Я ничего не ответила ему, но… сказанное Роутегом Аделард только что фактически подтвердил. «Я спрячу тебя так, что никто не найдет»… Одного этого мне хватило, чтобы понять – искать будут. Вихо сделал все, чтобы скрыть тайну моего рождения, но если правда когда-нибудь откроется…
«Маделин!» – зло поторопил Аделард.
«Не вижу смысла бороться, – тихо ответила ему. – Просто не вижу… Даже если получится сбежать от Вихо, рано или поздно он меня найдет. Он или другие оборотни, чтобы уничтожить. От судьбы не уйти, понимаешь?»
«Да? – зло переспросил вампир. – И что ты знаешь о своей судьбе, Маделин?»
Это был хороший вопрос.
«Да, с ведьмаками все сложно, – продолжил Аделард, – но, гнилая кровь, Мадди, посмотри на меня – я вампир дома Стоу. Моя судьба была решена от момента даже не рождения – зачатия, я обязан был стать столпом правящего дома и униженно служить его главе. Всю свою жизнь! Я был рожден именно для этого. Меня воспитывали для этого. Меня инициировал сам Кахир, привязывая кровью к себе для того, чтобы подсознательно я ценил его жизнь выше собственной. Привязка по крови – это неразрывные узы, Маделин. Я разорвал. Бросил вызов Кахиру, стал причиной распада целого дома, но выбрал свою судьбу сам и никогда ни минуты не жалел об этом. А теперь представь себя, сидящей на этой террасе через год… два года… три! О чем ты тогда будешь сожалеть, Маделин?»
Я представила.
Представила отчетливо и ощутила подкатывающую тошноту. К дьяволу судьбу и то, что я была, видимо, изначально предназначена Вихо! Я не хочу так жить! Я не смогу так жить! Лучше смерть, чем это!
Поднявшись, отправилась в ванную, судорожно думая, что надеть, и спросила:
«Что я должна делать?»
Аделард, не ответив на мой вопрос, задал собственные:
«На чем вы расстались с Роутегом? Ты сбежала?»
«Нет, он меня отпустил…»
Молчание, затем вопросительное:
«На каких условиях?»
Теперь молчала я.
«Без условий?!»
Я не знала, что сказать на это.
«Мадди, не молчи. Есть вариант вытащить тебя так, чтобы ты сохранила полную свободу и была неприкосновенна для клана Волка. Но действовать нужно по их законам. Что тебе сказал Роутег?!»
Что я могу его позвать в любой момент… но говорить об этом Аделарду я не стала.
Он помолчал, затем спросил:
«В чем дело?»
А я вдруг поняла, что мне очень тяжело об этом сказать. Тяжело настолько, что я несколько секунд собиралась с силами, чтобы ответить:
«В Ночь весенних песен Роутег выберет себе женщину из оборотней и будет счастлив. Роутег, он… он оказался настолько благороден, что предложил свою помощь, но я… я нет, не смогу, понимаешь?»
«Это сложно понять, – честно ответил вампир. – Я был уверен, что Роутег бросит вызов ради тебя… но он отпустил. И то, что ты сказала, это были его слова?»
«Да…»
Еще несколько долгих, томительных секунд, и Аделард скомандовал:
«Начинай действовать, Маделин. Ни одна волчица не будет прятаться, она начнет осматривать владения. Отправляйся!» – практически приказал Аделард.
Я оделась все в те же шорты и майку, посмотрела на себя в зеркало. Видок был тот еще. Нашла расческу, кое-как причесала волосы, потом побродила по спальне, нашла скрытую дверь в гардеробную Вихо. Покопавшись там, выбрала себе белую рубашку, надела поверх майки, подвязала, закатала рукава.
Из спальни я вышла босиком.
Собственно, обуть мне было нечего, туфли остались в доме Роутега. Чувствовала я себя босиком не очень, но постаралась сделать вид, что так и было задумано, а потому, вздернув подбородок, уверенно направилась по коридору, игнорируя стоящих неподалеку оборотниц – обе были в вечерних платьях, обе в туфлях на высоченных каблуках, обе уставились на меня крайне недобрыми взглядами, и я поняла, что первое испытание на прочность ждет меня прямо сейчас.
Так и вышло.
Стоило мне приблизиться шагов на пять, как одна из женщин плавно отшатнувшись от стены, заступила мне путь и произнесла:
– Качина, отправляйся в спальню, твое место там.
Она была высокой. Выше меня на голову, плюс каблук. И тренированной – под смуглой кожей переливались мускулы. Яркий макияж придавал ей женственности, но не скрывал физическую силу, и смотрела она на меня с превосходством, явно мне демонстрируемым. Интересно, с чего бы?
– Мы твоя охрана, – издевательски просветила меня женщина.
– Охраняете, чтобы меня никто не обидел? – спросила я.
Оборотница усмехнулась и с нескрываемой язвительностью ответила:
– Следим за тем, чтобы ты не совала свой очаровательный хрупкий носик, куда не следует. Возвращайся в спальню, качина.
Разумом я понимала, что мне нечего ей противопоставить, но уроки Аделарда не прошли даром.
