Я несусь под Спуртом вокруг йоргота, прожимая спусковые крючки едва ли не быстрее, чем успевают сработать механизмы для досылания патронов. Потенциальная скорострельность становится вполне достижимой.
Уклониться от хвоста. Бронебойная пуля взламывает крепкую шкуру, а следом идёт разрывная пулю под Усиленным выстрелом в лапу твари. Колено разносит в клочья, и летун заваливается на бок, потеряв всякую опору. Я стреляю снова и снова с двух рук, не жалея патронов.
Драгана мечется вокруг упавшего Кваза, как назойливая блоха. Клинок выбрасывает бритвенно-острые импульсы, заставляя шкуру расходиться, открывая уязвимое нутро. Мы пластает и взрываем ублюдка быстрее, чем регенерация способна его залатать.
Я уже уверен в победе, когда со стороны противника приходит неприятный сюрприз. В обычном зрении ничего не происходит, но что-то в поведении гиганта заставляет мурашки пробежать по всему телу. Мгновенно переключаюсь на инфракрасное зрение — ничего, и сразу на ультрафиолетовое. Здесь энергетические нити стягиваются всё быстрее и быстрее к туше монстра. Дрожат от напряжения…
— ОПАСНОСТЬ! — ору я во всю глотку и пытаюсь прикончить тварь, быстрее, чем последует что-то…
Свист разрезаемого воздуха.
Огромные невидимые нити выбрасываются телом Квазара частой вертикальной грядой. Подобно зубьям грабель они вспарывают землю и рассекают остатки леса. Ускоренно Спуртом тело пытается извернуться, и ему почти удаётся.
Боли нет.
Лишь в удивлении я вижу, как моя левая рука улетает прочь, орошая землю кровью из идеального среза чуть повыше локтя. В груди такой коктейль из адреналина и гормонов, что мне можно вырвать сердце, пробегу ещё пяток метров на автомате.
Ярость заливает сознание.
Глайд.
Скольжу по траве навстречу ворочающемуся на земле недоразумению. Грёбаному моллюску-переростку, который почему-то никак не хочет сдохнуть!
Мощный толчок, и я приземляюсь на выгибающуюся грудь. Три отростка непомерной пасти пытаются спеленать меня, но Разоритель разносит их, оставляя лишь размочаленную бурую плоть.
От культи на месте левой руки протягивается холод, но пожар в груди не даёт ему перехватить контроль.
Исходящие ненавистью глазки смотрят на меня из глубоких провалов на вытянутой харе.
— На хер!
Усиленный выстрел.
Раскрытые челюсти вырывает из сустава.
— На хер!!
Усиленный выстрел.
Затылок выворачивает наизнанку под тошнотворный треск костей.
— На хер с глаз моих!!
Три Усиленных выстрела.
Голова ублюдка перестаёт существовать, но каким-то образом тело под моими ногами до сих пор ворочается. Вцепившись зубами в донце последней кумулятивной гранаты, я проворачиваю её, ощущая, как хрустят клыки.
И с силой швыряю внутрь провала на месте шеи.
Толчком отбрасываю себя назад, а через миг из груди йоргота вырывается столп пламени, разворотив её. Буквально вывернув, как лепестки цветка.
Земля бьёт по спине. Кувырок, один, второй. Замираю и, уперевшись лбом в траву, не сразу встаю. Тело потряхивает, но слабость уже разливается по нему, норовя ввергнуть сознание во мрак.
Выдернув из кольца регенеративный инъектор, вгоняю иглу прямо в рану на месте обрубка. Боль и жар простреливают плечо и я сглатываю тягучую слюну.
Стоп. Где Драгана?
Глава 29
— УШАСТАЯ! — кричу во всю глотку и оглядываюсь по сторонам.
Развороченный лес на сотни метров вокруг. Деревья порублены нитями, выкорчеваны и переломаны потоками ветра. Летающий утырок остывает, заливая пространство кровью из огромной дыры на груди. С гранатой под сердцем, да без головы, не справилась даже его регенерация.
— ДРАГАНА, МАТЬ ТВОЮ!
С проклятием вспоминаю, что у меня есть Картограф. Дисплей показывает зелёную точку в двух сотнях метров на запад. Где-то там за буреломом она и моргает. Срываюсь на бег, подгоняя себя Глайдом, и вскоре вынужден обходить или протискиваться мимо поваленных вековых древесных гигантов.
Ещё десять секунд, и, наконец, нахожу изящное женское тело вбитым глубоко в ствол старой сосны. От удара поверхность вздыбилась волнами коры, щепки, полные заноз, торчат, как иглы на спине ежа. Лиловое лицо посерело и покрыто кровью, порезами и ссадинами. Правая рука отрублена чуть выше запястья. Не хватает и обеих ног пониже коленей. Как её так зацепило-то? Пыталась увернуться очередным акробатическим этюдом?
Дыхание…
Различаю с трудом.
Она потеряла слишком много крови. Грудь, скрытая доспехом, едва вздмыается. Регенеративный инъектор ступени D у меня имелся ровно один, его я уже потратил на себя. Осталось ещё два ступени Е, но вряд ли они помогут в этой ситуации. Может, хоть купят немного времени.
Вытаскиваю из кольца и вкалываю оба шприца, один за другим. На лицо Драганы возвращается чуть-чуть краски, кровотечение из страшных обрубков замедляется лишь слегка.
