— Вода продолжала прибывать. К церкви подплыла лодка, и люди, сидящие в ней, обратились к тому пастору: «Здесь есть ещё одно безопасное место, поехали с нами, иначе утонешь». Священник ответил: «Нет, я верую в Господа, он спасёт меня». И продолжил стоять уже по пояс в воде.
Нахожу в толпе подростка Мэтта и его мать с подбитым глазом.
— Тут подплыла другая лодка, и ему снова предложили выбираться. Но он твёрдо стоял на своём: «Я верую в Господа, он спасёт меня!». Вода уже достигла крыши, на которую забрался священник. Наконец, проплыла третья лодка, но чудак отказался и на этот раз.
Исайя слушает меня с искренним интересом. Его отец явно хочет перебить и с трудом сдерживается.
— В результате, пастор, разумеется, утонул. И, встретив на небесах Бога, спросил его: «Я так верил в тебя, Господи! Почему же ты не спас меня?» А Бог ему ответил: «Идиот, я тебе трираза лодку посылал!»
Смеха почему-то не слышно, хотя я считаю себя неплохим рассказчиком.
— Смекаешь, старик? Вам уже послали лодку. Она вот-вот отчалит, и вы всё потонете. Все те женщины, которым повезло избежать липких ручонок этих скотов, завтра будут проклинать тебя. Все те дети, которым повезло не потерять своих родителей, завтра будут проклинать твоё упрямство.
Губы старика дрожат, и он изо всех сил стискивает снятую шляпу.
Тишину нарушает пиликанье Трансивера.
“Немедленно уходите оттуда! Они знают о смерти Квазара. Реакция последует незамедлительно. Слышишь, уходите!”
— Время вышло, старейшина, — вскакивая на ноги, бросаю я. — Нако, мы уходим.
— Что случилось? — подобравшись, спрашивает она.
— Противник выслал по наши души новые силы.
— Но…
— Знаю, но мы не в том состоянии, чтобы сейчас дать им бой.
По толпе амишей бежит ропот.
— Вы бросаете нас? — нервно вздыхает отец Исайи.
— Мы же такие разные, не можем ужиться вместе и вообще погрязли в грехе? — с сарказмом бросаю я, подрываясь к телу убитого Кваза.
— Мы согласны! — торопливо отвечает он.
Слова старика сбивают меня с толку, и, лишь дотронувшись до переливающегося синевой жетона Джиендро, я понимаю, что не проверил ни что внутри, ни какова вероятность отторжения. Холод сковывает нутро, в глаза будто ввинчиваются иглы, и я сгибаюсь в поясе, зажав лицо. Ладони, как и весь мир, окрашивает багрянцем. Рычу, пытаясь справиться с болью.
Наконец, неприятные ощущения проходят, и я пытаюсь проморгаться, считывая алый текст.
Получено 93 222 единицы арканы.
Получена способность “Глаза хищника”.
Глаза хищника
Требует: Интеллект (D), Восприятие (D), Резонанс (D)
Пассивная
Ступень: D
Перестраивает строение ваших глаз, а также отдельных зон мозга и ЦНС за счёт увеличения количества зрительных клеток в сетчатке, перестройки структуры сетчатки и хрусталика, улучшения нейронных связей, увеличения площади соприкосновения синапсов, возрастания их проницаемости, ускорения нервной проводимости и обработки нервных импульсов, снижения латентного периода сенсомоторной реакции.
В результате многократно ускоряется реакция, позволяя отслеживать сверхбыстрые объекты, улучшается острота и дальность зрения, в том числе в темноте, расширяется поле зрения до 230-и градусов, а также появляется мигательная перепонка.
— Ты в порядке? — Накомис смотрит с беспокойством.
— Кажется, да.
— Егерь, у тебя зрачки, эм, изменились.
— Что с ними? Приняли форму звёзд, а радужка стала красной?
Пытаюсь замаскировать юмором небольшой мандраж.
— Нет, стали округлыми. Вытянулись по вертикали.
— Похрен, надо убираться.
Прямо на ходу я вожу головой по сторонам и пытаюсь приноровиться к тому, что вижу гораздо-гораздо больше, чем раньше. Периферийное зрение не сравнить. Захватываю, кажется, всё, что творится по бокам. Темнота очень сильно отступила. Не день-деньской, но больше и не глубокий сумрак. Вроде бы моргаю, как обычно, но нет микросекундных пауз. Картинка не исчезает.
Амиши начинают в панике разбегаться
Мы подхватываем тела Тая и убитого Квазара, когда наши уши улавливают нарастающий гул. Будто к нам приближается артиллерийский снаряд. По всему телу дыбом встают волосы.
— Внутрь!
Мы залетаем в ближайший дом, выбив дверь.
Шум снаружи нарастает, и через миг за ним следует грохот. Что-то ударило о землю, подняв волну пыли и гравия. Тот стучит по стене частым градом.
Я вжимаюсь в стену, обхватив рукоять Десницы так, словно это может меня спасти. Рядом Накомис пытается привести в чувство Николая.
Похоже, вселенная отказывается играть по правилам. Если уж каким-то чудом не сдохли в бою с Квазом, вот вам…
Снаружи раздаётся властный и одновременно бархатистый голос пришельца. Перевод следует почти мгновенно:
— Егерь, ты же сразил Квазара. К чему прятаться?
