«С тех пор как владельцы посадили здесь бегонии с темными листьями и красными волокнистыми листьями, я называю № 20 „дом бегонии“, – сообщил мне Таггерт. – Кто-то считает бегонии скучными цветами, но благодаря моей жене я узнал много интересного про эти цветы, то есть достаточно, чтобы уважать выбор их хозяев.
„Бегонии обожают утреннее солнце, – напевала моя Мэрикейт. – Туберозы сажай в полутень, а ромашки – на мягкое вечернее солнце“. Так мы с Мэрикейт сажали цветы каждую весну, пока рак не сожрал ее».
Это из-за Мэрикейт он отказался от повышения. Они только что купили симпатичный домик, чем-то похожий на № 20, и хотели работать там, где жили. Несмотря на то что Таггерт был хорошим полицейским и ему нетрудно было получить продвижение по службе в самом Скотленд-Ярде, он предпочел остаться здесь.
Мы двинулись дальше, не желая привлекать внимание. Нет смысла смущать людей с утра своим появлением. По той же причине мы не остановились и у дома № 41, просто замедлили шаг. Короткая дорожка доходила до широких деревянных ступеней старомодной веранды. По обе стороны от крыльца лужайка заросла тисами, под которыми синели цветы барвинка, а живые изгороди из кедра обозначали границы участка.
Таггерт сказал, что был в доме несколько лет назад. Не ахти какое дело. Хозяин, Тревор Банжи, иногда выпивал и однажды так поскандалил с женой, что та вызвала полицию. К тому времени, как Таггерт до них добрался, Банжи уже отключился. Таггерт хотел посетить их на следующий день, да как-то забыл, а потом ушел в отпуск. В последующие годы миссис Банжи, не лишенная привлекательности брюнетка, беспокоила полицейских еще несколько раз.
Портер-стрит закончилась тупиком, и мы с Таггертом пошли обратно. В этот раз патрульный даже не взглянул на «дом бегонии». Он был расстроен: наше путешествие, по его мнению, не дало никаких существенных результатов…
– Холмс, не могу поверить! Где же ваша хваленая логика? Неужели на раскрытие этого преступления вам потребовался не один день… – в словах доктора Уотсона звучали плохо скрытые нотки разочарования.
– Отнюдь, мой друг. Во время нашей прогулки я получил все необходимые сведения, доказывающие виновность миссис Банжи.
Вопрос доктора Уотсона
– Холмс, не томите. Каким образом вы догадались, что жена совершила умышленное убийство своего супруга?
Понять женскую логику непросто. Попробуйте. Вдруг получится.
Ответ Шерлока Холмса ищите на с. 154.
Однажды Шерлок Холмс нарисовал таблицу, заполнил ее клетки цифрами, оставив одну пустой, и предложил доктору Уотсону отгадать недостающее число. Через пару минут оно было названо. Какое число это было?
В какой-то момент у легендарного сыщика скопилось дома четверо часов. Минутная и часовая стрелки этих часов двигались независимо друг от друга, однако подчиняясь определенной логике. Какое время показывали его четвертые часы?
Письмо к Маргарет
Легендарный сыщик Шерлок Холмс в своей квартире на Бейкер-стрит раскуривал трубку, стараясь не смотреть на неподвижно сидящую перед ним красивую, но печально понурившуюся молодую девушку. Минуту назад он сообщил ей, что ее отец – участник перехода через сирийскую пустыню – стал жертвой злого умысла, а не умер от жажды, как посчитали в гарнизоне, в котором он служил.
– Мистер Холмс, я ошеломлена вашими выводами, – женщина стряхнула с себя оцепенение и посмотрела на сыщика чистыми синими глазами. – Эби Невилл… Ведь он хотел жениться на моей матери. Приходил в наш дом, приносил мне подарки… Она отказала ему. Не могла забыть отца. Они очень любили друг друга. Матушка скончалась три года назад от чахотки. Перед смертью она настаивала на моей поездке к вам. Говорила, что всегда чувствовала, будто с моим отцом произошло что-то неладное там, в пустыне. Кстати, вы обратили внимание в письме к моей матери: отец нисколько не сомневался, что у него родится сын, а родилась… я.
– Конечно, дорогая мисс Тревор. Думаю, если бы он мог видеть вас, он бы ни за что не пожалел, что Бог послал ему вместо сына такую прелестную дочурку. Уотсон, вы уже закончили изучение документов, которые предоставила нам наша гостья? – обратился он к сидящему напротив камина доктору.
– Да, почти. Как бы там ни было, но вам, Холмс, в дополнение к вашим решительным заявлениям придется все-таки объяснить нам с мисс Евангелиной, почему вы решили, что в смерти ее отца повинен Эби Невилл. Я не заметил ни в рапорте его начальника, ни в дневнике самого Уилки Тревора ни одного дурного слова в адрес этого человека.
Докладная записка майора Гордона Байрона
Сэру Рейнолду Плейферу,
вице-губернатору протектората Иордании,
от майора Гордона Байрона, гарнизон Хазар-эль-Азрака
Сэр, в дополнение к моему докладу от 21 июля 1878 года, в котором отмечалось неожиданное возвращение лейтенанта Эби Невилла из экспедиции в Вади-эль-Мир, я с сожалением сообщаю Вам, что останки капитана Уилки Тревора были найдены бедуинским племенем в Сирийской пустыне. Опираясь на их описание, а также на детали, отмеченные в дневнике капитана Тревора, я делаю вывод, что его смерть наступила в результате обезвоживания и перегрева. Его личные вещи доставлены в гарнизон.
