла танцевать дальше. Потрясение оказалось настолько сильным, что я медленно теряла связь с реальностью, двигаясь как марионетка, не слыша и не видя ничего вокруг, ощущая растущую пустоту внутри…
– А… м-м-мой настоящий от-тец… кто он? – срывающимся шепотом спросила я, глядя на то, как мир вокруг медленно подернулся радужной пленкой слез.
– Не думаю, что он жив, Мадди, – сочувственно произнес Аделард. – Тот, кого ты считала отцом, хоть и наполовину, но все же оборотень – с его обонянием отследить того, кто спал с его женой, минутное дело. Скрывая тайну своего происхождения, он ничего не стал говорить твоей матери, но вряд ли оставил в живых ее возлюбленного. Это в том случае, если был факт измены.