- Кукловодами будут старшие менталисты-выпускники. Им запрещено использовать любые специализации, кроме Телепатии, то есть умения перехватывать мысли, читать чужой разум и управлять им. Центры будут случайным образом стараться мысленно передать задачи разным Кукловодам и те должны будут уловить их и выполнить также без слов посредством представленных Кукол. Например, один из Центров выбирает Кукловода и разумом дает ему команду управлять нашей мисс Нитарокой. Выполняя с ее помощью конткретную связку действий, предположим, танец и поклон, - она с едва заметной иронией кольнула меня взглядом, - Главные здесь не вы, это ясно? Ваша задача просто расслабиться и постараться как можно точнее выполнить ментальные указания. Чем сложнее задание и точнее итог, тем лучше будет налажена связь между сидхэ и выпускниками, - она сделала паузу и спросила: - Все ли понятно? Есть ли вопросы?
- Сиятельная леди, а если Кукловод ошибется, - первым заговорил Зигмунд, - и даст не то задание, сделав его крайне оскорбительным? Стриптиз вместо танца, как вариант. Мы можем сопротивляться?
- О, у вас не получится, - мелодично рассмеялась куратор. - Кукловоды разрушат ваше противодействие с легкостью феи, пролетающей сквозь лесную паутину. Не переживайте, через эти уроки проходили все студенты по многу раз. В некотором смысле каждому из вас будет даже полезно перестать стесняться, в конце концов какие от нас могут быть тайны? Расслабьтесь и думайте не о защите, а о послушном и полном выполнении указаний, которые вы уловите вашим разумом.
Потрясающе. Только раскрепощающего стриптиза мне не хватало. Самой задавать вопросы и привлекать к себе внимание раздраженного куратора не хотелось, поэтому я облегченно выдохнула, когда не выдержала амбициозная мисс фон Рух.
Коротко стриженную блондинку озвученные правила явно возмутили.
- А если мы все-таки заблокируем чужой приказ? - громко спросила она, по боевому сжав кулаки. - Если сможем?
Серые мундиры стоящих к нам спиной старшекурсников дрогнули. Кто-то из них даже не выдержал и издал издевательский смешок. Ну-да, ну-да. С точки зрения опытных выпускников наши потуги вряд ли выглядят серьезно. Что-то мне подсказывает - предстоящая игра используется академией в качестве нравоучительного урока для опускания на землю излишне высоко себя ценящих салаг, которые привыкли считать себя в родных Секторах лучшими, уникальными и бесценными. Четвертый уровень большинства присутствующих позволял дать отпор зарвавшимся оборотням и порождал уверенность, легко доходящую до самоуверенности. Особенно учитывая, что в университетах все преподаватели тоже были максимум четвертой ступени.
Группа юных гениев подсознательно ждет дальнейшего триумфального воспевания, поэтому ее собираются укоротить. Плохо, что и меня тоже.
- Правилами сопротивление не запрещается, - пропела куратор, позволив себе легко усмехнуться. - Больше вопросов нет? Тогда начинаем. Группа, выстраивайтесь в линию по мою правую руку!
Я поплелась занимать место в ряду кукол, судорожно обдумывая возможные стратегии. Подчиняться унижающим командам при Фаворре, в котором понемногу просыпается тигр - крайне непредсказуемое занятие. Может дойти и до драки. Да и самой позориться не хочется.
Придется действовать по обстоятельствам. Будем надеяться, что мне достанутся только приличные задания, и можно, ничем себя не выдавая, дотянуть до конца урока. Должно же мне хоть когда-нибудь повезти?!
Встав рядом с Томчик, я схватила приятельницу за дрожащую руку.
- Что б-будем делать? - тихо спросила она.
- Все через это прошли, - оптимистично проборматала я. - Старшекурсники тоже люди, и должны помнить себя в наших шкурах. Не обидят.
- А сидхэ им плохого не прикажут! - Диана пожала мне ладонь и облегченно вздохнула. - Тот самый красавчик сейчас стоит рядом с твоим бывшим начальником. Как же я хочу ему понравиться! Ой! Он смотрит на меня, да?
Закрывавшие нас старшие менталисты, наконец, разошлись в стороны, открывая взглядам поляну и группу сидхэ. Рядом с Фаворрой, плечом к плечу, стоял знакомый мне белокурый лорд. Действительно хорош собой, спорить было бы глупо. Но на месте Дианы я не билась бы об заклад насчет того, кому предназначено сейчас внимание великолепного красавца.
Потому что, предвкушающе улыбаясь на нас смотрел Скайшоэль, все еще Десятый Изумруда и мой давний недруг. Надежда на благополучно-тихий исход игры начала ускоренно таять.
- Ты не обижайся, - жарко шептала соседка, - но "мой" красивее...
Она продолжила и дальше что-то говорить, но я уже не слушала, жестко захватывая контроль собственных эмоций и сканируя поляну. Мелкие брауни быстро разносили и устанавливали по центру столы с разнообразными предметами, от бокалов до элементов одежды. По воздуху носились феи, писклявыми голосами предостерегая случайных наблюдателей и не позволяя им нарушить периметр игры. Все эти приготовления я точно видела раньше, когда проходила мимо академической поляны, а значит урок и правда был стандартным.