Не успеваю ответить, как стену комнаты рядом со мной вырывают целиком. Как если бы я стоял за шторкой в кабинете врача, и её внезапно сдёрнули прочь.
Я вижу моложавую женщину[2] с уже знакомой светло-фиолетовой кожей и острыми ушами. Белоснежные волосы в короткой причёске уложены набок. На лице гримаса лёгкой брезгливости и скуки. Защитная экипировка открывает довольно глубокое декольте. Она стоит посреди улицы, сложив руки под грудью.
Нако мгновенно наводит на неё лук, но я сбиваю прицел.
— Даже не думай.
— Нет, стреляй, насекомое, я настаиваю, — улыбается незнакомка.
— Она не может атаковать нас первой. Не давай ей повод.
— Разве? — продолжает лыбиться ушастая.
Сверлю её взглядом, но Оценка выдаёт лишь знаки вопроса. Такая же защита, как у Ваалиса.
— Интересно? Утоли своё любопытство, — уголки её губ расползаются ещё выше.
Вальто́ра “Шёпот на Ветру” Архарц
Класс: Повелительница бури
Редкость: Золото
Ранг: Квазар
РБМ: 848 единиц
Клан: Дом Архарц
Должность: Стоящая у Трона
Статус: Заинтересована
[1] The Del-Vikings — Come Go With Me.
[2] Художник — NeexSethe.
Глава 19
— Красивое прозвище, — безмятежно говорю я и надеюсь, что смог совладать с эмоциями, на выдав их лицом.
— О, я польщена, — с сарказмом отвечает Вальтора. — Знаешь, что оно означает?
С трудом удерживаю в себе незамысловатый каламбур про шёпот-шептун и необходимость пускать его. Вместо этого изображаю интерес.
— Я приношу с собой бурю, — заявляет Квазар. — После неё не остаётся ничего. Полнейшая тишина. Только шёпот мёртвых душ слышен на ветру.
— Много раз практиковалась перед зеркалом с этой заготовкой? — вежливо спрашиваю я.
Остроухая сужает глаза. Уверен, давненько с ней так не говорили.
— Ты действуешь на основе ложной предпосылки, Егерь, — с холодком произносит она. — Нескольких, если быть точным.
— Каких же?
— Уверенность в собственном бессмертии, — она начинает загибать пальчики. — Уверенность, что я не могу очень усложнить жизнь тебе и твоему форпосту. Уверенность в том, что эти голодранцы Пульсары смогут обеспечить вашу безопасность. Уверенность, что мы спустим тебе с рук убийство нашего агента. И, наконец, уверенность, что, когда настанет час, ты сможешь что-то противопоставить Дому Архарц.
Не спешу с ответом и неторопливо закуриваю, чтобы выиграть себе время.
— Боюсь, ты ошибаешься. Бессмертие? Глупость. Я знаю, что уже мёртв. Фактически вся моя планета погибла, когда сюда заявилось это грёбаное Сопряжение. Всё, что происходит сейчас, лишь судороги коченеющих мертвецов. Мы потеряли почти всё население, хоть я и не знаю точный процент. Мы потеряли тысячелетия нашей науки и искусства. Если даже завтра Сопряжение исчезнет, мы откатимся в развитии на века. Вместо полётов к звёздам одичавшие люди будут раздербанивать наследие ушедших эпох.
Устройство-переводчик повторяет за мной, позволяя сделать затяжку.
— Именно поэтому я не боюсь ни тебя, ни твоего дома, ни всей вашей шайки-лейки чужаков с далёких планет. Я уже умер и мне нечего страшиться. Сечёшь?
Вальтора хмыкает, проведя рукой по волосам. Стряхиваю пепел и продолжаю говорить:
— Ты хочешь усложнить мне жизнь? Пожалуйста. Я приветствую это и принимаю ваш вызов. Без недоумка Джиендро я развивался бы гораздо дольше. Его смерть сделала меня сильнее, также как смерть всей вашей остроухой братии сделает меня сильнее.
С каждым словом улыбка Квазара начинает гаснуть.
— Вы поставили не на того, Вальтора. Я размотаю вашего Самеди, как бог черепаху. И когда настанет час, который ты так любезно упомянула, я буду ждать вас.
Краем глаза фиксирую появление Николая. Он выдвигается из разрушенного дома, слегка покачиваясь, с катаной в руках и встаёт за моим плечом на расстоянии пяти шагов.
— Мы будем ждать вас, — поправляю себя. — Мёртвым неведом страх, и будь уверена, мы заберём вас с собой.
Повелительница бури молчит. Молчит и смотрит мне в глаза. Наконец, она ведёт головой, будто разминая шею, и вкрадчиво произносит:
— В каждом мире находится такой самоуверенный глупец, решивший, что лишь по факту отсутствия мозгов в его пустой голове, он сможет что-то противопоставить Дому Архарц. И в каждом мире он заканчивает визжащим от боли обрубком, прежде чем я подарю ему забвение. Твоя игра на публику не впечатляет меня, Егерь.
— Дураков во вселенной много, Вальтора, но таких дураков, как я, ты ещё не встречала.
Сзади раздаётся нервный смех Накомис.
— Ты умрёшь, Пустышка, — просто говорит Квазар. — Ты и все, кто выбрал твою сторону. Когда рассеются тучи, останется только шёпот на ветру.
— Если станешь Новой, — ухмыляюсь я, сделав затяжку, — тогда и получишь право выпендриваться, а пока рано.
А вот это явно задевает её.