— Хм… как мило, — улыбнулась она с облегчением.
— И мне лучше следить за своей речью, потому что в вашей банде у тебя самый острый язычок.
От неожиданности Тамми приоткрыла рот, обнажив тот самый острый язычок, что Флетчер тут же прокомментировал:
— Какое острое оружие прячется за столь соблазнительными губками. Жду не дождусь более близкого знакомства… Тамми.
Девушка отвела взгляд, пытаясь взять себя в руки, что было нелегко, ибо сама она могла думать только о том, как не терпится ей самой познакомиться поближе с его губами.
— Вообще-то мое полное имя Тамалин, — хоть как-то попыталась она отвлечься от его притягательных губ, — но все обычно называют меня Там или Тамми.
— Тамалин тебе больше подходит, в нем есть нечто экзотическое.
Экзотическое?
Сердце Тамми затрепетало. Так вот какое он составил о ней мнение? В этом, наверное, виноваты тугие кудряшки, придающие ей экстравагантный вид. А увидев ее завтра с прямыми волосами, он будет разочарован… Но сегодня… Сегодняшний день принадлежал ей, и девушка решила насладиться тем впечатлением, которое произвела на брата подруги, уцепившись за тему экзотики.
— «Тама» на языке североамериканских индейцев означает молния, — сообщила она с кокетливой улыбкой, — а мама добавила «лин», чтобы придать имени женственность.
— Молния, — повторил он, будто пробуя слово па вкус, — мне стоит опасаться удара молнии?
— Только если ты будешь плохо себя вести. Он рассмеялся и наклонился к ней:
— И пахнешь ты тоже… экзотично. Сердечко Тамми запрыгало от радости: Флетчеру нравится ее компания, он находит ее экзотичной. Жизнь прекрасна! Солнце освещает теплыми лучами не только невесту, но и ее пятую подружку.
Непонятно только, с чего Селин так резко о нем отзывалась.
В приподнятом настроении Тамми забралась в лимузин, где на нее тут же набросились остальные подружки невесты.
— Надо же, Тамми, ты отхватила самый лакомый кусочек! — восторженно заявила Кирсти.
— Точно, повезло тебе, Тамм! — с легкой завистью в голосе подтвердила Ханна. — Даже не беспокойся о его миллионах, он просто секси, секси, секси!
— Поверить не могу, что Селин нам никогда не рассказывала, какой у нее красавец братец, — пожаловалась Люси.
— Кстати, я слышала, он называл тебя Тамалин. Ты что, пыталась сохранить с ним дистанцию?
— Он считает, я экзотична, и я дала ему дополнительное доказательство.
Они все уставились на нее в удивлении.
— Ну, чего вы? Я ж не каждый день так выгляжу или пахну такими духами — кстати, Дженнифер, спасибо за твой выбор. Почему бы мне не воспользоваться произведенным эффектом?
— Давай, девочка, вперед! — подбодрили ее подружки.
Они всегда поддерживали друг друга в сложные моменты. Как же мне повезло с подругами, подумала Тамми, в очередной раз молясь, чтобы эта дружба не потускнела с годами и с новыми отношениями. Теперь, когда у Селин появился Эндрю, она уже не будет так часто проводить с ними время, как раньше, и это естественно. Потом повыходят замуж остальные… Как бы, расстояние между нами не превратилось в непреодолимую пропасть, в очередной раз подумала Тамми.
Глава вторая
Территория построенного в колониальном стиле особняка Борония идеально подходила радостному и торжественному событию. Величественные сосны возвышались вокруг поляны цветущих азалий. В центре поляны красовалась магнолия, украшенная лиловыми и розовыми цветками, траву под ней покрывали опавшие лепестки. Фотограф как раз разместил новоиспеченных мужа и жену перед магнолией, когда Флетчер Стэнтон сделал первый шаг к разрушению своего светлого образа.
— Как же здесь романтично! — с умилением вздохнула Тамми.
— Да уж, Селин заслужила пятерку за постановку, — любезно согласился Флетчер, — но я не перестаю задаваться вопросом, не затуманил ли романтизм происходящего ее мозги.
В ожидании группового фото все гости устремились в дом в поисках освежающих напитков, а Тамми и Флетчер остались вдвоем на улице. Тамми не хотелось расставаться с ним, да и Флетчеру, судя по всему, ее компания была столь же приятна.
Однако циничный подтекст последнего комментария пришёлся не по вкусу девушке.
— В смысле? — нахмурилась она.
Он пожал плечами:
— Селин только двадцать три. Она еще не встала на ноги. Глупо выходить замуж в таком возрасте. — Он с вызовом уставился ей в глаза: — Вот ты бы вышла?
— Если бы была влюблена по уши, как Селин и Эндрю, то да.
— Ты бы связала себя узами, еще не успев оценить, на что способна, — удивленно поднял он брови, — не успев понять, чего еще тебе хочется от жизни?
Сразу стало понятно, что он бы ни за что не вступил в отношения, угрожающие его образу жизни.
— Мне не очень понятно, почему свадьба должна ставить на всем точку? — возразила Тамми. — Наоборот, жизнь становится только лучше, ведь можно поделиться проблемами и радостью с любимым.
— И как часто реальные браки соответствуют этой идеальной картинке? — ухмыльнулся Флетчер.
Никогда, если в брак вступают не по любви, подумала Тамми.
