е артефакт, – снова оборачиваясь к пытавшемуся затеряться за спинами парню, девушка потребовала: – Марти, ну говори дальше, ну давай… сейчас или никогда!
Снова оказавшийся в центре внимания парень смущенно оглянулся. Раздались подбадривания, и благосклонный кивок Ригеля словно придал сил, и парня прорвало:
– Так вот, спектральный анализ колоссов дал положительный результат. Они изготовлены или образованы той же породой, что и верхняя мантия ядра. А когда произвели съемки именно равнины с артефактом, то оказалось, что в этом месте к поверхности выходит участок мантии планеты, – обратив внимание на молчание за спиной, парень обернулся, видя нахмуренные лица коллег, пытавшихся понять услышанное, пояснил: – Проще говоря, это если бы у человека внутренние органы развивались снаружи…
– Марти, постарайся, пожалуйста, ближе к сути, – едва не плача попросила девушка, – давай только самое главное…
– Я и так главное, не могу же голословно, – отмахнулся парень, но все-таки сказал: – В общем, опустим подробности и остановимся на самом главном. Так вот… когда мы задумались, почему такая странность в строении планеты, то расчеты показали, что второй материк нужен, чтобы уравновесить маленький, состоящий из столь плотной материи. Иначе планета потеряла бы устойчивость и вообще бы лопнула перезрелым арбузом от внутреннего напряжения. Отсюда наш вывод… планета не могла сформироваться естественным образом, она или искусственная, или основательно изменена, переделана!
Присутствующие люди молчали. Высказанная гипотеза прозвучала громом среди ясного неба и была для всех новостью. Кто-то чихнул, и всех словно прорвало. На парня накинулись стаей галдевших ворон, и, окружив плотным кольцом, каждый пытался выяснить вопрос по своей тематике, словно молодой парень всё знающий и ответит на затруднения в области исследований каждого из группы молодых ученых.
Выбравшись из толпы бочком, профессор подошел к Немезису и, гордо улыбаясь, спросил:
– Ну и как вам гипотеза?
– Логическое сопоставление фактов и системный анализ достаточно строен, – хмуро ответил воин, – но не отвечает на главный вопрос. Зачем?
– Так давайте узнаем… Чем больше соберем фактов, тем точнее окажутся выводы, – хитро улыбнулся Ригель. – Так что, Крафту готовить боты к вылету?
Глава 31
Опадая хлопьями сажи, сорванная струями двигателей листва оседала на место посадки мутной пеленой. Среди выжженного пятна поваленных джунглей примерялись к поверхности два горбатых планетарных бота. Окрашиваясь вспышками дюз корректировки, массивные конструкции, прозванные десантниками «утюгами», плавно сели на пепелище.
Нижняя часть корпуса укрылась трещинами, и с открывшихся створок началась высадка десанта. Сноровисто перепрыгивая обуглившиеся стволы деревьев, силовое прикрытие залегало по заранее расписанным секторам обстрела. Выбирая удобную позицию, плюхались в землю, и, выставив раструб излучателя, бронированные фигуры замирали под облачком взметнувшегося пепла.
– Адмирал, периметр развернут, – доложил сержант.
Следом отрапортовали командиры десантных ботов, что ощетинились бортовыми турелями тяжелых орудий прикрытия.
– Выгружаемся? – раздался в эфире вопрос Крафта, на чей голос накладывался галдеж молодежи, охваченной энтузиазмом предстоящей работы.
– Объявите пятиминутную готовность, – ответил воин, отдавая команду на выгрузку киборгов, – вначале пойдут строители, расчистят дорогу.
Как только горбатые спины киборгов, взвывая циркулярными пилами, врезались в стену джунглей и, разбрасывая снопы зелени, пропали из виду, Немезис ступил на еще дымящуюся землю. Вглядываясь в марево нагретого воздуха, парившего от обожженной земли, переключился на боевой режим.
Вместо обещанных Крафтом полчаса полета пришлось потратить час. Садиться на планетарных ботах в центре загадочного артефакта более чем опрометчиво, поэтому воин долго выбирал место посадки. Хоть и пришлось слегка расчистить место, но зато сейчас прожженная плешь как нельзя лучше походила на посадочную площадку, тем более что до равнины всего полкилометра.
– Я уже боялся, что вы передумали, еле успокоил молодежь.
Возникнув рядом искрившимся облаком, Крафт отрегулировал мощность стерилизующего поля и теперь проступил сквозь голубоватую дымку четким контуром.
– Суета. Как можно попусту тратить столько времени и энергии на лишние действия? – Покачал головой Немезис, оглянувшись на шумную компанию голубоватых ореолов, уже вовсю занятых разгрузкой ящиков и контейнеров с аппаратурой.
– Да бросьте, пусть радуются, – по-отечески усмехнулся торговец. – При таком настроении они будут землю грызть, только бы добыть результаты… Ведь они «серые», а тут такой шанс…
– Серые?
– В сером списке СБ, – ответил Крафт, – лишены допуска в федеральные исследовательские программы по всяким причинам, неудачники, неблагонадежные и тому подобная чепуха… да и корпорации берут таких только на «волну» колонизации.
