— Смотри-ка, вот наглецы. Так нас и на винтики разберут. — Роджер не торопясь натянул полусапоги.
— Ну, до этого, думаю, далеко. Обшивка бота — из стали всё-таки. Но вот потеря периферийной наружной арматуры… Светит. А там — камеры, прожектора… — она прикусила губу, затем, словно что-то решив, вскинулась:
— Ладно. Надо бы гадов поубивать.
— Нет, не надо. Лучше просто отогнать.
— Ну, можно и так. Возьми, наверное, большую пушку. — карабин, возникший словно ниоткуда, уже оказался у неё в руках.
— Нет. Я лучше возьму ракетницу. А разрывные пули нам ещё пригодятся.
— Ты прав. Сигнальными ракетами мы тут никому ничего сигнализировать уж точно не… Но пушку тоже возьми — мало ли!
— Ладно, — он пожал плечами, — А где они у нас? В-смысле, ракетницы?
— В первом нижнем ящике у выходного люка. Слева. Там на нём так и написано.
Роджер нашёл ракетницу и пять запасных зарядов легко. Один патрон сразу вставил в оружие. Остальные рассовал по карманам наспех натянутого комбеза. Нажал кнопку люка. Когда пандус опустился, выбрался наружу, даже не подумав закинуть за спину карабин протягиваемый ему с разрывными — Пенелопа сделала сердитую гримасу, но ничего не сказала — он приложил палец к губам.
Роджер передёрнул плечами — минус пять, будь они неладны, в одном комбезе прохладно. Значит, чтоб не замёрзнуть, нужно подвигаться. Для начала — увидеть проблему, так сказать, воочию. Ну, она должна быть большая и сильная — мимо не пройдёшь.
И правда, с этим проблем не возникло: вот и задница первой твари-ящера.
Нет, стрелять осветительной ракетой в такую бронированную, и явно прочную шкуру с костяными пластинами, смысла явно нет. Не пробьёт, а отскочит. И толку не будет.
Роджер, уже не таясь, подошёл ближе, и изо всех сил пнул в бок трущегося о корпус бота монстра носком армейского полусапога. Знал, что там — стальная накладка.
Сработало. Ящер замер на мгновенье, а затем начал медленно разворачивать почти двухметровую морду с открывшейся от такой наглости пастью — посмотреть, что это там за блоха посмела отвлечь его от очень важного дела по уничтожению чужой собственности. Роджер долго ждать не стал: когда развёрстая пасть оказалась в трёх шагах, выстрелил прямо туда.
Эффект сказался сразу: сполохи огня из захлопнувшейся было, и тут же снова распахнутой пасти, шипение магниевого заряда, и утробный вой из обожжённой глотки сказали ему, что тактика выбрана правильная. Ящер подпрыгнул, словно ужаленная оводом за круп лошадь, взревел, и, тряся головой, ринулся прочь, шумно ломая кусты и подлесок.
Однако остаться гордым победителем на покинутом врагом поле боя пока не светило: на Роджера уже бежали, переваливаясь, и нагло облизываясь, две новые твари. Он перезарядил. Прицелился.
Первую угостил прямо в глаз — огромный, чуть ли не с яблоко!
Глаз вытек сразу. Утробно взревевшая тварь замотала башкой, завертелась на месте, словно собака, гонящаяся за своим хвостом! Но Роджеру опять не удалось насладиться лаврами победителя: чтоб перезарядить снова, пришлось быстро нырнуть за корпус, а затем и побегать вокруг бота, пока его пыталась догнать и укусить третья, самая шустрая из напавших, пресмыкающаяся скотина.
Её пришлось подпустить поближе, пару раз увернуться, отступая, от клацающих челюстей, и тоже пнуть: уже в верхнюю челюсть. А то тварь никак не желала подставлять ни глаз, ни нёба, ни ещё каких уязвимых частей тела.
Пинок пришёлся удачно: в ноздрю. Монстр чуть опешил, затем отреагировал наконец как положено: сердито заревел, и раззявил во всю ширину и высоту двухметровый ротик, в точности напоминавший крокодилий. Рождер второго шанса ждать не стал: выстрелил прямо в открывшуюся, и просматривавшуюся чуть ли не до хвоста, утробу.
Конвульсии оказались чертовски сильными: удар четырёхметрового хвоста точно переломил бы ему ноги, словно спички, если б он не догадался укрыться за одной из упиравшихся в землю опор бота. Та даже ощутимо спружинила, к счастью, не погнувшись, но мощно загудев: «Бам-м-м!» Роджеру показалось, что эхо прокатилось по всей их яме, но он порадовался: ажурная решётчатая конструкция выдержала и устояла, а вот хвост после удара как-то куце обвис — сломался, что ли?..
Тварь, таща за собой волочащийся по земле хвост, поковыляла прочь, обиженно подвывая, тряся башкой, и пытаясь отплёвываться.
Роджер тоже сплюнул. Окинул взглядом поле боя: наконец-то! Порядок, вроде. Оба накинутые маскполотнища не пострадали. Осталось только найти антенну, которую первые два скота уволокли наверняка недалеко, убедившись в её несъедобности, и присобачить тарелку назад, к корпусу. Впрочем, это не горит.
Сейчас ему куда актуальней согреться, чтоб не простыть, и позавтракать. А точнее — поужинать.
Он вернулся к пандусу, зашёл, нажал кнопку запирания. Покачал головой.
