И начальство принялось с довольным видом печатать в коммуникатор.
Да не вопрос, день так день. Потренирую своих, встречусь с Ноа, узнаю какие новости по Павлини. И, самое важное, — спокойно спланирую операцию по близнецам, чтобы в этот раз прошло без форс-мажоров.
— Квестор, все будет нормально, — сказал я, вставая с кресла.
— Ох, ты не представляешь сколько я раз это слышал за службу, — хмыкнул тот, сверкнув клыками. — Помнится, брали банду кастратов лет десять назад. Полкоманды в отключке, трупы вокруг. Мне эти тонкоголосые хирурги обе ноги резаками отхерачили. И подбегает ко мне молодой командир Ночного, вот прям как ты, пару месяцев как на должности и орет прямо в лицо: «Квестор! Не волнуйтесь! Все будет нормально!». А штаны у него, как сейчас помню, вдрабадан мокрые. Хех. Нормально будет. Да.
Он подмигнул мне нежно-голубым, почти прозрачным глазом и проникновенно сказал:
— Иди-иди, котик, только когда обделаешься, вспомнишь мои слова — нормально у нас не бывет. А я пока наверх объяснительную подам. Красиво объясню зачем мои силовики вдруг поперлись в стрип-клуб. И как случайно нашли там жмурика. Отлично звучит, а? Следственных же действий вы проводить не имеете право, поэтому о трупы исключительно спотыкаетесь. Но не будь сукой, сходи в убойный и расскажи сам что к чему. Ноа в курсе, что вы держите след и прикроет, если ее в дело возьмете. Присмотрись, она дамочка дельная.
Квестор Игнац
Мой коммуникатор дернулся, выдавая сообщение от Зарембы о плановом выходном. Звук я, следуя привычке, отключил прямо перед встречей. Эх, день простоя…
Мы еще немного поговорили с квестором о возможности совместной работы с ребятами из отдела убийств. И выходил я из кабинета начальства уже с определенными планами, которые осталось только полирнуть в спокойном одиночестве.
Ноа. Ноа. Я пытался представить сочную брюнетку, а вместо нее вспоминал большие наивные глаза да пряди с медной рыжинкой. И это было проблемой.
Связаться с менталисткой — дурь редкостная, чем я только думал. Такие девушки витают в облаках, требуют внимания, заботы и серьезного отношения. Эти самые «отношения» мне и раньше были не к месту, сейчас и вовсе не по судьбе.
Надо перестать тянуть к ней лапы. Показательно, чтобы ни у кого не осталось сомнений или надежд, выгулять Бродягу, отдохнув с кем-нибудь ненапряжным. С Мирабеллой, например, или той же Ноа, совмещая приятное с полезным. Чтобы все было со мной ясно, кобелем распутным.
— Диего! Привет! — окликнул меня бодро рысящий через двор Вито.
— Ты чего не спишь? — удивился я. — Только не говори, что Буч или Джок тоже встали.
— Эти-то? Дрыхнут! Куда им по солнцу-то, — беззаботно ответил леопард. — Только Ева наша с утра своего приятеля дожидалась, а как только Заремба за подписью Игнаца отпускной день официально подтвердил, с ним, в смысле с твоим братом и умчалась. Ты же ей вчера на прямой вопрос не ответил. Имеет право. Только вот что я скажу…
Я уже не слушал, а мчался к проходному пункту.
Наглая. Р-р-р! Безмозглая. Упрямая. Девица.
— Ушли они, — отрапортовал на мой вопрос дежурный. При виде меня он начал судорожно застегивать верхнюю пуговицу кителя, но никак не попадал в петельку. — Точнее уехали. Жених ейный посадил коппера Нитароку в авто и укатили, только пыль столбом.
Проклятие! Я-то не мог легкомысленно сбежать из участка. По факту убийства предстояло заполнить несколько бланков на десятки страниц, передать их в отдел Ноа, лично с ней встретиться, чтобы объяснить кое-какие тонкие моменты…
Пришлось доставать коммуникатор и писать брату.
«Алекс, на наших менталистов охотятся. Ты понимаешь, что Ева в опасности? Что хочешь делай, но возвращай ее немедленно».
Евангелина Нитарока
Алекс вел машину и весело болтал. О практике в отцовской компании. О том, как встретил товарища по столичному университету, посидел с ним в баре, посплетничал о сокурсниках, кто-где и вообще отлично провел время. Друг детства был весел, явно рад меня видеть, но отчего-то вел себя нервно. Я видела, как он искоса бросает в меня быстрые взгляды, словно хочет что-то сказать и не решается.
Считывать эмоции близкого человека — это как без приглашения залезать в душу. Мы еще детьми договорились, что Алекса я «не читаю». Поэтому я кивала, рассеянно улыбалась и надеялась, что импульсивный друг долго скрывать свои мысли не будет, а решится и расскажет, что его томит.
Так и вышло.
— Ева… После нашей переписки…
— Какой?
— Насчет «побыть твоим парнем».
Так бы и отчехвостила себя за дурацкое сумасбродство. Сама страхов по привычке напридумывала, да еще и впутала ни в чем не повинного приятеля, спровоцировав его ссору с братом. Очень некрасиво.
— Забудь, Лекс! Я побаивалась, что на службе приставать будут, но оказалось, что с этим строго, парни все отличные…
— Ты меня неправильно поняла.
Он повернул голову, и я увидела волнение в его голубых глазах.
