И его поступок стал ясен, когда из сумрака шагнула вампирша, которую я видела на балу, поблагодарила мужчину улыбкой и с грацией королевы села в автомобиль. Оборотень захлопнул дверцу. Машина тронулась.
– Асаме мертва, – тихо оповестил Аделард свою помощницу.
Она промолчала.
– С одной стороны, паршиво, – продолжил вампир. – С другой – стало ясно: Вихо в курсе, что мы практически докопались до истины.
– Как сказать, – отозвалась девушка, и я вспомнила, что Аделард назвал ее Валери, – Асаме была единственной чувствующей в пределах нашей достижимости. Без нее подтвердить наши предположения будет проблематично.
– Жаль старушку, – сказал Имар.
Аделард переключил режим скоростей, надавил на газ, и машина с ревом помчалась по туманным улицам. Я украдкой взглянула на него – лицо вампира казалось высеченным из камня, губы были плотно сжаты, глаза смотрели точно вперед, руки уверенно держали руль – но при этом я ощущала, насколько ему тяжело сейчас, каким ударом для него стала смерть этой женщины.
Словно почувствовав мой взгляд, Аделард коротко взглянул на меня и вновь обратил все свое внимание на дорогу. Мы все молчали.
Автомобиль преодолел подъем, свернув, въехал куда-то, словно провалился в темноту.
Вспыхнул свет, освещая просторный железобетонный гараж, в котором мы оказались и который мог с легкостью вместить до двух десятков автомобилей, но их тут было всего семь. Аделард, уверенно лавируя, въехал на свободное место, заглушил мотор.
Оба вампира, сидящих сзади, тут же вышли из машины, Аделард же сидел, все так же сжимая руль.
– Ты ее знал? – тихо спросила я.
– Знал, – глухо ответил он.
Затем, невидящим взглядом глядя вперед, продолжил:
– Я предлагал защиту. Много раз. Она считала, что оборотни… – Его голос оборвался. Но он все же договорил: – Что оборотни не тронут женщину.
Не зная, что сказать, как поддержать, протянула руку, коснулась его ладони. Он улыбнулся уголком рта и произнес:
– Справлюсь. Пошли.
Из машины вампир вышел первым, обошел автомобиль, открыл мне дверцу, подал руку. Двух его помощников в гараже уже не было, но мы обнаружили их, поднявшись на лифте и выйдя в просторную гостиную дома, расположенного на склоне холма с видом на город, в данный момент ночной и светящийся разноцветными огнями. Имар стоял у внушительного бара, наливая себе виски. Вампирша устроилась на черном диване, положив ногу на ногу и попивая красное вино из высокого бокала. Аделард проводил меня к креслу. Едва я села, сходил и налил себе виски, после чего устроился на диване рядом с помощницей. Имар повернул второе кресло и присоединился к нашей компании. Я молчала, вампиры неспешно потягивали спиртное.
Молчание нарушила Валери, повернувшись к Аделарду и с нескрываемым восхищением спросив:
– Как тебе удалось проникнуть на территорию Роутега?
– Пораскинув мозгами, – с усмешкой ответил вампир, – ничего сложного.
– Босс! – Девушка хмыкнула. – Оставь отговорки для клиентуры, меня конкретно интересует вопрос – как?! Это еще никому не удавалось! Никому, Ад! Территории Истэка – розовая мечта всех иных!
В ее голосе было столько эмоций, что я невольно спросила:
– Все так серьезно?
Валери, посмотрев на меня, кивнула, а после потянулась к черной сумочке, лежавшей на столике рядом, взяла ее, выудила оттуда круглую пудреницу, открыла и, продемонстрировав мне, объяснила:
– Видишь, у этой штуки есть верх и низ, соединенные в одной точке, и подушечка. Вот примерно по такому принципу Роутег создал убежище для семей своего клана: верх и низ – наша реальность, а подушечка – его. Каким образом он сумел создать такую конструкцию – неизвестно, но это место недостижимо ни из наших миров, ни из вашего, ни даже из Изнанки. Идеальное убежище. Неприступное. По земле к ним не добраться – зыбучие пески поглотят любых незваных гостей, в любом размере и количестве, с воздуха никак – в нашей реальности не летают вертолеты, та же ситуация и с Изнанкой – снизу не подобраться. Роутег, как и его дар, уникальны, аналогов ему нет, как, впрочем, и столь идеально сработанных конструкций. Туда невозможно попасть, никак! И вот потому, босс, меня безумно интересует, как вам это удалось?
Мы все посмотрели на Аделарда. Вампир поднес стакан к губам, сделал глоток, подмигнул мне и сообщил помощникам:
– С Маделин что-то не так.
Я затаила дыхание, Имар и вампирша жадно смотрели на начальство. Аделард продолжил:
– Вихо при оформлении заказа сообщил, что она человек. Подчеркнул это. Меня же еще в момент найма напряг один момент – почему он обратился ко мне?!
– Ты лучший, – с абсолютной уверенностью и нескрываемой гордостью произнесла вампирша.
– Среди наших – возможно, для «блохастых» – определенно нет. Они привыкли доверять своим, но глава клана Волка неожиданно нанимает вампира…
– Тебе было проще выйти с ней на контакт? – предположил Имар, поглядывая на блики света, играющие на гранях его бокала.
Аделард улыбнулся мне и ответил Имару:
– Нет. Сложнее.
