Зачем? Насколько помню дело было в руке. Только, чтобы вылечить ее окончательно, Фаворра должен был пройти ритуал слияния с Холмом или что-то в этом духе. Но сейчас - вот же она – рука! Выздоровела, вернула силу. И уже не нужно отрезать от себя вторую ипостась. Я непонимающе выдохнула и крепко вцепилась в плечи лорда. Пальцы вплелись в прохладный, текучий шелк волос. Он повернул голову набок, чтобы провести щекой по моей руке. Ласкаясь. И открывая моему взгляду ухо с другой стороны.
Белоснежное, с остро-удлиненным кончиком, заточенным в небо. Эта ушная раковина с легкостью выиграла бы приз идеальности, но… я знала куда смотреть. И, не могла отвести глаз от едва заметной дорожки шрамов. Тех, которые раньше были символом, штандартом свободолюбивого Бродяги. Его личным выбором, кем жить и кем себя считать.
- Я пройду инициацию, - продолжил Тайрен. И угол точеного рта изогнулся в легком намеке на ухмылку. Настолько эфемерном и тонком, что я кожей почувствовала исходящую от лорда опасность. – Пройду, потому что одобряю выбор тигра. Никогда не думал, что скажу такое, но хвостатый прав. Тебя нельзя уступать, а значит нужно становиться сильнее.
Он задумчиво качнул бедром, и я осознала, что все это время Десятый и не думал терять в твердости.
- Только в одном оборотень ошибался, - он мягко коснулся губами моей подрагивающей ладони. – Он слишком легкомысленно к тебе относился. Надо же… допускал расставание? Я не такой, моя Ева. Со мной ты останешься навсегда…
Когда в воздухе вдруг поплыла, затанцевала кружевными виньетками странная нежная мелодия, он осторожно отпустил меня, поддержав за талию, помогая удержаться на ослабевших ногах.
Огненные сгустки, замершие кругом над нашими головами, медленно задвигались, словно пробуждаясь от спячки.
- Первое королевское объявление, нам пора, - сказал Фаворра. Полы камзола полностью скрыли его заметную заинтересованность во мне. Черты лица расслабились и заледенели. Передо мной снова стоял равнодушно-прекрасный сидхэ.
Вот только знакомый, хищный огонь плеснул из прищуренных глаз. И… еще один мелкий, незаметный Тайрену факт заставлял барабаном стучать мое сердце. Единственный, оставшийся целым щуп втиснулся в узкую, едва заметную трещинку белого саркофага, в котором прятался Бродяга.
Глава 22. О Вито, который потерял бесценное. Возможно, вместе с головой
На главной поляне вместо столов с напитками теперь стояла высокая арка, увитая цветущей лозой. Вокруг нее, в ленивом ожидании предстоящего появления королевы расхаживали высокие, облаченные в парадные наряды сидхэ. Они шутили, переглядывались и расслабленно болтали между собой. Из людей я заметила рядом с ними лишь двух или трех менталистов. Остальные приглашенные сейчас молча стояли у входной дорожки с другой стороны и безотрывно смотрели на фланирующих лордов и леди.
- Пожалуй, подождем здесь, - сказал Фаворра, останавливаясь у зеленой изгороди и движением пальцев подзывая маленькую фею с подносом. Крошечная девушка в лиловом платьице сорвалась стрелой, расцветая счастливой улыбкой. Ее стрекозьи крылышки даже загудели от натуги.
Я с трудом зафиксировала свой единственный щуп в разуме Фаворры, истончив его до едва заметной нити и облегченно нырнула в карман, чтобы поймать там пару небольших сухарей. Попробую аккуратно заточить их вместе с местными напитками. Уж очень не хочется повторно превращаться в восторженную авантюристку. В таком состоянии да с моей удачей я проживу здесь крайне недолго, хотя и без сомнения - ярко.
- Мы держимся на расстоянии, чтобы не встретиться с кем-то конкретным? – спросила я у Десятого, подхватывая протянутый феей бокал.
- Хм, - он посмотрел на меня поверх тонкого искристого стекла. Темная стрельчатая бровь изогнулась. – Оказывается, я соскучился по свободной манере общения Секторов. Ты спрашиваешь и уверена, что я отвечу. Это так освежает.
Надо же... А мне душно среди холмовой надменности и спеси, но я промолчу.
Хруст сухаря несколько изумил лорда, он с недоумением заглянул в собственный напиток, нашел оливку и некоторое время ее с подозрением рассматривал.
- Я еще плохо знаю местные нюансы, - наконец, сказал он. – Но два других претендента на твое внимание – принцы. И мне бы не хотелось вступать в противостояние с ними без предварительной подготовки. У Йонгара - слишком большая власть во дворце. А Саваона я видел на тренировке – и эту боевую машину я со своей рукой… - он осторожно сжал пальцы и кивнул каким-то своим внутренним мыслям, - обезврежу не сразу. Он хладнокровен и быстр как вампир. Как бы не преподнес сюрпризов.
- Не видела в Изумруде вампиров, - поделилась я, пораженная внезапным наблюдением. Действительно странно, учитывая фантастическое разнообразие здешних рас. Казалось бы, их должно быть тут не меньше, чем людей или оборотней, однако мне не встретилось ни одного бледного лица.
