астерянная Брейвуд стояла рядом, с опаской кося на меня узкими зелеными глазами.
⭐ Глава 11. О покупателях, богатых и с потребностями
Место в дальнем конце зала оказалось довольно удобным — чтобы добраться до меня, гостям предстояла долгая дорога. Пока они подойдут, я сама их успею детально рассмотреть и оценить.
Первыми появились оборотни. К моему удивлению перемещались они не крупными компаниями, а по двое-трое. Непривычно сдержанные, без обычного громкоголосия и жестикуляции.
Некоторые держали страницу из плотной бумаги, скорее всего со списками товаров и картой зала. По крайней мере постоянно заглядывали туда и явно двигались по четко определенному маршруту.
Следом за оборотнями появились вампиры и низшие фейри, совсем немного. Зато высших… я впервые в жизни увидела такое количество благородных сидхэ. Разодетых в шелка и струящиеся ткани, улыбающихся, довольных. Похоже аукционы, устраиваемые «свободными» фейри-бангирами превратились в популярное развлечение и даже местом встреч между Холмами.
Некоторые лорды не пошли дальше в зал, а, усевшись на диванчики, принялись что-то тихо обсуждать. Скорее всего сообщили дома: «Я за покупками», а сами бросились за наведение мостов-знакомств и плетение интриг.
Вроде бы я должна уже привыкнуть, а все-равно при виде изящных высоких фигур внутри скрутило от напряжения. Слишком много фейри для одной маленькой меня.
Пока гости наполняли зал Брейвуд развернула бледно-желтый свиток, крупно озаглавленный «МЕНТАЛИСТ». Жаль, мелкие буквы с моего места читались плохо. Но я прекрасно слышала все звуки вокруг, так что, если дриада ошибется, ее есть кому поправить.
Первыми до моей витрины добрела парочка здоровенных оборотней в смокингах, подозрительно натянутых по плечам.
— Не понял, — пробасил один из них, выслушав короткую рекламку Брейвуд про «сильного менталиста ПОКА второго уровня». — Этого добра у нас и дома валом.
— Наверное, продалась за долги, — предположил второй. — Эй, девушка, хочешь мы тебя купим? Ты не подумай чего, возьмем на обычную должность психолога, пока деньги не отработаешь обратно. А то жалко тебя.
Со вторым уровнем силы я вполне могла работать на какой-нибудь клан без официального разрешения Холмов, просто по лицензии. Нормальная работа, Диего бы меня быстро выкупил, но…
— Не получится, — кажется, вышло немного грустно. — У вас денег не хватит.
— Это почему?!
Здоровяки возмутились, а проходивший мимо толстенький низший фейри, неизвестного мне происхождения, резко остановился.
— Очень дорогая? — деловито осведомился он у Брейвуд.
— Эй, — возмутились оборотни, — иди, колобок, мимо. Не поднимай цену на пустом месте — девчонка всего лишь второуровневая.
Тот сразу потерял интерес, а приободрившиеся парни сообщили, что они «вообще-то за парой наемников и кристаллом связи, но тебя тоже возьмем». Оказалось, что среди аукционных артефактов продаются редкие камни, чьи осколки используются для общения. Их создают в Холмах, аккуратно раскалывают на несколько частей. И потом владельцы осколков могут общаться между собой, используя для активации артефакта низкоуровневых менталистов.
Я представила какого рода информация может передаваться подобным образом… да только тайная и опасная. Ту, которую нельзя доверить обычным коммуникаторам. Хм-хм. Да кто же потом отпустит менталиста, услышавшего слишком много?
— Ох, самое важное чуть не забыла сказать, — улыбнулась, старательно показывая резцы, — полицейская я. Служи, защищай и все такое.
— Ты специально? — с недоумением спросила меня Брейвуд, наблюдая за торопливо удаляющимися здоровяками. — Видно же, что денежные покупатели и с потребностями.
— Пусть сами свои потребности и удовлетворяют.
Я разладила пару сбившихся ленточек и хотела расспросить ее про кристаллы связи, но замолчала на полувздохе. Мозаичные камешки в стенах заблестели, словно по ним прокатилась световая волна. Разговоры на диванчиках ожидающе притихли. В зал зашли двое. Высокий лорд в серебряном камзоле и со странным спутником — долговязым, сутулым троллем в темных штанах и кожаном жилете на голом торсе.
В сидхэ я с некоторой оторопью я узнала Скайшоэля, в этот раз одетого намного параднее, чем он был при нашей первой и единственной встрече в кабинете Вальтеза.
— Лорд изволил прибыть со своей Тенью, — пробормотала Брейвуд, восторженно тараща глаза.
— Тенью?!
Кажется, я выпалила это вслух.
Я так и не успела расспросить Диего кого берут в Тени. Почему-то представляя в помощниках у высших исключительно менталистов. И оказалась не права.
— У высшей иерархии дворцовых сидхэ есть право набирать себе охрану, устанавливая вечную связь. С самыми могучими и уникальными. Элита личной свиты, количеством от одного до трех. — Брейвуд отвечала с придыханием. Причем ее восторг относился, кажется, не только к Скайшоэлю, но и распространялся на его спутника. Под конец она пропела. — «У сидхэ Три Тени на все времена…»
То есть Диего мне предлагал стать своей спутницей-слугой навсегда?! Одной из трех? Ужас…
— А как понять Тень идет рядом или нет? — спросила я, напряженно наблюдая за приближающейся парочкой. Скайшоэль с кем-то перебрасывался приветствиями, останавливался иногда на пару минут, но в итоге неумолимо и четко продолжал идти в мою сторону.
