— Сударыня, вам помочь? — не тронулась с места подруга.
— Естественно! — фыркнула домоправительница. — Тут его милость меня средь ночи подняли, чтобы тебя в дорогу собрать. — Хмыкнула, скроив недвусмысленную гримасу: — Облагодетельствовали голодранку!
— Спасибо! — поблагодарила я желчную старушку, принимая из ее рук стопку одежды и сапожки. — Благодарю покорно.
— Не мне говори, — скривилась бабуля. — Их милости баронесса с бароном расщедрились. А еще его милость велел тебе перед отъездом к нему зайти.
— Хорошо, — согласилась я, прижимая к себе шмотки.
Старушку перекосило. Она буркнула, ни к кому прямо не обращаясь:
— Бесстыдница!
Я спокойно пропустила мимо ушей. Не до нее.
— Говорят, в столицу намылилась с господином Грэгором? — не утерпела госпожа Аннита.
— Говорят, — не опротестовала я тезис. — Учиться.
— Как юбки задирать? — вызверилась «добрая» бабуля. И пошла поливать помоями: — Уж больно ты шустро прыгнула из грязи ко мне в помощницы! Сейчас еще выше пойдешь?
Нет, ну как вам нравится, куда ни плюнь — везде соглядатаи! Еще и черноротые: чего не увидят, то сами выдумают!
Вообще-то в другое время и в другом месте уже была бы дикая драка в женском туалете, натуральные бои без правил. Действовала я в таких случаях жестко, и со мной без нужды по-плохому на ровном месте не связывались. Даже те, у кого были для защиты крепкие мужские спины папиков и кошельки прочих активно двигающихся мужчинок.
Просто все знали: в драке я страшна и беспощадна. И всегда держу слово. А сломанная челюсть, свернутый на сторону нос и выбитые зубы ни одну, даже самую популярную красавицу не красят, верно?
— Фу-у! — брезгливо отказалась я, но это утверждение навело меня на интересную мысль — поймать и прикопать!
Поскольку я уже выяснила, что ночной маньяк и Грэг абсолютно разные личности, душа громко требовала удовлетворения, любопытство — тоже чего-то там требовало, а все остальное соглашалось наведаться к магу и закончить… В общем, я решила себя занять!
Для начала я попрощалась с Милкой и заодно с истекающей желчью обиды и зависти Аннитой. Затем водворилась к себе, закидывая тряпки на кровать…
Если я завтра, вернее — сегодня, уезжаю, то у меня только эта ночь, чтобы выяснить личность нарушителя моего покоя. И я выясню!
Итак, приступим…
Эту ночь я приготовилась встретить во всеоружии. Так и не узнав, откуда ночной гад, сиречь сексуальный маньяк, появляется, решила обезопасить все возможные пути.
Это дверь, окно и камин. Кто его знает, может, он через трубу просачивается, как привидение? Хотя пахло от него вполне по-мужски… И действовал он так же.
Поймаю — сразу объясню политику невмешательства! Физическими доводами.
Начала с окна. Натянула пояс от халата и замаскировала оконный проем занавесками и геранью.
Но этого мне показалось мало. Я наполнила водой тазик для умывания и поставила его под окном. Сначала хотела использовать ночной горшок, но это показалось мне слишком жестоким. Еще застрянет ногой в горшке и так и останется. И уйдет с ним. Или еще хуже — ко мне полезет, вот красота!
Нет. Такой аксессуар в постели излишний. И вообще, вдруг горшок мне понадобится для дела? Сбегала в безлюдную гостиную и приволокла канделябр. Я его давно облюбовала, этот улучшенный подсвечник!
Отряхнула руки и гордо распрямилась. Теперь пусть только попробует сунуться в окно! Уж я его встречу! С распростертыми объятиями и увесистым канделябром.
Второй рубеж обороны проходил возле двери.
— Подпереть ее сундуком? — Я с сомнением посмотрела на дубовый сундук со ржавыми железными уголками и пудовым замком. Попробовала сдвинуть с места. Сдвинула. На два сантиметра. Фу, чуть не надорвалась.
Мы простых путей не ищем, мы их прокладываем. Телом. Прошу одного — пусть это будет не мое!
Ладно, сделаем проще…
Дверь в моей комнате открывалась внутрь. И это давало шикарный простор для опытов над моим таинственным любителем стриптиза для слепых. Ага. На ощупь. Простор шикарный — жаль, выбор подручных средств весьма скромный.
Безумным взглядом окинула комнату. Взгляд зацепился за мыло! Точно!
Я налила лужу около двери и, разделив кусок мыла на три части, аккуратно разложила на равном расстоянии друг от друга.
От меня так просто не уйдешь, халявщик до чужого тела и женских прелестей!
— М-дя-я-я! — застыла я около камина. — И что туда засунуть? Если только себя…
Но я выкрутилась — забила камин дровами по самое не балуйся. Хрен пролезешь!
Полюбовалась на свою работу, потерла руки и пошла делать мумию. Куклу то бишь.
Ополовинив сундук, слепила из старых вещей почти точное подобие себя — даже бюст из носков воссоздала. Эх, жаль, парика нет. Подумала и нацепила чепчик. Вполне сойдет за неимением лучшего.
Накрыла сестру-близняшку простынкой, потом одеялом и порадовалась — если уж я не отличаю, то ночной гость и подавно не поймет!
Осталось найти место для засады, и все.
