Влечение для таких мужчин — это кратковременное явление. Испытал ли бы он желание, если бы она не выглядела сегодня… экзотично. Сомнительно. Тамми никак не могла понять, почему же он так глубоко ее тронул, но сознавала — этому чувству в любом случае нельзя доверять. Лучше вовремя отступить, чем подвергать свое сердце опасности из-за мужчины с таким циничным взглядом на любовь и брак.
Из-за мужчины, который от женщины ждет только секса.
Родители Райана забрали мальчугана, как раз когда невеста приготовилась бросать по традиции свадебный букет. Тамми присоединилась к остальным подружкам невесты. Букет поймала Кирсти, вызвав всеобщее радостное хихиканье.
Тамми направилась во двор, где выстроились лимузины, когда ее догнал Флетчер.
— Где ты была? — требовательно спросил он, вероятно разочарованный тем, что сорвались его планы.
— Приглядывала за одним из гостей, которому стало плохо, — сухо объяснила она, протягивая ему руку. — До свидания, Флетчер. Желаю удачно добраться домой.
Категоричность ее тона тут же вызвала жесткий насмешливый блеск в его глазах:
— Я так понимаю, ты завтра тоже на дежурстве.
— Именно.
Он явно не привык к отказам, но поделать ничего не мог. Флетчер ответил на рукопожатие, напустив на себя высокомерный, холодный вид.
— Приятно было познакомиться, Тамалин, — с чопорной вежливостью попрощался он и неожиданно язвительно добавил: — Молнии два раза в одно и то же место не ударяют.
А жаль, может, они сбили бы с тебя спесь, едва не произнесла девушка.
Зачем? Он уходит. Будущего у нас нет. Пусть идет.
Но на сердце у нее было тяжело.
— В другое время, в другом месте. Кто знает? Может, мы и столкнемся друг с другом, — улыбнулась она, пытаясь освободить руку, однако его крепкие пальцы не давали ей даже шанса.
— Не пользоваться моментом — все равно, что тратить его впустую.
— Любой опыт идет на пользу, ничто не проходит впустую, — возразила она. — Жизнь — это непрерывная череда познания и накапливания опыта. Встреча с тобой — лишь часть пути. Спасибо тебе за все, Флетчер, и прощай. — Тамми отвернулась и быстро зашагала прочь, опасаясь, что желание, сжигающее ее изнутри, заставит ее сделать то, о чем она потом пожалеет.
Предвкушение одной ночи удовольствия с Флетчером Стэнтоном не заставит меня забыть о своих принципах.
Глава третья
Будет ли там Флетчер Стэнтон?
Этот вопрос все время крутился у Тамми в голове уже несколько месяцев подряд. С тех самых пор, как Кирсти объявила о своей помолвке с Полом Гетевеем. Тогда во время разговора выяснилось, что брат Пола, Макс, как раз является тем супергением из команды Флетчера, что живет в Канберре.
Одно из доказательств того, как тесен этот мир.
Близкие профессиональные контакты совсем не подразумевают дружбы, в который раз твердила себе Тамми. Даже если Флетчер и Макс Гетевей являются не только коллегами, но и друзьями, Пол работает в Сиднее, в каком-то банке, у него наверняка свой собственный круг друзей.
С какой стати ему приглашать друга брата, к тому же живущего и работающего за океаном?..
Конечно, можно было быстро и легко прояснить этот вопрос, уточнив у Кирсти, есть ли имя Флетчера в списке гостей. Но Тамми не хотелось выглядеть жалко, выказывая интерес к мужчине, который за полгода никак не проявил себя после той единственной встречи на свадьбе Селин.
Хотя это я отвергла его.
И достаточно категорично.
Какой мужчина станет искать продолжения после такого?
Он, вероятно, еще даже не возвращался в Австралию…
Иногда Тамми проклинала знакомство с Флетчером. Несмотря на все свои недостатки, он произвел на нее слишком сильное впечатление, от которого она не могла просто отмахнуться. Воспоминания о возникшем между ними физическом влечении до сих пор были живы и жгли душу. Никто из тех, с кем Тамми встречалась раньше, — привлекательные мужчины, хорошие люди, — никто не вызывал в ней такой реакции.
Она хотела снова увидеть Флетчера, чтобы проверить свои чувства. Если он снова проявит свою высокомерную надменность, то, может, она наконец-то избавится от своей привычки постоянно разглядывать фотографию, где они вместе стоят под магнолией.
Утром в день свадьбы Тамми была вся как на иголках. Подруги договорились встретиться у парикмахера, и всю дорогу до салона девушка убеждала себя выкинуть Флетчера из головы и сосредоточиться на радостном событии — вторая свадьба в их уютном дружеском кругу.
Она приехала последней.
И вошла в зал в тот момент, когда Кирсти объявила:
— Ой, Селин, я забыла предупредить тебя вчера на девичнике. Твой брат приезжает на свадьбу.
— Флетчер? — та в удивлении резко обернулась… и заметила входящую Тамми, отчаянно пытавшуюся принять безучастный вид.
— Тамм, — скривилась Селин, — ты слышала?
— Что? — равнодушно спросила Тамми, надеясь, что подруги не услышат, как бешено стучит у нее сердце.
