Это был главный дом Поселения творческого восстановления.
Меня держали в доме, где жила Натали.
Что, чёрт возьми, происходит?
Машина остановилась. Я немного приподнялся, чтобы посмотреть. Когда я увидел машину, я ощутил абсолютно новое чувство облегчения.
Это была полицейская машина.
Теперь я понял, почему они паниковали. У Джеда и остальных была камера наблюдения на входе. Они увидели, как полицейская машина едет меня спасать, и запаниковали. Теперь всё обрело смысл.
Я направился к своим спасителям. Джед и его последователи теперь не убьют меня. Не перед копами, которые пришли меня спасать. Я был почти у кромки леса, наверное, в трёхстах метрах от полицейской машины, когда меня посетила мысль.
Откуда копы знают, где я?
На самом деле, как копы узнали, что у меня проблемы? И почему, если они приехали, то едут так неспешно? Почему Джед сказал эту фразу, что они «наши друзья»? Я шёл всё медленнее, и облегчение начало уходить, в голове появилось ещё несколько вопросов. Почему Джед идёт к полицейской машине с большой улыбкой и обыденно машет рукой? Почему двое полицейских, не вылезая из машины, так же обыденно машут в ответ? Почему они все пожимают друг другу руки и обмениваются похлопываниями, как старые приятели?
— Привет, Джед, — крикнул один из полицейских.
О, чёрт. Это был Коренастый. А другой — Худой Джерри. Я решил остаться на месте.
— Привет, парни, — сказал Джед. — Ну как вы?
— Хорошо. Когда ты вернулся?
— Пару дней назад. Что случилось?
Коренастый сказал:
— Ты знаешь парня по имени Джейк Фишер?
Вау. Может быть, они здесь всё-таки, чтобы спасти меня?
— Нет, не думаю, — сказал Джед. На улицу вышли все остальные. Опять пожатие рук и похлопывания.
— Вы знаете… повтори имя.
— Джейкоб Фишер.
Все покачали головами и пробормотали что-то, обозначающее незнание.
— Он был у въезда на вашу территорию, — сказал Коренастый. — Профессор. Похоже, он убил человека.
У меня кровь застыла в жилах.
Худой Джерри добавил:
— Дурак даже сознался в этом.
— Похоже, он опасен, но не знаю, какое отношение он может иметь к нам.
— Прежде всего, пару дней назад мы заметили, что он пытается пробраться на твою землю.
— Мою землю?
— Ага. Но мы здесь не поэтому.
Я нырнул в кусты, даже не зная, почему до сих пор здесь.
— Видишь ли, мы отследили GPS на его телефоне, — сказал Коренастый.
— И, — добавил Худой Джерри, — его GPS привёл нас сюда.
— Я не понимаю.
— Всё просто, Джед. Мы можем отслеживать его телефон. Это не сложно в наши дни. Чёрт, да у меня даже на телефоне ребёнка есть прибор слежения, с ума сойти. И теперь он сказал нам, что наш преступник в этот самый момент находится здесь, на территории твоей собственности.
— Опасный убийца?
— Возможно, да. Почему бы вам всем не подождать внутри?
Он повернулся к своему напарнику.
— Джерри?
Джерри подошёл к машине и вытащил на свет переносной прибор. Он изучал его несколько минут, дотронулся до сенсорного экрана, а затем заявил:
— Он в пятидесяти метрах в эту сторону.
Худой Джерри указал туда, где я прятался.
Сразу несколько сценариев промелькнуло у меня в голове. Один из них, самый очевидный — сдаться. Поднять руки, выйти из леса, высоко держа их над головой и крикнуть насколько можно громче: «Я сдаюсь!» Под стражей полиции мне больше ничего не грозит, я буду защищён от Джеда и его банды.
Я серьёзно обдумывал такой ход, поднять руки, крикнуть, сдаться, но тут я увидел, что Джед достал пистолет.
Ого.
Коренастый сказал:
— Джед, что ты делаешь?
— Это мой пистолет. Легально. И мы на моей земле, так ведь?
— Так, и что?
— То, что убийца… — начал Джед.
Теперь я убийца.
— Он может быть вооружён и опасен. Мы не позволим вам преследовать его без прикрытия.
— Нам не нужно ваше прикрытие, Джед. Убери его.
— Но это всё равно моя земля, так?
— Так.
— Так что, если вы не возражаете, то я останусь здесь.
Самый очевидный сценарий теперь не казался таким очевидным. Джед был полон решимости убить меня по двум причинам. Первая, он думал, что я имею какое-то отношение к убийству Тодда. Вот почему они схватили меня. А теперь причина номер два — мертвецы не говорят. Если бы я сдался, то мог бы рассказать копам, что произошло сегодня, как они похитили меня и стреляли в меня. Конечно, это было бы моё слово против их, но в доме Куки нашлась бы пуля, подходящая его пистолету. Также были бы телефонные записи звонка Куки. Возможно, его сложно было бы пришить к делу, но бьюсь об заклад, Джед не хотел рисковать.
Но если Джед застрелит меня сейчас, даже если я буду пытаться сдаться, это будет выглядеть, как самооборона, или, в самом худшем случае, как палец соскочил с курка. Он выстрелит, убьёт меня и скажет, что думал, что у меня пистолет или что-то в этом духе, и в самом деле я уже убил одного человека, по утверждению Коренастого и Худого Джерри. И все остальные вермонтские приятели подтвердят историю Джеда, а единственный человек, который мог бы возразить им, ваша правда, станет пищей червям.
