Я упал на землю.
Возможно, он ударил меня ещё раз. Не знаю. Мои глаза закатились, и я потерял сознание.
Глава 21
Первое, что появилось, когда я очнулся — боль.
Всё, о чём я мог думать, это о сильной, всепоглощающей боли и как облегчить её. Было ощущение, словно мой череп раскрошился, и малюсенькие кусочки костей цеплялись краями и разрывали особо чувствительные ткани мозга.
Я слегка передвинул голову в сторону, но это лишь сделало зазубренные обломки ещё злее. Я остановился, моргнул, снова моргнул, пытаясь открыть глаза, и сдался.
— Он очнулся.
Голос принадлежал Куки. Я ещё раз попытался заставить глаза открыться, разве что не использовал пальцы, чтобы разлепить веки. Превозмогая боль, через какое-то время мне удалось открыть глаза. Ещё несколько секунд я пытался сфокусироваться, чтобы начать изучать новую окружающую действительность.
Я уже был не на улице.
Можно было быть уверенным наверняка. Я посмотрел на деревянные балки крыши. Но я был и не в доме Куки. У неё был одноэтажный дом. Это же строение больше походило на амбар или старый сельский дом. Я лежал на деревянном полу, не грязном, посему я исключил амбар.
Куки была здесь. И Дениз тоже. Бородатый подошёл и посмотрел на меня с чистой, неприкрытой ненавистью. Без понятия почему. Я увидел другого человека, который стоял у двери слева от меня. Третий человек сидел перед экраном компьютера. Я не узнал никого из них.
Бородатый ждал, глядя на меня. Вероятно, он думал, что я скажу что-нибудь очевидное вроде: «Где я?» Я не сказал. Я использовал это время, чтобы успокоиться и собрать мысли в кучу.
Я не имею ни малейшего понятия, что происходит.
Я продолжал осматриваться, пытаясь уловить общее настроение в комнате, и найти путь для побега. Я увидел одну дверь и три окна, все закрыты. Дверь охранялась. Я вспомнил, что, по крайней мере, один из них был вооружён.
Нужно быть терпеливее.
— Говори, — сказал мне Бородатый.
Я не заговорил. Он ударил меня по рёбрам. Я застонал, но не двинулся с места.
— Джед, — сказала Куки. — Не нужно.
Бородатый Джед уставился на меня. В его глазах плескалась ярость.
— Как ты нашёл Тодда?
Это привело меня в замешательство. Не знаю, что́ я ожидал от него услышать, но точно не это.
— Что?
— Ты слышал. Как ты нашёл Тодда?
У меня закружилась голова. Очевидно, что ложь мне никак не поможет, поэтому я решил говорить правду:
— Его некролог.
Джек посмотрел на Куки. Теперь на их лицах читалось замешательство.
— Я увидел его некролог, — продолжил я. — На сайте колледжа. Таким образом, я и попал на его похороны.
Джед намеревался ещё раз ударить меня, но Куки остановила его, покачав головой.
— Я говорю не об этом, — выплюнул Джед. — Я спрашиваю, как ты нашёл его до этого.
— Что?
— Не прикидывайся дурачком. Как ты нашёл Тодда?
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
От злости из его глаз посыпались искры. Он вытащил пистолет и наставил его на меня.
— Ты врёшь.
Я ничего не ответил.
Куки подошла к нему ближе.
— Джед?
— Назад, — рявкнул он. — Ты же знаешь, что́ он сделал. Знаешь?
Она кивнула и сделала, как её просили. Я всё это время оставался абсолютно неподвижным.
— Говори, — снова сказал он мне.
— Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказал.
Я посмотрел на парня, сидящего за компьютером. Он выглядел испуганным. Так же, как и парень у двери. Я вспомнил Боба и Отто. Они не выглядели испуганными. Не знаю, что это означало, за исключением того, что у меня были большие проблемы.
— Ещё раз, — начал Джед через стиснутые зубы. — Как ты нашёл Тодда?
— Я уже говорил.
— Ты убил его! — выкрикнул Джед.
— Что? Нет!
Джед бросился на колени и приставил дуло пистолета к моему виску. Я закрыл глаза и ждал выстрела. Он приблизил губы к моему уху.
— Если ты снова врёшь, — прошептал он, — я убью тебя прямо здесь и сейчас.
Куки:
— Джед?
— Заткнись!
Он вдавил дуло настолько сильно, что, наверняка, остался след.
— Говори.
— Я не… — Его глаза сказали мне, что одно слово отрицания и моя судьба решена. — Зачем мне его убивать?
— Это ты расскажи нам. Но сначала я хочу знать, как ты его нашёл.
Рука Джеда тряслась, дуло ударялось о висок. В его бороде запуталась слюна. Боль прошла, сменившись голым страхом. Джед хотел нажать на курок. Он хотел убить меня.
— Я уже говорил тебе как. Пожалуйста. Послушай меня.
— Ты врёшь!
— Я не…
— Ты пытал его, но он не заговорил. Тодд бы в любом случае не помог бы тебе. Он не знал. Он был лишь беззащитным и храбрым, а ты, ты, ублюдок…
Я был на волоске от смерти. Я слышал раздражение в его голосе и знал, что он не прислушается к голосу разума. Мне нужно сделать что-нибудь, рискнуть вырвать пистолет, но я был распластан на спине. И любое движение займёт слишком много времени.
— Я бы никогда не причинил ему вред, клянусь.
