Обернувшись, я смерила ее взглядом, выражая все, что я по ее поводу думаю. Волчица заткнулась, опустила голову, отступила. Да, с этим придется что-то делать.
На лестнице, ведущей ко второму подвальному уровню, путь мне преградили двое оборотней в военном камуфляже. Хватило молчаливого пристального взгляда, чтобы оба, поклонившись, отступили с дороги.
Спускаться было неприятно, босиком, по холодным бетонным ступеням, но я и предположить не могла, что увижу в итоге.
На втором подвальном уровне располагалась тюрьма. Я едва не вскрикнула, увидев первого пленника – изможденного, с ошейником на израненной шее. Захотелось не просто уйти – сбежать сию секунду. Но на ступенях стояла волчица, позади нее еще несколько оборотней, все с интересом ожидали моей реакции. Человеческой реакции. И я нашла в себе силы обойти все помещение, спокойно шагая между клеток с пленными, не реагируя на умирающих и готовящихся к смерти, на трупы подохших в этих жутких условиях…
Покидала я этот уровень, содрогаясь внутренне и храня ледяное спокойствие внешне.
А наверху меня ждал сюрприз.
– Мадди-цветочек, развлекаешься? – поинтересовался стоящий у лестницы Вихо.
Он был босиком, как и я. Все его тело было покрыто бисеринками пота, мышцы заметно подрагивали. Тренировался? Странно, я обошла все здесь, ни в одной из качалок его не было. Где его вообще нашли? В том, кто нашел, я даже не сомневалась – смуглая волчица, та, которая обернулась после моей пощечины, стояла невдалеке в халатике, явно наброшенном на голое тело, и злорадно усмехалась. Она была не единственной, кто определенно ждал, что меня сейчас в асфальт раскатают.
Не дождутся!
– Развлекаюсь? – вопросила я, повысив голос. – По-моему, развлекаешься здесь ты!
Вихо слегка приподнял бровь, явно удивленный моей реакцией.
Я же, остановившись перед ним, повторила его позу, сложив руки на груди, и отчеканила:
– Забавная планировка жилья – наверху детская, внизу тюрьма.
Его бровь приподнялась чуть выше. Я, продолжая изображать негодование, добавила ультимативное:
– Тюрьму убрать. Оружие также. Склад кокаина перенесешь куда-нибудь в иное место, раз твои люди, – я выразительно посмотрела на волчицу, – любят подобные развлечения, но в МОЕМ доме подобного быть не должно. Детские перекрасить, черный цвет – не лучший вариант для малышей.
Глава клана Волка, с улыбкой выслушавший всю мою тираду, возразил лишь в одном:
– Дети оборотней чувствительны к свету в начале своей жизни, поэтому и черный цвет у стен детской.
Но я не собиралась отступать и уточнила:
– В начале жизни – это сколько?
– День-два, – последовал ответ.
И только-то?!
– Перекрасить! – решительно повторила я.
И, обогнув Вихо, отправилась продолжать осмотр территории, на этот раз снаружи дома.
Поднялась на первый наземный уровень, припомнила, где видела двери, прошла туда, распахнула створки и замерла. А все потому, что это у нормальных домов от центрального входа обычно вниз ступеньки идут. Ну или еще что-то, а тут имелся каменный утес. Реальный каменный утес! И я прошла по нему, чтобы застыть, едва мне открылась стоящая внизу толпа оборотней. Их было много. Чудовищно много, огромное людское море внизу. Точнее, оборотническое. И все они вдруг взревели! Кое-кто и завыл. И выглядело это как приветствие.
И я поняла, в чем дело, когда неслышно подошедший Вихо, собственнически обняв одной рукой меня за талию, вторую вскинул в приветственном жесте.
– Улыбнись, куколка, – шепнул он мне, мазнув губами по виску, – поприветствуй свой народ, они ждали тебя.
Я не смогла. Ни улыбнуться, ни помахать рукой. Потому что я узнала нескольких из оборотней в группке, что находилась ближе всего к нам, справа от утеса. И я узнала женщину, которая оборвала жизнь того несчастного парня… И разом нахлынуло осознание того, что вот таких несчастных тут еще полная тюрьма.
– Знаешь, очень сложно улыбаться тем, для кого ты устраиваешь кровавые забавы, – холодно произнесла я.
А затем развернулась к Вихо.
Он все так же был в одних лишь брюках и босиком и ничуть не стеснялся этого. Да и я хороша – босиком, в коротких шортах и мужской рубашке – самый вид для знакомства с людьми… Хотя какие из них люди, так – нелюди.
– Мадди! – Вихо, совершенно игнорируя тысячи направленных на нас глаз, притянул меня ближе и проникновенно спросил: – Ты чем-то недовольна, куколка?
Он спросил это так, что меня, да и не только меня – всю притихшую толпу охватил ужас. И этот ужас, он был практически физически ощутим, словно тени сгустились вокруг. Но уже через секунду я решительно подавила свой страх. Хватит! Мне надоело чувствовать себя жертвой обстоятельств, надоело быть жертвой Вихо, я собиралась бороться за свою жизнь, а в борьбе нет места для страха.
И, решительно посмотрев на оборотня, я холодно ответила:
– Да. Я недовольна как минимум тем, что твой клан считал меня лишь постельной игрушкой! Недовольна тем, что в этом доме полно оружия! И тем, что ты считаешь себя вправе держать людей в клетках и нечеловеческих условиях! А больше всего я недовольна охотой на людей, которую ты устраиваешь в этих лесах!
