– Что придворный историограф хочет узнать от супруги Вэй?
Чжан Чжо сказал:
– Ничего серьезного, Ваше Высочество.
– Хм… Кажется, дело не только в этом! – Ли Сянь был не глуп и видел, что у Чжан Чжо и его спутников на лицах застыло сложное, нечитаемое выражение.
– Ваше Высочество находится в весьма неприятной ситуации. Вы должны быть осторожны – не говорите ничего, что не следует говорить, не делайте ничего, что не следует делать. Предоставьте все нам, вашим покорным слугам, и ни о чем не волнуйтесь.
– Хорошо-хорошо! – согласно кивнул Ли Сянь.
Чжан Чжо не мог вынести его жалкого вида и хотел встать, чтобы проследовать в боковой зал, но Ли Сянь не выдержал и пошел с ним.
– Как себя чувствует супруга Вэй? – шепнул Ли Сянь слугам, стоило им оказаться внутри.
– Ваше Высочество, супруга Вэй только что приняла лекарство и легла, – прошептала служанка средних лет.
Ди Цяньли потянул Чжан Чжо за рукав и прошептал:
– В тот день, когда умер Верблюд, на пороге его дома появилась именно эта служанка.
Услышав такое, Чжан Чжо не мог не окинуть женщину пристальным взглядом. Он увидел перед собой прилично одетую служанку средних лет, виски которой уже тронула седина.
Когда Ли Сянь заметил, что Чжан Чжо неотрывно смотрит на женщину, то поспешно сказал:
– Эта служанка – придверница. С самого начала она служит нам. Я от всей души могу назвать ее близким человеком!
– Приветствую придворного историографа! – поспешно поклонилась придверница.
Чжан Чжо кивнул и обвел взглядом помещение. Он заметил, что даже в этом зале было темно и холодно, и, несмотря на регулярную уборку, он все еще был в запущенном состоянии. Главный зал находился по центру, слева висел занавес, который отделял пространство, служившее спальней для супруги Вэй, а справа были навалены разные вещи. В воздухе стоял сильный запах лекарств, к которому примешивались миазмы гниения.
– Супруга Вэй заболела? – прошептал Чжан Чжо.
Придверница кивнула и сказала:
– Она была напугана эти несколько дней, и, к несчастью, ее старая болезнь вернулась. Вчера ей стало еще хуже.
– Ваше Высочество, я хочу кое-что спросить у супруги Вэй…
– Поскольку вас сюда, разумеется, привел важный вопрос, думаю, вы имеете полное право ее спросить обо всем, что вас интересует! – поспешил ответить Ли Сянь.
Придверница слегка отодвинула завесу, и Чжан Чжо и остальные осторожно вошли.
На тонком покрывале лежала женщина со всклокоченными волосами, синим лицом и бледными губами – не кто иная, как супруга Вэй.
– Дорогая… Дорогая! – Ли Сянь подошел к кровати, нежно взял супругу Вэй за руку и мягко позвал. Эта женщина, которая осталась с ним и всегда была на его стороне, давно уже стала самым важным человеком в его жизни.
– Ваше Высочество… – Супруга Вэй слегка приоткрыла глаза и, увидев, что это Ли Сянь, тут же заволновалась и попыталась встать, но он ее удержал.
– Дорогая, вам нездоровится, пожалуйста, не утруждайте себя! – Ли Сянь смотрел на супругу Вэй глазами, полными любви и нежности. Переведя взгляд на Чжан Чжо, он добавил: – Придворный историограф почтил нас визитом и хочет вас кое о чем спросить.
Только тогда супруга Вэй увидела Чжан Чжо и остальных. С большим трудом она села, горько улыбнулась и сказала:
– Боюсь, выгляжу я не лучшим образом.
– Приветствую вас, супруга Вэй! – Чжан Чжо и другие поклонились ей.
– Я даже предположить не могу, что придворный историограф хочет от меня. В чем дело? – Супруга Вэй сидела на кровати, задыхаясь. Несмотря на самочувствие, она изо всех старалась держаться с достоинством человека, что близок к императорской семье.
– Я пришел сюда, чтобы обсудить одно дело!
Чжан Чжо подробно рассказал о смерти Верблюда и колдуна, внимательно следя за реакцией супруги Вэй. Несмотря на внешнее спокойствие, дыхание супруги Вэй участилось, а тело задрожало.
– Верблюд был нашим верным другом, он всегда был предан нам! – Супруга Вэй зашлась кашлем. – С момента прибытия из Лояна именно я общалась с ним. Его Высочество толком ничего не знает, поэтому если у придворного историографа есть вопросы, то лучше спросить меня. Если что-то вдруг не так, я возьму вину на себя и откажусь от какой-либо связи с Его Высочеством.
– Почему вы так говорите, дорогая? Мы, как муж и жена, разделяем одни и те же благословения и терпим одни и те же трудности. Даже если мы умрем, то умрем вместе! – сказал Ли Сянь и нежно сжал руку супруги.
– Ваше Высочество, как вы глупы! Ее Императорское Величество заботится о стране и народе, и вам, как наследнику престола, суждено взять на себя ответственность за государство. Я всего лишь женщина! Кроме того, это дело не имеет никакого отношения к Вашему Высочеству! – суровым голосом сказала супруга Вэй.
Ли Сянь, которому приказали молчать, склонил голову, украдкой вытирая слезы с глаз.
– По какой причине вы связывались с Верблюдом после прибытия из Лояна? – спросил стоявший рядом с ним Ди Цяньли.