Девушки, как одна, уставились на нее. Вспоминали ли они о тесном общении Тамми и Флетчера на свадьбе Селин? Догадались ли, что именно он стал причиной отсутствия у нее интереса к другим мужчинам в последнее время?
Тамми замерла, ожидая ответа подруги.
Новость повторила Кирсти:
— Флетчер попросил Макса внести его в списки приглашенных.
— Он попросил?! — удивлению Селин не было предела.
— В четверг от него пришло электронное сообщение.
— Поразительно! Я даже не знала, что он приехал. Мама ничего не говорила.
— Макс предупредил, он прилетает сегодня утром, — пояснила Кирсти.
— Навязываться, когда его не приглашали? Совсем не похоже на Флетчера, — нахмурилась Селин.
Кирсти пожала плечами:
— Одним гостем больше, одним меньше. У нас же шведский стол, а не торжественный ужин.
Селин бросила настороженный взгляд на Тамми, которую как раз усаживали в кресло, и продолжила расспросы:
— А Макс не объяснил, почему он хочет приехать?
— Ну, мне он этого не говорил. Он позвонил Полу, а Пол передал просьбу мне. Просто предупредил, что Флетчер прилетает сегодня утром и хочет присутствовать на свадьбе.
Дженнифер села в соседнее кресло и подмигнула Тамми:
— Подруга, у тебя появился второй шанс. Парень в тот вечер сильно расстроился, когда не мог тебя разыскать.
— Это было полгода назад, — напомнила Тамми. — К тому же я отшила его.
— И все же он заинтересовался тобой, — поддержала подругу Люси. — Может, он за это время изменился и больше не будет такой надменной букой. Жаль упускать подобного красавца.
— Да перестань ты, Люси! — рассердилась Селин. — Флетчер перебирает женщин, будто их неиссякаемый запас. Гоняться за подобным субъектом — последнее дело для такой девушки, как Тамм.
Но пыл Люси было не так-то просто остудить. Она многозначительно закатила глаза:
— Только если она его упустит. Готова поспорить, он стоит того, чтобы забраться к нему в постель!
— Мне он тоже показался чертовски сексуальным, — поддержала ее Ханна. — Если бы он хоть взглянул в мою сторону, я вряд ли бы удержалась.
Пока подруги мечтали, Тамми успела оправиться от полученного шока.
— Уверена, он взглянул в мою сторону только потому, — язвительно заметила она, — что я была разодета как куколка на свадьбе Селин.
— Тебя сейчас так же разоденут для моей, — рассмеялась Кирсти.
— Так почему бы не воспользоваться сим счастливым обстоятельством, — настаивала Люси. — Если бы вокруг меня скакал такой жеребец, я бы плюнула на все, что выше пояса, и сосредоточилась на достоинствах несколько ниже.
— И что бы мне это дало? Он живет на другом конце света, — скривилась Тамми.
— Вероятнее всего, немыслимое блаженство, воспоминания о котором ты бы лелеяла годами, — театрально заломила руки Люси. Потом неожиданно внимательно посмотрела на подругу: — Ты такое когда-нибудь испытывала, Тамми? Настоящее удовольствие, от которого срывает крышу? Ты никогда ничего не рассказывала о своей сексуальной жизни. Всегда только слушала наши истории.
— По-видимому, находила ваши более занимательными. И — да, у меня были такие моменты.
С Флетчером Стэнтоном, когда мы танцевали вальс.
Люси, конечно, имела в виду нечто иное, но на сегодняшний день это была кульминация сексуального опыта Тамми. Она никак не могла принять ту легкость, с которой ее подруги относились к сексу. Для нее физическая интимность была неразрывно связана с чувствами, с любовью. И на меньшее она соглашаться не хотела.
К счастью, девушки отвлеклись на более важные в настоящий момент предсвадебные хлопоты и оставили тему Флетчера.
В этот раз платья подружек невесты были сшиты из шелкового шифона — корсет с рюшами и пышные юбки разных оттенков синего — от небесно-голубого до темно-василькового. На первый взгляд платья создавали романтичный и невинный образ, но стоило девушкам развернуться, и они неожиданным образом трансформировались в соблазнительных чаровниц благодаря глубокому вырезу сзади, открывавшему привлекательные изгибы.
Связан ли приезд Флетчера со мной?
Он не мог не понимать, что я непременно буду подружкой на этой свадьбе.
Неужели он помнил обо мне так же, как я о нем?
Тамми не находила себе места. Казалось, часы, оставшиеся до церемонии, вдруг превратились в дни, если не в годы. Укладка, маникюр, педикюр, ланч с родителями невесты, последние приготовления — Тамми едва замечала, что делает.
Наконец-то свадебная процессия прибыла в Центральный парк, где Кирсти решила устроить свадьбу — под огромной аркой на мосту с видом на залив, при свете заходящего солнца. Кирсти пригласила арфиста, и, как только они вышли из машины, раздалась волшебная мелодия, тут же создавшая романтичный настрой. Пять подружек выстроились рядом с невестой.
— Флетчер действительно приехал, — прошептала Селин, стоявшая сзади Тамми. — Я поверить не могу, но вот он — стоит рядом с Эндрю позади гостей и не сводит с тебя взгляда.