– Какой скрытный, аж тошно! – пробормотала Шангуань Ваньэр, заметив нежелание Чжан Чжо посвящать ее в детали.
– Идемте. Нам нужно увидеться с Ее Императорским Величеством! – заявил Чжан Чжо.
– Беспокоитесь, что с императрицей может произойти что-то плохое?
– Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Вдвоем они направились на север к опочивальне императрицы и, подойдя к залу Пэнлайдянь, увидели высокую фигуру, покидающую его пределы. Чжан Чжо был поражен, увидев этого человека.
Патриарх Шэньсю, облаченный в пурпурную одежду, величаво скользил в темноте.
– Ты пришел как раз вовремя! – Патриарх Шэньсю был рад видеть Чжан Чжо и громко добавил: – Пойдем со мной!
Чжан Чжо и Шангуань Ваньэр обменялись взглядами, полными подозрений, и подошли к монаху.
– Патриарх до глубокой ночи творил заклинания? – спросил Чжан Чжо.
– Творил заклинания? Ха-ха-ха! Ты имеешь в виду усмирение кота-демона, да? – рассмеялся патриарх Шэньсю. – Ты правда считаешь меня шарлатаном?
– Патриарх… – начала Шангуань Ваньэр, но замолкла.
Патриарх Шэньсю посмотрел на Шангуань Ваньэр и снова рассмеялся:
– Девочка моя, все формы в этом мире иллюзорны, что же говорить о демонах и монстрах?
– Если так, тогда почему патриарх… Ранее…
Патриарх Шэньсю бросил многозначительный взгляд на Чжан Чжо:
– Это не помощь императрице. Правильно будет сказать, что это помощь стране и народу этой страны.
– Патриарх был сегодня с Ее Императорским Величеством? – спросил Чжан Чжо.
– Нет, – покачал головой патриарх Шэньсю. – Я уже разговаривал с ней, и она была очень довольна; после ужина Ее Императорское Величество устала. Мы немного побеседовали, а потом разошлись по своим спальням отдохнуть.
За разговором они успели дойти до отдельного двора недалеко от зала Пэнлайдянь. Патриарх Шэньсю шагнул внутрь.
Изначально это было место для проживания придворных слуг: сейчас пространство было чисто и величественно обставлено. На столе в центре виднелась статуя сидящего Будды из чистого золота, а в курильнице горели три палочки благовоний, от которых поднимался дым.
– Значит, Шакир тоже живет здесь? – Двор был большим, и Чжан Чжо пришлось осмотреться.
– Думаю, он проживает в западной части. Во всяком случае, не со мной. – Патриарх Шэньсю подошел к матрасу и сел, скрестив ноги. На его лице мелькнула слабая улыбка. Чжан Чжо и Шангуань Ваньэр тоже опустились рядом.
– Для чего патриарх попросил меня прийти? – спросил Чжан Чжо.
– Пообщавшись с Ее Императорским Величеством, я вернулся сюда. Услышав о кровопролитии во дворце, я испугался, не случилось ли чего с Ее Императорским Величеством. Так что я направился в опочивальню удостовериться, что всё в порядке.
– Как странно! – пробормотала Шангуань Ваньэр.
– Что же в этом странного? – поинтересовался патриарх.
– Уже долгое время после второй половины ночи Ее Императорское Величество никому не разрешает входить в свою опочивальню; даже братья Чжан могут составить ей компанию только в первой половине ночи. Как же вам удалось войти?
– Ха-ха-ха. Что касается этого… – Патриарх Шэньсю почесал свою лысую голову. – Когда я пришел в зал Пэнлайдянь, братья Чжан не позволили мне войти к Ее Императорскому Величеству. Но как только она услышала о моем прибытии, мне было разрешено зайти.
– Похоже, Ее Императорское Величество в целости и сохранности! – Шангуань Ваньэр испустила долгий вздох.
– Ее Императорское Величество измотана, – сказал патриарх Шэньсю с непроницаемым лицом. – И ей нездоровится.
– Так было всегда, особенно в последние два года – с каждым днем все хуже и хуже.
– Да.
Чжан Чжо уставился на патриарха Шэньсю – в его глазах таились сомнения. Придворный историограф ждал, что патриарх скажет дальше.
– Я удостоверился, что Ее Императорское Величество в порядке, и собрался уходить, однако она попросила составить ей компанию и немного поговорить, поэтому и я остался в опочивальне, – ровным голосом рассказывал патриарх Шэньсю. – В беседе мы заговорили о коте-демоне. Ее Императорское Величество была очень встревожена и напугана. Особенно ее пугала ночь.
– Ночь?
– Да. Ночь, когда появился черный кот и изрыгнул человеческие слова… – сказал патриарх Шэньсю.
– То было искусство чревовещания, коим владела служанка.
– Похоже, ты догадался! А ты умен! – засмеялся патриарх Шэньсю.
– Это все благодаря вам! Ваша мантра натолкнула меня на мысль! – Чжан Чжо был немного смущен похвалой патриарха.
– Когда я впервые услышал историю из твоих уст в храме Цзяньфу, то почувствовал, что так и должно быть. Однако… – Патриарх Шэньсю сделал паузу и не стал продолжать.
– Однако… что?
– Ты все еще не разгадал другую загадку, ведь так? – Патриарх Шэньсю смотрел на Чжан Чжо не мигая.
– Имеет ли патриарх в виду странное появление надписей на стенах?
– Да.
– Честно говоря, до сих пор я не имею ни малейшего понятия, что это за фокус и как его удалось провернуть! – Чжан Чжо пристыженно опустил глаза. – Я уже тщательно осмотрел спальню императрицы и не нашел ничего необычного, со стенами и предметами в комнате все в порядке… Как эта надпись могла появиться на стене – ума не приложу.
