Безэмоциональные рыбьи глаза Осьминожки сверкают, и я понимаю, что попал в самое яблочко. Он откладывает планшет в сторону и сплетает пальцы перед собой.
— Эта информация никак тебя не касается.
— Она касается меня и всего нашего форпоста самым непосредственным образом. Потому что, стоя напротив Вальторы посреди бьющих вокруг меня молний, я весьма чётко понял, что между вами есть что-то личное. А когда в деле замешано личное, ты пойдёшь на жертвы, которых в обычной ситуации избежал бы, лишь бы достать того ублюдка. Кто-то точит на кого-то зуб, и я желаю знать, что между вами произошло.
— Снова повторюсь, наша история не имеет никакого отношения к вам, — мерно отвечает Ваалис.
— Кто такая Вальтора? Как она знает Драгану? Почему та носит фамилию чужого клана?! Что вас связывает?!
С каждым вопросом раздражение в моём голосе нарастает и последний я практически рявкаю. На лице ушастой эмоции сменяют друг друга и, не выдержав, та гаркает:
— Она моя сестра!
Осьминожка в раздражении машет рукой в сторону, принуждая Драгану заткнуться.
— Если это всё, — сдержанно произносит Ваалис, — не буду тебя задерживать. У меня очень много дел.
Хочет Осьминожка думать, что я удовлетворюсь этим, да на здоровье. Раз он не хочет колоться, будем колоть Драгану. Тем более, что она уже показала себя гораздо более эмоциональной.
— Сколько нужно РБМ для получения Квазара? — уже на выходе, обернувшись, словно только вспомнил, спрашиваю я.
— Четыреста единиц, — не отвлекаясь от Трансивера, отзывается крепкий орешек.
Что-то в его словах заставляет меня прищуриться. Интуиция, а, возможно, просто мнительность, но меня не покидает ощущение, что это неполный ответ. Есть что-то ещё, о чём он умолчал.
— Ты поступил весьма опрометчиво, — в свою очередь добавляет он. — Убийство агента Архарц понизит твои шансы на выживание, а вместе с тобой и всего форпоста.
— Если бы я имел привычку вставать в коленно-локтевую позицию перед каждым ушлёпком, который считает себя круче всех на свете, я бы остался лежать с дырой башке в одной далёкой конюшне. И наше чудное знакомство не состоялось бы. Ты знал, кого выбирал, Ваалис. На каждый удар я отвечаю вдвойне. Ушастики хотят моей крови? Пусть встанут в очередь.
Драгана ощутимо скрипит зубами, а её шеф бросает на меня задумчивый взгляд.
Выйдя на улицу, я присаживаюсь на капот одной из раздолбанных машин. Надо бы их вытащить за пределы города. Ракета заглядывается на меня, но больше крутит башкой по сторонам. Всё ему интересно.
Арканы у меня осталось достаточно, чтобы прокачать четыре способности. Выбор, как и само развитие, не занимает много времени. Хорошо, что для них не требуется тратить по два-четыре часа. В финансовом плане минус 52 000 арканы, на счету остаётся чуть меньше 7 000 единиц.
Оценка
Пассивная
Ступень: D
Позволяет получать дополнительную информацию от Сопряжения при изучении объекта. Количество информации, скорость и дальность срабатывания способности увеличены.
Усиленный выстрел
Активная
Расходует: минимально 250 (169) единиц арканы
Ступень: D
Наполняет следующий выстрел арканой, что увеличивает поражающую и пробивную способность пули против физической защиты. Чем больше затрачено арканы, тем сильнее эффект. Результативность выстрела по кинетическим щитам увеличена втрое. Эффективность всех специализированных патронов (бронебойные, осколочные, зажигательные и т.д.) дополнительно увеличена вдвое.
Управляемая пуля
Активная
Расходует: 400 (270) единиц арканы
Ступень: D
Наполняет следующий выстрел арканой, что позволяет манипулировать пулей, в том числе меняя её траекторию в полёте. Во время действия способности скорость вашей реакции существенно повышается, что облегчает контроль над пулей. Вы можете ускорять или замедлять управляемую пулю.
Пелена тишины
Активная
Расходует: 450 (304) единиц арканы
Ступень: D
На 45 секунд вы создаёте в радиусе 8-и метров вокруг себя барьер, невидимый для всех, кроме вас, который снижает создаваемый изнутри шум на 73%. Внутри барьера затрудняется работа способности Оценка и соответствующего оборудования для ваших противников.
Замерив свой РБМ до и после увеличения ступеней этих способностей, получаю дельту — 16 единиц. Таким образом, разница между способностью ступени E и D, выраженная в рейтинге боевой мощи составляет 4 единицы. А между F и E, насколько помню — 2 единицы. Если эта тенденция сохранится, становится понятна математика, на которой держится Сопряжение. Ступень F — 2 единицы, ступень E — 4 единицы, ступень D — 8 единиц.