– Ничего особенного. Живя в Восточном дворце, мы с Его Высочеством редко выходим и оттого чувствуем себя весьма одиноко. Верблюд весьма искусно показывал кукольные представления и был старым слугой императорской семьи, поэтому время от времени мы приглашали его в Восточный дворец, чтобы развеять тоску.
– И это всё?
– Да.
– А что насчет колдуна? – Ди Цяньли скептически изогнул бровь.
– Я всегда искренне поклонялась высшим силам. Меня мучила серьезная болезнь, и я обращалась ко многим лекарям в поисках лечения. Тот колдун обладал некоторыми… навыками. И его рецепты помогли облегчить мою болезнь, так что я была весьма убеждена в его силах и присоединилась к его учению.
– Почему же тогда князь Лян присоединился к учению? – Чжан Чжо перебил супругу Вэй.
– Хм… – Супруга Вэй на мгновение задумалась. – Боюсь, в этом он похож на меня. Он верит в демонов и богов, которым под силу исполнять желания.
– Его также представил Верблюд?
– Нет. Этот человек, князь Лян, увлекается культурой варваров, и, кажется, кто-то другой привел его в учение. Князь Лян был последователем учения гораздо дольше меня и помогал мне постичь его суть.
Чжан Чжо кивнул, посмотрел на стоящую рядом с ним придверницу и сказал:
– Есть еще одна вещь, которую мне нужно выяснить. В этот раз спрашивать я буду придверницу.
Придверница была удивлена и поспешно поклонилась:
– Придворный историограф, пожалуйста, говорите.
– Ты приходила в дом Верблюда на следующий день после его смерти? – с улыбкой спросил Чжан Чжо. Лицо служанки побледнело, и она не могла не бросить взгляд на супругу Вэй. На лице супруги Вэй не дрогнул ни один мускул.
– Да… Приходила.
– Зачем?
– Потому что… – Служанка бросила еще один осторожный взгляд на супругу Вэй. – Супруга наследного принца приказала мне попросить Верблюда прийти в Восточный дворец, чтобы дать в тот день театральное представление. Я пошла исполнять поручение, не зная о том, что он умер. Узнав об этом, я поспешила вернуться обратно, чтобы доложить о случившемся.
– Хм… Хорошо! – Чжан Чжо повернулся к супруге Вэй. – Супруга наследного принца знакома с колдуном или нет?
– Весьма хорошо знакома! – кивнула супруга Вэй. – Помимо того, что я часто бывала на собраниях последователей его учения, он нередко бывал здесь, в Восточном дворце.
– И зачем же он приходил?
– Мы просто… разговаривали! – Супруга Вэй явно преуменьшила их взаимоотношения.
– Раз вы так хорошо знакомы, знаете ли вы отличительные черты этого человека?
– Отличительные черты?
– Есть ли на его теле что-то, по чему его можно было бы отличить от остальных? Например, родимое пятно или что-то в этом роде.
– Ну… – Супруга Вэй выглядела смущенной. – Я общалась с колдуном много раз, но никогда не видела его настоящего лица…
– Никогда не видели его настоящего лица?
– Да! – кивнула супруга Вэй. – Он все время носил капюшон, поэтому я могла разглядеть только его глаза. Думаю, он был старше шестидесяти лет. Ходил он дрожа, наклоняясь и задыхаясь, и во многом ему помогали слуги.
Чжан Чжо был явно разочарован.
Однако супруга Вэй внезапно повысила голос:
– Но я помню, что на его левой ноге была рана.
– Рана? Какая рана?
Супруга Вэй выпрямилась и с непроницаемым лицом сказала:
– Колдун обычно носил широкие халаты и мантии. Когда он в последний раз пришел в Восточный дворец, то нечаянно показал свою левую ногу, на которой виднелись два следа от ножа, что пересекались в форме креста. Я случайно увидела и была весьма удивлена.
Чжан Чжо просиял и кивнул Ди Цяньли.
Ди Цяньли вышел за дверь и вскоре вернулся обратно, держа в руках простынь. Стоило ему расстелить ее, как у всех собравшихся в зале оборвалось дыхание, поскольку их взглядам открылись отрезанные конечности, раскинутые на ткани и окровавленные.
Ли Сянь был так напуган, что его лицо стало пепельным. Ладонями он поспешил закрыть лицо.
– Такая рана? – Ди Цяньли сделал два шага вперед, неся отрезанную ногу.
Супруга Вэй уставилась на ногу – уголки ее рта задрожали, а глаза непроизвольно расширились:
– Очень похоже, да! – При этих словах ее глаза закатились, и она упала на кровать. Ее тело забилось в конвульсиях, а из уголков рта начала стекать пена.
– О, нет! Моей супруге плохо! – испуганно вскрикнул Ли Сянь, увидев мучения возлюбленной.
В комнате внезапно воцарился хаос. Чжан Чжо не мог оторвать взгляда от супруги Вэй – он слышал ранее, что она страдала от эпилепсии, но теперь убедился в этом.
– Лекарство! Принесите лекарство! – поспешно крикнул Ли Сянь.
Служанка и придверница бросились выполнять поручение наследного принца. Через некоторое время они вернулись и принесли шкатулку из червонного золота. Открыв ее, придверница достала из нее пилюлю угольно-черного цвета, положила в миску, растолкла ее, залила горячей водой и подала супруге Вэй. Несколько служанок с трудом разжали ее зубы, и придверница влила лекарство в рот женщины.