- В покои мисс Евангелины Нитароки жду обед на двоих. На мой обычный вкус. - подумал и добавил: - Быстро.
- Не стоило бескоиться, - пробормотала я, пытаясь понять было ли мое сообщение об отсутствии обеда косвенной просьбой. И поесть - это то же самое, что погулять или согласием на обязательство не считается? Да чтоб этот Холм разнесло по кочкам, я скоро буду бояться слово сказать. Может быть спросить прямо? Раньше это была лучшая стратегия общения с Диего. - Слушай, зачем ты мне баллы прислал?
Почти минуту он молчал, изучая меня нечеловеческими сияющими зеленью глазами. И никогда еще в моей жизни столь короткое время не тянулось бесконечно. Я успела расстроиться, проклясть себя за неумение формулировать более деликатно, а потом и разозлиться на Фаворру за слишком длинную паузу.
- Ответ с твоей стороны необязателен. Потрать на необходимые вещи, учебу, одежду. Считай, это жест гостеприимства от бывшего коллеги,- наконец сказал он. И под мой облегченный выдох ровно добавил: - Ты мне обещала показать письмо и рассказать как оно к тебе попало.
Хм, мне показалось или на сам мой вопрос он так и не ответил? Но самое главное подтвердил - долгов за мной не будет, ура!
Письмо я вытаскивала из шкафа уже в хорошем настроении. Но не успела вручить, как явились брауни. Осторожно постучали в дверь, а потом споро втащили несколько низеньких столиков, занесли многочисленные подносы с едой и исчезли также молниеносно как появились.
- Значит, гостеприимство Холмов, - пробормотала я, не понимая куда лучше сесть. Кресла в комнате не было, а рядом на диване с лордом не слишком ли будет интимно? Может стул подтащить?
Фаворра смущал меня. Своей новой, изменившейся грацией тела, ранее весьма тяжеловесной, а сейчас воздушной, словно двухметровое тело весило легче пушинки. Беспокоил властными повадками, которые раньше воспринимались естественно и вызывали чувство защищенности, а сейчас добавляли настороженности, густо замешанной на ощущении приближающейся на всех парах опасности. После событий в библиотеке я перестала воспринимать его только привычным Фаворрой. Вроде бы он и одновременно - незнакомец.
- Фруктовый салат попробуй, - предложил он, пододвигая белый поднос с золоченым ободком, заполненный благоухающими блюдами на небольших тарелочках.
Ладно, хватит придумывать. Я решительно села рядом на диван, передала Фаворре письмо, а сама принялась за салат. Необычайного вкуса, кстати. Просто фантастического.
- Очень интересно, - пробормотал он, рассматривая листок. - Почерк мне неизвестный. Но писал не фейри. Посмотри.
Я повернулась и наши предплечья соприкоснулись. Потом края ладоней. Прижались друг к другу. Ни он, ни я не поменяли положения рук. Так и остались, словно приклееные.
- ... Формулировки человеческие, но автор долго жил в Холме. Легко называет его Изумрудом, - он говорил, а я плыла на волнах тревожного, лихорадочного волнения. Смотрела как мизинец Фаворры отклоняется и начинает поглаживать по моим пальцам. Теплый, ласковый флер коснулся моей кожи, рассыпаясь покалывающими искрами.
- МЯУ! - вдруг отчетливо прозвучало от балконной двери. - МЯУ-МЯУ!
- Кхм, и правда..., - я отстранилась. Щеки залило горячей волной. Надеюсь, он не заметил как я покраснела. - Тоже думаю, что писал не сидхэ. Но принесли послание две феи, лезли напролом, выбили при этом балконное стекло. То есть действовали нагло. И одна другую называла Кейха.
- Даже так? Подожди-ка немного.
Легко поднявшись с дивана, он отправился к балкончику. Одной стало пусто и даже зябко. Я поежилась и снова пододвинула к себе поднос с едой, стараясь выглядеть максимально независимо.
Ну... посидели рядом, поговорили, ничего особенно.
Открыв починенную новенькую дверь, Диего махнул рукой и через мгновение к нему подлетела крошечная фея в голубом коротком платье, из-под подола которого выглядывали стройные ножки. Он что-то сказал негромко и она умчалась, от скорости превратившись в мелькнувшую голубую полосу. А командир остался стоять в ореоле искр, щедро рассыпанных волшебным созданием Холма.
Я задумчиво откусила яблоко и чуть не подавилась от внезапного кошачьего шипения из-под стола.
- Хватит жрать! Евка, ты оглохла? Слышишь меня?
В каком это смысле "жрать"?! Я аккуратно ем, между прочим, а то что салат быстро съела, так я вообще-то сегодня не обедала. Кроме того, Диего четко сказал, что еда безвозмездная, никакого долга. А-а-а! Кусака думает, что я все съем и не оставлю ему вкусностей? Да тут на четверых хватит, кроме того Фаворра ест лениво, только хлебцы надкусывает.
Разобраться с ушастым я не успела, потому что командир вернулся. А за его спиной, заполошно трепеща крылышками и быстро дыша, летела какая-то новенькая фея. В прозрачно-салатовом, не очень приличном платье. По крайней мере, грудь сквозь ткань проглядывала отчетливо. На меня кроха ни разу не взглянула, даже не пыталась мельком покоситься, а отчаянно таращилась на Диего, словно от его действий сейчас зависела ее жизнь.