Мой текущий РБМ — 272 единицы, до порогового значения Квазара — 128 единиц. Даже если накоплю прорву арканы и повышу все свои оставшиеся способности (пять штук) до ступени D, это принесёт мне лишь 20 единиц рейтинга. Ещё 8 единиц даст Спектральное зрение, и 12 единиц можно получить, выкупив в Талантах три новые способности.
Что ещё? Можно улучшить экипировку — заменить броню и оружие, срубив дополнительные 24 единицы. Этого всё равно мало. Получается суммарно 64 единицы, недобор ровно половина. Вывод, надо искать новые способности, конкретно, восемь новых способностей ступени D.
Кстати, о Талантах. Давненько я туда не заглядывал. Надо бы ознакомиться с новыми опциями. Их по традиции три. Две пассивные способности и одна активная. Зато следующая ступень сулит сразу две активные, судя по цветам.
Ловкие руки
Требует: Ловкость (D), Восприятие (D), Резонанс (D)
Пассивная
Ступень: D
Стоимость: 32 000 ед. арканы
Перманентно улучшает проводимость нервных импульсов и сокращение мышц, повышая скорость перезарядки и обращения с любым оружием на 67%.
Дуплет
Требует: Интеллект (D), Восприятие (D), Резонанс (D)
Активная
Расходует: 400 единиц арканы
Ступень: D
Стоимость: 32 000 ед. арканы
Наполняет следующий выстрел арканой, что позволяет создать его полуматериальную копию, которая движется позади основной пули, обладает всеми свойствами оригинала и затрудняет своё обнаружение.
Смертельная физика
Требует: Ловкость (D), Интеллект (D), Резонанс (D)
Пассивная
Ступень: D
Стоимость: 32 000 ед. арканы
Создаёт особое поле арканы вокруг ваших рук, которое повышает эффективность гидродинамического и гидростатического удара в теле цели от попадания боеприпасов на 69%.
Первые две способности вопросов не вызывают, стрелять быстрее и устраивать сюрпризы врагу скрытой пулей, зато последняя заставляет морщить лоб. Фокусируюсь на описании.
Гидродинамический удар — передача кинетической энергии пули организму, которая способна разрушать неэластичные органы.
Гидростатический удар — передача кинетической энергии пули организму, которая способна вызывать временный паралич нервной системы.
Хм, звучит интересно, но надо смотреть на практике.
Остаток дня посвящаю охоте на всевозможных тварей рядом с городом. Ближайшие точки оккупированы самыми новичками, поэтому, догнав свой отряд, уходим примерно на полчаса от стен города.
Работаем молча и уверенно, даже Гидеон заряжается нашим спокойствием и перестаёт вздрагивать, когда из травы выскакивает или с небес пикирует какая-нибудь гадина. Тем более, что новый гаджет Картограф фиксирует все враждебные цели в широком радиусе вокруг меня. Больше никаких сюрпризов.
Огненные стрелы парнишки неплохо показывают себя против Нулёвок, но Войдам могут доставить разве что лёгкий дискомфорт. Приучаю его использовать огнестрел, чтобы остановить натиск цели, а добивать оружием ближнего боя или способностями. Когда те усилятся, можно будет отказаться от махания топором. Хотя даже тогда лучше иметь навык, чем не иметь.
Заработок за все эти часы — смех сквозь слёзы — 7 986 единиц арканы. У меня слишком высокий РБМ, к тому же нас пятеро, считая Ракету. Стараюсь не тратить патроны и орудовать своей новой шашкой кислотного цвета, чтобы не усугублять и без того высокие расходы. Однако главная цель на сегодня достигнута, Гидеон получает базовые знания, которые ему придётся закреплять в грядущие недели.
Вечером устраиваем совет, где я, наконец, узнаю имя отца лазутчика Исайи — Якоб Шварц. Старейшина пытается капать мне на мозги на тему того, что я вырвал благочестивого сына из рук любящей матери, но у меня ответ простой. Никто никого не неволит. Если Мэтт снова захочет стать беззубым травоядным, это его право.
Все лидеры четырёх фракций нашего форпоста подают списки со своими людьми, их классами и РБМом. На основе этой информации мы создаём отряды из трёх-четырёх человек, которые отныне будут заниматься охотой. Я настаиваю тасовать людей так, чтобы группа не состояла только из Стрелков или только из Бойцов, чтобы в ней находился хотя бы один человек посильнее и чтобы в ней присутствовали представители разных фракций. Пусть учатся находить общий язык, а ничто так не сплачивает, как совместно-пережитая опасность.
Обсуждаем налог и его цель. Решено озвучить его через два дня, когда отряды выйдут на какой-то стабильный заработок.
На следующий день тупорылый Дикси, загнанный, как лошадь, выплачивает виру. Через день за ним следуют оба задиры. На полученную аркану я строю первый модульный дом, хотя дом — это громко сказано. Скорее просторная комната. Первая семья въезжает в неё, покинув палатку, и настроение в форпосте взлетает. Виден ощутимый результат, видно, зачем люди пашут.