- Никто не может заставить стать Тенью, но в случае отказа тебе будут нужны весомые доводы и защитник.
Да-да. Мной увлечен не один принц, а сразу трое. И все рвутся защищать друг от друга. Мама была бы горда.
- Поэтому ты выманил меня во дворец? Поэтому удерживаешь в этом странном закутке? - ласково спросила я.
Несколько секунд слуа молчал, затем его губы дрогнули. Скорее обозначая, чем рождая настоящую улыбку.
- Холм, - сказал он, - меня привел сюда Холм. Как похоже и тебя. Здесь играют силы, о возможностях которых ты даже не догадываешься, человечка.
Я с трудом сдержала желание нервно оглянуться. Если против меня играет сам Изумруд, шансы на выигрыш становятся совсем малы.
- А есть место, где я могла бы встретиться с Фаворрой, а Холм не смог бы этому препятствовать? Мне бы хотелось лично обсудить ситуацию, без посредников.
Черная бездна, заменяющая Саваону глаза, вспыхнула новыми искрами и тут же была притушена взмахом по-девичьи длинных ресниц.
- Такое место есть. Если ты хочешь подтверждения моим словам, спросишь там Тайрена сама. Я пошлю ему весть.
----
* Мама всегда права - речь идет о маме героини.
Глава 38. О том, для чего нужны Тени и немного про Вуаль
Под ногами упруго проминался пушистый ковер травы. Никогда раньше не видела такую плотную разновидность, какой-то местный сорт. И тем более удивительно, что рос он не под солнцем, а в самой глубине Холма.
Саваон вел меня по коридору, отчетливо спускающемуся куда-то все ниже и ниже. На стенах начал встречаться мох, а светильники горели все тусклее. Я бы серьезно испугалась, но слуа обещал привести меня на встречу с Фаворрой. Тем более что одна я выход все равно бы не нашла и где-нибудь заплутала.
На всякий случай я отправила для Диего через амулет пару писем с восклицательными знаками. Дескать, срочно жду, волнуюсь, проводнику не доверяю. Да и как полагаться на облаченного во все черное, холодного, покрытого шрамами мужчину? К тому же пытающегося расшатать мое доверие к командиру. А ведь у меня своих сомнений выше неба, куда мне лишние?
- Почти на месте, - мы вышли в большой светлый грот и Саваон указал рукой на невысокий курган, высившийся ровно по центру пространства. Ух, какая старая насыпь. Смесь темной сухой земли и торчащих остриями каменных сколов. Некоторые из них тускло поблескивали драгоценной зеленью диких кристаллов.
Получается... внутри магического Холма располагается дворцовый Холм, а внутри дворцового - сюрприз-сюрприз - спрятан еще один - древний, похожий на могильник. Прямо как в шутливом подарке. Открываешь верхнюю упаковку - а там все новые слои хрустящей бумаги. И приходится снимать один покров за другим, пока огромная коробка не превратится в крошечную шкатулку.
Слуа нырнул в распахнутый зев кургана, и мне ничего не оставалось, как пойти за ним. От страха я расплодила во все стороны дикое количество щупов. Чтобы никому не удалось внезапно подкрасться и стукнуть меня сзади по плечу с криком "Бу". Потому что в таком состоянии я за себя не ручаюсь.
- Здесь Изумруд не запутает дорог, - сказал обернувшийся Саваон, - Мы пришли в Сердце Холма.
Мягкая подложка травы пружинила, словно мы шли по толстому слою одеял. Воздух кружил голову и пойди разбери слишком много здесь было кислорода или до опасности мало. А сквозь стены проступали грани кристаллов, веером разбрасывающие блики.
- Мы пришли в этот мир, укрытые Сердцем, - мечтательно сообщил слуа. - И едва не погибли, когда со всех сторон на нас обрушились камни, подобно грубым кинжалам они взрезались в землю и наши тела. Магия наших правителей, управляющих переселением, призвала такое количество местных кристаллов, что камни просто сцепились между собой. И спасли нас, пока мы вгрызались в землю нового мира. Ты знала, Ева, что один из важнейших принципов выживания сидхэ - использовать то, что убивает? Мы рождены, чтобы восхищаться и делать своим все опасное, смертоносное, странное... Сидхэ завоевывают любовью.
Я кивнула. Дескать да-да, про флер в курсе.
- Не понимаешь, - хмыкнул лорд.
Мы вышли на открытую площадку, похожую на круговой балкон, сплошь покрытый зеленым растительным ковром. Даже перила отливали зеленью.
- А что это за туман? - я перегнулась через ограждение и вытянула руку, пытаясь понять, что вижу.
- Проход между мирами, по которому мы пришли. Как только ваш мир открылся, мы бросились сюда в попытке спастись. И собой, своими Сердцами перекрыли дорогу Хаосу. Ты же не думала, что Тени, усиливающие нас, нужны только для красоты? Мы же здесь почти боги, естественных врагов нет, так зачем нам бойцы и телохранители? Не думала об этом? Никто не думает. Вы живете под нашей защитой и опекой, счастливые и наивные, резвитесь, собирая цветы на безопасных пастбищах. Но Холм попросил показать тебе правду. Смотри, человечка, внимательно смотри! Перед тобой поле боя, где наши расы вместе сражаются и погибают, защищая клочок мироздания, ставший общим домом.