Было над чем подумать. Если я сдамся, насколько я застряну в полиции? Я был уже близко к истине. Я чувствовал. Они думают, что я убил кого-то. Чёрт возьми, я же сам признался в этом. Насколько они меня задержат? Уверен, надолго.
Если они меня сейчас арестуют, то я, вероятно, так и не смогу поговорить с сестрой Натали, Джули, с глазу на глаз.
— Сюда, — сказал Худой Джерри.
Они направились ко мне. Джед поднял пистолет, держа его наготове.
Я начал пятиться назад. Было ощущение, словно моя голова потонула в патоке.
— Если кто-нибудь есть в лесу, — крикнул Коренастый, — выходи с поднятыми руками.
Они подходили всё ближе. Я отполз ещё на несколько шагов и нырнул за дерево. Лес был густым. Если бы я смог подальше углубиться в него, я был бы в безопасности, хотя бы на время. Я поднял камень и швырнул его как можно дальше. Все повернулись. Фонарики засветили в том направлении.
— Туда, — крикнул кто-то.
Джед шёл впереди, держа пистолет наготове.
Сдаться? О, не думаю.
Коренастый шёл следом за Джедом. Джед ускорил шаг, теперь он практически бежал, но Коренастый вытянул руку, чтобы остановить его.
— Помедленнее, — сказал Коренастый. — Он может быть вооружён.
Конечно же, Джед знал лучше.
Худой Джерри не сдвинулся с места.
— Эта штуковина говорит, что он до сих пор там.
Он снова указал в моём направлении. Они были в сорока-пятидесяти метрах от меня. Пригибаясь, я быстро закопал телефон — вторая потеря за последние три дня — под кучей листьев и насколько возможно тихо поспешил прочь. Я начал двигаться назад, углубляясь в лес, изо всех сил пытаясь не шуметь. В руке я держал несколько камней. Кину их, если нужно будет отвлечь преследователей.
Остальные столпились вокруг Джерри, медленно двигаясь к телефону.
Я ускорился, удаляясь всё глубже и глубже в лес. Теперь я видел лишь свет фонарей.
— Он уже близко, — сказал Худой Джерри.
— Или, — добавил Джед, светя фонарём, — его телефон.
Я, пригнувшись, продолжал двигаться дальше. У меня не было никакого плана. Я понятия не имел, в каком направлении и как далеко простирается лес. Может быть, я и сбежал от них, может быть, я и в состоянии продолжать путь, но в конечном итоге, пока не найду выхода из леса, я не имею ни малейшего представления, как выбраться отсюда.
Возможно, следует повернуть назад к дому.
Я услышал неясный гул голосов. Они теперь были слишком далеко, чтобы увидеть их. Это хорошо. Я увидел, что движение прекратилось. Фонарики потухли.
— Его здесь нет, — сказал кто-то.
Коренастый раздражённо ответил:
— Вижу.
— Может быть, твой прибор сломался.
Думаю, они были прямо на том месте, где я вслепую зарыл телефон. Интересно, сколько это даст мне времени. Немного, но, наверное, достаточно. Я поднялся, чтобы бежать дальше, и тут это произошло.
Я не доктор и не учёный, поэтому на самом деле не могу сказать, как действует адреналин. Я лишь знаю, что он действует. Он помог мне двигаться дальше, несмотря на боль от удара по голове, от прыжка в окно, от жёсткого приземления. Он помог мне оправиться от столкновения с деревом, даже несмотря на то, что мои губы опухли, и ощущался горький вкус крови на языке.
Но что я знаю, что я выяснил в тот самый момент — что адреналин не бесконечен. Это лишь ограниченный гормон в нашем теле, не более того. Возможно, это один из самых мощных всплесков, которые мы только знаем, но эффект, как я быстро понял, был краткосрочным.
И этот эффект в конечном итоге закончился.
Боль только отступила, как тут же заявила о себе, резанув, словно острой косой. Вспышка боли разорвала голову, сбив меня с ног. Я закрыл рукой рот, чтобы не закричать.
Я услышал, как подъезжает другая машина. Неужели Коренастый вызвал подмогу?
Вдалеке я услышал голоса:
— Это его телефон.
— Что за… он закопал его!
— Раскопайте его!
Я услышал шорох позади себя. Хорошо ли закрывают меня деревья от фонарей и пуль? Вероятно, не очень хорошо. Я ещё раз обдумал идею сдаться и воспользоваться шансом. Но она мне снова не понравилась.
Я снова услышал Коренастого:
— Назад, Джед. Мы сами справимся.
— Это моя земля, — ответил Джед. — Для вас она слишком большая.
— И всё же…
— Моя собственность, Джерри, — голос Джеда был резким. — Ты находишься на ней без ордера.
— Ордера? — сказал Коренастый. — Ты серьёзно? Мы просто волнуемся о твоей безопасности.
— Я тоже, — ответил Джед. — Ты понятия не имеешь, где прячется убийца, так?
— Ну…
— Ко всему прочему ты знаешь, что он может быть в доме. Прятаться. Ждать нас. Ни за что, брат! Мы остаёмся здесь с вами.
Тишина.
«Вставай», — сказал я самому себе.
— Всем оставаться на виду, — сказал Коренастый. — Не геройствовать. Увидите что-нибудь, зовите на помощь.