Нет, причина была в другом. Что-то мелькнуло в памяти, нечто чуждое и одновременно пугающее. А это значит - сознание подбросило мне какие-то образы или из воспоминаний Кусаки или - самого Фаворры... Первому я пыталась помочь и едва не утонула в чем-то страшном, а со вторым разделила какие-то образы в саду.
Теперь бы точнее понять отчего я заплакала.
Собрав всю волю в кулак, я поймала за кончик крошечную, быструю как горная рыбешка картинку. И принялась ее увеличивать. Перед глазами на мгновение мелькнула огромная полутемная комната, вся в клубах дыма. Алое кресло с отсрыми шипами набоек по боковинам подлокотников. И запах. Одуряюще сильный запах.
- Тебе так жаль королеву? - мягко спросил Диего, возвращая меня из странного и чужого полузабытья. Он успел подойти ближе и, протянув руку, снял с моей щеки новые дорожки слез.
Я ахнула и свернула чем-то пугающую картинку, не разрешая себе снова нырнуть в ее отчаяние. Надо взять себя в руки.
- Ева, это был ее выбор, но я постараюсь помочь, веришь? Главное - отвести ее во дворец, пока она не сбежала.
- Д-да, - кивнула я. - К-конечно, а потом я кое-что проверю и расскажу тебе.
Еще раз изучить чьи-то воспоминания лучше в более комфортной обстановке. И после этого вместе с Диего проанализировать что это такое. К сожалению, сейчас это было не совсем уместно, учитывая, что самка леопарда, оценившая изменившуюся обстановку, поглядывала то на заросли сада, то на Кусаку. И в любой момент могла убежать или броситься "защищать" кота. Даже не знаю какой из вариантов неприятнее.
- Эр-р, - к нам подошел Вито, неслышно ступая лапами, - она пахнет Цэсеей. Чтобы она пошла за нами, я могу... куснуть ее, пофлиртовать. Вдруг она меня помнит.
- Морду убрал от королевы, - холодно рявкнул лорд.
После воркования с Холмом его рык прозвучал так неожиданно, что леопард упал на пятнистую задницу.
Лорд недоуменно прислушался к звучанию собственного голоса, покосился на меня и продолжил более певуче:
- Сама идея правильная, попробуем поманить за собой. Вито, дружески... я сказал - дружески ее зовешь. Я добавлю флера, а Ева сделает ее более доверчивой.
Следующие десять минут мы потратили на пятнашки. Хищница из купальни благосклонно приняла и флер сидхэ, и мурлыканье другого леопарда, и даже мои усиления доброжеллательности не пропали втуне. Но в комплексе почему-то все наши усилия привели ее скорее в игривое, а не послушное настроение. Она бегала кругами, каталась по траве, сбивала лапой Вито, пытающегося подойти к ней поближе и пару раз чуть не уронила меня, просто толкнув башкой сзади, когда я не слишком ловко поворачивалась вслед за ее стремительными передвижениями.
Когда она попыталась мимоходом куснуть Фаворру за ногу, тот не выдержал и, уже без всякого изящества движений, довольно жестко поймал ее величество за загривок как расшалившуюся домашнюю кошку.
- Все, хватит, спеленаю ее и принесу кулем!
- А еще лучше - передай службе безопасности. К нам подходит Саваон, он совсем рядом, - предупредила я, прижимая к себе вдруг ожившего и попытавшегося улизнуть из моих рук Кусаку.
Издалека засечь слуа у меня не получилось и вряд ли бы вышло даже на близком расстоянии, но во время практики в полиции я навострилась засекать чем-то похожее темное, почти безэмоциональное пятно нашего отрядного вампира Джока. И сейчас, неожиданно для себя, смогла уловить некий аналог, хотя и в более размытом варианте. Сначала я подумала на Баррагу, и от испуга едва удержалась, чтобы самой не дать деру. Но быстро сообразила, что опытного взрослого вампира я ни разу раньше не чуяла. Этот уровень мне все же не по зубам. И методом исключения вариант остался лишь один - местный безопасник. Я предположила... И не ошиблась.
- Не стоит, ваше высочество, так приносить во дворец королеву, если это действительно она, - Саваон вышел из зарослей, не качнув ни единой ветки. Над его плечами летели две небольшие фигурки, похожие на фей, но покрупнее, с темными непрозрачными крыльями. - Это может повредить ее репутации.
Представляю, какая милая картина предстала перед ними. У меня и командира по хвстатому в руках, между нами - запыхавшийся и помятый Вито. Прямо клуб любителей котиков.
Но Саваон не умилялся, а напряженно всматривался в самку леопарда, видимо как и все мы, пытаясь увидеть в ней хоть какие-то признаки королевы.
- С репутацией и до этого было не просто. Исчезновение правительницы прямо на празднике вряд ли укрепляет статус Изумруда, - не торопясь отпустить брыкающуюся кошку, заметил Тайрен. Выглядел он спокойным, но я ощутила вспышку искреннего облегчения. Бесполезная беготня ему надоела и командир был рад передать ответственность, просто не хочет этого показывать. - Поэтому ее лучше как можно быстрее доставить на проверку лекарям и менталистам. Холм передал мое сообщение Квенториэль и Йонгару?
- Да, принц. Благодарю за счастливое известие, - слуа склонил голову, неожиданно признавая обязательство. Все же безопасник чувствовал себя виновным в произошедшем. - Наследники ждут тебя.
