– Принцесса Тайпин, не смейте безосновательно меня обвинять! – У Саньсы зарычал, как голодный зверь, загнанный в угол. – Иначе я не буду церемониться!
– Ты собираешься противиться? Устроишь мятеж?
Губы У Саньсы расплылись в ледяной улыбке:
– Ты не оставляешь мне выбора.
У Саньсы украдкой бросил взгляд на одного из солдат, что прибыли из его резиденции. Тот вдруг вырвался вперед, сжимая что-то в руках. Сверкнула вспышка. Раздался оглушающий гром. Столп света выстрелил в небо – бах!
Разноцветный фейерверк озарил ночное небо.
Это сигнал, который может использоваться только в армии.
– У Саньсы, как ты смеешь! – Лицо принцессы Тайпин побледнело. – Я давно подозревала, что у тебя злые помыслы! Когда Ее Императорское Величество придет в себя, я доложу ей, что ты замыслил мятеж…
– Вы вступили в сговор со своими солдатами, чтобы вызвать хаос! – гневно крикнул Ли Доцзо.
У Саньсы холодно фыркнул и повернулся к Ли Доцзо:
– Военачальник Ли, мудр тот, кто просчитывает ситуацию. Скоро сюда нагрянут солдаты, собранные с каждого уголка дворца, так как же вы поступите?
У Ли Доцзо отпала челюсть от удивления, и он бросил растерянный взгляд на Чжан Чжо. Придворный историограф умиротворенно обмахивался веером – его глаза были слегка закрыты, как будто он чего-то ждал.
Топ-топ-топ-топ…
За пределами зала послышался шум шагов, а затем тревожные крики солдат правого крыла придворной армии Юйлинь.
У Саньсы был вне себя от радости.
Перед ними материализовалась фигура – одетая в черное и вся в крови.
– Молодой господин, мои ублюдки во дворце все уладили! – отчитался Чун Эр, бросив на землю меч.
У Саньсы был ошеломлен.
– Армия, окружившая дворец и внутри, и снаружи, о которой сказал князь Лян, думаю, не сможет прийти. – Чжан Чжо открыл глаза, посмотрел за пределы двора и улыбнулся. – Наконец-то они здесь!
Раздались крики, и внутрь ворвались бесчисленные воины в сияющих доспехах.
Во главе войска был беловолосый мужчина, облаченный в фиолетовый халат, какой носили официальные лица.
– Канцлер Чжан Сюаньчжи, носящий титул фэгэ луаньтай пинчжанши, прибыл! Любой, кто нарушит порядок, будет обезглавлен! – возмущенно прокричал старик в фиолетовом одеянии.
– Обезглавлен! – прокричали в унисон солдаты, голосами сотрясая небо.
Чжан Сюаньчжи, которому было почти восемьдесят лет, вошел в зал с мечом в руке. За ним следовали двое мужчин: один в простом белом халате – Ди Гуанъюань, а другой – запыхавшийся Авата-но Махито.
– Почему канцлер Чжан здесь? – Чжан Ичжи замер от удивления.
– Если бы меня здесь не было, боюсь, небо бы рухнуло! – сердито ответил Чжан Сюаньчжи.
Перед смертью канцлер Ди выдвинул кандидатуру Чжан Сюаньчжи на свое место, и императрица У Цзэтянь ответила согласием. Чжан Сюаньчжи был одним из учеников старейшины государства из рода Ди и честным человеком – его уважали все чиновники и обычные люди, и даже Чжан Ичжи, Чжан Чанцзун и У Саньсы испытывали по отношению к нему благоговейное уважение.
Чжан Чжо медленно подошел к Чжан Сюаньчжи и поклонился, чтобы выразить уважение:
– Приветствую вас, канцлер Чжан.
– Довольно! К чему эти церемонии? Что с Ее Императорским Величеством? – взволнованно воскликнул Чжан Сюаньчжи.
– Ничего страшного.
– Это прекрасно.
– Как обстоят дела за пределами дворца? – спросил глубоким голосом Чжан Чжо.
– Кучка мятежных солдат! Ди Гуанъюань нашел меня, я сразу же направился в министерство Сягуань, показал им верительную бирку. Почти весь город Чанъань поднят по тревоге! Все пять полков – центр, правое и левое крыло, авангард и арьергард – охраны внутренних покоев дворца были уничтожены! – Он посмотрел на У Саньсы и принцессу Тайпин. – Придворный историограф, кто бы ни поднял мятеж, можете доложить об этом мне, хотя я и стар, этот меч – подарок императора, и рука моя не дрогнет, поскольку правосудие должно быть совершено!
– Канцлер Чжан, вы… внушаете страх! – Чжан Чжо рассмеялся и подошел к нему, что-то прошептав на ухо.
– И что тогда? – Чжан Сюаньчжи застыл, услышав слова Чжан Чжо.
– Можете мне довериться.
– Хорошо, хорошо! – Чжан Сюаньчжи громко рассмеялся и убрал свой меч. – Так и быть, тогда не буду мешать. Гуанъюань, пойдем, выйдем на улицу и найдем что-нибудь перекусить, я полночи тяжело работал и проголодался.
С этими словами старый канцлер и Ди Гуанъюань, широко улыбаясь, ушли.
Чжан Ичжи, Чжан Чанцзун и все остальные были весьма озадачены происходящим. А на лицах У Саньсы и принцессы Тайпин застыли нечитаемые эмоции: в то время как на лбу У Саньсы выступил холодный пот, уголки рта принцессы Тайпин приподнялись в улыбке.
Чжан Чжо повернулся и уже собирался заговорить, как вдруг услышал крики солдат, бывших снаружи, и целое войско с ревом ворвалось внутрь.
