Спустя некоторое время, когда грабежи и избиение уже подходили к концу, главнокомандующему доложили, что около 4000 уцелевших турецких солдат при полном вооружении заперлись в одном обширном, со всех сторон загороженном месте и что когда французские офицеры подъехали и потребовали сдаться, эти солдаты объявили, что выполнят приказ только в том случае, если им будет гарантирована жизнь, а иначе будут обороняться до последней капли крови. Французские офицеры обещали выполнить условие, турки вышли из своего укрепления и сдали оружие. Пленников французы заперли в сарае, среди них оказались и те, кто под честное слово были отпущены из Эль-Ариша.
Бонапарт был всем этим очень разгневан. Он считал, что совершенно незачем было обещать туркам жизнь. «Что мне теперь с ними делать? — кричал он. — Где у меня припасы, чтобы их кормить?» Не было ни судов, чтобы отправить их морем в Египет, ни достаточно свободных войск, чтоб конвоировать 4000 сильных солдат через все сирийские и египетские пустыни в Александрию или Каир. Командующий раздумывал три дня, однако на четвертый отдал приказ расстрелять всех турок. 4000 пленников были выведены на берег моря и здесь убиты все до единого. «Никому не желаю пережить то, что пережили мы, видевшие этот расстрел», — писал один из французских офицеров.
Вслед за Яффой пала и Хайфа. К середине марта в сражениях с турками была завоевана вся Палестина.
Осада Акры. 18 марта — 21 мая
Если бы Акка пала, мы бы быстро дошли до Евфрата, и я вступил бы в Индию и везде ввел новые порядки.
Наполеон
Чем дальше па восток продвигалась армия Бонапарта, тем становилось труднее. Население Сирии, на поддержку которого он надеялся, было так же враждебно к «неверным», как и арабы Египта. При взятии Яффы французы проявили крайнюю жестокость к побежденным. Но ни арабов, ни друзов, ни турок нельзя было ни запугать, пи привлечь на свою сторону. В Яффе обнаружились первые признаки заболевания чумой. Болезнь вызвала страх у солдат, но эпидемии пока надеялись избежать.
Бонапарт шел впереди армии — молчаливый, хмурый. Война складывалось несчастливо, все шло не так, как он ожидал, все оборачивалось против него. Судьба ему больше не благоприятствовала. Его угнетало еще и другое: в самом начале Сирийского похода у Эль-Ариша Жюно, неизвестно зачем, рассказал, что Жозефина ему неверна. Ярость Бонапарта была беспредельна, он осыпал имя жены солдатской бранью, это было едва ли не самое сильное потрясение последних месяцев. На время оно заслонило все остальное.
Чтобы не остаться в долгу перед Жозефиной, он сошелся с молоденькой женой одного из офицеров, прокравшейся в Тулоне на корабль в мужском платье. Полина не устояла перед льстившими ей ухаживаниями главнокомандующего армией. Лейтенанту, ее мужу, во избежание осложнений было дано срочное поручение во Францию. Вскоре Бонапарт взял себя в руки. Он был солдат и командующий, и на нем одном лежала ответственность за этих людей, под палящим солнцем двигающихся на восток.
18 марта армия вышла к стенам старинной крепости Сен-Жан д'Акр. Турки называли ее Акка. Надо было сломить сопротивление этой твердыни — «судьба заключена в этой скорлупе». За Акрой открывались дороги на Дамаск, на Алеппо, Бонапарт уже видел себя идущим великими путями Александра Македонского. Выйти только к Дамаску, а оттуда стремительным маршем к Евфрату, Багдаду — и путь в Индию открыт.
Крепость располагалась в северной части бухты. С двух сторон город Хайфа выходил к морю, с третьей, на Туронском плато стала лагерем французская армия. Между дивизией Ренье, имевшей приказ обложить Акру, и гарнизоном, который засел в старых развалинах впереди города, не желая укрываться за стенами, завязалась оживленная артиллерийская и ружейная перестрелка. К вечеру 19 марта Репье загнал турок в крепость, блокировав гарнизон во главе с Джеззар-пашой. Началась правильная осада.
Дивизия Ренье составила левый фланг французских войск, Клебера — правый, Ланна и Бона — центр. Кроме того, Бонапарт выделил четыре небольших наблюдательных отряда — всего около 2000 человек — под командованием Мюрата, Ламбера, Жюно и Виаля для патрулирования окрестностей и прикрытия осадной армии.
На следующий день инженеры генерала Кафарелли произвели рекогносцировку. Крепость, с двух сторон окруженную морем, со стороны суши огораживали две стены. Восточная с шестью башнями, протяженностью около 600 метров, и северная, длиной 1000 метров, имевшая семь башен. Эти две стены образовывали почти прямой угол, в его вершине находилась большая старая башня, которая господствовала над ними и над городом. Вид стен позволял надеяться на скорое падение крепости, французы решили, что 12-фунтовых орудий окажется вполне достаточно, чтобы пробить брешь, и что взять город будет также несложно, как и Яффу. Инженеры предложили атаковать восточную сторону как более легкодоступную, пробить брешь в большой башне и произвести штурм.
