– Ты точно симпатичней, когда умный. Да, пилюля с протеиновой оболочкой на энзимной основе, наполненная хлористым порошком. Он безвреден, пока не вступит в реакцию с любым количеством аммиака. Что он только что и сделал.
– Моча в ведре… но какой в этом смысл? Мы все еще торчим здесь.
– Джеспер, – позвал Каз, указывая на решетку. – Часы тикают.
Парень размял плечи и подошел. Обычно такая работа требовала много времени, в основном потому, что он никогда по-настоящему не тренировался. Он взялся ладонями за прут и сосредоточился на поиске чистейших частиц руды.
– Что он делает? – спросил Матиас.
– Проводит древний земенский ритуал, – ответил Каз.
– Правда?
– Нет.
Между ладонями Джеспера начала появляться мутная дымка.
Уайлен ахнул.
– Это железная руда?
Джеспер кивнул и почувствовал, как на лбу выступили капельки пота.
– Ты можешь растворить решетку?
– Не будь идиотом, – прокряхтел парень. – Не видишь, какие толстые прутья?
На самом деле прут, над которым он работал, совсем не изменился, но он вытащил из него достаточно железа, чтобы облачко между его ладоней стало почти черным. Джеспер согнул пальцы, и частички закружились, завертелись в тугую спираль, которая становилась все уже и плотнее.
Парень опустил руки, и на пол с музыкальным звоном упала тонкая игла.
Уайлен поднял иглу и поднес к свету, отражающемуся от ее тусклой поверхности.
– Ты – фабрикатор, – мрачно подметил Матиас.
– Самую малость.
– Ты либо гриш, либо нет, – категорично заявил Уайлен.
– Гриш, – Джеспер ткнул пальцем в паренька. – И ты будешь помалкивать об этом, когда мы вернемся в Кеттердам.
– Но зачем тебе врать об…
– Мне нравится свободно прогуливаться по улицам. Не волноваться о том, что меня схватит работорговец или приговорит к смерти какой-нибудь фанатик, как наш друг Хельвар. Кроме того, у меня есть и другие таланты, от которых куда больше проку и удовольствия. Много других талантов.
Уайлен закашлялся. Заигрывать с ним даже веселее, чем пытаться вывести из себя, но это рискованно.
– А Нина знает, что ты гриш?
– Нет, и не узнает. Мне не нужны лекции о том, что я должен вступить во Вторую армию во имя достижения славной равкианской цели.
– Сделай это снова, – перебил Каз. – И побыстрее.
Джеспер повторил процесс с другим прутом.
– Если план изначально заключался в этом, зачем было пытаться пронести те отмычки? – спросил Уайлен.
Каз сложил руки.
– Когда-нибудь слышал об умирающем, которому доктора сказали, что он чудом вылечился? Он радостно стал танцевать на улице и тут же умер под копытами коня. Пусть филя чувствует, что выиграл. Ты видел, чтобы стражники разглядывали Матиаса и гадали, а не напоминает ли он кого-то? Ждали ли они неприятностей от Джеспера, когда тот пошел в душ и по его рукам стекал парафин? Нет, они были слишком заняты, поздравляя друг друга с тем, что удалось меня поймать. Якобы нейтрализовали угрозу.
Когда Джеспер закончил, Каз зажал две тонкие отмычки между пальцев. Было странно видеть, как он работает без перчаток, но уже через несколько секунд замок щелкнул, и они оказались на свободе. Когда все вышли, Каз использовал отмычки, чтобы закрыть за собой дверь.
– Вы знаете, что делать, – прошептал он. – Мы с Уайленом вызволим Нину и Инеж. Джеспер, вы с Матиасом…
– Знаю, украдем столько веревки, сколько сможем найти.
– Будьте в подвале до того, как Эльдерклок пробьет половину часа.
Они разделились. Механизм пришел в действие.
Согласно карте Уайлена, конюшня примыкала к караульному помещению у ворот, ведущих во внутренний двор, поэтому им придется возвращаться через зону ожидания. Теоретически эта тюремная секция должна была работать, только когда принимали или выпускали узников, но осторожность никому не помешает. Достаточно одного плутающего стражника, и их планам конец. Страшнее всего было пересекать мостик через стеклянный корпус – длинный, хорошо освещаемый участок, где они полностью открыты. Но делать было нечего, кроме как сжать кулаки на удачу и надеяться на лучшее. Затем они спустились по лестнице и свернули налево в комнату, где их проверяла та несчастная старуха-гриш, обладающая даром усилителя. Джеспера тогда едва не скрючило. Хотя парафин всегда срабатывал в игорных домах, его сердце все равно чуть не выскочило из груди, когда он подошел к старухе. Она была тонкой, как скорлупа, и такой же пустой. Вот что случалось с гришами, которых находили не в том месте, не в то время – пожизненный приговор к рабству или еще чему похуже.
Открыв дверь в конюшню, стрелок слегка расслабился. Запах сена, шорох животных в стойлах, ржание лошадей – все это напомнило о Новом Земе. В Кеттердаме экипажами и фургонами пользовались редко, поскольку там в основном передвигались по каналам. Лошади считались роскошью, хорошим поводом похвастаться тем, что у тебя есть достаточно места, чтобы держать их, и денег, чтобы ухаживать за ними. Парень и сам не понимал, как сильно скучал по возможности просто побыть с животными.