Никогда не думала, что когда-нибудь увижу преставителя этого народца настолько близко. Обычно им неинтересны люди, даже на поляне они подлетали только к сидхэ. А неизвестных курьеров-взломщиков я тоже видела издалека.
Ох, какая она хорошенькая. И, несмотря на миниатюрное тело, выглядит зрелой, соблазнительной женщиной.
- Кейха, - сказал Диего, вновь усаживаясь рядом со мной на диван. Прижимаясь твердым мускулистым бедром к моей мгновенно онемевшей ноге. - Расскажи-ка, милая, зачем пугаешь человека, который находится под моей защитой?
Кейха посмотрела на меня с недоумением, будто только что осознала мое присутствие в комнате. Фыркнула и снова повернулась к Фаворре.
- Но, сир... Я в своем праве...
Миниатюрная девушка сделала нервное кольцо в воздухе. Такой мах ногами у человеческой женщины признали бы провокационным десять обычных мужчин из десяти. Особенно учитывая длину и прозрачность юбки. Но где найдешь обычных в Холме? Диего даже бровью не повел.
- Я жду ответа, а не оправданий.
- Слушаюсь, Десятый... Как вы знаете, я состою в свите ее величества...
Под столом испуганно зашипел Кусака. Я же замерла с куском яблока в зубах, чувствуя себя дичью на чьем-то пиршеском столе. Меня что, удостоила недружелюбным вниманием сама королева Холма? За что?
- ... она попросила меня в предверии праздника во всем содействовать принцессе Квентариэль... - продолжила фея.
Не знаю, право, выдыхать с облегчением или еще больше напрягаться. Ставки вроде понизились, корону сменил обруч, но помятуя о взглядах, которыми прекрасная леди щедро меня осыпала, успокаиваться точно рано.
Диего не пошевельнулся, спокойно воспринимая оба имени. Только при упоминании принцессы отложил хлебец, который крутип в пальцах. Положил руку на спинку дивана, откидываясь назад, и тяжелое облако флера окутало комнату. У меня в мгновение пересохли губы, а маленькая фея начала мелко дрожать всем телом.
- Кейха... Ты и сейчас прислуживаешь принцессе? Милая Ри знает о письме и его содержимом?
- Десятый...
- Я требую ответа, Кейха. Речь идет о моих интересах.
- Я исполняю распоряжение Вашей невесты. И о конкретной ситуации рассказывать не в праве. Очень прошу, задавайте вопросы не мне, а ей лич....
- Значит знает.
Моего затылка легко коснулась мужская рука, задумчиво погладила волосы.
В это время фею буквально корежило под волнами флера, она не могла сопротивляться, но что-то ее удерживало от полного ответа и это противоречие явно дорого ей стоило. Еще немного и грохнется в обморок.
Все это я оценивала, пребывая в легком шоковом тумане. Насколько помню, его невестой принцесса числилась очень давно и мимолетно. Диего не углублялся в подробности о том времени, но давал понять, что все было случайной династической договоренностью, к тому же оставшейся в прошлом. Больше всего меня удивляло как леди могла рассматриваться в жены "брату", пусть и троюдно-десятиюродному. Но фейри такие фейри...
- Разве Риэль - моя невеста?
Я едва удержалась от шумного облегченого выдоха. Значит сей бред удивил не меня одну. Давай, командир, скажи, что женихом не являешься и в ничьих матримональных планах не участвуешь. Но вместо прежнего прямолинейного командира на моем диване восседал осторожный и не рубящий с плеча фейри.
- ... Что ж... С ней я разберусь сам. Можешь улетать. И вот еще... Евин кот давно на улицу просится, вопит. Захвати его и оставь на поляне, пусть погуляет.
Он нагнулся, вытащил за шкирку из-под стола взъерошенного, дергающего ушами Кусаку. И практически перекинул его фее. Низшая фейри в воздухе перехватила моего питомца. Легко, словно рост не имел ни малейшего значения. И уже через минуту я уже могла наблюдать улетающего за балкон кошака. По сравнению с ним фея была крошкой. Поэтому чем дальше они удалялись, тем сильнее была иллюзия парящего в воздухе кота.
- Странный он и мяучит раздражающе, - сказал Диего, глядя им вслед и продолжая перебирать мои пряди. - Хочешь, я тебе другого питомца подарю? Что… не хочешь? – я отрицательно замотала головой. – Тогда просто поговорим о дарах... Ты знала, что здесь они означают или оплату долга, или предложение познакомиться... поближе? В твоем профиле уже несколько знаков внимания, и я хотел спросить…
Ага, вот почему ты прибежал раньше времени. Забеспокоился, не наломаю ли дров от незнания.
- Понятия не имею, почему они ко мне привязались. - Щеки залило горячей волной смущения. – Я собираюсь вернуть все баллы через пару дней. Только твой дар оставлю, потому что ничего не ждешь в ответ, да и доверяю я тебе.
- Правильно, не верь никому… кроме меня, - его рука замерла на моем затылке. – С такой сопротивляемостью флеру ты становишься целью для многих сидхэ. Высшие офицеры постоянно ищут подходящих сильных менталистов, год за годом проверяют выпускников школ и очень редко находят подходящих кандидатов в ближний круг. Важна не только совместимость, но и защищенность. Людская природа так легко поддается влиянию, конкуренты могут переманить человека, обмануть, зачаровать, смять как бумагу. – Его пальцы сжались, собирая пряди. – Вы такие хрупкие. И когда я увидел тебя в холле, сразу почувствовал – надо опекать, защищать.