— Здесь тебе не Сектор низших, милейший, — мелодичной руладой заметил он. — Пусть молодой и не полностью функционирующий, но это Холм. А значит нам не нужен здесь бравый полицейский с хорошенькой помощницей. Не пойму почему молчит высший лорд из твоего Дома, но тогда я, Аллигаэль, младший принц Сапфирового Двора, своей Магией и Словом снимаю с тебя ответственность. Иди и поспи, пока мы решим ситуацию.
— Я уже его отправлял спать, — сообщил рубиновый, расстегивая парадный сюртук и демонстрируя на поясе довольно длинный кинжал, инкрустированный по навершию мелкими цветными камнями. — Он подозрительно упрям.
Все, кроме Скайшоэля, меня пренебрежительно игнорировали. Да и лорд, еще несколько часов назад жаждавший приобрести за любую цену, теперь брезгливо меня осматривал с головы до пят, особое внимание уделяя атласному мужскому камзолу, накинутому на плечи. Парные штаны к нему сейчас находились на Диего и никак не скрывали идентичного узора.
Под давящим темным взглядом стало откровенно неуютно, по спине побежали мурашки, и я невольно переступила ногами, с трудом удерживаясь, чтобы не отшагнуть назад. Всю жизнь я старательно избегала внимания сидхэ, и сейчас вся моя природа вопила и требовала бежать как можно быстрее и дальше от этого сборища.
Зато Фаворра равнодушно выслушивал обсуждение, подворачивая разорванные при частичной трансформации рукава сорочки.
— Не Сектор? — он выглядел удивленным. — Все присутствующие считают, что мы находимся на территории Хома и подчиняемся только его законам?
— Да, — подтвердил принц Аллигаэль. — Перед тобой высшие представители своих Холмов, и мы собрались, чтобы без посторонних обсудить ситуацию.
Ну почему без посторонних. Щупов у меня осталось совсем мало, всего пара, но каждый из них нашел в боковых ответвлениях коридоров группы затаившихся низших фейри и оборотней. Зуб даю, третья команда поддержки тоже совсем недалеко. Собравшаяся троица придерживала на всякий случай козыри в рукаве, не полагаясь на честные намерения друг друга.
— Не Сектор, значит, не Сектор, — покладисто согласился Фаворра. И вдруг как-то зримо изменился. Его рост остался прежним, а вот фигура… утончилась, что ли. Он слегка, каким-то легким намеком изобразил то ли кивок, то ли начало поклона. И мягко, легко перекатывая звуки, с мелодичной плавностью сообщил:
— Тогда я остаюсь здесь как второй высший представитель Изумрудов. Тоже Десятый, мы с лордом Скайшоэлем равны и одинаково готовы представлять Холм.
— Что? — зашипел тот и, наконец, перестал буравить меня взглядом, переключившись на Фаворру. Даже дышать стало легче. Я незаметно выдохнула задержанный от волнения воздух. — Что? Ты претендуешь на место представителя Холма? Щенок!
Неверное замечание, к псам командир отношения не имеет. Кое-кто наглый прожженный котяра. Даже странно, что они сразу с Кусакой общий язык не нашли.
— Тогда она, — Скайшоэль ткнул в меня пальцем, мгновенно переведя из состояния напряженной затаенности в статус «Паника-паника». — Менталист второй ступени, которого я чуть не купил пару часов назад в личное пользование. На ней измерим флер и решим кто из нас будет представлять Холм.
В смысле — на мне? Я слышала, что мальчики в школе шутили насчет сравнительной линейки кто круче. Но они мерились другими объектами — не девушкой, и не флером.
Последний у Диего, насколько я понимаю… маленький. Хотя сказать это ему в лицо я не рискну.
— Ева — коппер. И не должна участвовать в силовых поединках, — процедил командир.
Надменно как истинный сидхэ.
— Да? Я видел твою заявку на Тень, — едва сдерживая торжествующее удовлетворение сообщил Скайшоэль. И добавил под удивленное хмыканье присутствующих лордов. — Слабачку второй ступени берут в близкий круг только ради одного. До какой степени нужно не ценить собственное происхождение, чтобы так бездарно распорядиться статусом Тени. Но ты подставил сам себя, теперь эта рыжая вмешана в дела Холма и может быть выбрана мерилом флера.
Он даже ладонями прихлопнул от распирающего удовлетворения.
Меня только что завуалировано назвали игрушкой для утех и предложили использовать по назначению, просто по другому.
Я посмотрела на замершего Фаворру и вдруг поняла — он не имеет права отказать. Ищет причину и не находит. Бесится, ищет выход и… не видит его.
Секрет, который Диего просил никому не выдавать, официально озвучен. Им машут как флагом и, скорее всего, именно из-за него меня хотели купить до торгов. Зная, что я не только обычный коппер Ночного отряда, но и потенциальная Тень конкурента. В случае совершения сделки и продажи меня на аукционе, такое оскорбление надолго бы превратилось в одну из дворцовых сплетен и порядком испортило и так проблемную репутацию бастарда.
Дескать, не способен защитить даже своего человека.
— Я могу отказаться? — мой голос звучал тихо и ровно, хотя испуг разливался тошнотой и бил слабостью под коленки.