Нас, то есть Кукол, было семеро. Справа, в небольшом отдалении выстроились Кукловоды в количестве пяти человек. А слева, на противоположной границе, вальяжно переговариваясь и явно обсуждая старших менталистов, расположилась пятерка лордов и одна неизвестная леди-сидхэ.
Наш куратор предпочла отойти в один из углов и вполголоса принялась отдавать указания расторопно снующим брауни.
- Первый тур. Центры выбирают Кукловодов и передают команду, - мелодично произнес Йонгар и едва заметно кивнул мне. Принц выбрал место поближе к менталистам и оказался всего в паре метров от женственного Николаса, кажется, теряющего сознание от счастья. - Играем до трех попыток, чтобы не измотать новичков.
Выглядел его высочество как обычно доброжелательно и абсолютно не настроенным на издевательскую забаву. Непонятно только, что он делает на занятиях менталистов. Это вместо того, чтобы пытаться вернуть свою тетушку в сознание. Хотя, скорее всего, этим занимается его напарник Мерфи.
В воздух взлетела любимая монета Видящего. И в мой разум почти одновременно с этим принялось прорываться некое безумное бормотание: "..ни ла... при..".
Я покосилась на Диану, которая продолжала восторженно таращиться на Скайшоэля. Так. Кукловодов на всех новчиков не хватило, и моей подруге явно посчастливилось избежать участия в первом туре. Зато Анна, ранее стоявшая за Томчик, вдруг побежала к столам. Причем по ее торопливому бегу я никогда бы заподозрила хоть какую-то попытку сопротивления. Задорно несется...
Хм. Надо настроиться, вдруг и мне что-то приказывают. Кстати, что там были за странные слова?! Прием! Прием!
"...НИ! ЛА! ПРИС!...БЫДУ!"
Раздалось в моей голове. Уже громче, но все еще нечленораздельно. Проклятие, вот же не повезло!
Мне сигналил какой-то идиот, да еще нечеловеческим бессмленным шифром. Потерев бровь, я посмотрела на старшекурсников. Может жестами поможет, покажет что делать?
Почти все "Кукловоды" замерли в напряженных, до предела застывших позах. И только один, наклонясь вперед, беззвучно то ли ругался, то ли кричал. Ой. А я убрала хоть часть плотных многослойных щитов, которые выставляла, чтобы закрыть воспоминания о ночи с Фаворрой?
Как можно быстрее, чтобы не передумать, я убрала пару блоков, надеясь, что чужая мысль хоть немного станет яснее.
"Хло-оп-НИ Ла-донями! - донеслось притушенно, словно издалека. - И ПРИС-сядь, при...! Кому ска-а-зал При...! БЫ-ы-ыстро-о, ДУ-у-у-ра!"
У человека проблемы с членораздельностью речи, а я сразу дура. Старательно сохраняя простодушно-приветливое выражение, я послушно поаплодировала и даже поприседала. К явно радости разневничавшегося парня.
В это время другие мои однокрусники, кроме так и не задействованной Дианы, вовсю бегали, прыгали, фехтовали какими-то ложками и даже голосили песни. Кто-то непрерывно, а кто-то с небольшими заминками.
Осторожно открыв ментальное зрение, я обнаружила густую, прошитую многоцветным ковром взвесь многочисленных щупов. Всего ли пятерка опытных металистов создала в воздухе впечатляющее по концентрации панно самых разнообразных видов пси-контроля.
Оу, а ведь выпускникам сейчас приходится туго. Это лорды не напрягаются, просто думают. А менталисты на всякий случай должны прощупать поверхностные, доступные им мысли каждого лорда. Понять, какая предназначается именно ему и перенаправить команду, уже насыщенную приказной энергией в сторону Куклы. И все это быстро, потому что судя по беготне новичков, сидхэ рождают задание за заданием.
- Завершение первого тура! - сообщил Йонгар. И лорды расслабленно заулыбались, что-то принялись тихо рассказывать друг другу, делясь впечатлениями.
Забавно, но Фаворра, похоже, вообще не участвовал в первом раунде. Все это время он равнодушно простоял, лениво оглядывая поляну и изредка проверяя как идут у меня дела.
Глава 35.О глухих куклах, с которыми не поиграть
- Результаты разминочного тура не слишком утешительны, - продолжил Йонгар, посоветовавшись с остальными сидхэ. - Из пятерых Кукловодов только два человека полностью выполнили задания. Еще двое пропустили несколько действий или грубо ошиблись. А последний... Вайко, вы с леди Дайрис еще вчера показывали неплохое взаимопонимание... Что же произошло только что? Что это за жалкое трепыхание, при котором бедная запутавшаяся кукла едва успела сделать два непонятных телодвижения?
Хм, так они уже частично сыгранные? То-то быстро разобрались кто кому раздает мыслительные команды.
Старшекурсник, во время игры корчивший мне страшные гримасы, затравленно смотрел на рассерженную, поджавшую губы деву-сидхэ,
- Я столкнулся с необычной... глухотой Куклы. Вон той, рыжеватой, - выдавил он.
Я не рыжеватая, а с золотисто-каштановыми прядями... Эм. Мне кажется или все присутствующие сейчас слишком пристально меня изучают? В ментальном зрении это выглядело страшновато. Десятки тончайших щупов, которыми менталисты прошивали поляну, сейчас развернули свои тонкие змеиные головы, поворачиваясь в мою сторону.