К 21 марта в 300 метрах от стены была заложена траншея и установлены восемь батарей. Вся артиллерия осаждавших состояла к этому времени из тридцати шести 12-фунтовых полевых орудий и четырех 6-дюймовых мортир. 12 орудий были выделены для нужд наблюдательных отрядов. Кроме того, имелись две взятые в Хайфе крупнокалиберные карронады, но к ним не было ни лафетов, ни ядер соответствующего калибра. Бонапарт ожидал прибытия морем осадных орудий. Однако 22 марта, на глазах французов, английские корабли перехватили в бухте французский конвой, что привело позднее к печальным последствиям. С этого момента английский флот, постоянно наращивая свои силы, осуществлял прикрытие крепости с моря.
23 марта французы начали артиллерийскую атаку. Сутки орудия вели непрерывный огонь и на следующий день пробили-таки брешь в основании большой башни. Казалось, что Акра будет взята уже к вечеру. Но посланные на разведку саперы наткнулись на возведенный турками контрэскарп. Он парализовал все усилия осаждавших в течение четырех дней. Все эти дни саперы вели подземную галерею под препятствие, а артиллеристы пытались привести в боеспособное состояние трофейные карронады — 32- и 24-фунтовую. Лафеты изготовили сами. А 32- и 24-фунтовые ядра, выпущенные из крепости и с британских кораблей, собирали солдаты и сдавали в артиллерийский парк по пять су за ядро. Со временем это превратилось у французов в своеобразный вид спорта. Пехотинцы развивали бурную деятельность на берегу под дулами английских пушек: рыли траншеи, таскали орудия, изображали строительство батарей — лишь бы вызвать огонь противника. И тут собирали ядра.
28 марта минеры взорвали часть контрэскарпа, и французы предприняли штурм. Часть передового отряда прорвалась в башню, но не поддержанная подкреплениями полностью погибла. Французы откатились от стен, потеряв 114 человек убитыми и ранеными.
1 апреля минеры Каффарелли взорвали еще одну мину, которая обрушила контрэскарп. Но к этому времени осажденные сделали брешь непригодной для приступа: они заполнили ее бомбами, заряженными гранатами, железными шипами вперемежку с мусором. Французы все же сделали попытку ворваться в крепость, но снова неудачно. Оставалось надеяться на подземную войну. Каффарелли повел минную галерею подо рвом к большой башне.
Драгоценное время уходило, для Бонапарта обстановка ухудшалась с каждым потерянным днем. 5 апреля поняв, что город держится и турки полны решимости сопротивляться, в Акре высадились англичане. Коммодор Сидней Смит дал дополнительно гарнизону сотню своих офицеров и опытных канониров. Он же доставил в крепость захваченную у французов артиллерию. Опытный инженер Филиппо, соученик Бонапарта по Бриеннской школе, стал советником Джеззар-паши по ведению обороны. Уже 7 апреля осмелевшие турки в количестве 1500 человек предприняли вылазку с целью уничтожить минную галерею. После жестокого штыкового боя они были отброшены в крепость, потеряв 800 солдат.
В это время паша Дамаска сумел собрать 30-тысячное войско. К нему также присоединился Ибрагим-бей со своими мамлюками. Дамасской армии было приказано перейти Иордан, как только в Акре высадится Родосская армия. Но угроза штурма крепости побудила Джеззар-пашу как сераскера послать дамасскому паше приказ не мешкая перейти Иордан и перерезать коммуникации французов с Египтом.
Сирийская армия двинулась из Дамаска на юг двумя колоннами. Сам паша с 25 000 солдат стал лагерем на левом берегу Иордана. На правый берег он выслал авангард, чтобы занять Лубийские высоты перед бродами. Его сын с отрядом в 8000 человек занял мост Якова и направил авангард для осады форта Сафад.
Положение французов становилось затруднительным. Из 13 000 человек, вступивших в Сирию, тысяча солдат были убиты или ранены в боях и осадах, около тысячи больных находились в госпиталях Назарета, Яффы и Газы. 5000 солдат были необходимы для ведения осады. Оставались только 4000 человек для борьбы с 40-тысячной Дамасской армией. Первой на север пошла дивизия Клебера. 15 апреля ему на помощь отправился Бонапарт с дивизией Бона и всей кавалерией.
В это время французские наблюдательные отряды, выигрывая время, нанесли противнику ряд чувствительных ударов. Мюрат с 1000 человек разбил малую колонну турок. Генерал Жюно занимал Назарет. Как только он узнал, что авангард Ахмед-паши в 3000 солдат перешел Иордан, то двинулся ему навстречу и остановил, хотя имел всего 400 человек. 11 апреля к Жюно присоединилась дивизия Клебера. В распоряжении последнего теперь было 2500 солдат, он двинулся на высоты Лубии, разбил турецкий авангард, но на следующий день, опасаясь быть отрезанным от Акры, вернулся на позицию на высотах Назарета. Тогда Ахмед-паша уже всей армией переправился через Иордан и двинулся к Акре.
Генерал Клебер решил, следуя за турками, выйти им в тыл и перерезать их сообщения с Дамаском. Его ошибка заключалась в том, что противнику в данном случае это было безразлично — он налаживал коммуникацию с Акрой, а у французов было слишком мало сил. Поэтому войска Клебера попали в очень тяжелое положение. В 7 часов утра 16 апреля они атаковали с тыла турецкий лагерь и через короткое время были окружены 30-тысячной армией.