А я с матом одной рукой пытаюсь выколупать её из дерева. Втопило её туда хорошо. Просто так не вытащить, а полную силу применять не хочу, в её состоянии навредить проще простого.
Три вещи происходят одновременно. Деревянная темница кое-как поддаётся, и девичье тело вываливается из него мне навстречу. Драгана приходит в себя, заторможенно хлопая глазами. И, откуда-то сверху и справа раздаётся привычные уже неприятные крики йорготов. Те самые отставшие недобитки, что вились вокруг гнезда своего папани, наконец, преодолели разделявшее нас расстояние и с ходу кидаются в бой.
Сгусток кислоты проносится мимо моей головы, окатив вмятину, где только что находилась дроккальфар. Та плавает между зыбью и явью. Подхватываю её правой рукой за пояс и сразу ухожу Глайдом прочь. Слава богу хватает Силы, чтобы спокойно удерживать её на весу.
Фиксирую два, четыре, семь, нет, девять тварей кружащих в вышине. В ближний бой не рвутся, выцеливают нас и метко плюются кислотой, оглашая окрестности своим ублюдским криком.
Единственная рука занята, и мне остаётся только скакать сайгаком по лесу, пока пташки упражняются в меткости. Едко шипит расплавленная древесина, с громким треском складывается какая-то молодая лиственница, прожжённая насквозь. Веселья вагон, тащи, не хочу.
Остаётся только со злостью источать сарказм, когда меня за шею с силой обхватывает закованная в металл рука. Две кровоточащие культи ног прижимаются к поясу, чуть сжимая его. В яремную впадину упирается покрытое грязью девичье лицо. Горячее дыхание обжигает кожу.
Романтика…
Драгана подрагивает, но удерживает себя на весу, освобождая мою руку.
— Теперь мой черёд, пташки, — со злостью скалюсь и выдёргиваю из кобуры Десницу.
Чернённый с золотом револьвер грохочет, изрыгая едкий дым. Тяжёлая пуля буквально распыляет корпус одного из йорготов. В эту дыру можно спокойно засунуть голову. Его товарки прыскают в стороны, но бежать уже поздно. Нужно было прятаться и не злить меня. Прожили бы чуть дольше.
Барабан прокручивается всё быстрее, а я кружусь на месте, ловя на мушку этих смертничков. Вместе со мной кружится и Драгана. Чувствую взмахи её ресниц на своей коже. Улавливаю, насколько она близка к полному физическому опустошению. Ушастая держится из последних сил.
Финальный восьмой выстрел, и револьвер щёлкает впустую. С радостным криком девятый йоргот устремляется прочь, но Управляемая пуля, сделав вираж, вышибает ему мозги. Нелепая куча мёртвого мяса падает с небес.
Как насмешка, перед глазами бежит надпись:
Арга́три Шерро́мо отмечает вашу галантность. Примите этот дар.
По левую руку от меня материализуется регенеративный инъектор.
— Шприц, — шепчет Драгана, и я сперва решаю, что она просит подать ей подарок неведомого засранца.
Однако мечница пытается указательным пальцем сковырнуть кольцо Хранилища со своего среднего.
Вместо ответа я аккуратно кладу её в траву и, подцепив появившийся инъектор, вкалываю его напарнице. Та шипит от боли и продолжает попытки снять украшение. Помогаю и заглядываю внутрь. Много всякой интересной всячины, но я ищу лекарства и легко их нахожу. Вытаскиваю второй целебный шприц ступени D и золотую кровь ступени D. Сразу же подключаю её к телу Драганы и ставлю второй укол.
Её веки трепещут и вскоре слипаются. На некоторое время девушка проваливается в забытьё, а пока она лежит в отключке, я изучаю новый текст от Сопряжения.
Испытание пройдено успешно.
Вклад Егеря: 54%
Вклад Алого Росчерка: 46%
Затраченное время: 44 часа 6 минут.
150 000 единиц арканы распределено в соответствие с индивидуальным вкладом.
Выданы дополнительные персональные награды.
Рядом со мной появляется жетон, сияющий зеленью, а следом бежит новый текст.
Вы заслужили право задать один вопрос. У вас есть три попытки.
Поразмыслив, спрашиваю:
— Кроме достижения нужного РБМа, что именно требуется, чтобы получить ранг Квазара?
Не выходит у меня из головы та недосказанность при разговоре с Ваалисом.
Сопряжение молчит. Наконец, получаю ответ.
Претендент должен бросить формальный вызов любому Квазару и уничтожить его в схватке один на один. На время схватки территория вокруг претендента и Квазара будет заблокирована от постороннего вмешательства.
Новая информация не приносит радости, но снимает хотя бы одну загадку. Впрочем, и особой горечи она тоже не несёт. Что-то такое я примерно и предполагал. Возможно, именно для этой цели на Испытание потащили того безносого Войда. Хотя… Увидев в деле йоргота-прародителя, сомневаюсь, что разведчик совладал бы с ним один на один, не умри тот в самом начале.
Сразу рождается теория. Постороннее вмешательство, может, и заблокировано, но запрещено ли загодя передать свою крутую пушку товарищу? Накачать его мощной боевой химией? Изучить слабости противники и помочь советом?.. Жульничество? Нет, всего лишь совпадение. Мы вообще мимо проходили, а тут наш дружбан решил биться не на жизнь, а на смерть с тем Квазом.