— Что происходит? Ты что-то услышал? Почуял?
Роджер внутренне усмехнулся: вот они уже и совсем как настоящие муж и жена, прожившие душа в душу лет сорок: чуют друг друга даже во сне! А ведь прошло не больше трёх дней, как они вместе! Да и любили друг друга всего два раза. Правда — каких раза!.. Но нужно ответить, а то маленькое тело у него под боком всё напряглось, готовое бежать, или стрелять, или ещё как-то реагировать на опасность! Которую, похоже, действительно почуяла его изощрённая …адница.
— Я видел у нас в боксе со строительным оборудованием — огнемёт. — он старался шептать одними губами, так, чтоб не отдавалось в груди эхо от его зычного, в-общем-то, голоса, — Он работает?
— Не знаю. Но должен по-идее, я и мои девочки проверяем такое оборудование регулярно.
— Отлично. Сползай туда, — он махнул рукой, — и открывай люк, когда скажу!
А молодец она у него. Не стала ни протестовать, ни сыпать дурацкими вопросами.
Роджер прополз до нужного бокса, напрягся, открыл дверцу так, чтоб не скрипнула. Всё верно: вот он, огнемёт. Портативный.
Он проверил заряд — на максимуме. Снял с предохранителя. Отрегулировал на малую мощность. Встал перед люком, уперевшись как следует в палубу босыми ногами.
— Давай!
Люк открылся довольно быстро: секунд за пять. Роджер прыгнул во тьму, освещаемую только его налобным прожектором, сидящим на пластиковом кольце, обнимавшим всю голову. Пока летел, заметил кое-что странное и действительно страшное: слева, там, откуда чёртовы ящеры сорвали давешнюю антенну, возвышалась странная массивная фигура: ого!
Фигура вскинулась, и встала на задние лапы! Обалдеть! Вот это — рост!..
Тварь между тем раскрыла в злобном оскале огромную — любая акула позавидовала бы! — пасть! Роджер не стал ждать, пока его достанут зубы, или мощные передние лапы с огромными, словно у гризли, лезвиями когтей, отсвечивающих в свете луны тускло-жёлтым, а выпалил со всей дури прямо в центр силуэта!
Огнемёт, как оказалось, работал. К счастью. Вот только особо насладиться этим фактом не удалось. Потому что когда факел, похожий на огненный бутон раскрылся, ударив монстра в середину туловища, и заставив вспыхнуть густую белёсую, словно брюхо дохлой рыбы, шерсть на животе, Роджеру в уши ударил жуткий по громкости вопль: тварюгу обожгло явно так, что мало не показалось! Пламя явно не только напугало, но и пробрало нападавшего от души! В воздухе отвратительно завоняло палёной шерстью.
Тварь проявила редкую догадливость: не прошло и секунды, как примерно пятиметровый в длину монстр хлопнулся на брюхо, сбив часть пламени, а затем вскочил, и со всего духу ломанул сквозь частокол голых и поваленных стволов, прочь: во мрак ночи, подвывая и рыча. Но Роджеру особо радоваться не пришлось: подозрительные звуки за спиной заставили его срочно развернуться, и пальнуть в ещё одну громадину, пытавшуюся незаметно (Ха-ха!) подкрасться сзади.
Этой опалило морду. Длиннющие вибриссы, напоминавшие крысиные, только куда длинней и толще, мгновенно вспыхнули и опали, словно осенние листья с деревьев. Воя, и теребя нос лапами, странная фигура тоже бросилась со всех ног прочь — в сторону, противоположную той, куда удрала первая тварюга. Напоминала она ему кого-то очень знакомого. Но — кого?..
Поле боя осталось за Роджером. Однако радости он не испытывал: твари большие, и могли «работать» тут достаточно давно: мало ли чего успели понатворить?!
Однако вначале пришлось вернуться на борт, и одеться. А главное — обуться, поскольку теперь можно было не бояться грохота каблуков по пандусу. Пенелопа спросила только одно:
— Сам — цел?
— Угу. — Роджер только пытаясь попасть в штанину комбеза ногой, обратил внимание, что она лезет плохо: дрожит, как лист на ветру, да и тело трясёт явно не только от холода, — А что? В камеры не глядела?
— Глядела. Да только не видно там ни …на без прожекторов. Но включить боялась. Чтоб не спугнуть.
— Правильно сделала. Докладываю результаты, госпожа верховный главнокомандующий. Противник в панике бежал, поле боя за нами, наши доблестные войска ведут наступление и преследование по всем фронтам.
— Спасибо за попытку морально приободрить меня. (Ух ты — я и не заметила, когда приучилась выражаться в стиле твоего дебильного казённого юмора!) Кто это был?
— Хм-м… Когда ты так ставишь вопрос, я начинаю и сам думать: чёрт. А что это, и правда, было?
— А серьёзно?
— А серьёзно, я думаю, — Роджер мысленным взором ещё раз охватил омерзительную и странно безглазую треугольную морду-пасть с непомерно громадными усиками-вибриссами, захлопнувшую прямо перед ним метровую воронку рта с острейшими мелкими зубами, — что это были кроты. Семья кротов. Самец, стало быть, и его самка.
— А почему ты решил, что тебе понадобится именно огнемёт?
— Ну… Как бы это попроще… — он закончил одеваться, выдохнул, посмотрел на руки. Они послушно перестали дрожать. Ну, почти перестали. Он снял со стены, вынув из держаков, мощный карабин с разрывными, — Снаружи было уж слишком тихо. А поскольку это я копал промёрзшую землю, то и обратил внимание, что, когда скребёшь этот самый промёрзший слой, всё вокруг словно сотрясается. Ну, как при небольшом землетрясении. Вот я и почуял. Спиной через матрац. Это самое сотрясение. Вроде бы.