И вырвавшись из захвата окаменевшего от моих слов мужчины, я развернулась и покинула утес, чтобы обойти этот дворец по периметру. Вероятно, я сделала это совершенно зря – потому как пришлось обходить бассейны, а возле них на лежаках, ничуть не смущаясь отсутствием солнца и присутствием луны, отдыхали оборотни. Двоих, кстати, я узнала – они были в компании богачей, которые, как и я, ожидали монорельса в памятный день моего похищения. Но взбесило не это – им прислуживали. И судя по тому, что прислуживающие выглядели гораздо более «человечно», нежели оборотни, – это были полукровки. Худые, отмеченные многочисленными шрамами мужчины и женщины с опущенными головами и потухшими взглядами. Они смотрелись диким контрастом на фоне поджарых, накаченных, пышущих силой и здоровьем загорелых оборотней, в которых звериная грация сочеталась с подчеркнуто демонстрируемым чувством превосходства. И именно с превосходством они смотрели на меня.
– Встать! – прозвучал приказ за моей спиной.
Как оказалось, Вихо шел следом.
Оборотни поднялись, затем склонили головы в знак почтения.
Я пошла дальше, сдерживаясь изо всех сил.
Бассейнов по периметру дворца было шесть, в остальных никто не плавал. Зато когда я, обойдя дом, вновь приблизилась к утесу, обнаружила, что толпа оборотней и не думает расходиться, о нет – они готовились явно к чему-то грандиозному, разводили костры, общались и ждали чего-то.
– А чего, они собственно, ждут? – поинтересовалась я, остановившись.
– Обряда. – Вихо все так же следовал за мной по пятам.
– Какого? – в груди шевельнулось какое-то нехорошее предчувствие.
Вихо некоторое время молчал, затем негромко произнес:
– Это будет не больнее, чем поделиться кровью с вампиром.
Резко развернувшись, я вопросительно посмотрела на того, кто столько лет был моим непрекращающимся кошмаром… и продолжал им оставаться. Вихо в ответ на мой взгляд криво усмехнулся и сообщил:
– Я должен пометить тебя.
Каюсь, я подумала о худшем. Мне в принципе не доводилось быть близко знакомой с животным миром, но вот о том, как собаки помечают все, что ни попадя, это я знала. Ничего удивительного, что через секунду изумленного молчания мои губы дрогнули в улыбке.
– Девочка, ты о чем подумала? – поинтересовался Вихо, явно не ожидавший такой реакции от меня.
Улыбка стала шире.
– Маделин? – не то чтобы с угрозой, скорее со смехом вопросил Вихо.
Стараясь не рассмеяться, потому как было опасение, что смех перейдет в истерику, я спросила:
– И как у оборотней принято помечать друг – друга?
Хмыкнув, он пояснил:
– Не так, как у собак.
– Надеюсь на это. – Я постояла, раздумывая над тем, достаточно ли я изучила свое жилье и можно ли уже уйти или нужно продолжать вести себя как оборотень.
Аделард молчал, спросить было не у кого, и потому я поинтересовалась у Вихо:
– Как женщины-оборотни в принципе обычно ведут себя, попав в новую среду обитания?
Вихо, внимательно глядя на меня, тихо спросил:
– Кто тебя обучил?
– Аделард. – Я не видела смысла скрывать. – Я поделилась с ним кровью, он в благодарность преподал урок выживания в твоем клане.
– Неплохо, – сухо произнес оборотень.
Пожав плечами, я вернулась к вопросу:
– Так что я должна еще сделать?
Невесело усмехнувшись, Вихо ответил:
– Ты начала вести себя как альфа-волчица. Не как моя пара, а как альфа-волчица. Я уже напрягся, опасаясь того, что ты сейчас бета-самцов начнешь выбирать.
И он посмотрел на меня как-то странно.
– Зачем они мне? – искренне удивившись, спросила я.
Вихо не ответил, но продолжал все так же внимательно на меня смотреть.
– Что не так? – Я ощутила тревогу.
– Ничего. – Взгляд его оставался внимательно-изучающим. – Но ты должна знать, Манзи-цветочек, я убью каждого, на кого ты бросишь призывный взгляд.
От его «убью» невольно вспомнилось про гибель Асаме, с которой мне так и не довелось познакомиться, реакция Аделарда, который, похоже, потерял кого-то близкого, и я, не подумав, выпалила:
– Я смотрю, ты вообще убивать любишь!
И, развернувшись, собиралась отправиться в дом, но, открыв двери, увидела толпу оборотней, видимо до этого момента жадно прислушивающихся к нашему разговору, и, в частности, взгляд мой остановился на тех двух волчицах, которые были моим первым испытанием здесь. И мне вдруг стало в принципе интересно.
– Вихо, кто они? – указав на оборотниц, спросила я.
Обе, побледнев, отступили, видимо в попытке спрятаться.
– Любовницы?
Обернулась. Вихо ответил на мой взгляд усмешкой, в которой проскользнула грусть, и тихо ответил:
– Ты очень смелая, Мадди.
Это определенно было не тем, что я планировала услышать. Но и говорить что-либо еще Вихо не стал, молча прошел через почтительно расступившуюся толпу оборотней, поднялся по лестнице и скрылся на втором этаже. Я перевела вопросительный взгляд на обеих волчиц, те заметно дрожали, а по их вискам стекали капельки пота.