Список доступных опций завершался надписью, что другие пункты станут доступны после апгрейда Комплекса Коллективного Усиления. Поняв, что на этом всё, Валера ещё раз быстро пробежался по описаниям доступных улучшений и, воодушевлённый и наполненный новыми знаниями, выбежал наружу.
Доклад о том, что всё в порядке и ничего не сломалось, а нужно просто больше машин и древесины, был встречен радостно и с заметным облегчением. А оставленная на сладкое информация о том, что есть ещё и список интересных «улучшений» для Казармы, даже заставил кого-то восхищённо присвистнуть. Правда, перечисление цен на имеющийся ассортимент вновь опустило всех на землю и вернуло к обсуждению насущных вопросов: где и как добывать эти ресурсы и энергию.
– Давайте попробуем всё же батареи? – подал голос Семён Палыч, чьё рачительное интендантское нутро уже давным-давно всё вокруг исследовало на предмет того, что можно прихватизировать и использовать, для общего дела, конечно же. – Далеко тащить не надо, и вроде не так опасно…
– Да, пошли раскурочим! Только без болгарки хреново этим заниматься…
– Да там просто ломиком поддеть, и выломаем! Ломик есть, руки есть! Пошли, щас всё вмиг оформим!
Компания энтузиастов, из тех, кто ещё не получил свой комплект обмундирования, направилась в ближайший дом. Спустя какое-то время оттуда раздался страшный треск, потом маты, потом снова треск и грохот, и вскоре ушедшие появились вновь, с двумя батареями.
Ещё на ходу кто-то крикнул оставшимся снаружи:
– Хотите прикол?
– Нет! – ответил за всех Тимур, игравшийся с полученным в «казарме» ножом.
– А я всё-равно расскажу, – говорившим оказался всё тот же Семён Палыч. – Трубы в доме не насквозь идут. Мы посмотрели – и водопроводные, и канализация… Каждая крепится к потолку и полу, и всё. В этом доме никогда не могло быть ни воды, ни отопления!
– Круто!
– Да! А чего ты ждал?
– Ну да, после машин-то что угодно может быть…
Тяжеленные батареи благополучно скормили Комплексу. Одновременно закинули дров, из уже давно заготовленных, Валера забрался внутрь и выставил необходимые настройки для производства «металлопроката», после чего выбрался к остальным. «Пепелац» поурчал, мелко завибрировал, пыхнул из труб дымом – и после нескольких минут натужной работы выплюнул из себя несколько железных брусков.
– Ого, а ничего так, нажористо идёт! С машин не такой хороший выход… – оценил продукты жизнедеятельности здания Денис. – Тащите ещё!
Мужчины пошли за новой порцией. Валера облокотился на металлическую стену и задумчиво уставился на полученные полуфабрикаты.
– Знаешь, странное у меня ощущение, – сказал он вопросительно поднявшему глаза технику, который, присев перед брусками на корточки, осматривал их. – Как вандалы какие-то, ломаем всё. Тащим, чтобы получить выдаваемое неведомо кем неведомо что… Не понимая ни цены его, ни устройства.
– Как дикари, которые меняют золото на стеклянные бусы, да?
– Ага, в точку. Вот думаю – нас не используют случайно? Может, это галлюцинация? А на самом деле мы таскаем радиоактивную породу на каком-нибудь руднике?
– Слушай, ну у тебя и фантазия… Я думаю, вообще не имеет смысла думать о таком. Слишком мало информации имеем. Может, нас вообще в матрицу запихали. Но если даже всё и так – мы-то об этом не узнаем.
– А как же чёрные коты, которые пропадают?
– Ну, мне пока вообще ни одного не встречалось…
Валера отвлёкся – принесли очередную батарею, и он сбегал проверить, всё ли работает правильно. Ожидаемо никаких проблем не было, настройки не сбились, аппаратура функционировала штатно.
Снова спустившись вниз, парень не застал Дениса – тот, забравшись в своего робота, уже катился куда-то.
– Эй, инженер! Говорил, что не прочь в вылазках с нами поучаствовать? – резкий окрик Тимура невольно заставил вздрогнуть.
– Ну да. Было такое.
– Мы тут собираемся до посёлка вашего сходить, где дед и тётки. Неплохо, если б пошёл кто-то из тех, кто там уже был.
– Логично.
– Девки мимо, Евген выздоравливает, так что – остаёшься ты.
– Так никаких вопросов, пошли. Говорил ведь – не против. Только если здесь не нужен. Пойду, Анатолия спрошу…
Тимур скривился.
– Да мы согласовали уже всё, с Анатолием этим. Ломался он, конечно, долго, мол, инженера единственного отпускать, да как же так. Но мы напомнили, что там на вас так и не напал никто, и что за городом, судя по всему, гораздо спокойней. А иметь кого-то, кто и дорогу знает, и тех, кого мы должны найти, всё-таки полезно, как ты думаешь? А эти тут пока сами справляются.
Это, конечно, было спорным – какой-то затык, вроде закончившихся ресурсов, мог произойти в любой момент. Но в целом «танк» был прав – в идеале, всё должно было функционировать без инженерного вмешательства. По крайней мере, выбирать здание, к которому Комплекс выдавал запчасти, Денис мог уже сам, без «инженерной» помощи – после настройки прав доступа, в которую Валера залез первым делом.
– Ну, хорошо. Когда выходим?
– Пообедаем и пойдём. Не на пустое же брюхо топать. А обед скоро.