Мысли возникли самые элементарные: кто-то очень большой и хитрый пытается подкопаться под наш бот, чтоб завалить его в глубокую яму. Чтоб уже там его, или его содержимое, без посторонних глаз и ртов, в тишине и спокойствии, сожрать.
— Красиво излагаешь, я уж отмечала. Прошёл курс риторики?
— Нет. Курс выживания в экстремальных ситуациях.
— Шутишь как всегда?
— Нет. Я ведь работал в том числе и на буровых платформах, ну, тех, которые ставили на шельфе. А там в курс обучения входило и спасение при экстремальных обстоятельствах. В условиях шторма. Из-под воды — при затоплении. Из тонущего вертолёта. От пожара. И даже эвакуация при нападении террористов. Словом — практическими занятиями я не пренебрегал: как чуял. Что могут пригодиться. Ладно, одевайся и сама.
Нужно посмотреть, насколько наши новые друзья преуспели в своих попытках.
7
«Друзья» «преуспели» весьма неплохо.
Под всей носовой частью бота яма была вырыта на глубину не менее четырёх метров. Свежие и отблёскивающие льдинками комья земли высились двухметровыми отвалами по обе стороны кораблика, почти погребя под собой ближайшие стволы и пеньки чащобы. Роджер поразился: всё казалось сделано аккуратно и с расчетом: чтоб закапывать было быстрей и удобней. Гады.
— Обалдеть. — в голосе Пенелопы чувствовался неподдельный ужас, — А хорошо, что они не догадались начать с кормы — мы тогда и выйти-то не смогли бы!..
— Точно. — Роджер не стал уточнять, что вероятней всего они не то что выйти, а и просто выжить не смогли бы: ещё бы! С почти метровым слоем земли над головой! И люком, впирающимся в промёрзлую землю!
— Ну, муж мой, опора моя и надежда, что делать-то будем?
— Странный вопрос. Ты что, забыла, где у нас хранятся лопаты?
— Блинн… Проклятущие твари. Вот уж поработали от души… — теперь в тоне женщины преобладали здоровый пессимизм и злость. А ещё бы!
Закапывать предстоит явно долго!
Закапывали до рассвета.
Роджер, конечно, впахивал как конь. Но и на долю Пенелопы пришлось никак не меньше пяти-шести кубометров.
Когда яма оказалась засыпана, и они остановились, утирая пот со лбов, и разминая затекшие поясницы, Пенелопа мрачно буркнула:
— Проклятье. Устала. Да и ты выглядишь похлеще, чем после очередного боя.
— Ну и ладно. Главное — живы. И целы. Ну, сравнительно. Сейчас снова обмоемся в любимом озере. А потом и нормально помоемся. Поедим. А потом и в постельку: отсыпаться. И отъедаться: крыс у нас хватит ещё дней на пять. — он нагло подмигнул.
Пенелопа вскинулась:
— Ты хочешь сказать, что ещё способен на секс?!
— Нет. Расслабься. Это была только дурацкая шутка. — Роджер, помассировав снова дико ломящую поясницу, подумал, что и правда: секс сейчас — последнее в списках его приоритетов. Да и ладно — никто их в шею не гонит с «приятным досугом». Человек предполагает — Господь располагает. Никуда ведь не денешься от реальных фактов и обстоятельств. И, похоже, такие обстоятельства у них здесь будут складываться весьма часто. Так что работа сейчас — на первом месте. А приятные развлечения — на последнем.
Они же — «первые люди на Земле»! И в первую очередь обязаны исполнить Долг перед возрождаемым Человечеством! То есть — банально выжить.
За завтраком, уже после мытья, которое совсем разморило Роджера, и явно нисколько не взбодрило и его напарницу, они помалкивали. Поскольку Роджер оказался не в силах готовить, пришлось жевать НЗ: концентраты и консервы.
Пенелопа закончила есть первой. Откинулась на табурете так, чтоб опереться спиной на переборку:
— Уф-ф… Вот теперь я понимаю, что такое — настоящее мясо. Если б закапывать яму пришлось на таких, — она кивнула на столик, — харчах, точно не справилась бы.
— Справилась бы. Для себя ведь старались. — Роджер кушал аккуратно, методично, и тщательно пережёвывая то, что полагалось пережёвывать. И даже пальцы облизал, — Нам очень повезло. Что не встретили этих тварюг раньше. В-смысле, не провалились в одну из их действующих ям-ловушек, которых тут наверняка понатыкано.
— Каких ещё ям-ловушек? — заметно было, что Пенелопа насторожилась.
— Да таких, как пещерные люди ставили на мамонтов. Или тигров. Глубокая яма, метра в четыре-пять. А сверху — только тонкий слой почвы. Мы же видели. Уже сработавшую. — Пенелопа опять побледнела, но ничего не сказала. Роджер продолжил мысль, — Думаю, чёртовы кроты так отлавливают чёртовых варанов.
— Вот умеешь же ты вселить бодрость и оптимизм в свою девушку!..
— Ну… Стараюсь. Делаю, что могу. С другой стороны и вараны сюда явно неспроста наведываются. Не было бы тут чего, как ты изящно выражаешься, «пожрать», не совались бы небось. Наверняка мы ещё не все звенья местной «пищевой цепи» обнаружили!