Прижав к груди пламенно любимый канделябр, мое главное секретное оружие, присела на сундук. Не-э, место хорошее, но из окна видно. Переместилась к двери. Села на край кровати, ближе к стенке. В принципе это место лучше всего — от окна далеко, к двери близко. И сидеть мягко, что для засады немаловажно. Покрутилась… нет, меня снова видно. Забилась в дальний темный угол. Жестко, неудобно… Но для дела можно и потерпеть.
Задула свечу и стала ждать. Вечерняя птичка, возможно даже соловей, на улице поет-заливается, луна светит, ветерок шторки слегка колышет…
— Саша! — раздался стук в дверь.
От неожиданности я подскочила. Скривилась от боли в закаменевших за ночь мышцах. Обманул, зараза, девичьи мечты — взял и не пришел! Вот и верь после этого мужчинам!
— Александра! — выламывал мою дверь Грэг. — Открой немедленно!
Вот так, блин, всегда! То дверь открой, то глаза!
Я, кряхтя, разгибалась, но не успела нормально встать, как деревянная створка, призванная охранять мое уединение, хрястнула и распахнулась. В комнату ворвался взбешенный Грэг в маске и застыл на пороге…
— Ты все еще спишь?!! — заорал он, наступая каблуком на мыло.
Я честно хотела предупредить, но только открыла рот, как он уже ко мне ехал скоростной электричкой. Ну-у, не совсем ко мне… Вернее, совсем не ко мне.
Грэг встретился с мумией. Оба остались в шоке.
Правда, спустя пару минут маг заорал, а мумия до сих пор молчала. Обиделась, наверное.
— Что это такое, я спрашиваю? — Маг как-то нелогично тряс куклу. Надеялся, что ответит? Зря. Она с незнакомыми мужиками не разговаривает.
Пришлось отвечать самой:
— И чего так кричать?
— Саша? — повернул он голову в мою сторону. — А это кто?
— Доброе утро, — проявила я вежливость. — Капкан.
— На кого? — Мужчина отодвинулся от мумии, не рискуя стянуть одеяло и посмотреть.
Я вспомнила размеры ночного гостя. Померила руками. Подумала:
— На лося.
— Он тут водится? — Грэг решительно встал с кровати и направился ко мне.
Маг, лицо которого сегодня на две трети закрывала черная атласная маска, сложил руки на груди и навис надо мной, будто скала Рока. По-моему, новоявленный Зорро сейчас меня изучает словно подопытного кролика.
Грэг переспросил, раздраженно похлопывая кулаком о штанину:
— Так что лось?..
— Сегодня ночью не пришел, — честно призналась я. — Но я не теряю надежды.
— Понятно, — сообщил мне маг с подозрительным выражением лица. Так в кинофильмах в психушках санитары больных встречают.
Я передернулась и сменила тему:
— Чем обязана твоему визиту?
По-моему, я что-то не то сказала. Он снова разозлился:
— Мы уже час как должны были выехать!
— И что? — не согнулась я, испытывая его терпение и свою стойкость. — Что помешало?
— Ты!!! — рявкнул Грэг. — Ты помешала! — Он пускал пар ноздрями, как породистый жеребец. — Потому что ты все еще тут! А должна быть там! — И ткнул рукой в окно.
— Я предпочитаю использовать дверь, — призналась я, печально рассматривая повисшую на одной петле створку.
— Я тоже!!! — не остался он в долгу.
— Заметно, — согласилась я, переступая босыми ногами на холодном полу.
— Почему ты до сих пор не собралась?! — вспомнил маг о цели визита. Хитренький! Это чтобы не получить ответную выволочку за вынесенный рубеж обороны?
— Потому что не совсем понимаю — куда и зачем я должна ехать! — демонстративно сложила я на груди руки. — А самое главное — почему с тобой!
Мы оба тяжело дышали, но маг первым взял себя в руки:
— Так… давай попробуем для начала успокоиться.
— Давай, — хмыкнула я. — Сначала ты!
Он меня не услышал, начиная метаться по комнате.
— Сильные эмоции магам противопоказаны, а ты… Ты обладаешь силой.
— Приятно слышать, — влезла я. — И что по этому поводу можно сказать?
— Добро пожаловать в наши ряды! — с кислым видом огорошил он меня. В серых глазах промелькнуло сочувствие. А восторга ни на грош! Вздохнул: — Беда с этими одаренными!
Я чуть не обиделась. Вообще-то я на комплимент напрашивалась! Чурбан бесчувственный!
Господин ученик мага взлохматил пятерней свои волосы и взглянул на мою персону, словно видел собеседницу в первый раз.
— Ты как себя чувствуешь?
— Еще не поняла, — откровенно призналась я. — А что?
— Никогда не видел такого яркого свечения, как у тебя! — восторженно заявил Грэг. — Ты вчера так горела!
— И не одна я, — с намеком пробурчала себе под нос, приподнимая бровь. Громче спросила: — Если я правильно понимаю твой экстаз, то у меня проявились способности к волшебству… магии?
— Да, — кивнул он. — И достаточно сильные. Это оставлять без контроля опасно. Ты должна поехать со мной в столицу. Учитель наверняка захочет с тобой работать! — Вдохновенно: — С первого раза — и так!
Конечно, захочет. Кто бы сомневался. А вот захочу ли я?
— Э-э-э… — замялась я, переступая с ноги на ногу. — По поводу вчерашнего…