Я пошатнулась.
– В общем и целом предположение об измене твоей матери логично, но… но только для человеческих пар, а в мире оборотней женщины всегда сохраняют верность партнерам, исключение лишь альфа-самка, при условии, что она сильнее своего альфа-самца… Конечно, можно было бы допустить, что твоя мать искренне полюбила какого-то человека, вступила с ним в кратковременную связь и родилась ты, – продолжил Аделард, все так же крепко, бережно и уверенно поддерживая меня. – Но есть одно маленькое «но», и даже не одно – целых два. То, что насторожило меня при установлении контакта, и то, что я испытал при ощущении вкуса твоей крови. Говорить об этом Сонхейду я не стал – слишком опасно. Мои подозрения мы проверим у Асами. И если я прав, у нас еще есть шанс познакомиться с твоим настоящим отцом и выяснить тайну твоего рождения.
– Тайну моего рождения? – переспросила дрожащим голосом.
– Полукровкам достаточно сложно покинуть территорию Великой степи, Маделин, – задумчиво отозвался Аделард. – Без помощи – практически невозможно. А значит, твоему «отцу» помогли. Кто, зачем и какова была цена расплаты? И не стала ли ты следствием оплаты за услугу?! Интригует, не правда ли?
– Пугает, – прошептала я.
– Относись к этому проще, как и следует относиться к уже свершившимся фактам.
Он подхватил меня на руки, закружил под мелодию заигравшего вальса, отпустил и закружил вновь, обнимая, а затем с улыбкой произнес:
– Расслабься, улыбнись, наслаждайся танцами, в конце концов, я неплохой партнер, согласись.
Говорить я была не в состоянии, поэтому лишь жалко улыбнулась в ответ.
– Расслабься, – настоятельно повторил Аделард.
Его совету было крайне сложно последовать. Я думала об отце… об отцах… о маме, о своем детстве, о Вихо… Почему-то именно о Вихо – он ведь тоже должен был сразу понять, ощутить, что я не оборотень даже на четверть. А впрочем, почему «должен был»? Он ощутил. Сразу. Вероятно, к этому и относилась его издевательская фраза «хороший отец». Тогда почему Вихо согласился принять мою жизнь за жизнь отца? К чему это было? И как получилось, что я… я… А мама? Могла ли я, пусть даже на секунду, представить, что мама любила кого-нибудь, кроме отца? Нет! Этого просто не могло быть, она жила папой, дышала им, их любовь всегда наполняла наш дом нежностью, заботой, бережным отношением ко всем нам… И папа никогда не делал различий между нами, детьми… Я…
Я вспомнила слова Ада: «Именно поэтому „отец“ спокойно отнесся к факту твоего принесения в жертву. В ином случае он бросил бы вызов Вихо и погиб, защищая своего ребенка. Как любой нормальный оборотень». Отбросила то ощущение боли в груди, которое скрутило, едва стало ясно – папа даже не пытался меня защитить…
И мне вспомнились мои четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать… годы, в которые я каждый день проживала как последний. Отец знал почему. Отец знал, ни мама ни остальные не были в курсе. Отец знал и… ничего не сделал. Даже не поговорил со мной об этом. Ему было все равно?
Внезапно Аделард перестал танцевать и, прижав к себе, крепко обнял. Крепко-крепко и в то же время очень нежно, бережно. Я задохнулась в первый миг, но затем спрятала лицо у него на груди, стараясь сдержать слезы.
Вампир держал меня так несколько долгих минут, пока я не успокоилась.
Затем отстранился, заглянул в мои глаза, улыбнулся и вновь закружил в танце. И постепенно я отвлеклась, отдавшись во власть мелодии и уверенно ведущего меня Аделарда.
Сложно сказать, сколько продолжался этот вечер, но завершилось все крайне удивительно – мы вдруг остались совершенно одни, а зал погрузился в абсолютный мрак, лишь над нами словно светил прожектор, выделив нашу пару лучом света.
– Что происходит? – испугавшись, спросила я.
– Посторонние, – все так же ведя меня в танце, ответил Аделард.
И вдруг исчез.
Словно его схватили и оторвали от меня…
Я остановилась, растерянная и напуганная непроницаемой тьмой, боясь шагнуть из того круга света, в котором находилась.
А в следующий миг сердце замерло и ухнуло вниз, сжавшись от страха, – ко мне из темноты шагнул Вихо. Его желто-серые глаза мерцали в полумраке, их я увидела первыми, а затем свет выхватил широкие плечи, затянутые в строгий черный костюм, галстук-бабочку, ворот белоснежной рубашки.
– Ты прекрасна, – с легкой хрипотцой произнес оборотень.
Я промолчала, глядя в его глаза… Мерцающие в темноте, тускло светящиеся желтым сиянием… И, отметив это сияние, вспомнила слова Аделарда: «Потому что это прямое свидетельство того, что желание обладать тобой затронуло зверя, а значит – оборотень пойдет на все, чтобы получить тебя».
Но вместо того чтобы испугаться Вихо, я неожиданно вспомнила совершенно другого оборотня… Его серо-стальные глаза и тусклое желтое сияние в них, когда Роутег смотрел на меня… А потом я подумала, что ошиблась. Точно, ошиблась. Потому что это просто не могло быть правдой. Никак. Однозначно. Тут или мне показалось, или… или мне показалось!
