Тэлин выглядел, как побитый бродячий пес, которого на пару минут пустили погреться в теплый подъезд и вновь выгнали на мороз. Нал и Минтана в брезгливом недоумении смотрели на девушку, зато команда и призрак были почти спокойны, не считая легкого напряжения в ожидании очередной выходки Эльки.
– Куда это вы собрались? На ночь глядя? – удивился Рэнд так, что даже перестал на мгновение тасовать колоду.
– Но э-э, – попытался оправдаться растерявшийся Дэвлин, беспомощно озираясь. Метаморф не знал, что и думать. Вроде бы Элька их явно выставляла за дверь, но почему тогда задавал вопросы белобрысый парень-вор. Неужели они с братом невольно стали причиной конфликта между посланцами Совета богов?
– Никаких «но э-э», – категорично объявила хаотическая колдунья, уперев руки в бока и грозно постукивая ножкой. – Еле на ногах держатся, в лунатиков играют, зевают так, что щас рот порвут, а все куда-то уйти порываются! Завтракали вчера, а спали небось вообще на прошлой неделе! Вон комната для гостей с двумя кроватями и одной ванной. – Девушка развернула метаморфов лицом к дверям и подтолкнула в нужном направлении. – Марш туда, и чтобы мы вас больше до утра не видели, а то к кроватям привяжем! Правда, Гал?
– Истинно, – согласился воин, очень довольный тем, как трепетно стала относиться к чужому режиму Элька, а значит, появилась надежда, что когда-нибудь она начнет его соблюдать и сама. Для начала хотя бы ложиться спать вовремя, а не засиживаться с книгой далеко за полночь. Частенько, когда воин гулял вечерами по саду, он видел огонек в спальне девушки и ее саму на кровати, увлеченно перелистывающую страницу за страницей очередной книги. Небось какую-нибудь романтическую легенду о проклятых вампирах. Шторы на окнах беспечная хаотическая колдунья задергивала через раз, а с тех пор, как обзавелась летучей мышью, еще и окна открытыми оставляла.
Благодарно улыбнувшись всем и даже не став возражать для проформы, метаморфы убрели спать. Тэлин при этом смотрел на Эльку с такой жаркой благодарностью, словно она подарила ему ключ от сокровищницы какого-нибудь дракона и остров на экваторе, а не возможность спокойно выспаться в тепле и уюте.
– Бедолаги, – шепнула Мирей, от всего сострадательного сердца жалея бесприютных пареньков.
– А давайте их оставим? – предложил Рэнд, так часто бродяжничавший сам, и заработал удивленный с изрядной долей восхищения взгляд эльфийки. – Пускай живут, места у нас навалом, самобранка всегда накормит! Да и работа, у ребят, можно сказать, смежная! С ними веселей будет!
– Хорошо, когда есть, куда возвращаться, – задумчиво кивнул Гал, каким-то своим мыслям и почесал место, где когда-то был шрам, исцеленный божественной силой Доримана.
– Я не против, – улыбнулся Лукас, ответив просто, без своих обычных выкрутасов.
– Значит, мне маленького мордодральчика завести не дал, а Рэнду аж двух метаморфов разрешил дома держать к крысу в придачу! – шутливо надулась Элька на воина, стукнув его кулачком в грудь.
– Будьте же справедливы, мадемуазель! – заметил Лукас, иронично выгнув бровь. – Мосье Эсгал не возражал, когда вы «завели» нам библиотекаря, во всяком случае, не возражал сильно.
– Я сам завелся, – съехидничал Рогиро. Чуть оскорбленный сравнением с домашним питомцем, призрак вскинул голову и расправил плечи. – И, кажется, на это никто из вас не жаловался, сеоры и сеориты!
– Конечно, не жаловались, ты очень полезный в хозяйстве, Рогиро! Мы без тебя еще лет сто в библиотеке бы не разобрались! – горячо заверила сеора Гарсидо Элька, смиряясь с очевидной логичностью заявления мага, и перестала дуться на Гала.
Глава 13Хозяин Узилища
Завершив шутливую перепалку, развеявшую излишнюю торжественность и патетичность момента, команда и гости прошли к зеркалу зала совещаний. Заняв свои привычные места, предложили располагаться и Минтане с Налом. Кресел, как и кроватей, в большом доме команды с лихвой хватило на всех. Алторанцы от предложения отдохнуть отказались, изъявив желание наблюдать за тем, что будет происходить в Узилище. В этой «мелочи» им отказывать не стали.
Не тратя времени даром, Рогиро и Лукас взялись за руки, и маг нажал на перстень. Никаких затруднений с «таможней» не возникло: призрак не разделился на части, а целиком, как планировалось, перенесся на Алторан в телесном облике вместе с магом. Зеркало, исправно отражавшее комнату, тут же сменило заставку на изображение плиты с печатями в Узилище на горе Арродрим. Яркое освещение, созданное Элькой, еще работало, не потускнев ни на ватт. Рогиро, вновь перейдя в привычное призрачное состояние, быстро огляделся вокруг и спросил:
– Есть ли у сеора волшебника какие-то пожелания относительно процесса моего перемещения в недра Узилища?
– Делайте так, как считаете нужным, сеор, – уступил Лукас. – Бесплотное состояние знакомо магам лишь теоретически, поэтому я не вправе давать советы.