— Ты была права, Ева. Нам надо попробовать.
Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Хотелось переспросить его, может я что-то неправильно поняла, но он зачастил, не давая мне опомниться.
— Мы лучший вариант друг для друга, однозначно. Я никому так полностью не доверяю как тебе, даже родителям. Ты уже в курсе про Диего, да? Вижу, что в курсе. Брат не иголка в стоге сена, его не спрячешь. Знаешь, когда я узнал, что мы сводные? Ни за что не угадаешь.
— Родители сказали только после того, как он уехал учиться?
Алекс свернул на обочину, останавливаясь. Взъерошил ладонью уложенные в аккуратную прическу волосы, выдавая насколько тяжело ему дается разговор.
— Позавчера. Они сообщили мне, что мой брат полукровка только позавчера. Испугались, что я узнаю от кого-то со стороны. Диего не послушался и вернулся в город работать, ничего не скрывает, представляешь их шок? До этого все было долбанным семейным секретом. Позором жутким для нашего трясущегося над чистокровностью папочки.
— А кто..
Я не договорила, но Алекс всегда понимал меня с полуслова.
— Отец! Фейри-брата нам нагулял отец! Еще и ругал его, дисциплинировал постоянно, за любую провинность наказывал. Я же почти не общался с братом до отъезда, мы и встречались-то только за ужином. «Не трогай Диего, он у нас странный». «Не ходи к нему, не нужно, чтобы вы стали похожи». Они и комнату его в дополнительный кабинет переоборудовали сразу после отъезда. Сразу! Словно и не было старшего ребенка. Стерли следы.
Он посмотрел на меня потерянно, семейный мир его качался, сбрасывая все привычные ориентиры.
— Только ты, Ева. Только ты у меня и осталась. Пожалуйста, не говори, что ты передумала.
Он схватил меня за плечи и притиснул к себе, не сдерживая силу, опаляя жаром. Не скрывая боли от неожиданно свалившегося на него одиночества. Температура оборотней всегда была выше человеческой, и я раньше часто грелась, просто прижимаясь к его плечу. А сейчас горячие объятия воспринимались совсем по-иному.
Но…
— Дашь мне время подумать? — осторожно спросила я, поднимая голову.
— Конечно, — он медленно, осторожно, намекающе наклонился. Провел, не касаясь, только опаляя дыханием по линии подбородка. Посмотрел с надеждой, вопросительно.
До этого я позвонила себя обнимать только одному мужчине, опытному, циничному, ничего не обещавшему и прямо при мне флиртовавшему с любой мало-мальски симпатичной женщиной. Этот «другой» прямо сообщил, что не собирается вступать в отношения и предложил себя как «временный вариант». Может быть пора все расставить на свои места и перестать заниматься глупостями?
Передо мной был мой Алекс, родной и надежный, который не обманет, не назовет «временной». Ему сейчас тяжело, а я вместо сочувствия сижу и думаю о его брате.
Прерывисто выдохнув, я сжала руки на коленях.
И… не смогла отказать, оттолкнуть.
Замерла.
Тем самым разрешая прикоснуться, легко и нежно. Почти невинно. Впервые соприкоснуться губами, с зарождающимся намеком на нечто новое, трепетное… особое напряжение между мужчиной и женщиной.
18.2
Всю оставшуюся дорогу к дому он посматривал на меня с удовлетворенным облегчением, сверкал теплыми улыбками и мечтательно щурился.
Встретившую нас бабушку закружил в объятиях, приведя ее в полное недоумение.
— Миссис Нитарока, я так счастлив!
— Да отпусти меня, оглашенный.
Ба вырвалась и шлепнула ему по плечу кухонным полотенцем. Тигра она привыкла гонять с кухни еще мальчишкой и не собиралась его воспринимать по-другому, в соответствии с новым статусом и набранной взрослой массой.
— Опять бандой своей решили собраться?
— Конечно, ба. Мы с Алексом друзья на всю жизнь, — улыбнулась я, целуя в ухоженную, пахнущую любимым нашим цветочным мылом щеку. Со мной она обнялась с удовольствием, я-то ее не подкидывала и не трясла как подросток яблоню.
Покрашенные в рыжинку волосы она уложила в мягкие волны. Ярко-желтый поясок подчеркивал еще тонкую талию. Со спины к ней часто подкатывали незнакомые мужчины и столбенели, обнаружив лицо с возрастной сеточкой морщин и ироничную улыбку.
Алекс часто говорил, что достаточно посмотреть на мою ба, чтобы не переживать, какой станет моя внешность через много лет.
— Возможно, и не только друзья скоро будем, — намекающе поправил меня Алекс, чья бесцеремонность иногда оказывалась чрезмерной.
— Это как?
Бабушка, подталкивая, отправила нас на кухню, а сама схватила сумку — точно отправится что-нибудь докупать мясного для Алекса.
— Мы с Евой подумываем встречаться.
— Глупость.
— Серьезно.
— Вы же дети совсем, — она остановилась в двери, глядя как мы бросаемся к миске с пирожками, хихикая и шлепая друг друга по рукам.
Алекс захохотал. Бархатным рокочущим смехом, с небольшим горловым моторчиком, который могут издать только кошки.
И кажется ба впервые увидела, что в нашей крошечной квартирке находится молодой мужчина. Она моргнула, покачала головой, так что блестящие пряди заплясали по плечам.