— Я не подозревала, пока не попала в каюту и…
Он резко остановился, разворачивая меня к себе лицом. Поднес мою ладонь ко рту, дыханием согревая задрожавшие пальцы.
— А ты мне об этом психологе все рассказала? Посмотри мне в глаза, Ева.
Проклятие. Не все.
Диего обхватил губами мизинец, разгибая его наверх, и шепча:
— Давай порассуждаем вместе. Ты скрыла рост в уровнях… Первый большой секрет, которым не делилась со мной.
— Но кузнеч…
— Даже не заговаривай об этой ошибке! Никаких сбоев у тебя нет, поверь мне. Из-за стресса с похищением произошел резкий подъем на третий или даже четвертый уровень, вот и все. А ты напридумывала глупости, утаивала. Зачем? И о родителях ничего не сказала, это вторая твоя тайна. — Он подхватил губами, отгибая второй палец. И я только тремя оставшимися теперь держалась за его ладонь. — Я-то думал, что смог убедить тебя, доказать, что не предам, что мне можно довериться… Но ты снова скрываешь какие-то тайные дела со своим психологом.
Это нечестно.
Я не могу делиться чужими тайнами! Хотелось стукнуть его по плечу от злости, но вместо этого я сильнее вцепилась переплетенными пальцами, вернув отогнутые.
— Эй, ты тоже не всем со мной делишься. Присцилла рассказывает, как в Холме лорды используют менталисток.
— Понятие не имею, о чем она наболтала, но в первые полгода гости Холмов неприкасаемы, свободно влиять на них может только королевская семья, а ее новички совсем не интересуют. Или ты хочешь знать о деталях жизни в пси-академиях? Так я не в курсе. А после ментальной травмы мои воспоминания урезаны и искажены. Хочешь об этом послушать?
Он шептал, глядя в упор зрачками, сверкающими гранями хрустальной бирюзы.
— Хочу…, - выдохнула я. И с ужасом осознала — его тайны мне очень-очень нужно знать, а вот могу ли поделиться своими подозрениями о Владимире?
Мы вздрогнули от упавшей с потолка иссохшей ветки, она рухнула всего в паре метров от нас и рассыпалась трухой.
— Тогда после дела, — ровно сказал Диего, разворачиваясь и двигаясь дальше, в сторону обрыва, который раньше был лестницей. — Узнаем, где прячется Казим, закроем твой договор с белобрысым и попробуем открыто ответить на вопросы друг друга.
О каком «открыто» идет речь, если мне не верят? Столько мучилась, прежде чем сказать о кузнечике, переживала, представляла ответную реакцию, ждала «взрыва»… А в итоге мои признания оказались совершенно не важны, потому что я, внимание — «не похожа на психа». Командир намного больше доверял собственным умозаключениям и опыту, чем словам юного коппера, пусть и близкого ему лично.
Я шла рядом, чувствовала, как он собран и бесстрастен — обычное его состояние во время расследования. Необъяснимым образом, хотя я никогда не понимала истерик своих коллег, именно сейчас я с трудом сдерживала желание… накричать, сделать больно, вывести из себя, чтобы Фаворра наконец испугался потерять меня. Не из-за кражи или нападения. А из-за моего выбора. Моего решения!
Хотелось выпалить, что, если бы сердце подчинялось разуму, я бы встречалась не с ним, а, например, с его братом. Внимательным и чувствительным Алексом. И единственной моей проблемой было бы найти общий язык с его родителями. Да, это не просто. Но, будь я проклята, по сравнению с бандитами-волками, пиратами и попаданием в чудовищную туманную неизвестность вместе с кораблем… я прямо чувствую, как растет уверенность в моей способности договориться с двумя адекватными взрослыми тиграми.
Куда смотрели мои глаза, когда я выбрала старшего брата?
Фаворра спрыгнул на широкий узловатый корень метром ниже пролета, где раньше была великолепная резная лестница.
— Прыгай, — сказал он, протягивая руки. И ловко принял мое доверчиво шагнувшее тело.
Дальше пришлось слушаться его команд куда наступить и где остановиться. Мы спускались, время от времени останавливаясь и прислушиваясь к шумам и голосам из коридоров. Но никто вблизи так и не появился, хотя пару раз, казалось, какие-то компании двигаются в нашу сторону.
На моем этаже мы прошлись туда-обратно без всякого успеха, но никто из нас не предложил вернуться. Переглянулись и медленно двинулись вдоль кают в третий раз. Пока шар едва заметно не мигнул — словно выцвел на миг и тут же вернул краски. Странно…
В каюте Трельяка сфера спрятала от всевидящего корабля-Холма и его прежнего владельца гибель молодого вампира и вскрытие обшивки. А сейчас ее магия явно конфликтовала с какой-то другой силой. Прямо перед нами мигнула часть стены. Исчезнув, а потом снова появившись.
Причем на ощупь никакого тайного коридора не было.
Мне пришлось практически втиснуть лиловый артефакт в подозрительный сектор, чтобы он снова стал прозрачным, открывая темный проход.
— Быстро, — рявкнул Фаворра, рывком затаскивая меня внутрь. Миг, и мы оказались между стен, в таком узком месте, что Диего пришлось пройти вперед, иначе я не могла сделать вдох.
