Они стояли около железнодорожных путей. В пролом сорванных трубопроводов и перекрытий смотрелось небо, будто не стальные конструкции, а само оно — облачное, хмурое небо, свалилось наземь. Черненко раздумывал, говорить Коврову о несчастье с его другом или сейчас не тревожить? Пусть, пока идет аврал, спокойно делает свое дело. Все равно ничем нельзя помочь, тем более, что вместе с пострадавшим на скорой поехал Виктор Андронов.
Черненко молча вытащил пачку сигарет и протянул Коврову. Неверным движением пальцев тот добыл сигарету и, нагнувшись к мастеру, прикурил.
— Директор приезжал ночью, — затянувшись и выпустив загустевшую в сыром воздухе струю дыма, сказал Черненко. — Тебя разыскивал. Ему сказали, что ты во время аварии был на печи, знаешь, как все случилось…
— Кто сказал? Чайка? — встрепенулся Ковров.
Черненко помолчал. Не хотелось говорить, да придется, директор разыскивал Коврова именно потому, что Чайку увезли, не у кого было спросить.
— В больнице Чайка… — насупившись сказал Черненко.
— В больнице?!
— Ударило кирпичом, когда каупер разрушился, Чайка выбежал наружу и как раз… А ты в это время, говорят, выбежал пути расчищать. Кроме тебя, не с кем было директору говорить.
Ковров смотрел на Черненко остановившимися глазами.
— В каком состоянии Иван? — сипло спросил Ковров.
Черненко пожалел Коврова, сказал:
— Не знаю. С ним в скорой поехал Виктор Андронов. Силком влез, ты его знаешь. Присмотрит, сделает, что потребуется.
Они стояли друг перед другом и смотрели себе под ноги на ржавую землю. Черненко отбросил недокуренную сигарету и взглянул в усталое, без кровинки лицо Коврова.
— Летит из Москвы, из министерства, Григорьев с комиссией, — заговорил Черненко. — Вызван с Юга начальник цеха. Тебе это известно?
— Откуда мне знать? — мрачно ответил Ковров.
— Алеша, прежде чем с директором будешь говорить, расскажи мне, как случилось… — негромко, устало попросил Черненко.
Ковров только теперь заметил, как потемнели глазницы Черненко и более обычного горбились плечи. Почему-то на ум пришел недавно проведенный вечер на дне рождения мастера. Уходя тогда от него, а потом и на другой день, испытывал Ковров благостное умиротворение. И не лежала душа работать со схемой автоматических устройств наперекор Черненко, не хотелось осложнять жизнь хорошему человеку, до пенсии ему оставался ровно год… А теперь вот что получилось, смотреть на Валентина Ивановича страшно.
— Хорошо, расскажу, — покорно согласился Ковров.
— Всю правду, — попросил Черненко.
— Да, Валентин Иванович, — глуховато, но напористо подтвердил Ковров.
— Я слушаю, Алеша… — Черненко приготовился к тяжкому и неизбежному. Он догадывался, почему Ковров оказался в цехе ночью, хотя работал в дневную смену. — Перед тем как проломило каупер, автоматику включал?
Ковров, не разжимая бескровных губ, кивнул:
— Включал, Валентин Иванович… Незадолго до того, как ветер разрушил каупер. Включал! — Ковров энергично кивнул, подтверждая этим жестом, что говорит правду.
— Та-ак… — протянул Черненко. Плечи его еще более ссутулились. — Что дальше было? — потускневшим голосом спросил он. — Не сработала?
— Не сработала, — с трудом вытолкнул из себя Ковров. — Два раза — секунда в секунду… А на этот раз отказала. Половина схемы сработала, а вторая отказала. Почему — не знаю.
— Когда это — два раза? — поинтересовался Черненко и поднял на Коврова усталые глаза. — Я тебе запретил включать. Тайком, значит?..
— Тайком, Валентин Иванович, — подтвердил Ковров. Теперь ему нечего было терять, он понимал, что судьба его решена, на стихийное бедствие, скорее всего, не посмотрят, другим печам ураган не причинил беды. И скрывать Ковров ничего не хотел. Принялся обстоятельно объяснять Черненко, что первый раз включал довольно давно, ночью, второй раз совсем недавно, тоже в ночную смену. Работала автоматика безотказно.
— Себя не жалеешь, — сказал Черненко, — и меня тоже…
— Не мог я по-другому, Валентин Иванович. Ну, не мог! — Ковров вскинул на Черненко темные, упрямо смотревшие глаза.
— Чего тебе надо было? Ну, чего?.. — спросил Черненко так тихо, что голос его потонул в шумах маневрировавшего состава ковшей. Ковров понял его скорее по движению губ. Понял, но не ответил, угрюмо молчал. Будто старший мастер сам не знает.
Черненко повторил:
— Ну, чего тебе нужно было?
— Вы же знаете, Валентин Иванович… — сказал Ковров.
Черненко кивнул, понимая, что Ковров прав и объяснять тут нечего.
— Ты понимаешь, что происходит на заводе? — помолчав, сумрачно спросил Черненко.
Вопрос заставил Коврова призадуматься.
IV
Черненко поднял на Коврова усталые, казалось, за одни сутки выцветшие глаза.
— Ну, что ты молчишь? — спросил он.
— Вот именно… — сказал Ковров, наконец, догадавшись, что имеет в виду Черненко. — В том-то и дело. Мы же обязательство взяли дать лишний миллион тонн стали, должны мы его выполнить?