Признаться, после договора с Баррагой остался странный привкус недосказанности, как от неразгаданной тайны. Было что-то нечистое во всей этой истории отправки меня в королевскую академию. По крайней мере последнее, во что я могла поверить – это в доброе сердце старого вампира-наемника, не гнушавшегося темными заказами для бангира.
- Холмы от них сокрыты, - сказал лорд и поймал мой вырвавшийся из прически локон. – Они же бездушные, не способные оценить флер существа, что за радость наблюдать их рядом с собой?
- А как же Джок?
- Джок молодой совсем, - легко отбил возражение Фаворра. – Поэтому с ним еще можно общаться.
Вот только и молодых вампиров вокруг не наблюдалось. Зато я увидела фигуру другого знакомого, которого совершенно не ожидала обнаружить на празднике высших фейри.
Лавируя между ожидающими гостями, в сторону выхода пробирался плечистый темноволосый парень, обращающий на себя внимание не только впечатляющей ловкостью движений, но и отсутствием обуви. Он шел сквозь толпу как нож сквозь масло. Босой, в расстегнутой белоснежной сорочке и легких синих брюках. Вито Ковальски. Коппер из нашего Ночного Отряда, непонятно как очутившийся среди фейри.
- А он что здесь делает? – протянул Фаворра.
- Вито! – ахнула я. – Это же наш Вито. И в каком странном виде. Надо догнать его, пока не ушел. Пойдем быстрее!
Лорд бросил на меня ироничный взгляд и кивком подозвал ближайшую курсирующую над головами феечку. Пара тихих фраз и крылатая малышка стрелой метнулась за леопардом. Эм… Вечно я забываю, что здесь другая жизнь. Хороша я была бы, потянув Десятого за рукав через всю поляну с криком: «Ковальски! Это мы! Подожди нас».
Что тут сказать, его неожиданное появления меня взволновало. Отрядный поисковик вызывал чувство вины с привкусом особой, тревожной ответственности. Именно я затянула на его шее ленту неуверенности, из-за меня он, по словам Присциллы, совершал ошибки в расследованиях. Узнав об этом, я много размышляла над произошедшим и дала себе слово постараться исправить ситуацию и вернуть леопарду веру в себя. И вдруг – какой удивительный подарок судьбы – Вито здесь, в Холме!
- Я и забыл, как ты постоянно волнуешься о других, - пробормотал Диего, подтягивая меня за талию поближе к себе и встречая подошедшего к нам отрядного следопыта доброжелательной улыбкой. – Приветствую, Ковальски!
- Привет, Диего, Ева! Как же я рад вас видеть! – выдохнул тот, бросившись обнимать лорда. А затем развернулся и выхватил меня, легко поднимая в воздух. – Это просто чудо, что вы здесь и так вовремя!
Он говорил торопливо, даже сбивчиво, не обращая внимание на окаменевшее лицо Фаворры и то, как лорд спешно притянул меня обратно к себе. Раньше я думала, что самые большие собственники – это оборотни, но Десятый с каждой минутой все больше меня удивлял. Похоже, ему болезненно не нравится сам факт, что кто-то другой может меня безнаказанно касаться.
- Я попал в ужасную ситуацию, - бросая нервные взгляды по сторонам, прошептал леопард, - и…
Нежная мелодия снова заиграла в воздухе, на этот раз громче, перекрывая тихие разговоры. Все присутствующие замолчали, разворачиваясь в сторону парадной арки. К моему удивлению цветы на ней, еще недавно пленяющие и раскрытые, сейчас выглядели несколько поникшими. И летающие вокруг бабочки не столько порхали, сколько беспокойно мельтешили.
Чуть сбоку от арочного прохода замерла точеной статуэткой принцесса Квентариэль. Нечитаемо безэмоциональное личико выглядело несколько побледневшим, что, парадоксально, но еще больше добавило ей очарования.
Я почувствовала странную искусственность в ее напряженной позе и аккуратно сомкнутых в замок ладонях. Можно было бы бросить через толпу сканеры и проверить, что с ней происходит, но… такую бесцеремонность точно заметят присутствующие менталисты. Поэтому – никаких глупостей, стою и жду как все.
- Вынуждена сообщить, - принцесса, наконец, начала говорить, и негромкий нежный голосок с придыханием зазвучал четко, будто она стояла в метре от меня. – Что королева не сможет сообщить об открытии праздника и объявить первые совместимые пары. Она…, то есть ее пока не могут найти. Все мы иногда увлекаемся и теряемся во времени, - легкая улыбка смягчила смысл произнесенного и даже добавила толику шутливости - Надеюсь, это досадное недоразумение скоро разрешится, а пока предлагаю гостям пройти в Малахитовый зал и попробовать чудесные десерты. Вас проводят…
Между удивленно переглядывающихся гостей замелькали маленькие деловитые брауни. Несколько лордов и леди подошли к принцессе и принялись засыпать ее вопросами, другие загомонили, обмениваясь впечатлениями.
- Вот как… - Диего провел рукой по зеленой стене, рядом с которой мы стояли. И уронил из ладони на землю пару листочков. – Мне нужно будет отойти, но прежде я провожу вас в…
- ПРЕЖДЕ, - Вито перебил командира, но ухитрился выглядеть при этом не нагло, а скорее потеряно, - лучше разобраться со мной. В смысле - помочь. То есть… да будь все проклято! Короче – я только что был в гостях у Цэсе… королевы.