- Ну? - спросил Званцев нетерпеливо.
- Ладно, - недовольно сказал Белов. - Можешь.
- Слезай с меня, - сказал Званцев.
Белов слез и положил подбородок на правое плечо Званцева. По-видимому, он уже забыл о глубинной болезни. Званцев взглянул на экран, затем положил палец на спусковой крючок.
- Близко слишком, - пробормотал он. - Ну ничего. Выстрел!
Субмарина вздрогнула.
- Выстрел!
Субмарина вздрогнула еще раз. Кальмар медленно раскрывал лапы, когда под его глазами одна за другой изорвались две противокашалотные торпеды. «Две вспышки и два громовых раската: «Бомбр-р-р! Бомбр-р-р!» Кальмара затянуло черным облаком, а затем субмарину бросило на хвост, она опрокинулась на левый борт и принялась танцевать на месте.
Когда волнение прекратилось, прожектора осветили буро-серую колышущуюся массу, из которой в пучину вываливались, крутясь, бесформенные дымящиеся лохмотья. Некоторые еще извивались и дергались в лучах света, отбрасывая в желто-зеленую толщу пыльные тени, и исчезали во мраке. А на экране локатора уже появились один за другим четыре, пять, семь сигналов, нетерпеливых и выжидающих.
- Акулы, - сказал Званцев. - Тут как тут.
- Акулы мерзость, - хрипло сказал Белов. - Вот кальмара… жалко… Такой экземпляр! Варвар ты, Званцев…
Званцев с трудом промолчал и включил свет. Акико сидела, прислонившись к стене, склонив голову на плечо. Глаза ее были закрыты, рот полуоткрыт. Лоб, щеки, шея, голые руки и ноги лоснились от пота. Диктофон лежал под ногами. Званцев подобрал его. Акико открыла глаза и смущенно улыбнулась.
- Сейчас будем возвращаться, - сказал Званцев.
Он подумал: завтра ночью перебью остальных.
- Очень душно, господин субмарин-мастер, - скакала Акико.
- Еще бы, - сердито бросил Званцев. - Ароматы… И коньяк, и духи…
Акико опустила голову.
- Ну ничего, - сказал Званцев. - Сейчас будем возвращаться. Белов!
Белов не ответил. Званцев обернулся и увидел, что Белов поднял руки и ощупывает пазы люка.
- Что ты делаешь, Белов? - спросил Званцев.
Белов повернул к нему серое лицо и сказал:
- Душно здесь. Надо открыть.
Званцев ударил его кулаком в грудь, и он упал навзничь, запрокинув острый кадык. Званцев торопливо отвернул кислородный кран, затем поднялся и, перегнувшись через Белова, осмотрел замок. Замок был в порядке. Затем Званцев ткнул Белова пальцем под ребро. Акико следила за ним блестящими глазами.
- Господин Белов? - спросила она.
- Слишком плотный ужин, - сердито сказал Званцев. - И глубинная болезнь в придачу.
Белов вздохнул и сел. Глаза у него были сонные, он пощурился на Званцева, на Акико и сказал:
- Что случилось, друзья мои?
- Ты чуть не утопил нас, дурак.
Званцев поднял нос субмарины вертикально и начал подъем. Было четыре часа утра. Должно быть, «Кунашир» уже вышел к точке рандеву. Дышать в кабине было нечем. Ничего, скоро все кончится. Когда в кабине включен свет, стрелка батиметра кажется розоватой, а цифры - белыми. Шестьсот метров, пятьсот восемьдесят, пятьсот пятьдесят…
- Господин субмарин-мастер, - сказала Акико, - можно спросить?
- Можно…
- Ведь это удача, что мы так скоро нашли ика?
- Мы его не нашли. Это он нас нашел. Он, наверное, километров десять за нами тащился, присматривался. Кальмары всегда так.
- Званцев, - простонал Белов. - Нельзя ли поскорее?
- Нельзя, - сказал Званцев. - Терпи.
«Почему ему ничего не делается? - подумал Белов. - Может быть, он действительно железный? Или это привычка? Господи, только бы увидеть небо! Только бы увидеть небо, и я никогда больше не пойду в глубоководный поиск. Только бы удались фото. Я устал. А вот он совершенно не устал. Он сидит чуть ли не вверх ногами, и ему ничего не делается. А у меня от одного взгляда на то, как он сидит, тошнота».
Триста метров…
- Званцев, - снова сказал Белов. - Что ты будешь делать завтра?
Званцев ответил:
- К «Кунаширу» придут Хен Чоль и Вальцев со своими субмаринами. Завтра вечером мы прочешем впадину и перебьем остальных.
Завтра вечером он снова спустится в эту могилу. И он говорит это спокойно и с удовольствием!
- Акико-сан!
- Да, господин Белов?
- Что вы завтра делаете?
Званцев взглянул на батометр. Двести метров. Акико вздохнула.
- Не знаю, - сказала она.
Они замолчали. Они молчали до тех пор, пока субмарина не всплыла на поверхность. Субмарина закачалась на легкой волне.
- Открой люк, - сказал Званцев.
Белов поднял руки, передвинул защелки замка и толкнул крышку вверх.
Погода изменилась. Ветра больше не было, туч тоже не было. Звезды были маленькие и яркие, в небе висел огрызок луны. Океан лениво гнал небольшие светящиеся волны. Волны плескались у башни люка.
Белов первым выкарабкался наружу, за ним вылезли Акико и Званцев. Белов сказал:
- Как хорошо!
Акико тоже сказала:
- Хорошо.