– Странный подход, – с интересом вглядываясь, как среди грузовых платформ носятся молодые люди, воин заметил, что руководит погрузкой все та же Сандра, – на первый взгляд вполне перспективные исследователи.
Хмыкнув, Крафт криво усмехнулся.
– Знаете, сколько таких «перспективных» сгнивает в мегаполисах, сколько садится на «рифы» или с шунтом в голове стареют в лабораториях пиратских кланов? Миллионы.
– Не понял. Почему такое нецелесообразное использование человеческого ресурса?
– Потому что их навалом и девать некуда, – сердито ответил Крафт. – На всех центральных планетах перенаселение, но эмигрировать никто не желает. Зачем куда-то лететь, начинать жизнь в новом, лишенном благ цивилизации мире, если, не прилагая особых усилий, можно существовать в мегаполисе.
– Вы противоречите самому себе, то говорите, что такие, как они, рвутся в новые миры для самореализации, то утверждаете, что никто не желает покидать метрополии.
Оглянувшись на молодежь, что втискивалась в свободные места на грузовых платформах, Крафт ответил:
– Нет, все дело в тех, кто вынужден покидать планеты. В основном надломленные жизнью люди или те, у кого проблемы с законом, не обойдется и без разорившихся дельцов, авантюристов всех мастей, да и вообще тех, кому нечего терять, – что-то вспомнив, нахмуренно добавил: – Думаете, на орбите спят ангелы во плоти? Да наверняка там больше половины таких. А еще хуже, смешать все социальные слои в одну «волну», тогда я вообще не представляю, что делать.
Задумавшись над услышанным, Немезис решил подробно заняться изучением картотеки колонистов. За повседневными заботами и масштабным строительством он как-то упустил этот момент. Он то представлял колонистов безликой серой массой, что, не доставляя хлопот и проблем, расселится в жилых уровнях, пройдет акклиматизацию и приступит к работе на воздвигаемых фабриках, заводах, а он спокойно улетит с планеты, сбросив наконец непосильную ношу. Но если опасения Крафта сбудутся хоть на треть, то добавляются новые переменные, не учтенные в стройной логической системе планирования, – человеческий фактор.
Прорубленная просека пронизывала стену джунглей почти прямым туннелем. Легкие повороты не давали платформам сильно разогнаться, но и этой скорости хватало, чтобы едва рассмотреть сплетение лиан и экзотических растений. Несколько раз головная платформа останавливалась, чтобы парой выстрелов вспугнуть стаи рептилий, принявших ковер мелко нарубленной листвы за дармовое угощение и устроивших пир посреди дороги.
Подобия прямоходящих ящериц вздыбили гребни и, издавая пронзительный свист, растворились в стене джунглей. Но только колонна промчалась мимо, галдящая толпа высыпала обратно и с удвоенным аппетитом принялась набивать зубастые пасти пустившей сок листвой.
Привлеченные шумом и скоплением живности, к просеке стали подтягиваться хищники покрупнее и, оглашая джунгли победоносным рыком, принялись пировать, но уже двуногими ящерицами.
Стараясь перекричать поднявшийся вокруг гвалт, бесстрашно подсевшая к воину Сандра сказала:
– Вы заметили рептилоидов?
– Каких именно? – уточнил Немезис. Боевой режим имплантатов давал картину по всем живым объектам в радиусе трехсот метров, и вся карта прилегающей местности была забита желто-красными отметками, и они все прибывали.
– Бледно-зеленых, с гребнем от головы и во всю спину. Которые листвой лакомились. Не заметили никаких странностей?
Истолковав молчаливое ожидание воина за незнание, воодушевленно затараторила:
– Ну как же, они единственный вид прямоходящих, и в отличие от всех остальных представителей местной фауны, у них есть две передние лапы, уже принимающие форму рук, правда с шестью пальцами, но это не самое важное, – сделав многозначительную паузу, продолжила: – Они единственный вид, который имеет развитые органы зрения…
– То есть…
– У всех остальных видов вместо глаз рудименты, глазные яблоки в зачаточном состоянии, считай, что их нет, но зато потрясающе развиты органы осязания, какое-то подобие эхолотов, и еще несколько наростов, понять назначение которых мы не можем. И вообще тут столько странностей, что хватит не на одну диссертацию…
– И какой вывод?
– Да никакой, – с отсутствующим взглядом ответила Сандра, – я только делаю наброски структуры биологических ниш, и у меня многое не сходится. С каждым видом животных вопросов только прибавляется, а ответов все нет. Взять того же «слона». Поразительное животное, но вот какую роль он выполняет в экологическом балансе – не представляю. Такая махина пожирает гектары джунглей, должна пребывать в постоянном движении.
– И вообще, я не понимаю вектора развития фауны планеты, – подвела итог Сандра. – Местные виды одновременно сочетают сразу несколько признаков, которые мы считали невозможными. Считалось, что рептилии не могут быть теплокровными, но то, что здесь творится, уму непостижимо.
Грузовая платформа резко качнулась, поймав едва не слетевшую с ящиков девушку, Немезис прислушался к диалогу бортовых интеллектов. Головная платформа, нагруженная десантниками, достигла последнего рубежа джунглей. Спрыгнув в траву, воин оставил девушку организовывать разгрузку, а сам двинулся в начало колонны.