Черненко помедлил и неторопливо ответил:
— Должны…
— А как? Миллион тонн — не шутка…
— Мальчишка ты! Взрослым пора стать, — сказал Черненко. — На рожон не лезть, прежде думать, а потом делать. Вот допустил ты аварию, и потеряем мы чугуна столько, сколько вся эта твоя автоматика не даст. Что теперь? Не знаешь директора, нашего Логинова? Жмет на всех, не даешь металла — уходи. Вон главного инженера до инфаркта довел. Как еще начальник доменного цеха держится… Середин… Ходил к директору, что-то доказывал, убеждал, а убедить, видно, не смог, ремонта так и не разрешили, печь не дали останавливать, не хочет Логинов терять чугун. Прежде мы, что хотели, то и делали, «голосованием» решали, как плавить чугун, и довели завод до того, что себестоимость подскочила, план еле тянули. Можно было так дальше работать? Логинов дисциплину навел, никакой этой самой «демократии» в управлении производством, слава богу, не стало. А ты все свое… Ты где живешь? Ты что, ничего этого не знаешь?
— Да знаю… — отмахнулся Ковров. — А видели вы, где директор живет? — неожиданно спросил он.
Черненко крепко сомкнул челюсти и вперил в Коврова свой взгляд — чего еще ему надо?
— Я сам в том доме живу. Ну и что?
— А видели вы на логиновской площадке четыре двери и во всех тех квартирах логиновская родня?.. В тех квартирах люди жили. Дом хороший, улица тихая… — Ковров не отрывал своих потемневших глаз от Черненко. — Куда-то жильцов переселили. Одну квартиру из тех давно еще Ивану Чайке обещали. Как он живет, сами знаете. А вы, Валентин Иванович, на цеховом комитете настояли, чтобы квартиру, которая Чайке была предназначена, директорской родне отдать. Один только Андронов пошел против вас… Вот как получается. И второй ордер тоже Чайке не достался…
— Другой совсем разговор… — отвернувшись, Черненко опять вытащил цветастую пачку сигарет. — О чем ты речь завел, когда такое… — кивнул на домны.
— Тот самый разговор, Валентин Иванович. Для своей семьи директор целую площадку занял, а с рабочими как? И вы, Валентин Иванович, в цеховом комитете так же начали с рабочими, как директор, второй ордер на квартиру свояку без очереди настояли выдать. И опять Андронов голос поднял один против всех…
— Свояк мой — газовщик со стажем. Он в цеху нужен… — попытался оправдаться Черненко.
— Никто не спорит, нужен, но есть рабочие, похуже живут. Не зря Андронов с вами сцепился.
— Андронов всегда чуть что — в драку лезет. И в цехе что вытворяет! Никому не желает подчиняться, грубит, начальника цеха к такой эдакой послал…
— А может, это мы сами виноваты, что с Андроновым сладу нету? — спросил Ковров, вперив в Черненко жгучий взгляд. — Верить он нам перестал — так мне сегодня показалось.
— Хочешь верь, хочешь не верь, а дисциплину должен держать, — возразил Черненко. — Директору надо спасибо сказать, что дисциплину поднял. — Черненко ушел от неприятного для себя разговора. — А это… с квартирами или с каким другим личным интересом всегда было и всегда будет, что тут говорить.
— Вот мы и заставляем Андронова в это самое поверить. Он с добром к нам, со справедливостью, а мы ему…
— Доброта, она, знаешь, заводу боком выходит, — прервал Черненко. — Ты думаешь, когда Григорьев, который сейчас к нам из министерства летит, у нас директором был, он по головке гладил? У него рука была твердая. — Черненко сжал кулак. — С ним тоже, бывало, не поспоришь. Это вот после него директор Николай Фомич доброту развел.
— А с квартирами как Григорьев? С грубостью как?
Черненко затянулся, выпустил струю дыма, отбросил окурок и негромко, как бы про себя, произнес:
— Раз на раз не приходится…
— Кто-то проектировал автоматику, кто-то ее смонтировал, — после молчания возвратился Ковров к тому, с чего начался разговор. — Что же, все это так — побоку?
— Послушай, Алексей… — сказал Черненко и приостановился. — Ты меня слышишь? — спросил он, потому что Ковров смотрел куда-то в сторону. — Скажешь ты директору, что включал автоматику?
— Скажу!
— Объясни, что случайно включил. Слышишь меня?
— Слышу, Валентин Иванович, — машинально ответил Ковров.
— Ну вот… Скажи, что случайно…
Ковров стоял, не произнося ни слова. Вспомнилось, как убежден Андронов, что на заводе все гнут только в свою сторону. И ему он сказал, что возня с автоматикой, наверное, выгодна лишь самому Коврову. Ну и чего он, Ковров, добился?
— Но я не случайно… — сказал он, пожимая плечами. Ему было безразлично, что теперь будет с ним.
— Ты понимаешь, что тебя ждет? — спросил Черненко и повел глазами в сторону порванных трубопроводов. — Кто будет разбираться, ты виноват или ураган?.. Скажи, что случайно получилось. Я могу подтвердить.
На усталом лице Коврова появилось подобие усмешки.
— Как можно случайно, Валентин Иванович?.. Вы же знаете, надо повернуть восемнадцать ручек. Как это можно сделать случайно?
Мастер медленно вытащил из пачки вторую сигарету и долго чиркал спичками, гасшими на ветру. Наконец, раскурил ее.