А Вихо медленно подошел ко мне, неотвратимым кошмаром на яву вторгнувшись в не имеющие смысла размышления. Его левая рука скользнула на мою талию, правая нежно коснулась моей дрожащей ладони, и оборотень, не отрывая взгляда от моих глаз, закружил в танце, под заигравшую вновь мелодию. Шаг ко мне, твердый, уверенный, мой испуганный шаг назад, поворот… И вновь его шаг. Вихо смотрел на меня янтарно-стальными глазами, жадно и в то же время внимательно вглядываясь в черты моего лица.
– Как ты? – тихо спросил он.
Я замялась, не зная, что ответить на это.
– Прости, – неожиданно сказал Вихо.
– З-з-за что? – мой голос дрожал.
– За то, что не уберег, – шаг, шаг, поворот, – за то, что не поздравил в день рождения, – шаг, шаг, поворот, – за то, что был вынужден сказать по телефону. Я оскорбил тебя, сожалею.
Я не верила ни его извинениям, ни его сожалениям, но почему-то глаза наполнились слезами, капельки задрожали на ресницах и сорвались вниз.
Вихо остановился, прикоснулся ладонями к моим щекам, большими пальцами одним движением стер слезы, наклонился и легко прикоснулся к моим губам.
Ярко вспыхнул свет!
Словно потолок взорвался мириадом огней.
И почти сразу кто-то ухватил меня поперек живота и рывком оторвал от разъяренно зарычавшего главы клана Волка. Я резко обернулась и облегченно выдохнула – Аделард. Высвободив из объятий оборотня, вампир резким движением задвинул меня к себе за спину. И в то же мгновение, словно по команде, на танцполе появилось несколько мужчин, а также лорд Имар, танцевавший со мной до этого.
– Босс? – едва слышно спросил вампир у Аделарда.
– Будь готов вывести Мадди, – тихо произнес тот.
У Вихо, чей слух отличался особой остротой, и я знала об этом, дернулась щека, выдавая охватившую оборотня ярость. За его спиной появилась известная мне троица: Дик, Стэн, Грейк. Дик демонстративно положил руку на рукоять револьвера, который всегда носил с собой, Стэн нервно курил, Грейк держал наготове метательный кинжал. Но никто из них ничего не предпринял, и я полагаю, причиной тому было пятеро оборотней, которых от привычных мне отличали рост, массивное телосложение и отсутствие оружия.
– Шавкам запрещено появляться на территории стаи Северных Гор, – гортанно произнес один из них.
– «Шавкам»? – переспросил Вихо таким тоном, что никто из противников не решился повторить обидное слово.
Говоривший из пятерки отступил, вперед вышел другой мужчина, он произнес гораздо сдержаннее:
– Вы находитесь на территории стаи Северных Гор.
Он не сказал больше ничего. Ему ничего не ответили. Вихо бросил последний взгляд на меня, затем развернулся и ушел. Грейк – за ним. Стэн, сплюнув на пол с таким видом, словно высказал все, что обо всем об этом думает, последовал за ними. Дик задержался. Он стоял до тех пор, пока Вихо и остальные не скрылись за дверью, а затем произнес:
– Мадди-малышка, тебе что-нибудь нужно?
Я отрицательно покачала головой.
Дик кивнул и добавил:
– На тебе запах вампира, ты по своей воле дала ему кровь?
– Да, – прошептала одними губами.
– Так я и думал, – неодобрительно сказал оборотень.
Развернулся и ушел, вскоре исчезнув в проходе. Пятерка странных громадных оборотней молча воззрилась на нас, Аделард взяв меня за руку, притянул к себе. Меня знобило. Вампир, не говоря ни слова, снял пиджак, укутал меня, обнял. Уткнулась лбом в его плечо, стараясь сдержаться и не расплакаться – после встречи с Вихо колотило от страха.
– Кровосос, – произнес один из оборотней, – ты увел девушку у Вихо?
– «Блохастый», не лезь куда не просят, – беззлобно ответил Аделард, успокаивающе погладив меня по волосам. – Мы уходим.
И он, обняв за плечи, повлек меня к противоположному от того, куда ушел Вихо, выходу. Имар пошел с нами, и оборотень, тот, кого Аделард назвал «блохастым», почему-то тоже. Мы поднялись на второй этаж, оттуда вышли на улицу, аккурат к автомобилю вампира. Меня Аделард усадил на переднее сиденье, сам сел за руль, вампир и оборотень устроились сзади. Когда оборотень садился, автомобиль заметно дрогнул, принимая его немалый вес.
– Так и знал, что вы работаете вместе, – обличающе произнес оборотень, едва автомобиль тронулся.
– Да, это косяк, – согласился Аделард. Затем обратился к оборотню: – Что случилось?
Тот, широко оскалившись, улыбнулся мне, взглянувшей на него в зеркало заднего вида, и равнодушно произнес:
– Асаме мертва.
На лице Аделарда не дрогнул ни один мускул, но я видела, как напряглись его сжимающие руль ладони.
– Кто? – глухо спросил он.
– Они не оставили запаха, – криво усмехнулся оборотень.
– Вихо! – выдохнул Имар.
Я вздрогнула, сжавшись.
Некоторое время Аделард ехал молча, затем резко затормозил у обочины.
– Спасибо, – сказал он оборотню.
– Сочтемся, – оскалился тот.
После чего открыл дверцу, вышел из машины и почему-то дверцу придержал, не закрывая.