– Кто с нами?
– Индеец ещё. Больше народу, сказали, не дадут.
– Ладно. Пойду собираться.
Собирать было почти нечего, но Валера всё же сходил за рюкзаком. Вытряхнув большую часть браслетов, оказавшихся внезапно не такой уж и редкостью, передал их завхозу группы, оставив себе десятка два пар, на всякий случай. Вся имевшаяся мелочёвка распределилась по многочисленным удобным карманам. В первую очередь, конечно же, это касалось колюще-режущего. По сравнению с тем ножом, что прилагался к ножнам на боку, все найденные в машинах китайские поделки казались игрушками. Но тем не менее три единицы колюще-режущего пристроились по различным кармашкам, так, на всякий пожарный.
От сборов отвлёк Евген, внезапно хряпнувшийся на койку рядом.
– Валера, слушай…
– Да? – парень немного удивлённо посмотрел на мнущегося, будто в смущении, гопника.
– Ну, я эта… Извиниться хотел, вот! Ёмана. И спасибо сказать…
– За что?..
– Так, как его… Говорил, что трус ты. Стебался. А ты вон, полез меня вытаскивать, хотя мог убежать…
– Да разве могло быть иначе? – Валера действительно не понимал.
– Ну, ёмана… – Евген улыбнулся. – Конечно, не могло быть, да. Короче, спасибо тебе. Ты не трус.
– С чего ты вообще взял это, про труса-то? Одно дело, опасаться чего-то и пытаться предотвратить неприятности. А другое – когда уже понял, что избежать нельзя… Берёшь и ломишься напролом. Несмотря на страх и всё остальное.
– Ага, конечно, ёмана. Всё так и есть, да…
– Нет, того хруста в темноте я правда испугался. И много чего ещё… Но всё равно, если честно, сам никогда себя трусом не считал.
– И правильно, ёмана. Слушай, эта, короче. Если надо чего, не стесняйся. Я твой должник.
– Хорошо. Потребую с тебя, чтоб не использовал это своё «ёмана».
Гопник сначала завис. А потом рассмеялся, поняв, что это шутка.
– Ну да… Ёмана. Ладно, пойду я. Доктор сказала показаться ей перед обедом…
Проводив, как показалось, немного наигранно хромающего Евгена взглядом, Валера проверил ещё раз вещи и решил немного вздремнуть, пока не припахали к общественно-полезным работам. Всё-таки предстояло идти далеко, и не хотелось клевать носом по пути.
Разбудили уже какое-то время спустя оживлённые разговоры и звон посуды из соседней комнаты, где устроили столовую. Пытаясь стряхнуть с себя сонное оцепенение, Валера невольно прислушался. Громче всего был голос Тимура.
– А чего, мы опять это жрать будем? Слушайте, мы же притащили консервов нормальных? Чего их не приготовить? Мы зачем старались-то?..
Что ответили, было непонятно, и любопытство заставило подняться всё же на ноги и направиться к остальным.
– Ах, экономим? А чего тогда не экономим эту мерзкую кашу? – Спортсмен опять перекричал всех остальных. – Её же легче нести, чем железные банки? Если вдруг сваливать будем? Нет?
– Что тут происходит? – Анатолий, который, видимо, тоже отсутствовал, вклинился в спор. Одновременно и Валера наконец добрался до двери и облокотился на косяк, разглядывая всех собравшихся для совместной трапезы.
– Да интересно мне, куда то, что мы потом и кровью добываем, девается. Почему жрём какое-то… – Тимур всё же сдержался, кинув взгляд на застывших у котла с поварёшками женщин-поваров. – Какую-то кашу, когда есть консервы нормальные?
– А ты в курсе вообще, что у нас есть, а? Умник? Тушёнки по пальцам пересчитать, чуть больше сгущёнки и всяких шпротов дурацких. Даже если будем и дальше регулярно пополнять запасы, хватит добавлять в рацион раз в день и понемногу. Если только склад какой не найдём. Людей много, еды мало. Ещё вопросы есть?
– Да. Нам с Кареном приходится больше всех драться. Подвергаемся опасности. Я думаю, нам нужны дополнительные пайки!
– А ещё что нужно?
– Ну, много чего… Перечислить?
– Избавь уж.
– Ладно, так и быть. Так что насчёт моего вопроса-то? Можно на склад за тушёнкой сгонять?
– Нет.
– Нет? Ну ладно… – Тимур ответил внезапно покладисто. И протянул миску застывшим у котла женщинам: – Мне с горкой, пожалуйста…
Дальше обед проходил без эксцессов. Валера опять оказался в компании девушек. Кристина вела себя как обычно и вообще никак не показывала изменения своего отношения.
По завершении трапезы Тимур и Индеец просто молча встали и пошли куда-то – видимо, за вещами и оружием. А Валера чуть задержался, решив воспользоваться случаем – из-за их столика ушли все, и он внезапно остался один на один с Юлей.
– Признавайся, красавица, будешь скучать? – парень спросил деланно небрежно, но на самом деле весь собравшись внутри.
– Буду, конечно… – девушка залилась румянцем и опустила глаза. – Только…
– Что только?
– Да, понимаешь… Не знаю, стоит ли говорить… Наверное, надо… Ты очень хороший, замечательный парень…
При этих словах Валера напрягся и впился взглядом в собеседницу – если женщина говорит такие слова, значит, всё очень плохо.