– Приветствую вас, Ваше Высочество! – услышали они громкий голос Чжан Сюаньчжи, который кого-то приветствовал. Это был Ли Сянь.
Бледный Ли Сянь под охраной стражников придворной армии Юйлинь появился у входа в главный зал. От возвышающихся повсюду мечей и копий, от бряцания доспехов робкий наследник императорского трона едва не упал с ног.
– Что все это означает? – Ли Сянь, кажется, был на грани того, чтобы расплакаться навзрыд.
Появление Ли Сяня стало большой неожиданностью для большинства присутствующих, особенно для принцессы Тайпин и У Саньсы.
– Чжан Чжо, седьмой брат по-прежнему находится под подозрением, Ее Императорское Величество приказала заключить его под стражу в Восточном дворце. Чего ты добиваешься тем, что позволил Его Высочеству прибыть сюда? Может ли быть такое, что… – Принцесса Тайпин была весьма встревожена.
– Как я вижу, это восстание, чтобы силой захватить дворец! – прорычал У Саньсы.
– Именно! Чжан Чжо, как ты смеешь?! – Принцесса Тайпин была вне себя от ярости. Два человека, что не так давно были готовы вцепиться друг другу в глотки, в этот момент оказались на одной стороне.
– Я попросил Его Высочество прибыть сюда из-за дела о коте-демоне! – Чжан Чжо помог Ли Сяню сесть и успокаивающе улыбнулся. – Ваше Высочество, придворный историограф раскрыл дело. Это было нелегко!
– О? – Ли Сянь был вне себя от радости. – Придворный историограф действительно раскрыл это дело? Расскажите нам правду! Скорее!
Чжан Чжо кивнул и сказал:
– Ваше Высочество, обязательно. Спешить некуда. Прежде чем рассказать правду, нужно дождаться кое-кого.
– Кого же? – Ли Сянь испуганно замер.
Чжан Чжо посмотрел вдаль и улыбнулся:
– А вот и они!
Стоявшая за пределами зала плотная толпа солдат расступилась, освобождая путь. Ди Цяньли приближался стремительно, словно порыв ветра, за ним следовала Шангуань Ваньэр, за ней – несколько людей, несущих огромный керамический кувшин.
– Придворный историограф, Цяньли справился с вашим поручением! – Увидев Чжан Чжо, Ди Цяньли шагнул вперед и поклонился.
– Человек… там? – Чжан Чжо кивнул в сторону керамического кувшина.
– Да! – кивнул Ди Цяньли.
Чжан Чжо перевел взгляд на Шангуань Ваньэр, немного удивился и спросил:
– Как так получилось, что Ваньэр с тобой?
– Мы столкнулись в резиденции принцессы.
– Ясно! – Чжан Чжо снова бросил взгляд на Шангуань Ваньэр и больше не задавал вопросов.
Один из людей Ди Цяньли поставил керамический кувшин у дверей – он был настолько тяжелым, что с грохотом упал на землю.
– Ваше Высочество, вы узнаете его? – Чжан Чжо повернулся и пристально посмотрел на принцессу Тайпин.
Принцесса Тайпин, судорожно вытянувшаяся в струну, испуганно уставилась на огромный кувшин. Ее лицо было смертельно бледным.
– Кажется, это признание! В таком случае почему бы нам не поговорить? – Чжан Чжо сделал приглашающий жест. Принцесса Тайпин холодно хмыкнула и подошла к придворному историографу. Они прошли в отдельную комнату за пределами опочивальни.
Спустя время, за которое могла бы догореть палочка благовоний, они вышли.
Чжан Чжо улыбался, а принцесса Тайпин, кажется, была на грани того, чтобы упасть без чувств, – безжизненные глаза на смертельно белом лице, шатающаяся походка… Она подошла к одной из подушек для сидения, молча опустилась на колени и, как зачарованная, уставилась в пол.
– Цяньли, скажи людям, чтобы отнесли этот кувшин и поставили его как следует! – махнул рукой Чжан Чжо.
Ди Цяньли умчался выполнять приказ.
– Князь Лян, – Чжан Чжо повернулся к У Саньсы и указал на другую комнату, – давайте теперь и с вами поговорим?
– Хм! – фыркнул У Саньсы, заложив руки за спину и высоко подняв голову.
Они прошли в другую комнату и также вышли оттуда спустя время, за которое могла бы догореть палочка благовоний.
Все повторилось вновь: Чжан Чжо вышел, расплывшись в широкой улыбке, а в лице У Саньсы не было ни кровинки.
Ли Доцзо и остальные наблюдали в замешательстве, не зная подробностей.
– Хвала Будде! – глубокий голос эхом разлетелся по залу, когда патриарх Шэньсю медленно вышел из внутренней комнаты.
– Патриарх, Ее Императорское Величество пришла в себя? – спросил Чжан Чжо.
– Да.
– Тогда я вынужден попросить аудиенции у Ее Императорского Величества. Пожалуйста, передайте ей, что придворный должен сообщить ей нечто важное и дело не терпит отлагательств.
– Хорошо. Сейчас же передам! – Патриарх Шэньсю слегка кивнул и повернулся назад.
– Я буду сопровождать патриарха! – Шангуань Ваньэр склонила голову и поспешила за патриархом Шэньсю.
В большом зале было многолюдно, и все люди поспешно встали в ожидании Ее Императорского Величества. Чжан Чжо попросил Чун Эра вынести тело Шакира, и в этот момент Чжан Сюаньчжи и Ди Гуанъюань, давно ждавшие снаружи, стремительно вошли. Вскоре после этого, опираясь на руку Шангуань Ваньэр и шагая из последних сил, императрица, облаченная в самую простую одежду, появилась перед толпой.
– Приветствуем Ваше Императорское Величество! – Все люди в зале встали и преклонили колени в знак уважения.