Вампирша удивленно приподняла брови. Имар перестал смотреть в бокал, внимательно глядя на босса, я и вовсе напряженно слушала. Аделард выдержал паузу и продолжил:
– Первая странность – оборотень нанимает вампира. Вторая – более суток я затратил на то, чтобы выйти на контакт. Маделин сопротивлялась. Причем естественно и легко. Невероятно, но для нее противостоять чужому влиянию – как дышать. Ничего не напоминает?
Мне лично ничего не напоминало, но и Имар, и Валери как-то настороженно на меня посмотрели.
Аделард продолжил:
– Едва установив контакт, она сумела перенестись в мое тело. Секунд на сорок, не более, но…
Все смотрели на меня, я, испуганно, на Аделарда.
Вампир сделал глоток, смакуя виски, затем вернулся к рассказу:
– Интуиция настойчиво твердила, что здесь что-то не так. Что-то не то. Не сходится, слишком много странностей. И мои сомнения сегодня подтвердил Сонхейд, сообщив, что Мадди не оборотень даже на четверть.
Валери судорожно выдохнула, Имар сжимал стакан, жадно ожидая продолжения. А мне стало очень грустно… наверное, если бы я была просто приемной дочерью, было бы легче, а так… а так я словно плод какого-то преступления…
– Опять же, ситуация с Вихо, – задумчиво продолжил Аделард. – Полукровка сбежал из клана Волка? Сомнительно. Остался не пойман? Сомнительно вдвойне. Прожил более двадцати лет, так и не быв обнаруженным? Три раза – «ха»! Но мы имеем то, что имеем, и напрашивается лишь один вариант – полукровке помогли. И Вихо определенно знал об этом, по этой причине отца Маделин жестоко допрашивали, а не вырезали на месте и его, и всю его семью.
Я пошатнулась от ужаса и осознания того, что он сказал… И привлекла внимание Аделарда.
– Ты как? – взволнованно спросил он.
– Рассказывай дальше, – попросила осипшим голосом.
Он кивнул, ободряюще улыбнулся мне, затем сказал:
– Видимо, увидев тебя, Вихо мгновенно понял, чем твой отец расплатился с неведомым спасителем, и дальнейший допрос уже просто не имел смысла.
В голове зашумело, перед глазами все снова подернулось сумраком.
– Ты четвертый ребенок из пяти в семье оборотня, пусть полукровки, но оборотня, а оборотни собственники – они никогда не допустят связи своей женщины с другим. Я предположил, что твой отец был человеком, и был практически уверен в этом… но они убили Асаме. Отчетливо понимая, что это натолкнет меня на определенные мысли, и вместе с тем предпочтя похоронить правду. И таким образом я утвердился в мысли – ты спрятанное дитя. И скрыли тебя более чем хорошо. Оборотень видит в тебе только человека, вампиры видят в тебе только человека… Правду, видимо, знает исключительно Вихо, и… почему-то он сохранил тебе жизнь.
И тут вампирша сделала глубокомысленное заявление:
– Влюбился.
– Сомневаюсь… – протянул Имар.
– Допускаю, – высказал свою версию Аделард.
– Что?! – воскликнула я.
Вампиры посмотрели на меня, я постаралась собрать мысли в кучу… хоть как-нибудь и спросила:
– А мама?
Аделард, нахмурившись, отвел взгляд и глухо произнес:
– Ты, видимо, не совсем поняла, Маделин. Твой так называемый отец… в качестве уплаты долга за помощь с побегом отдал твою мать на одну ночь, после которой родилась ты.
– Что?! – вместо возгласа из горла вырвался какой-то хрип.
Валери, глянув на меня, встала, прошла к барной стойке, взяла другой бокал, отставив собственный, наполовину пустой, взяла бутылку, ловко наполнила второй бокал, долила и свой, вернулась – протянула мне вино.
– Я… я не пью, – прошептала, не в силах прийти в себя.
– Почему? – удивленно спросил Имар.
– Вихо запретил, – полушепот-полустон.
Я была в ужасе. Я была в совершенном ужасе. Как же так? Папа… мама… я… я… Я! Как?! Зачем? Как так можно было?
И тут Аделард задумчиво проговорил:
– Вихо запретил тебе пить? Вот как?
И, резко поднявшись, бросил на ходу:
– Валери, убери, я налью ей кое-что покрепче.
Вампирша, пожав плечами, вернулась на диван с обоими бокалами, один отставила, из второго начала потягивать вино маленькими глотками. А вот Аделард, открыв винный шкаф, что-то нажал, заставив шкаф содрогнуться и раскрыться, разделяя сложенные в нем винные бутылки, и извлек изнутри нечто, запыленное и оплетенное паутиной. Это была наполовину пустая бутыль внушительного размера, и то, что в ней находилось, определенно по концентрации было гуще, чем вино.
– Знаешь, почему мы пьем? – разместив бутылку на столе и осторожно вынимая из нее пробку, поинтересовался Аделард. Ответа не последовало, но он все равно невозмутимо продолжил: – Нарушаются связи между нейронами, контроль разума становится слабее и ярче проявляется внутренняя сущность.
Он достал бокал, внушительный, переливающийся отполированными гранями, и начал неспешно наливать в него жидкость из бутылки, продолжая рассказывать:
– Эффект длится недолго, для нас это своеобразный стимулятор. Для людей – яд. Но для нас…