Самодовольная улыбка скользнула по губам приосанившегося привидения, единственного в своем роде способного ныне преодолевать границу между жизнью и нежизнью так же легко, как иной франт меняет наряды. Уникальный Рогиро шагнул в стену, но не исчез в ней в мгновение ока, как обычно. Погружение почему-то шло до странности медленно. Темный камень принял в себя почти половину тела, и тут движение застопорилось окончательно. На красивом лице призрака мелькнуло выражение волевого упорства, и он попробовал прорваться силой в противоестественно плотную среду, но не тут-то было. Стена наотрез отказалась принимать Рогиро. Чем больше он напирал, тем с большей энергией его выпихивало наружу. Сделав еще несколько попыток, сеор выбрался из стены и вынужден был с разочарованием признать:
– Я не могу пройти здесь. Словно действительно натыкаюсь на стену поначалу упругую, но с каждым мигом все более и более твердую.
– А если с разбегу? – с бухты-барахты предложил Рэнд.
– Может, попробуете сами, сеор? – съехидничал Рогиро, делая приглашающий жест остроумному созерцателю.
Рэнд почесал острый нос, будто уже почувствовал, как расквасит его о камень, и пожал плечами, забирая свое предложение назад, зато некая дельная идея возникла у Макса. Умница-технарь, знакомый с магией лишь сугубо теоретически, зато превосходно разбирающийся в свойствах различных сред и объектов, спросил у мага:
– Лукас, Рогиро не пропускает внутрь заклятие данов?
– Весьма вероятно, мосье, – согласился Д’Агар, прощупывая стены магическим зрением и видя в них ту же, лишь чуть более разреженную, сеть чар, что оплетала плиту.
– Сама гора стала заклятием, удерживающим Темного в Узилище, – не без гордости за предков не то констатировала, не то процитировала какое-то очередное священное писание или учебник истории для молодых данов Минтана. Во второй раз в жизни она созерцала легендарное место и в первый раз без всякого ущерба для своего здоровья. Через зеркальную преграду печати Узилища не могли тянуть жизненных соков из колдуньи.
– Тогда надо воспользоваться естественными щелями в паутине чар, – предложил Макс, ероша волосы. – Если Рогиро может истончить свой призрачный облик и придать ему иную форму…
– Предлагаешь ему просочиться сквозь трещины в одной из печатей? – догадалась находчивая Элька, подпрыгнув в кресле.
– Может получиться, – принахмурившись ровно настолько, чтобы морщины не собирались на гладком лбу, прикинул красавчик Лукас, еще раз проанализировав мощное переплетение старинного заклятия.
Рогиро смерил скептическим взглядом узкие трещинки, змеящиеся по белым шестиугольникам, и, неприязненно скривившись, с манерным вздохом заметил:
– Никогда не мог отказать даме!
Отвесив публике прощальный полупоклон, привидение расплылось, утрачивая всякое сходство с человеком, и обратилось в подобие туманного полупрозрачного облачка, которое, все более истончаясь, свернулось тонким длинным жгутом, будто некто невидимый сучил нить с прялки. Один из кончиков призрачной веревочки скользнул в щель и начал быстро втягиваться внутрь. Через секунду в пещере остался только Лукас.
– Получилось? – неуверенно спросила Мирей.
– Смею надеяться, мадемуазель, – отозвался Лукас, не ощущая более присутствия Рогиро ни на уровне материальном, ни в сфере тонких чувств. Там, за плотной магической сетью, реальность словно переставала существовать, становясь недоступной как для органов чувств, так и для метафизического зрения. И конечно, мосье безумно жалел, что не может послать в трещинку печати вслед за Рогиро хотя бы простенькое следящее заклятие, на худой конец мушку-подслушку.
– Что теперь? – задал вопрос Нал.
– Только ждать, мосье, – вздохнул маг, склонив голову.
– Давайте в картишки перекинемся? Самое то, чтоб время скоротать, руки да голову занять! – бодро предложил Рэнд, но на его интригующее предложение откликнулся согласием только Нал. Минтана снова неодобрительно поджала губы и отвернулась, чтобы не видеть, как разоряют ее защитника.
Ожидание длиною в вечность из семнадцати минут воцарилось в доме. Элька нетерпеливо ерзала в кресле, вглядываясь в плиту и печати. Наверное, единственным, что удерживало девушку на месте, был взгляд Гала, более твердый, чем иные гвозди. Макс нервно грыз ногти и дергал себя за волосы, очень жалея о невозможности наблюдения за происходящим в Узилище с помощью какого-нибудь магитехнического жучка столь же неистово, как Лукас печалился о магических средствах подглядывания. Партия Рэнда и Нала все длилась, кажется, на сей раз азартный воитель не собирался разоряться на первых же секундах игры. Лукас неторопливо прохаживался по пещере, и только он один знал, чего ему стоил этот неторопливый прогулочный шаг, вместо беготни по полу, стенам и потолку. А вот Мирей сидела спокойно без всякого притворства. И ее безмятежность была столь очевидна, что удивленная Элька поинтересовалась у подруги, отвлекшись от «увлекательного» процесса нервического ожидания:
– Мири, а ты почему не волнуешься?