Дневник Уилки Тревора
31 мая 1878 года, Хазар-эль-Азрак
Сегодня все в возбуждении, мы выходим завтра, как запланировано. Это настоящее приключение! Когда мы достигнем Вади-эль-Мира, мы будем первыми европейцами, когда-либо пересекавшими эту часть сирийской пустыни! Конечно, жаль, что нет карты, но нам известно общее направление, и у нас есть надежные секстант и компас.
Наняли последнего из местных погонщиков, купили трех дополнительных верблюдов. Невилл тоже нервничает. Мне кажется, он смирился с тем, что мы с Маргарет поженились. Больше мы не соперники. Ну и хорошо! Майор Байрон пригласил нас сегодня вечером на прощальный ужин.
1 июня
Мы в пути! Не так много прошли сегодня, но Хазар-эль-Азрак уже исчез за горизонтом. Ощущается обычное переутомление, характерное для первого дня. Хорошо, что мы купили дополнительных верблюдов. Одного пришлось сегодня отпустить: он оказался полностью неуправляемым. Погонщики пребывают в хорошем настроении.
10 июня
Сегодня мы прошли 20 миль! Если покрывать такое расстояние ежедневно, удастся дойти до Вади за десять дней, а то и меньше. Еще одного верблюда отпустил. Животные не в меру вспыльчивы, да и не вполне приручены. Один даже лягнул меня, причем очень чувствительно. Погонщики хохотали, а мне было не до смеха. Невилл ушел далеко вперед, так что мне пришлось разбираться во всем одному.
18 июня
Дошли до Вади Озр, показав отличное время. Верблюды стали послушнее: сказывается усталость и привыкание. Вчера ничего особенного не произошло. До Вади Озр дошли за час до наступления темноты.
21 июня
Возникла проблема. Если верить нашему старосте Ахмеду, похоже, погонщики не знали, что целью экспедиции является Вади-эль-Мир. Их диалект ужасен, но слова «безумные англичане», которые они повторяли достаточно часто, я все же разобрал. Ситуация разрешилась, когда я предложил им больше денег. Один погонщик сгинул ночью вместе с верблюдом.
24 июня
Преодолели большое расстояние, несмотря на жару. Местность здесь более каменистая. Невилл, как обычно, двигается далеко впереди. Оно и хорошо, так как я лучше управляюсь с бедуинами. Наши погонщики не очень любят друг друга. Еще один исчез прошлой ночью, но верблюда не забрал. Невилл был довольно резок с Ахмедом, почему-то твердившим, что звезды показывают наше сильное отклонение на запад. Пришлось вмешаться, чтобы уладить назревавшую ссору.
27 июня
Жара невероятная, несмотря на холмистую местность. Ахмед говорит, что мы должны сниматься с лагеря задолго до рассвета и отдыхать во второй половине дня. Невилл соглашается. Жара влияет на него больше, чем на меня. Я согласился, в основном, чтобы успокоить Ахмеда, как и всех остальных. Он не доверяет мне. Тем не менее мы не теряем темпа. Вади Озр остался далеко позади.
1 июля
Вот несчастье! Невилл упал и сильно ушибся. Мы нашли его лежащим без сознания на краю расщелины. Через час или чуть позже он очнулся, но повел себя странно. Похоже, немного тронулся рассудком. Однако все кости целы, спасибо и на том, хвала небесам. Хуже всего то, что секстант упал вниз, в расщелину! Найти его не представляется возможным. К счастью, у Невилла в кармане был компас.
2 июля
Весь день отдыхали. Невиллу лучше, но голова еще не полностью прояснилась. Дважды на короткое время терял сознание. Весьма неприятно, что Ахмед и два других погонщика хотят повернуть назад. Деньги их больше не прельщают. В данный момент имеют силу лишь угрозы.
3 июля
Снова в пути. Невилл еще слаб. Прошли лишь пять миль из-за упрямого верблюда и неважного состояния Невилла.
4 июля
Катастрофа! Невилл должен повернуть назад. Он все время теряет сознание. Дезориентирован. Он хочет, чтобы я тоже вернулся, хотя и знает, что так нашу задачу не выполнишь. Ахмед пойдет с ним, чему несказанно рад. Компас останется со мной. К счастью, Невилл настроил его на Вади Мир в то время, когда у нас еще был секстант. Со мной останутся два погонщика и лучшие из верблюдов. Невилл возьмет львиную долю воды, чтобы им хватило до Вади Озр. Я оцениваю расстояние до Вади-эль-Мира в менее чем неделю пути, так что нам много воды не понадобится.
5 июля
Распрощались и тронулись до рассвета. Хороший прогресс сегодня, но идти гораздо сложнее, чем мы думали. У меня плохое предчувствие относительно погонщиков.
8 июля
Погонщики сбежали сегодня утром, но, как истинные бедуины, они оставили мне долю воды! Возможно, это и к лучшему, так как сегодня я прошел больше, чем до сих пор. Вади-эль-Мир должен быть уже совсем близко.