- А зачем меня ждать? Я передам найденное и займусь своими делами.
- Но долг перед родом...
- У меня был долг только перед королевой, - оборвал его Фаворра. Командиру явно не понравилось, как слуа осматривает поляну, особенно внимательно останавливаясь на моей скромной персоне. - И, надеюсь, он теперь выплачен.
- О, так ты не понимаешь...
Тайрен поднял бровь. Я точно знаю, что он в любой ипостаси ненавидит "чего-то не понимать" и заявить такое - верный способ его разозлить. Но слуа и не подумал впечатляться грозно подвисшей бровью. Он мягким, скользящим шагом подошел ближе и осторожно забрал пойманного зверя. Сопровождающие его темные феи тут же принялись метаться по воздуху, накрывая Цэсею тонкой полупрозрачной сеткой, от касаний которой кошка неожиданно зевнула и совершенно по человечески потерла лапой глаза.
- ...Ее величество подозрительно долго не возвращается в разумное состояние, - слуа смотрел за работой слуг, поправляя их едва заметными движениями пальцев, - и если ее признают временно неспособной управлять Холмом... - он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Фаворре. - То претендентов на Трон будет трое, и ты один из них.
Если бы я при появлении слуа не ощетинилась щупами как еж, то обязательно пропустила бы реакцию командира. Настолько краковременной и едва заметной она была.
Он чуть вздохнул, на миллиметр дернулся, эмоционально закрылся. По отдельности в каждом крошечном движении не было ничего странного, но вместе - я видела шок. Скрытый жестким самоконтролем, краткий как выстрел, но шок.
Фаворра редко попадал в ситуации, которые не запланировал сам, а эта была еще более уникальна, так как совершенно ему не нравилась.
- Я не собираюсь участвовать в борьбе за Трон, - весомо сказал он.
- Холм ведет куда желает Холм. - Звучало как поговорка, настолько привычно и ровно прознес эту фразу Саваон. Он проводил взглядом маленьких крылатых помощников, без особых усилий утаскивающих сонную королеву, подвешенную в гамаке из прозрачных нитей. - Да и тебе выгодно заинтересовать Изумруд.
Я вспомнила как мы несколько недель назад "заинтересовывали" Летучий корабль и - содрогнулась. Ну уж нет, еще раз подобной свистопляски я не выдержу. И никакой выгоды в этом действии я не вижу, тем более, что я точно потеряю Диего в случае принятия им Венца.
Но Саваон продолжил гнуть свою линию:
- Подумай, Тайрен, - вкрадчиво сказал он, - Ты за короткое время из Десятого, всего лишь претендента в дворцовые офицеры, стал фигурой первой величины. И кажется - ты вне опасности, защищен от чьих-то злых намерений. Но что будет, если правителями станут Йонгар или Квентариэль? - глаза слуа вспыхнули черным огнем, - Только глава Изумруда и никто иной принимает решение по выбору совмещенных пар. Если бы Цэсея завершила праздник как хотела, из троих претендентов на Еву, она бы выбрала Йонгара. Во-первых, потому что он силен. А во-вторых, ему нужно держать Вуаль, а из потенциальных Теней для него остался только старый Мэрфи. Признаться, из-за уверенности в будущем решении ее величества, именно тебя я до недавнего времени считал виновным в ее пропаже. Слишком внезапно и вовремя ты стал принцем, учитывая насколько не хочешь отдавать человечку другим.
В каком смысле "правитель решает"? Я, знаете ли не переходящий вымпел для ежегодного победителя. С трудом взяв под контроль вспыхнувшую злость, я склонила голову, чтобы безопасник ничего не заметил.
Фаворра холодно процедил:
- А сейчас я нашел ее величество и таким образом вышел из числа подозреваемых?
- Почти. Если трансформация успела закрепиться, ты мог рискнуть и специально привести нас к ее величеству, чтобы обелить себя.
- Экий я нетерпеливый, - в голосе командира прозвучала ирония, и я с замиранием сердца услышала знакомые хрипловатые нотки Диего.
Как же все не вовремя. Мне бы аккуратно, без спешки и лишнего внимания понемногу вытаскивать тигра, но заниматься этим в присутствии слуа - чистое самоубийство.
- Уползаем? - тихо предложил Кусака, решивший немного ожить ради бегства. - Евка-а-а, чо стоим, загораем? Ща лордики гордынями померяются, обидятся-обзавидуются и лупаситься начнут. Гордыни у них большие и, тьху, замысловатые, так что успеем смыться.
Фаворра медленно повернул голову, посмотрев на кота, и тот, вспомнив, что слышу его не только я, мгновенно обмяк, закатил глаза и даже лапами подергал в судорогах, дескать, лично он, Кусака, давно в конвульсиях отходит, а говорил кто-то иной, подлец и чревовещатель, подставляющий честных мертвых котов.
- Как много мы узнаем совершенно случайно, - заметил командир, продолжая разговор с Саваоном, - я не знал про опасность длительной трансформации в локусе. Но, поправь меня, королева не так уж давно обернулась. И что за Вуаль, про которую я последнее время все чаще слышу?
- О, забыл, что ты у нас совсем недавно получил Десятого. Я готов отвечать на вопросы и даже показать Вуаль... но после вердикта лекарей о королеве.