— Тут пауки, — вспомнила я, пытаясь прожать совершенно ровную поверхность, в которую превратился невидимый вход. — Но Вальтез их подарил кораблю и…
- Потому что перестал их контролировать. Легко передавать то, что и так уплывает из рук, — Он совершенно бесшумно сделал несколько шагов по коридору, освещенному только легкой порослью флюорисцирующего мха по стенам. Остановился, дождавшись пока я догоню. — Не отставай. Охранники могли уйти отсюда, когда остались без прямого управления, но… с такой же вероятностью они вернулись к привычным для себя постам. Поэтому на всякий сслучай держись рядом. И… попробуй определить кто находится впереди.
Ох. Он прав, нужно сканировать помещение, а не идти испуганной девочкой с корзинкой в темной лесу. Прикусив губу, я сосредоточилась и, наступая на горло собственным страхам, начала снимать щиты, которыми буквально закуклилась после недавнего происшествия. Не то, что бы мне грозил новый интим, хотя кто знает Диего, с ним вообще трудно что-либо предсказать… я-то не планировала точно. Но открываться почему-то было очень страшно, к тому же оказалось, что я, не помню когда, ухитрилась замотать в ментальный кокон и командира.
— Надо, же, — тихо сказал он, проходя начинающий извиваться и все более сужающийся коридор. — Магия Холма здесь почти не ослабела. Я словно дышу ей…. Впереди есть кто-нибудь, Ева?
— Еще пару секунд, — пробормотала я, осторожничая. — Подожди, я…
— Зачем же ждать? — произнес сипловатый, но, как мне показалось, молодой мужской голос. — Заходите.
Мы с Диего замерли на пол движении. Я вообще застыла с поднятой ногой, этаким журавликом. Но сколько не вертела головой, ни впереди, ни позади, на уже пройденном пролете, неизвестный собеседник не проявился.
Командир медленно качнул головой, дескать, поддержи разговор. А сам бесшумно заскользил дальше по коридору.
— Удач-чного времени суток, — неуверенно выдавила я, опуская на пол зависшую ногу. — А где вы? Я не вижу.
— Я тебя тоже не вижу, — вежливо ответил голос, — Только что услышал, значит ты ко мне идешь.
Гм.
Не видит. Ладно, пойду вперед, не стоять же на месте. И придется о чем-то говорить, чтобы отвлекать внимание и заглушать передвижение командира.
— Извините, а вы… Казим?
Голоса штатного менталиста Вальтеза я почти не помню, поэтому лучше удостовериться. По логике его тембр должен быть более насыщенным, не таким молодым. Хотя знаток из меня нулевой, запросто могу ошибиться.
— Казим? Нет, я не он, — незнакомец зафыркал. С явным удовольствием, словно ему нравилось звучание собственного отрывистого смеха. — Я добрый. А ты?
Потрясающий вопрос.
— Смотря чем руководствоваться. Если поступками, то добрая. А если мыслями, — я вспомнила сколько всего успела «пожелать» укравшему меня Крейгу, — то могу быть очень злющей. Пока просто обстоятельства не складывались, но есть шанс, что я мстительная… Для врагов.
Некоторое время собеседник молчал, обдумывая поток вывалившегося на него откровения. Все это время я продолжала идти вперед по сужающемуся проходу, буквально кожей чувствуя, как невидимый незнакомец взвешивает и оценивает каждое мое слово.
— Ты похожа на меня, — наконец, выдохнул голос. — Я скорее всего тоже мстительный. Хм… Иди быстрее, хочу на тебя посмотреть. Ты… девушка?
Неожиданно. До этого момента я твердо была уверена в явной половой принадлежности своего голоса. Что могло смутить в моем взволнованном писке, никак не похожем на мужское звучание?
Или… он о другом? Более неприличном.
Я, конечно, готова выполнить приказ командира «забалтывать» незнакомца, но что можно ответить на такой вопрос? Лучше всего, наверное, нейтральные варианты. Например, «Я женского пола». Н-да, звучит ужасно. Пожалуй, последую примеру бабушки, которая в бесстактных случаях всегда отвечала вопросом на вопрос.
— Внезапно, — хмыкнула я. — А вы?
— Я — мужчина. А это кто…о-о-о, я чувствую фейри?!
Впереди послышались резкие, хлесткие звуки ударов, треск с шипением, похожий на разряд молнии.
Мой мозг пытался определить, что происходит, а ноги уже несли вперед. Извилистый поворот и еще один… меня буквально вынесло в помещение круглой формы с очень высоким сводчатым потолком, теряющимся где-то далеко наверху. А так как последние метры коридора были стеснены чуть не до лаза, внезапный простор был подобен удару под дых. Где я?
По центру комнаты вполоборота ко мне стоял… молодой мужчина. Это я могла сказать вполне точно, несмотря на узость плеч и общую тонкокостность. К тому же парень был… полугол. И хотя внешние приличия были соблюдены — его ноги облегали темно-бордовые бархатные брюки, но сидели они настолько низко, что не могли скрыть угол выпирающей бедренной кости. А с моего ракурса и — заметной ямочки на ягодице.
Босые, широко поставленные ноги незнакомца уверенно попирали гладкий деревянный пол, на котором почему-то не заметно было стыков досок. А из хрупкого, но явно сильного тела… брали свое начало гибкие ветки, тянущиеся через всю комнату прямо в стены. Молодой человек выглядел эдаким древесным пауком… или, наоборот, жертвой одеревеневшей паутины. Но все же больше перв