– Возьми это с собой, – он протянул мне тот же альбом, что был при нем в таверне «Воробей». Его страницы были испачканы углем и пятнами супа.
– Новые письма?
– Лучше. Чтобы ты не забыла меня.
Я прижалась к нему лбом и чмокнула в щеку, наплевав на то, что на нас смотрели братья.
– Наши судьбы переплетены, – ласково произнесла я. – Как я могу тебя забыть?
Волны усилились. В морской пене промелькнул зеленый хвост, и в воде появился Сэрю в человеческой ипостаси.
Я попрощалась с Такканом и отошла от него. Как только мои ноги погрузились во влажный песок, Кики подлетела и запорхала у меня перед носом. «Только не говори, что и мне нельзя с тобой!» – обиженно прощебетала она.
– Разумеется, не буду. Куда я, туда и ты, помнишь?
Слегка успокоившись, она села мне на плечо.
«Ну, в следующий раз так и скажи».
Братья поприветствовали дракона кивками, Таккан тоже склонил голову.
Я ожидала, что Сэрю представится в своей обычной манере: перечислит все титулы и сообщит, что он внук самого короля драконов. Но он просто покосился на Таккана, и его перистые брови загадочно свелись к переносице.
– Под водой действительно есть целое царство? – спросил Ётан, шевеля пальцами в омытом волной песке.
– Самое красивое во всем мире, – ответил Сэрю. – На его фоне Гиндара выглядит как старая, ветхая деревушка.
– Поосторожнее, дракон, – предупредил Бэнкай. – Ты забываешь, что ты на суше. И разговариваешь с киятанскими принцами.
– О, это мне как раз хорошо известно, – отрезал он и больше на вопросы не отвечал. – Ты готова, Сиори?
Я подобрала юбку и шагнула в воду.
– Да.
Кики спряталась мне за воротник.
«Сиори, если я сильно намокну, пообещай, что не вернешь меня к жизни рыбой!»
Я хихикнула и сжала ей клюв.
– Обещаю.
Сэрю протянул мне когтистую руку.
– Задержи дыхание. Слышал, что от соленой воды щиплет в носу.
Я оглянулась на Таккана и братьев. Куда бы не закинула меня жизнь, мое сердце оставалось с ними. Как бы все ни изменилось к моему возвращению.
Я задержала дыхание. Последний вдох перед долгой разлукой с воздухом.
А затем прыгнула в море Тайцзинь рука об руку с драконом.
Глубоко в Святых горах рыскал Волк, ища выход. Остальные уже пытались, но они прикованы цепью.
А он – нет.
Демоны кричали, что это напрасная трата времени, но Волк не слушал. Ведь на его когте остался бесценный мазок крови девчонки.
Он царапнул гору, окрашивая ее белые прожилки алым.
Тогда та запела, в стенах образовались крошечные трещины, и изнутри полились тени. Демоны, жаждавшие мести, изголодавшиеся по разрухе.
Он их накормит. Скоро.
В качестве чародея у него были сотни, если не тысяча имен. Но теперь он демон, и ему нужно только одно имя.
Бандур.