— Статистика по-другому смотрит на брак, — продолжил он с чувством превосходства. — Особенно когда речь идет о молодежи.
Молодежь… Старики… Когда Тамми обучалась на сиделку и подрабатывала в больнице, она насмотрелась на разные пары всех возрастов и могла заявить с полной уверенностью — браки могут быть счастливыми, когда двое по-настоящему заботятся друг о друге.
— А мне кажется, позволять статистике управлять твоей жизнью — глупо, — Съязвила она и устремила свой взор на Селин и Эндрю, восторженно смотрящих друг на друга, не замечая камеры. — В любом правиле есть исключения, — напомнила она, от всего сердца желая своей подруге только самого лучшего. Со стороны Флетчера было очень жестоко высказывать свои циничные мысли в такой день. Он должен больше доверять суждению своей сестры. Вторую половинку очень сложно найти, и возраст тут ни при чем.
К сожалению, как оказалось, Флетчер Стэнтон совсем не походил на вторую половинку Тамми. Ее наполнили разочарование и грусть.
Он производил такое хорошее впечатление до последнего разговора.
— Тоже верно, — согласился он, и интерес Тамми снова оживился. — Хочется надеяться, что этот брак не обернется ошибкой. Я желаю Селин только счастья.
Тамми было приятно слышать искренность в его словах, ведь они звучали эхом ее собственных пожеланий.
— Я никогда не видела ее такой счастливой и довольной.
— Ну а ты, Тамалин? Довольна жизнью?
— Да, довольна, — улыбнулась она ему, и не солгала, если не считать, что она до сих пор не была влюблена. Хотя к концу вечера это может измениться, пронеслась у нее дикая мысль. — Я квалифицированная сиделка, а в этом году пройду курс акушерки, кем и планирую потом работать.
— Акушеркой? — удивился Флетчер. — Почему?
— Помогать появляться новой жизни — это необыкновенное, самое прекрасное чувство. Мне очень нравилось работать в родильном отделении.
Флетчер был озадачен:
— И ноющие младенцы тебя не раздражают?
— Они плачут, только когда что-то не так. А мне нравится делать все как надо.
— Полагаю, это относительно несложно, ведь их нужды такие примитивные, — задумчиво произнес он. — Но чем люди становятся старше, тем сложнее их потребности.
— И насколько сложны твои?
Неожиданный вопрос вызвал у него улыбку, и в его глазах затанцевали шаловливые чертики:
— Ну, прямо сейчас они очень примитивны. И легко угадываются.
Тамми затрепетала. В его глазах читалось такое неприкрытое желание, что оно передалось и ей. Флетчер был дьявольски привлекательным, и ее возбуждала одна лишь мысль о том, что он желает ее. Сохранившаяся каким-то чудом частичка здравого смысла услужливо подсказала ей — завтра Флетчер может просто упорхнуть, довольный удачно подвернувшимся развлечением на ночь.
Ему даже в голову не придет, что, если между ними что-то произойдет, Тамми будет иметь право рассматривать это как начало длительных отношений.
Интересно, а сможет ли она стать акушеркой в другой стране?
А он — сможет ли он вернуться на родину? Ведь сегодняшние технологии обеспечивают доступ буквально ко всему и отовсюду. В статье, посвященной Флетчеру, как раз рассказывалось, что один программист из их команды живет в Канберре.
При желании и сам Флетчер наверняка сможет обосноваться в Сиднее.
— Над чем ты сейчас работаешь? — поинтересовалась Тамми.
— Повседневная рутина, — пожал плечами мужчина. — Вносим изменения в систему по запросам клиентов.
— Кажется, тебе скучновато?
— Это как менять подгузники, — решил он ее подразнить. — Мне, как и тебе, нравится процесс творчества. Рождение новой идеи, новые способы решения проблемы — вот что действительно интересно. Но монотонные повторяющиеся действия изо дня в день — это не мое.
Очень умно — провести параллель с ее жизнью.
— А девушки в вашей команде программистов есть?
Флетчер покачал головой:
— Только мужчины.
— Никакого единения взглядов, — пробормотала Тамми и покраснела, поняв, что произнесла это вслух.
— Напротив, напротив. Мне, к примеру, очень заманчива идея объединиться с тобой… и твоими взглядами.
Румянец стал еще заметнее. Неужели он действительно имеет это в виду, или просто играет с ней?
— Тамми!
Селин отвлекла ее от увлекательных мыслей.
— Тамми, хватай Флетчера и идите сюда, пусть вас сфотографируют под магнолией. С твоим лиловым платьем должен получиться чудесный снимок.
— Вынуждены подчиниться невесте, — пробормотал Флетчер и взял Тамми под руку.
По задумке фотографа им пришлось стоять, прижавшись друг к другу, под цветущей магнолией. Тамми с трудом сдерживала пытающуюся вырваться наружу дрожь, вызванную близостью его крепкого тела и теплом его твердой руки, уверенно обнимающей ее талию.
Наконец-то на фотосессию вернулись остальные гости, и интимные разговоры пришлось отложить. Подружки невесты весело щебетали, их партнеры пытались привлечь внимание Флетчера. На веранде стали подавать напитки и легкие закуски. Фотограф периодически вызывал кого-то из гостей и делал очередной снимок: например, пять подружек невесты окружили Селин, держась за руки.