Но на ностальгию не было времени, как и на то, чтобы остановиться и погладить бархатный нос. Он решительно прошел мимо стойла и зашел в амуничник. Матиас повесил на каждое плечо по солидному мотку веревки. Вид у него был удивленный, когда Джеспер тоже умудрился закинуть на себя два мотка.
– Вырос на ферме, – объяснил он.
– А с виду не скажешь.
– Да, я тощий, – ответил парень, пока они шли обратно на конюшню, – зато почти не мокну под дождем.
– Как это?
– На меня меньше капает.
– А у Каза все товарищи такие странные, как эта его команда? – спросил Хельвар.
– О, видел бы ты остальных Отбросов. На их фоне мы почти такие же нормальные, как фьерданцы.
Они прошли мимо душевых и, вместо того чтобы идти в зону ожидания, спустились по узкому лестничному пролету, который вывел их в длинный темный коридор в подвал. Сейчас они находились под главным тюремным зданием – над ними возвышались пять этажей камер, заключенных и стражников.
Джеспер надеялся, что остальная команда уже собирала в прачечной материалы для взрывчатки. Но перед ним предстали лишь гигантские оловянные чаны, длинные столы и одежда, разложенная на ночь на сушилках, которые были длиннее, чем даже он.
Уайлена и Инеж они нашли в мусороприемном помещении. Оно было значительно меньше прачечной и смердело отходами. У стены стояли два огромных бака на колесиках, полные выброшенной одежды, которую должны были сжечь. Как только они вошли, Джеспер почувствовал жар от мусоросжигателя.
– У нас проблема, – сказал Уайлен.
– Насколько серьезная? – спросил стрелок, кидая на пол мотки веревки.
Инеж указала на металлические двери, встроенные в нечто похожее на крупный дымоход, выступающий из стены и тянущийся до самого потолка.
– Похоже, они использовали мусоросжигатель после обеда.
– Ты сказал, что они пользуются им утром! – повернулся он к Матиасу.
– Раньше так и было.
Когда Джеспер схватился за кожаные ручки дверей и открыл их, ему в лицо ударил обжигающий воздух. Он пахнул едким черным углем… и чем-то еще, чем-то химическим. Возможно, они использовали какой-то порошок, чтобы пламя больше разгоралось. Вполне терпимый запах. Сюда скидывали все тюремные отходы: объедки с кухни, ведра с людскими испражнениями, одежду заключенных, но то, что фьерданцы туда добавляли, делало огонь достаточно сильным, чтобы расплавить любую субстанцию. Парень наклонился, он уже начал потеть. Внизу горели угли – даже засыпанные, они продолжали пульсировать сердитым красным светом.
– Уайлен, дай мне какую-нибудь рубаху из бака, – сказал Джеспер.
Он оторвал один рукав и кинул его в шахту. Тот бесшумно упал, загоревшись еще на полпути, и превратился в ничто до того, как успел достигнуть углей.
Парень закрыл двери и выкинул остатки рубахи обратно в бак.
– Что ж, вариант со взрывчаткой отменяется. Нельзя лезть с ней по шахте. Ты сможешь подняться? – обратился он к Инеж.
– Возможно. Не знаю.
– А Каз что думает? Где он? И где Нина?
– Каз пока не знает о мусоросжигателе. Они с Ниной пошли обыскивать верхние камеры.
Глаза Матиаса помрачнели, как небо перед ливнем.
– Мы с Джеспером должны были идти с Ниной.
– Каз не хотел ждать.
– Мы пришли вовремя! – рассердился Хельвар. – Что он задумал?
Джеспера тоже это интересовало.
– Он собирается проковылять вверх и вниз по лестничным пролетам, избегая патрулей?
– Я пыталась образумить его, – ответила Инеж. – Он всегда удивляет, помнишь?
– Как пчелиный рой. Я очень надеюсь, что нас не ужалят.
– Инеж, – позвал Уайлен, копаясь в одном из баков. – Тут наша одежда.
Он засунул руку и, одну за другой, достал кожаные тапочки Инеж.
Ее лицо осветилось счастливой улыбкой. Наконец-то хоть щепотка удачи! У Каза не было трости. У Джеспера не было револьверов. У Инеж не было кинжалов. Но, по крайней мере, к ней вернулись ее волшебные тапочки.
– Что скажешь, Призрак? Сможешь подняться?
– Смогу.
Джеспер забрал тапочки у Уайлена.
– Если бы я не боялся, что они кишат инфекциями, я бы расцеловал их, а затем и тебя.
Нина тащилась вслед за Казом вверх по лестнице. Один пролет за другим по крутой каменной лестнице при свете мигающих газовых ламп. Девушка внимательно следила за Бреккером. Он шел в быстром темпе, но его походка казалась напряженной. Почему он настоял на том, чтобы она поднялась именно с ним? Дело определенно не во времени, так что, возможно, он планировал это с самого начала. Вероятно, хотел скрыть часть плана от Матиаса. Или просто решил держать их всех в неведении.
Они останавливались на каждой лестничной площадке, прислушиваясь к патрулям. Тюрьма была полна звуков, и каждый заставлял их вздрагивать – голоса, разносившиеся эхом по лестнице, металлический лязг открывающейся и закрывающейся двери. Нина вспомнила жестокий хаос Хеллгейта – взятки, переходящие из рук в руки, кровь на песке. Чудовищная разница между тем и этим стерильным местом. Фьерданцы, безусловно, умели наводить порядок.