Диего хотел что-то ответить, но ему не дали.
Скайшоэль прекрасно помнил, как я чуть не согнулась, поддаваясь его флеру в кабинете Вальтеза. Я была совершенно не подготовлена к сопротивлению, да и не хотелось давать бангиру повод для подозрений. Тогда меня спасла только защита хозяина корабля.
Темноволосый знал, что ипостась тигра в Диего существенно ослабляет в нем силу фейри. Плюс к этому его заявленная будущая Тень — всего лишь юная девчонка, ничего из себя не представляющая. Верный выигрыш.
-
*Валь-де-Валь — перечень законов и правил, регламентирующий жизнь фейри. Включая систему обязательств, клятв, дуэльных правил и прочего, что не дает Холмам самоуничтожится во вспышке гордыни.
-
По лицу Фаворры было понятно, что неожиданная осведомленность конкурента по статусу — такого же Десятого, о тайной заявке на Тень стала крайне неприятным сюрпризом. На заледеневшем лице совершенно нечеловечески-холодным огнем вспыхнули синие глаза, расцвечиваясь ртутно-серебряными бликами.
Похоже, кто-то в Изумрудном Холме его сдал с потрохами, включая мое пребывание на корабле в качестве продаваемой Ценности.
Но сыграть назад Фаворра уже не мог.
— Сила определяет! — громко сообщил рубиновый, явно заинтересованный грядущим поединком.
— Валь-де-Валь, — кивнул Аллигаэль. В отличие от представителя алого Холма, младшему принцу холодных Сапфиров было явно без разницы, кто именно будет от Изумрудных соседей. Лишь бы быстрее разобрались между собой и не мешали приступить к спору за главное блюдо — ничейный Холм.
Тигр положил ладонь на мое плечо и сжал его, подтягивая поближе.
— Ничего не бойся, поняла? Что бы ни случилось, тебя не тронут. Это обычная игра Холмов — перетягивание низшего как канат на человеческих праздниках. Постарайся расслабиться и ничему не сопротивляйся, чтобы не повредили разум.
А чего тут бояться? Повредят разум и все, сущий пустяк.
— Я немного могу противостоять флеру, — зашептала я, вспомнив, как достойно держалась под обаянием той же принцессы Квентариэль.
— Ты стояла под воздействием очарования, но если будешь сейчас сопротивляться, то он ударит боевым. Это разрешается правилами. И сварит твой мозг вкрутую, — разбил мои надежды Диего. — Я не собираюсь тобой рисковать, поэтому просто расслабься, Недотрога. Когда потянет к Скайшоэлю, иди медленно, но без остановок, не давай ему возможности сомневаться и атаковать по-настоящему. Как только дойдешь и дотронешься до него, все закончится. Не первый и не последний мой проигрыш ушастым во флере. Как-нибудь переживу.
Угу, гордец Диего готов слить поединок силы лишь бы не подвергать меня опасности.
— Эй, голубки, — крикнул Скайшоэль, — хватит шептаться, у нас нет времени вас дожидаться.
«У нас». Он заранее себя причислил к остальным представителям Холмов.
— Что мне делать? — спросила я.
Суть предстоящей проверки оказалась предельно проста.
Меня поставят между двумя фейри, что само по себе звучало неприятно. Одновременно они начнут звать меня, манить флером. И под его воздействием я пойду к более могущественному из двоих. Все просто.
Кроме одного.
Мне не нравилось, как довольно скалится Скайшоэль, а Диего выглядит слишком отстраненно. Интуиция вопила, прыгала и истерила. Не похоже, чтобы дело было только в проигрыше. Да и не бывает у сидхэ простых поединков, в итоге один другому обязательно оказывается должен.
Поэтому как бы меня ни просил командир «расслабиться и сдаться», я попробую сделать что могу, не демонстрируя своих настоящих возможностей. Как говорил Владимир: «Впечатляющий результат можно показать и на втором уровне».
Я встала ровно между дуэлянтами. Встряхнула ладонями, возвращая щупы и заворачиваясь в ментальные блоки. Обычный и хитрый, тот самый, который помог противостоять контролеру.
— На счет три, благородные лорды… Начали!
Рубиновый тряхнул медными локонами, элегантно подняв и опустив руку. Но я смотрела не на него, а на суженные в ярости глаза командира. Он слишком хорошо меня чувствовал, и осознал, что я не намерена сдаваться.
Со стороны Скайшоэля развернулось и покатилось на меня знакомое душное облако призыва.
— Беги ко мне, мышка, — хохотнул он, щеря белые зубы.
— Три к одному на Ская, — быстро предложил рубиновый, повернувшись к сапфировому принцу. — справится меньше чем за минуту.
— Так не интересно-о, — протянул тот. — Я рискну и предположу… ого… мой вариант — выдержит больше двух. Ты оцени как она держится!
Я стояла ровно и продолжала смотреть на Диего.
В моем разуме рвались словно бумажные один щит за другим, но я ставила и ставила новые. Кожа горела, словно ее сдирали заживо, воздух уплотнился, приходилось заставлять себя делать вдох за вдохом. Но я держалась. Окаменев лицом, не показывая, что творится внутри. Сражаясь и побеждая.
Потом развернулась и шагнула к командиру.