Я в ужасе отдернула руки. То-то этот туман показался мне знакомым. Несколько дней я была вынуждена рассматривать его в иллюминаторы Летучего.
- Вы привели в мой мир своих врагов?!
- Общих, девочка. Хаос - беда всех миров, до которых может дотянуться. И он все равно бы сюда добрался, только чуть позже и вместо нас, - холодно ответил сидхэ. Мой вопрос ему явно не понравился. - Без фейри человечество бы не выжило*, но, похоже, ждать благодарности не приходится.
- И вы для этого мне показали проход? Ради благодарности?
Саваон поднял вверх лицо, будто ловил им капли невидимого дождя. Глубоко вдохнул, заполняя легкие взвесью сонно колеблющегося серого марева.
- Мне приказал Холм. Показать тебе это место, чтобы ты знала и ценила нашу заботу о людях. А еще, Изумруд хочет порадовать своего новоприобретенного принца. Выбравшего себе Тень, но отчего-то никак не объявляющего об официальной связи. Кстати, он уже идет сюда. Спешит... даже жаль, что немного опоздал, - лорд резко повернулся ко мне, и шрамы вдруг проступили белыми толстыми тяжами, перечеркивая идеальные черты, - Сердце - слишком большая тайна, чтобы ей делиться. Все, кто о ней узнает, навсегда остаются в Холмах. Считай, тебя только что привязали к Тайрену.
Я дернулась, отшагивая назад.
- Подожди. Ты же сам говорил, что быть Тенью мне не по характеру, что я буду всего лишь игрушкой? Ты предлагал заступничество.
- Я давал шанс. У меня его когда-то не было.
Ну уж нет, идти Тенью к кому-то еще - не выход. Я сжала кулаки, противостоя накатывающей злости. Если ты, Фаворра, не появишься немедленно, клянусь, я разнесу нижние этажи дворца в клочки. Вместе с Сердцем. И еще посмотрим кто окажется хуже, я или Хаос. Я могу быть очень, очень плохой девочкой.
- Я не собираюсь жить по чужим правилам,- отчеканила я. - Это вас тут заперли и сделали изгоем. Вы - принц, а новым кандидатом на управление Холмом рассматривают кого угодно, только не вас. И не надо мне предлагать коалицию из обиженных. Предпочитаю играть с теми, кому доверяю и кто не собирается лишать меня свободы.
Мамочки, что я творю. Перспектива быть запертой в Холме навечно срывала все мои блоки.
Слова били по слуа наотмашь, беспощадно и жестко. При упоминании "обиженных" он прикрыл веками глаза, словно ему стало больно.
- И Тайрен, и я - прежде всего - сидхэ, и только потом - мужчины. Ты цепляешься за глупые человеческие надежды, девочка - Саваон говорил спокойно, но я точно знала, что зацепила за живое. - Удостоверишься в этом сама. Встретимся через час и я последний раз задам тебе вопрос: "С кем ты хочешь остаться".
В этот момент из прохода вышел Фаворра и осторожно осмотрелся. От сердца немного отлегло, и я поняла, что сейчас больше злилась не на слуа, который был мне никем, а... на собственный страх, что Диего был в курсе, знал про Сердце. И меня сюда заманили с его ведома. Но, похоже, это было не так.
- Какой пьяной феи тут происходит? - бросил он.
- Ева попросила меня привести ее в место, где Холм не услышит сказанного, - сообщил Саваон, - Можете говорить свободно, здесь никто не побеспокоит. Наш Патруль отправился в Вуаль менее часа назад, будет возвращаться под утро, так что вряд ли вас застанет... Жаль, конечно, что одна милая девушка узнала ей непредназначенное - здесь нельзя бывать непосвященным, но... Принц... - он выделил это слово легким поклоном, подчеркивая обращение к вышестоящему, - зато прелестная ценность останется под присмотром.
И ровным шагом отправился мимо Фаворры на выход. С видом доброго друга, обеспечившего свидание влюбленных. Ко-зел.
- Ты слышал про Вуаль? - спросила я, когда шаги Саваона стихли в глубине.
- Сегодня, - коротко ответил Диего. Подошел к балюстраде и наклонился вниз. - Здесь есть спуск.
Эм. Вот уж дальше идти я не хотела категорически. Слуа упомянул о патруле, боевом противостоянии и намекнул, что именно здесь гибнут Тени. Идти сейчас в туман было бы все равно, что приехав к лесу и услышав, что там завелись разбойники, взять корзинку и напевая "А мне не страшно,", отправиться за ягодами.
- И как теперь планируешь поступить? - тихо спросила я.
Драгоценные камни на плечах и обшлагах камзола ослепляюще сверкнули, и на миг весь Фаворра привиделся в сияющем ореоле. Великолепный принц, лорд фейри. Которого спрашивают не поступится ли он защитой собственного Холма, готов ли отпустить тайну на сторону?
Представляю, как можно подать саму идею о том, что великие сидхэ пришли в наш мир, преследуемые Хаосом и скрывая это от сонного человечества. При этом обжились, ввели свои законы, вычерпывают до дна месторождения наших кристаллов, которые, как оказалось, отлично проводят их магию. И еще - пользуются менталистами как удобными человеческими слугами.
Революцию это вряд ли вызовет - против флера народ ничего не сможет противопоставить, но шепотки неприятные пойдут, это точно.
Фаворра облокотился на перила, задумался и... ответил ровным осторожным тоном.