«Аня!» – парень ее сразу узнал.
Карие глаза Ани были широко раскрыты от страха, лицо побледнело. Маленький мальчик, сидевший напротив нее, выглядел еще более испуганным. Волосы взъерошены, будто он только что проснулся, тоненькие ножки свисают со стула, нервно качаясь в воздухе.
– Зачем собрали всех стражников? – спросил Йост.
В эллинге их было больше десяти. Также присутствовали советник Худе и какой-то незнакомый купец, оба в черном. Йост увидел, что они разговаривают с его капитаном, и выпрямился, надеясь, что стряхнул с формы всю грязь из сада.
– Что происходит?
Рутгер пожал плечами.
– Не все ли равно? Хоть какое-то разнообразие.
Йост снова заглянул в окно. Аня смотрела прямо на него невидящим взглядом. В его первый рабочий день девушка залечила ему синяк на скуле. Ничего серьезного – просто желто-зеленый след от удара, который Йост получил во время тренировки, – но, видимо, Худе это заметил, и ему не понравилось, что его охранник выглядит как бандит. Йоста послали в мастерскую гришей, где Аня усадила парня в яркий квадрат зимнего солнечного света. Затем пробежалась холодными пальчиками по коже, и, хотя скула нестерпимо зудела, секундой позже синяка как не бывало.
В ответ на его благодарность Аня улыбнулась, и песенка Йоста была спета. Он знал, что дело безнадежное. Даже если бы она им заинтересовалась, он никогда не смог бы выкупить ее у Худе, а выходить замуж без разрешения хозяина девушка не имела права. Но это не мешало Йосту время от времени заглядывать к ней и приносить небольшие подарки. Больше всего Ане понравилась карта Керчии – причудливое изображение их островного государства, окруженного русалками, которые плавали в Истиноморе, и кораблями, обдуваемыми ветрами в виде толстощеких человечков. Это был дешевый сувенир, такие продают туристам в Восточном Обруче, но Аню он порадовал.
Йост рискнул помахать ей рукой. Девушка никак не отреагировала.
– Она тебя не видит, идиот, – рассмеялся Рутгер, – это зеркальное стекло.
Щеки Йоста порозовели.
– Откуда ж мне было знать?
– А ты разуй глаза!
«Сперва Юра, теперь Аня».
– Зачем им целительница? Мальчик ранен?
– Вроде с ним все в порядке.
Капитан и Худе, видимо, пришли к какому-то соглашению.
Йост увидел, как последний зашел в камеру и ободряюще похлопал мальчика по спине. Должно быть, в металле были отверстия, так как до него донесся голос купца:
– Будь смелее, парень, если выдержишь испытание, то получишь пару крюге, – затем он взял Аню за подбородок своей рукой в старческих пятнах. Она напряглась, и у Йоста все сжалось внутри. Худе легонько встряхнул ее голову. – Делай, что велят, и все это скоро закончится, ja[1]?
Ей удалось выдавить слабую улыбку.
– Конечно, мой господин.
Он обменялся парой слов со стражником и вышел из камеры. Дверь громко лязгнула, проскрипел тяжелый засов.
Худе и другой купец встали прямо перед Йостом и Рутгером.
Незнакомый Йосту торговец спросил:
– Вы уверены, что поступаете разумно? Эта девушка – корпориалка. После того что случилось с вашим фабрикатором…
– Я бы волновался, будь это Ретвенко. Но у Ани мягкий характер. Она – целительница и не склонна к агрессии.
– Вы уменьшили дозу?
– Да, но мы же договорились: если результаты будут такими же, как с фабрикатором, Совет все мне компенсирует. Я не могу позволить себе такие расходы.
Торговец кивнул, и Худе дал сигнал капитану:
– Начинайте.
«Такие же результаты, как с фабрикатором…»
Ретвенко заявил, что Юрий пропал. Что он имел в виду?
– Сержант, – обратился капитан, – вы готовы?
– Да, сэр, – ответил тот из камеры и достал нож.
Йост с трудом сглотнул.
– Первое испытание, – сказал капитан.
Стражник наклонился и велел мальчику закатать рукав. Тот послушался и вытянул руку, а большой палец второй руки засунул в рот.
«В его возрасте палец обычно уже не сосут, – подумал Йост. – Наверное, мальцу очень страшно».
Сам он спал с плюшевым медведем до четырнадцати лет, из-за чего старший брат нещадно над ним издевался.
– Будет немного больно, – предупредил стражник.
Мальчик не вытащил палец изо рта, но кивнул.
– Это совершенно необязательно… – начала Аня.
– Тишина, пожалуйста! – крикнул Худе.
Сержант похлопал мальчишку по руке, а затем провел по ней ножом. Появился алый порез. Мальчик сразу же заплакал.
Аня попыталась встать со стула, но стражник жестко придержал ее за плечо.
– Все нормально, сержант, – сказал Худе. – Пусть исцелит его.
Девушка склонилась над ребенком и осторожно взяла его за руку.
– Тише-тише, – ласково прошептала она. – Давай я тебе помогу.
– А больно будет? – сглотнул он.
Целительница улыбнулась.
– Вовсе нет. Только рука слегка зачешется. Попытаешься не шевелиться?
Йост невольно подался вперед. Он никогда еще не видел, как Аня исцеляет других.