— Ты ещё скажи, что не приходил к его вдове сегодня.
— Приходил, — сказал я быстро и радостно от того, что могу согласиться с ним.
— Но она не знала ничего, так ведь?
— Знала о чём?
Дуло пистолета вонзилось ещё сильнее.
— Зачем тогда ты разговаривал с вдовой?
Мы встретились глазами.
— Ты знаешь зачем, — сказал я.
— Что ты ищешь?
— Не что, а кого. Я ищу Натали.
Он кивнул. Холодная улыбка расползлась по его лицу. Эта улыбка сказала мне, что я дал правильный ответ и одновременно неправильный.
— Зачем? — спросил он.
— Что значит зачем?
— Кто нанял тебя?
— Никто не нанимал меня.
— Джед!
В этот раз это была не Куки. Это был парень за компьютером.
Джед повернулся, раздражённый тем, что его прервали.
— Что?
— Тебе стоит посмотреть на это. У нас компания.
Джед отвёл пистолет от моей головы. Я испустил протяжный вздох облегчения. Парень за компьютером повернул монитор так, чтобы Джеду был виден экран. Это было чёрно-белое видео с камеры наблюдения.
— Что они делают здесь? — спросила Куки. — Если они найдут его здесь…
— Они наши друзья, — сказал Джед. — Давайте не будем волноваться пока…
Я не стал больше ждать. Я увидел шанс и воспользовался им. Без предупреждения я вскочил на ноги и помчался к парню, который заграждал входную дверь. Казалось, как будто я двигался в замедленном действии, как будто мне понадобилось слишком много времени, чтобы добраться до двери. Я опустил плечи, готовый протаранить его.
— Стой!
Я был, наверное, в двух шагах от парня, охранявшего дверь. Я присел, готовясь к атаке. Мой мозг продолжал работать в том же режиме, высчитывая и пересчитывая. За какие-то доли секунды, за какую-то наносекунду я разложил сценарий всех предстоящих событий. Сколько у меня займёт повалить этого парня? В лучшем случае, две-три секунды. Затем мне нужно дотянуться до ручки, повернуть её, распахнуть дверь и выбежать.
Сколько времени всё это займёт?
Вывод: слишком много.
Два мужчины и, возможно, две женщины будут к тому времени рядом со мной. Или, может быть, Джед просто выстрелит в меня. На самом деле, если он отреагирует достаточно быстро, то, скорее всего, сможет выпустить целую очередь прежде, чем я доберусь до парня у двери.
Вкратце, рассмотрев различные возможности, я понял, что у меня не было шансов выбраться отсюда через дверь. И всё же я бежал на всех парах к сопернику. Он был наготове. Он ожидал, что я подбегу к нему. Так же, как и другие.
Не стоило быть такими уверенными, да?
Мне нужно был удивить их. В самый последний момент я резко повернул всё тело направо и, не оглядываясь и без малейшего колебания, рванул вперёд и нырнул в окно.
Всё ещё в воздухе, окружённый осколками разбитого стекла, я услышал, как Джед закричал:
— Держите его!
Я подогнул руки и голову, приземлился клубком, надеясь использовать силу импульса, чтобы встать плавно на ноги. Это была лишь фантазия. Я действительно смог перекатиться на ноги, но сила импульса на этом не остановилась. Она заставила меня двигаться дальше, ударив о землю, отправив меня кувыркаться. Когда я, наконец, остановился, то ощутил, что взбешён.
Где, чёрт возьми, я?
Нет времени думать. Я был на заднем дворе, похоже. Я увидел лес. Я предположил, что дорога и передняя часть дома были у меня за спиной. Я пошёл в том направлении, но услышал, как входная дверь открылась. Появились три человека.
Ой-ёй-ёй.
Я повернулся и побежал к лесу. Тьма поглотила меня целиком. Я не видел дальше, чем в нескольких шагах от себя, но замедлиться было не вариантом. Меня преследуют люди и, по крайней мере, у одного есть оружие.
— Туда! — услышал я чей-то крик.
— Мы не можем, Джед. Ты же видел, что было на экране.
Я побежал. Я быстро и упорно бежал через лес и в конечном итоге впечатался лицом в дерево. Это было, как когда Хитрый койот[12] с разбега наступает на грабли, раздаётся глухой стук и видны последующие вибрации. Мои мозги начали трястись. Удар повалил меня на землю. Моя и без того разрывающаяся голова завопила от боли.
Я увидел, что луч фонарика приближается ко мне.
Я попытался откатиться в какое-нибудь укрытие. Я ударился боком о другое дерево, чёрт, может быть, это было то же самое дерево. Моя голова протестующе кричала. Я перекатился в другую сторону, пытаясь лечь как можно ровнее. Луч фонарика скользнул прямо надо мной.
Я слышал, что шаги приближаются.
Нужно двигаться.
Я услышал хруст шин по гравию возле дома. По дорожке ехал автомобиль.
— Джед?
Это был резкий шёпот. Фонарик прекратил двигаться. Кто-то ещё раз позвал Джеда. Теперь фонарик выключился. Я снова был в непроглядной темноте. Шаги начали удаляться.
Вставай и беги, тупой осёл!
Но голова не слушалась. Я полежал так ещё какое-то время, а потом посмотрел на старый фермерский дом вдалеке. Теперь, наконец-то, я смог увидеть его с улицы. Я лежал тихо и смотрел. Земля подо мной, кажется, начала уходить.