Ценные и явно понадобившиеся бы в будущем разрывные пули сохранены. Да и как бы они с Пенелопой потом избавлялись от разлагающихся тяжеленных трупов, на которые наверняка сбежались бы все местные падальщики?!
От которых в свою очередь тоже наверняка нужно было бы отбиваться.
Нет, они — вернее, он! — придумал правильно: просто отогнать.
Ну, вот и первая, пусть и маленькая, победа над местной «природой»!
На то человек ей и — Царь!..
Оказавшись снова внутри, и услыхав за спиной щелчок закрывшегося пандуса, Роджер постоял в раздумьи. Как бы новым взглядом окинул всё, что их здесь окружало. Тёмное цилиндрическое пространство. Шпангоуты, приборы, бесконечные ряды встроенных ящиков. С чётко наведёнными по трафарету надписями: «Ракетницы». «Скафандры». «Комбинезоны». «Обувь». «Запасные обоймы к оружию». «Шанцевый инструмент».
Всего таких ящиков было около пятидесяти, и в них, как он убедился, но ещё не запомнил, где что лежит, можно было найти практически всё, что могло понадобиться спасшимся в первую неделю, случись им и правда оказаться на Земле: в пустыне ли, на леднике, или в тайге.
Это не могло Роджера не напрягать. Уж слишком тут всё… Подготовлено.
Причём явно — на основе каких-то прецедентов. Может, всё же стоит спросить Пенелопу — не пытался ли уже до них кто-нибудь вернуться на праматерь человечества, да обосноваться?..
Нет, пока, наверное, не стоит. Спрашивать. Хотя… Что ему терять-то?
Но вот заняться кое-каким расследованием — надо прямо сейчас. Потому что ему чертовски хочется узнать: как же эти козлы — облечённые властью мужики из правительства! — допустили, чтоб война-таки произошла.
А сильней всего он хотел узнать, как и откуда и появились чёртовы амазонки. И узнать побыстрее. А ещё — почему с ними никто так и не сладил! И для этого ему нужно…
— Милая, у нас есть тут, на борту, компьютер?
— Конечно! — собственно, вид его напарницы не располагал к разговору: она казалась отнюдь не «милой», а сердитой и чем-то недовольной. Но Роджер проигнорировал: он будет поступать так, как считает нужным. «Разборки» и претензии — позже! — Иначе мы просто не сели бы. А зачем он тебе, да ещё именно сейчас?
— Хочу просмотреть кое-какие флэшки.
— Нет у меня никаких флэшек! — Ого! Чего это она так вскинулась?!
— Флэшки есть у меня, — он сунул руку в карман, и показал ей пригоршню, затем показал и те, что имелись и во втором кармане, — Позаимствовал на прощанье. У Дианы в шкафу.
— Ах, вот как! Ты, оказывается, ещё и воришка?!
— Называй как хочешь. Но мне показалось интересным и полезным, — он подчеркнул последнее слово, — узнать, что тут у вас, и как, происходило. Может, были какие предыдущие… Попытки? Заселиться?
Пенелопа фыркнула:
— Ага, два раза! Что за чушь?! Мы же — не идиотки! Кому бы это, и зачем, могло понадобиться — сунуться сюда, пока фон держится выше нормы? С гарантией обрекая себя на верную и мучительную смерть?!
— Э-э, остынь, ласточка моя сердитая. Может, ты про такие попытки просто не знала. Вдруг они — вне твоего «Статуса доступа»? А вот у Администраторши-то архивы наверняка… Засекреченные. Удалённые из станционных ресурсов, и от общего доступа. Полные. Может, ей они достались по наследству. — Роджеру показалась несколько наигранной её попытка уйти от прямого вопроса. Но он решил, что когда придёт время, она расскажет, что знает, и сама.
— Хм-м… А ведь верно: что-то такое есть в твоих словах. Какая-то сермяжная правда. К полным архивам у нас… Допускают, разумеется, не всех! Да и то, даже руководящий персонал связан ограничениями: не ко всем файлам, а только к таким, которые касаются непосредственно каких-то общественных, бытовых участков Станции. Учебных методических материалов. И областей работы. Разумеется, и механизмов жизнеобеспечения — уж мне-то, как технику, приходилось…
Ладно, иди сюда.
Подключились, и первую флэшку из раздела «История», датированную, как сказала Пенелопа, прошлым годом, вставили в комп легко.
Только вот радоваться оказалось рано: на экране всплыла надпись: «Введите пароль». Роджер сплюнул, и мысленно выругался: подобрать шифр из шести цифр или букв — работёнка на пару месяцев! А у них сейчас есть более насущные проблемы!
Но задачку решила Пенелопа: поколдовав над клавиатурой, она всего с третьей попытки взломала шифр, и на экране засветилось: «Добро пожаловать, Мария!»
Роджер почесал в затылке:
— Кто это — Мария?
— Самая первая назначенная Советом Станции Администраторша. Она давно умерла. Но про неё-то знают все. Вот я и набрала её дату рождения. Предварительно, правда, попробовала даты твоей, — она дёрнула плечиком, — Дианы, и Розы — она была до Дианы.
— А почему Совет решил, что вам, спустя двести с чем-то там лет жизни на Станции, нужна именно Администраторша?
— Ну, как же! Не может же Координатиорша реально заниматься всем! Для этого ни у кого просто не хватит компетенции. И времени. Вот Совет и решил лет семьдесят назад спихнуть хотя бы проблемы с материальным обеспечением — на Комендантшу, а проблемы с персоналом — на Администраторшу.