Она достала платок из рукава и вытерла капли крови. Затем аккуратно провела пальцами по ране. Вытянув шею, парень в изумлении наблюдал, как кожа медленно соединяется и рана заживает.
Через пару минут мальчик улыбнулся и приподнял руку. Она была немного красноватой, но целой и невредимой.
– Это что, волшебство?
Аня легонько щелкнула его по носу.
– Можно и так сказать. Ту же магию использует твое тело, если дать ему время и немного бинта.
Мальчик выглядел чуть ли не разочарованным.
– Отлично, отлично, – нетерпеливо вставил Худе. – Теперь парем.
Йост нахмурился. Он никогда прежде не слышал этого слова.
Капитан махнул сержанту:
– Переходим ко второму испытанию.
– Вытяни руку, – снова сказал тот мальчику.
Ребенок покачал головой:
– Я не хочу.
– Делай что говорят!
Его нижняя губа задрожала, но он послушался. Стражник снова сделал порез. Затем положил на стол перед Аней небольшой конверт из вощеной бумаги.
– Проглоти его содержимое, – велел Худе.
– Что это? – спросила она дрожащим голосом.
– Тебя это не касается.
– Что это?!
– Это не смертельно. Мы попросим тебя выполнить простые задачи: нам нужно оценить эффективность препарата. Сержант проследит, чтобы ты делала только то, о чем тебя просят, и не более. Все ясно?
Стиснув зубы, она кивнула.
– Тебе не причинят вреда, – добавил Худе. – Но запомни: если ты нападешь на стражника, то не выйдешь из этой камеры. Двери заперты с другой стороны.
– Что это за штука? – прошептал Йост.
– Не знаю, – ответил Рутгер.
– Да что ты вообще знаешь?
– Достаточно, чтобы держать рот на замке.
Йост помрачнел.
Аня дрожащими руками взяла конверт и открыла его.
– Продолжай, – настаивал Худе.
Она откинула голову и проглотила порошок. Пару секунд девушка просто сидела и ждала, крепко сжав губы. Затем спросила с надеждой:
– Это обычная юрда?
Йост и сам на это надеялся. Юрды нечего бояться – это просто стимулятор, который принимали все ночные дозорные, чтобы не уснуть на посту.
– Какой он на вкус? – спросил купец.
– Как юрда, только слаще, он…
Аня резко втянула воздух. Её руки вцепились в край стола, зрачки расширились до такой степени, что глаза показались чёрными. – О-о-ох, – выдохнула она. Прозвучало это почти как урчание.
Стражник еще крепче схватил ее за плечи.
– Как ты себя чувствуешь?
Она уставилась в зеркало и улыбнулась. Затем слегка высунула язык, окрасившийся в ржавый цвет, и прикусила его зубами. У Йоста кровь застыла в жилах.
– Точно как с фабрикатором, – пробормотал торговец.
– Исцели мальчика, – скомандовал Худе.
Она снисходительно махнула рукой, и порез на руке мальчика мгновенно зажил. Красные капельки крови поднялись в воздух и испарились. Кожа стала абсолютно гладкой, даже без покраснений. Ребенок просиял.
– Это точно было волшебство!
– Это и чувствуется как волшебство, – сказала Аня все с той же пугающей улыбкой на лице.
– Она даже не прикоснулась к нему! – удивился капитан.
– Аня, – позвал Худе. – Слушай меня внимательно. Сейчас мы прикажем стражнику перейти к следующему этапу.
– М-м-м, – промурлыкала она.
– Сержант, отрежьте мальчику палец.
Мальчишка взвыл и снова заплакал. Он сунул ладони себе под тощие ляжки в попытке защитить их.
«Я должен остановить это, – подумал Йост, – должен защитить их!»
Но как? Он никто, всего лишь дозорный, новый в этом доме.
«Кроме того, я хочу сохранить работу», – он покраснел от стыда при этой мысли.
Аня всего лишь улыбнулась и подняла голову, чтобы взглянуть на стражника.
– Выстрели в стекло.
– Что она сказала? – спросил торговец.
– Сержант! – рявкнул капитан.
– Выстрели в стекло, – повторила Аня.
Лицевые мышцы сержанта расслабились. Он склонил голову вбок, будто прислушивался к тихой мелодии, затем снял с плеча винтовку и прицелился в смотровое окошко.
– Ложись! – крикнул кто-то в толпе.
Йост рухнул на пол, прикрыв голову. В ушах звучал непрерывный грохот ружейной пальбы, на руки и спину сыпались осколки стекла. Все мысли смешались. Он не мог поверить в то, что видел собственными глазами. Аня приказала сержанту разбить стекло. Она заставила его это сделать. Но это невозможно! Гриши-корпориалы специализировались на людских организмах. Они умели останавливать сердце, замедлять дыхание, ломать кости. Но чего они точно не умели, так это влезать кому-то в голову.
На пару секунд воцарилась тишина. Затем все стражники поднялись на ноги и схватились за винтовки. Худе с капитаном одновременно закричали:
– Взять ее!
– Пристрелить ее!
– Да ты хоть знаешь, сколько она стоит? – возмутился Худе. – Кто-нибудь, усмирите ее! Не стрелять!
Аня подняла руки, взмахнув широкими красными рукавами платья.