— Тени не отбрасывают тень. И еще — это почти всегда лучшие представители своих видов.
— Хм. А если появится кто-то еще более сильный, чем уже принятая в Тени троица? А места все заняты…
— Чтобы освободить место, придется убить предыдущего, но под флёром это не больно. Да и набирают в Тени тщательно, не торопясь, — она отмахнулась.
Крепче сцепив дрогнувшие пальцы, я села ровнее, выпрямившись практически в звенящую струну. Действительно. Под флером же не больно, что за глупые вопросы я задаю!
Мой привычный мир искажался под напором нечеловеческой чужеродной логики. Быстрее бы вернуться домой. Открою дверь кабинета и… сразу забаррикадируюсь внутри. Минимум на неделю, чтобы просто прийти в себя.
К этому времени Скайшоэль почти подошел к моему хрустальному кубу, остановился, не доходя всего пару метров, и принялся внимательно меня изучать, будто первый раз увидел. Недолго думая, я воззрилась на его тролля.
Мериться взглядами с высшим фейри было бы смертельно глупо, а вот чистокровного тролля я раньше видела только на картинках учебников и интересно было понять какого он вида: каменный или лесной. В нашем Секторе чистокровные практически не появлялись, да и сами по себе были редки.
Определить вид у меня никак не получалось, так как девяносто процентов разума было перегружено задачей — как бы не свалиться с табуретки от страха. Время шло, других покупателей на меня, такую «редкую» специалистку, не наблюдалось. И становилось все больше не по себе.
— … Потенциальный менталист высокого уровня, — почувствовав интерес высокого гостя дриада заливалась соловьем, элегантно встряхивая лист с моим описанием, — умеет работать по площадям, проверенная выносливость до пяти минут стабильной концентрации…
— А по-моему, она мне не рада, — вздохнул Скайшоэль.
Я в это время рассматривала кожаную жилетку его зеленого спутника, слушала его глубокое хриплое дыхание. Как кузнечный мех «уф-уф». И переключилась на мысль, каким образом магический кристалл витрины без искажений, так чисто пропускает звуки.
— Что вы! — в голосе Брейвуд зазвенел страх. — Она просто стесняется. Ева, улыбнись, ты заинтересовала лорда.
Мне, наоборот, жутко хотелось ему не понравится. Кроме того, я состою в свите другого лорда, уже поданы документы на Тень. Диего попросил о последнем никому не говорить, но и унижаться я не собираюсь. Может быть я неадекватная особа. Что с нас, неврастеников-менталистов взять.
Поэтому я сделала то, что категорически не советуют делать людям. Подняла голову и посмотрела сидхэ в глаза. Твердо и холодно.
— Как думаешь, Пьюзо, — неожиданно обратился сидхэ к молча меня изучающему троллю. Мелодичный голос звучал почти весело. — Может не стоит рисковать? А сначала взять ее сегодня ночью на проверку?
— На проверку или пробное часовое владение перед аукционом передаются только неживые предметы многоразового пользования, — неуверенно отказала дриада. И бросила на меня изумленный взгляд. Дескать, чего тут пробовать, деньги зря тратить. И так все видно.
Но я уже не реагировала, а медленно разворачивалась к входу. Потому что камни на стенах опять замигали, сигнализируя о появлении нового гостя высокого ранга.
И под вновь стихшие разговоры в зал вошел элегантный темноволосый высший лорд. В бледно-зеленом, расшитом мелким узором камзоле, удивительно ладно сидевшем на нереально широких плечах молодого придворного. Шагал он необычайно плавно, словно плыл по залу, не оглядываясь, лишь быстрым взглядом изучая выстроившиеся вдоль стен витрины.
Мое сердце ударило так сильно, что чуть было не столкнуло с табурета. Я и узнавала, и не узнавала вошедшего. Волосы выглядели непривычно блестящими и впервые на моей памяти были убраны за уши, открывая грубые шрамированные хрящи. Это несообразность, по фейри-законам — даже уродство, нисколько не тяготило молодого лорда. Он повернулся к спешащим за ним двум спутникам и бодро бросил в настороженной тишине:
— Где она? Я не вижу выбранный мною лот. Такая… рыженькая, кажется.
— Диего? — прошептала я одними губами. И он мгновенно развернулся в мою сторону.
Никогда раньше он не называл меня «рыженькой». У меня золотистые волосы со слабо-рыжеватым отблеском прядей, у той же бабушки огненной искры больше. Но пусть как угодно называет, делает вид, что не помнит деталей внешности, значит так нужно, чтобы выручить меня из этой западни. Главное — Диего успел до начала завтрашнего аукциона.
Только сейчас я поняла, какой зажатой статуей просидела с самого начала смотрин. Каменный комок ожиданий, сжавшийся прямо за грудиной, наконец ослаб. Вниз по рукам и ногам побежали покалывания. Нельзя, нельзя было расслабляться, рано, но я ничего не могла с собой поделать.