Званцев тоже подтвердил, что хорошо, и добавил, подумав:
- Просто замечательно!
- Разрешите, я искупаюсь, господин субмарин-мастер, - сказала Акико.
- Купайтесь, пожалуйста, - вежливо разрешил Званцев и отвернулся.
Акико разделась, сложила одежду на край люка и потрогала ногой воду. Красный купальник на ней казался черным, а ноги и руки - неестественно белыми. Она подняла руки и бесшумно соскользнула в воду.
- Пойду-ка я тоже, - сказал Белов.
Он тоже разделся и сполз в воду. Вода была теплая. Белов обогнул «Ольгу», подплыл к корме и сказал:
- Замечательно!
Затем он вспомнил лиловое щупальце толщиной в телеграфный столб и поспешно вскарабкался на субмарину. Подойдя к люку, на котором сидел и курил Званцев, он сказал:
- Вода теплая, как парное молоко. Дай сигарету.
Званцев дал ему сигарету, и они сидели и молча курили, пока Акико плескалась в воде. Голова ее черным пятном качалась на фоне светящихся волн.
- Завтра мы перебьем их всех, - сказал Званцев. - Всех, сколько их там осталось. Нужно торопиться. Киты пойдут над впадиной через неделю.
Белов, вздохнув, щелчком отбросил окурок. Акико подплыла, и ухватилась за край люка.
- Господин субмарин-мастер, можно завтра я опять с вами? - спросила она с отчаянной смелостью.
Званцев ответил медленно:
- Конечно, можно.
- Спасибо, господин субмарин-мастер…
На юге над горизонтом поднялся и уперся в небо луч прожектора. Это был сигнал с «Кунашира».
- Пошли, - сказал Званцев поднимаясь. - Вылезайте, Акико-сан.
Он взял ее за руку и легко поднял из воды. Белов мрачно сообщил:
- Я посмотрю, какая получилась пленка. Если плохая, я тоже спущусь с вами.
- Только без коньяка, - сказал Званцев.
- И без духов, - добавила Акико.
- И вообще я спущусь с Хен Чолем, - сказал Белов. - Втроем в этих кабинах слишком тесно.
ЗАБЫТЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ1
«Тестудо» остановился перед шлагбаумом. Шлагбаум был опущен, над ним медленно мигал малиновый фонарь. По сторонам уходили в темноту ажурные решетки металлической ограды.
- Биостанция, - негромко сказал Беркут. - Давайте выйдем.
Полесов выключил двигатель. Когда они вылезли, фонарь над шлагбаумом потух, и вдруг густо взревела сирена. Иван Иванович вздохнул полной грудью и сказал, разминая ноги:
- Сейчас кто-нибудь прибежит и станет уговаривать не рисковать жизнью и здоровьем. Для чего мы здесь остановились?
Метрах в тридцати справа от шоссе в теплом сумраке смутно белели стены старых коттеджей. Через бурьян вела узкая тропинка. Одно из окон осветилось, стукнула рама, кто-то сиплым голосом осведомился:
- Новокаин привез? - И, не дожидаясь ответа, добавил сварливо: - Сто раз я тебе говорил - останавливайся подальше, не буди людей!
Снова стукнула рама, и стало тихо.
- Гм!.. - хмыкнул Иван Иванович. - Ты привез новокаин, Беркут?
Возле коттеджа появился темный силуэт, и прежний голос позвал:
- Валентин!
- Он нас, видно, с кем-то путает, - сказал Иван Иванович. - Так что же, будем отдыхать? Может быть, поедем дальше?
- Нет, - сказал Полесов.
- Это почему же - нет?
На тропинке зашумел бурьян, меж стволов сосен замелькал огонек папиросы. Огонек описывал замысловатые кривые, рассыпая длинные струи гаснущих искр.
- Сначала разведка, - сказал Полесов.
Человек с папиросой продрался наконец через бурьян, вышел на шоссе и сказал:
- Проклятая крапива! Ты привез новокаин, Валентин? Кто это с тобой?
- Видите ли… - снисходительно начал Иван Иванович.
- Дьявол! Это не Валентин! - удивился человек с папиросой. - А где Валентин?
- Представления не имею, - сказал Иван Иванович. - Мы из ИНКМ.
- Из… ага, - сказал незнакомец. - Очень приятно. Вы извините, - он стыдливо запахнул халат, - я несколько неглиже. Начальник биостанции Круглис… - представился он. - Но я думал, что приехал Валентин. Значит, вы геологи?
- Нет, мы не геологи, - мягко возразил Беркут. - Мы из Института неклассических механик. Мы физики.
- Физики? - Биолог бросил папиросу. - Позвольте… Физики? Так это вы едете в эпицентр?
- Совершенно верно, - подтвердил Беркут. - С вашего разрешения, это именно мы едем в эпицентр. Разве вас не предупредили?
Биолог перевел взгляд на исполинскую черную массу «Тестудо». Затем он обошел Беркута, приблизился к машине и похлопал ладонью по броне.
- Дьявол! - сказал он с восхищением и завистью. - Танк высшей защиты, да? Черт… Везет вам, физикам. А я бьюсь второй год и не могу получить разрешение на глубокою разведку. А мне она нужна позарез. Я бы там… Слушайте, товарищи, - проговорил он унылым голосом, - возьмите меня с собой. Что вам стоит, в конце концов?
- Нет, - сразу ответил Полесов.
- Мы не имеем права, - мягко сказал Беркут. - Нам очень жаль…
- Понимаю, - буркнул биолог и вздохнул. - Да, меня предупредили. Только я не ждал вас так скоро.