– Ты мыслишь в неправильном направлении, поэтому, естественно, не можешь найти ответ! – рассмеялся патриарх Шэньсю.
Чжан Чжо просиял:
– Может быть так, что вы, патриарх, уже…
– У меня был обстоятельный разговор с Ее Императорским Величеством о событиях той ночи. – Патриарх Шэньсю прикрыл глаза. – Скажи мне, мальчик мой, размышлял ли ты о том, как эти слова появились на стене?
– Разумеется!
– Ты продолжаешь думать терминами и, конечно, не находишь ответа. Нет нужды ломать голову над стенами. Ты лишь поворачиваешь оглобли на юг, чтобы ехать на север.
– Патриарх имеет в виду, что…
– По словам Ее Императорского Величества, слова, внезапно появившиеся на стене, сияли – значит, они не могли возникнуть из стены, а были… больше похожи на световые отражения! Все дело в свете и тени!
– В свете и тени? – Тело Чжан Чжо пробрала дрожь, когда он услышал это.
– Когда перед глазами императрицы предстало зрелище, все обратили внимание на содержание надписи и проигнорировали другое. А именно – как она появилась. Они проигнорировали саму природу надписи!
– Природу? – недоумевающе переспросил Чжан Чжо. – Что вы подразумеваете под «природой»?
Патриарх Шэньсю посмотрел на дверь и рассмеялся:
– Вот это!
Чжан Чжо и Шангуань Ваньэр одновременно повернули лица и увидели, как два евнуха что-то внесли и осторожно поставили на стол.
– Патриарх, Ее Императорское Величество попросила нас доставить этот предмет.
– Спасибо! – кивнул патриарх Шэньсю.
Два евнуха поклонились и удалились.
– Эта вещь… из спальни Ее Императорского Величества! – С первого взгляда Шангуань Ваньэр узнала предмет и подошла ближе. Она сдернула шелк, закрывавший предмет, и взору их открылось бронзовое зерцало, в идеально гладкой поверхности которого отражались Чжан Чжо и патриарх.
Патриарх Шэньсю и Чжан Чжо встали и подошли к зерцалу.
– Является ли это зерцало тем самым предметом, который мастер назвал природой надписи? – Чжан Чжо внимательно осмотрел бронзовое зерцало и не нашел ничего необычного. При всей своей вычурности оно не отличалось от обычного бронзового зерцала.
– Вы двое, отойдите! – махнул рукой патриарх Шэньсю.
Чжан Чжо и Шангуань Ваньэр сделали несколько шагов назад – их головы были полны сомнений.
Со свечой в руке патриарх Шэньсю подошел к бронзовому зерцалу и с улыбкой сказал:
– Сегодня мне тоже предстоит разыграть фокус, чтобы показать вам двоим, как обстояло дело! – С этими словами патриарх Шэньсю встал по одну сторону от бронзового зерцала, а свеча в его руке медленно приблизилась к поверхности.
Свет от пламени свечи медленно проплыл перед холодной гладью. Очевидно, патриарх искал подходящий угол. Чжан Чжо и Шангуань Ваньэр, затаив дыхание, смотрели на свечу в руке Шэньсю, сосредоточившись так, что не смели даже моргнуть. Пламя свечи еще некоторое время двигалось вокруг бронзового зерцала, но потом остановилось. На лице патриарха Шэньсю появилась довольная улыбка.
– Обернитесь, двое детей, и посмотрите, что у вас за спиной.
Шангуань Ваньэр и Чжан Чжо поспешно обернулись, посмотрели на стену перед собой и не удержались от удивленного возгласа.
На белоснежной стене появились светящиеся письмена: «Ты – крыса, я – кот-демон!»
Тело Шангуань Ваньэр задрожало, а лицо утратило всякий цвет:
– Это же… Это причудливые письмена, что появились той ночью!
– Патриарх, что все это значит? – Чжан Чжо ошарашенно посмотрел на Шэньсю.
– Природа надписи, которая заключается в зерцале! – Патриарх Шэньсю громко рассмеялся. – Всего лишь маленькая хитрость!
– Зерцало? – Чжан Чжо и Шангуань Ваньэр сфокусировали свои взгляды на зерцале из позолоченной бронзы.
– Это волшебное зерцало! – лукаво улыбнулся патриарх Шэньсю.
Слова «волшебное зерцало» звучали весьма ехидно из уст патриарха, который давно уже постиг нирвану и не верил ни в богов, ни в демонов.
– Такие вещи, как зерцала, всегда очень странные! – Патриарх Шэньсю с интересом посмотрел на Чжан Чжо и Шангуань Ваньэр. – По преданию, у первого императора Цинь-шихуана было зерцало, которое отражало не только внешний силуэт, но и внутренности человека, а также его моральный облик. Зерцало это было высотой выше чжана, и называлось оно «Сокровище, что отражает кости».
– Это всего лишь легенда. Можно утверждать, что зерцало отражает лицо человека, но глупо говорить, что ему под силу отразить его внутренние органы, – возразил Чжан Чжо.
– Необязательно! – снисходительно усмехнулся патриарх Шэньсю. – Это тоже волшебное зерцало.
– Патриарх, а что такое волшебное зерцало? – Шангуань Ваньэр не могла не вмешаться в их диалог.
– Вы хорошо знаете, что такое зерцало! – Патриарх Шэньсю вытянул руку и жестом очертил круг. – Это кусок меди в форме круглой лепешки, гладко отполированной с одной стороны. И под лучами света зерцало отражает то, что рядом, верно? Например, человека, который смотрится в зерцало, стоя перед ним лицом.