Я решительно посмотрела в глаза женщины. Решительно, с уверенностью, которую вообще не испытывала, и мысленно уговаривая себя не бояться, по причине того, что оборотница не посмеет меня и пальцем тронуть. Не посмеет. Не должна. Черт, как страшно…
Хотелось закрыть глаза, подышать, успокаиваясь, и вообще позволить себе хоть маленькую передышку в этом противостоянии. Но пауза в таком деле не предполагалась, и потому я стояла, гневно глядя на волчицу и напряженно думая, что сказать. Сказать определенно что-то следовало, вот только что?! Возмутиться тем, как она ко мне обратилась и на что намекнула? Все же слова про спальню явно были произнесены с определенной издевкой. Или выказать гнев по поводу обращения «качина»? Я не куколка, я – Маделин. И меня достало пренебрежительное отношение оборотней!
– Прочь с дороги! – произнесла, глядя ей в глаза.
Волчица оскалилась. Издевательски. Вторая и вовсе захохотала, указывая на меня пальцем.
Нужно было что-то делать, и немедленно, иначе моя попытка проявить характер завершится не начавшись. Нужно было подойти, и… я не знаю… Дрессировщики бьют животных на арене цирка, мне что, тоже ее ударить? Против подобного восставало все во мне. Но и что делать, я не знала, да и кто бы знал на моем месте. Я никогда не дралась в школе, у меня даже конфликтов никогда и ни с кем не было, кроме конфликта с Вихо тогда… и вот к чему это привело.
– Качина, – волчица снисходительно смотрела сверху вниз, одним этим взглядом демонстрируя, какого она обо мне мнения, – топай своими маленькими ножками в спальню, пока твоей кругленькой попке не досталось.
Я выдохнула, решительно преодолела пять шагов, вплотную подойдя к волчице, замахнулась и отвесила ей звонкую пощечину, звук от которой разошелся по всему гулкому коридору.
Волчица отшатнулась, на глазах теряя человеческий облик, и через миг это было уже не лицо – оскаленная пасть. Вторая застыла, дыша так, что даже я слышала, как она втягивает воздух, а монстр, в которого превращалась ударенная мной женщина, хрипел и ревел в ворохе лоскутков разлетающегося платья.
Не прошло и минуты, как передо мной стояла самая натуральная волчица, разве что размером явно поболее лесных хищников. И в первое мгновение я думала, что зверь бросится на меня, но животное отступило, опустив голову и поскуливая. Это выглядело жутко. И чувствовала я себя мерзко, но деваться мне было некуда.
– С дороги, – приказала я зверю.
Волчица попятилась, все так же скуля.
Я, повернув голову, посмотрела на ее спутницу. Та ответила мне оскалом. Опасливым и злым, у меня такое ощущение появилось, что она вцепится мне в горло, стоит только отвернуться. И потому отворачиваться было страшно, но я постаралась скрыть страх гневным вопросом:
– Что-то не так?
Женщина, выпрямившись и поправив платье, хрипло спросила:
– Госпожа голодна?
Какой резкий переход! Но и вопрос явно не просто задан. Правда, я понятия не имею, с какой целью, но, возможно, она хотела меня задержать. Не выйдет!
– Я желаю прежде осмотреть свою территорию! – решительно сообщила волчице.
Она предприняла титаническую попытку скрыть удивление, поклонилась мне и хотела было спросить еще что-то, но я опередила, отдав приказ:
– Проводи меня. Сейчас.
Мой приказ как-то странно повлиял на нее, она дернулась, но не возразила, продемонстрировав, что готова следовать за мной. Ну и ладно. Я направилась вперед, слыша, как позади постукивают каблучки крадущейся следом женщины.
И я шла гордо, расправив плечи и прямо глядя на всех встречных оборотней. Урок Аделарда даром не прошел – я смотрела им в глаза так, словно гляжу сквозь, оборотни опускали взгляд и склонялись передо мной. Так я миновала коридор, спустилась на первый этаж, осмотрела его, и передо мной открывались все двери, а волки сопровождали меня взглядами или следовали на почтительном расстоянии. Мне же оставалось только поражаться им – высоким, мускулистым, поджарым, могучим и настолько слепо подчиняющимся инстинктам. Поражало и жилище Вихо. Это был просторный дом, практически дворец, в котором я насчитала более сорока спален, и это при том, что второй этаж принадлежал только Вихо. Ну и мне. А еще будущим детям – пять детских комнат со стенами, выкрашенными черным, явно ожидали жильцов.
На первом этаже помимо спален обнаружились четыре оружейные, и арсенал был впечатляющим, гимнастические залы, столовая, кинозал, удививший меня своим размером, крытый бассейн, это в дополнение к шести открытым, которые располагались вокруг дома.
На первом подземном уровне я обнаружила кухню. Большую, с персоналом, который выглядел вполне человеческим. При моем появлении они все опустились на колени, а затем уткнулись лбами в пол, столь унизительным способом демонстрируя полное подчинение.
– Полукровки, – презрительно сообщила следующая за мной волчица.
Я развернулась и вышла из кухни.
Здесь же, на этом уровне, были складские помещения, в части, близкой к кухне, хранящие продукты и прочее, а те, что были ближе к спуску на второй подвальный уровень, сплошь оружейные. Оружейные, снова оружейные и…
– Кокаин, – насмешливо уведомила меня моя провожатая, когда я изумленно воззрилась на прозрачные полиэтиленовые мешки с чем-то белым. – Желаете попробовать? Люди любят такие… развлечения.