Валера только успел взлететь по одной из приставленных к баррикаде лестниц, как с другой стороны до неё добрались твари. Наверху парень заметил сложенные на стене, любовно приготовленные кем-то – хотя понятно кем – обрезки металлических труб и какой-то ограды. Мысленно поблагодарив Дениса, за то, что не придётся драться одним ножом, Валера схватил один из этих увесистых самодельных ломиков и со всей дури врезал по появившейся прямо перед собой безобразной морде с выпученными глазами. Мощный удар вмял мерзкую харю внутрь черепа, брызнула какая-то слизь, заставляя содрогнуться от омерзения. Обезьяна полетела вниз – но рядом карабкалась уже следующая, цепляясь когтями и стараясь затащить своё угловатое тело наверх…
Эти мерзкие существа с бледной кожей, похожие то ли на павианов, то ли на облезших псов с тупыми мордами, легко прыгали едва ли не на метры в высоту, лезли по крутой стене баррикады, используя малейшие неровности и выступы, постоянно соскальзывали и даже срывались вниз, но бросались на приступ снова и снова… Раз за разом, не обращая внимания на летящие сверху тяжёлые предметы, куски асфальта, метко метаемые Михаилом ножи, крошащие кости металлические дубинки и пронзающие насквозь импровизированные копья.
Конечно, когда «обезьяны» всё же добирались до самого верха – их либо убивали, либо просто скидывали, ни одна не могла прорваться внутрь. Но у бойцов было тяжко на душе – ведь внизу всё просто заполнилось этими монстрами, превратившись в сплошное море бледной плоти, когтей и зубов. Кроме того, сзади, на некотором расстоянии, появились новые действующие лица – несколько фигур в плащах с низко опущенными капюшонами. Они тяжко опирались на посохи и время от времени посылали из их круглых наверший чёрные молнии, врезавшиеся в самую гущу кишащих перед входом во двор.
Сначала сердце Валеры радостно забилось – неужели они нашли союзников? Но потом он разглядел, что же делают эти молнии… И всё внутри опустилось. Ведь эти типы в плащах прицельно стреляли в трупы, которые после подобных «попаданий» начинали шевелиться, буквально оживая, и вновь направлялись в сторону стены! И пусть даже эти зомбяки двигались не так ловко, многие хромали, зачастую имели серьёзные, не совместимые с жизнью повреждения, – но они всё равно вновь вставали в строй, присоединялись к общей массе атакующих!
Матюги и злобные выкрики товарищей давали понять, что они тоже рассмотрели происходящее и оценили масштабы бедствия. Оставалось только надеяться на то, что «маны» у этих некромантов, а никак иначе их было не назвать, ограниченное количество. Да ещё радовало отсутствие «толстяков», которые, ввиду своих немаленьких габаритов и физической мощи, могли нанести заметный ущерб самой баррикаде. Ведь «обезьяны», даже при своём огромном количестве, всё же не могли прорваться наверх – в бою один на один они во всём уступали людям.
Правда, вскоре оказалось, что радость по поводу отсутствия великанов тоже была преждевременной… Бой длился уже довольно долго, когда прибежала запыхавшаяся Юля, с расширенными от страха глазами.
– Там!.. Там эти!.. Ломают решётки первого этажа!..
Кто такие «эти» и как их удалось засечь, никто спрашивать не стал.
– Карен, Михаил! Идите с нею… – крикнул Анатолий, отправляя скромный резерв на помощь.
И одновременно, будто почувствовав что-то, или подчиняясь данному кем-то приказу, твари усилили натиск в разы. Как комары поздно вечером, отчаянно кидающиеся в последней надежде напиться крови, «обезьяны» пёрли буром, подставляясь под удары, погибая одна за другой, их уже мёртвые тела выталкивались наверх прущими сзади… Осознавая, что резервов, готовых прикрыть в случае чего, больше нет, защитники сражались отчаянно и ожесточённо, не отступая ни на пядь. О том, что происходит там, откуда прибежала Юля, и справляются ли ребята, думать было совершенно некогда, хотя тревога свербела где-то на задворках сознания…
Всё закончилось как-то неожиданно. Многие даже крутили головами – мол, что, и это всё?.. На удивление, они выстояли. Бой, который, казалось, длился бесконечность, завершился вполне организованным отступлением неприятеля. Первыми удалились некроманты, следом – начали отходить «обезьяны». Причём выжившие твари тащили за собой трупы своих дохлых товарок. Всем было понятно, что ничего хорошего это не сулит, но никто просто не был в силах помешать мерзким существам, всё равно ещё слишком многочисленных. Тем более имелись раненые – как минимум Дядя Федя, Семён Палыч и Евген. Оставалось только бессильно смотреть на всё это и утешать себя мыслями, что кто-то выполняет за людей работу по уборке трупов.
Когда окончательно стало ясно, что всё действительно закончилось, а не является обманным манёвром, и даже самые разошедшиеся устали кричать вслед ушедшим всякие непристойные напутствия, уставшие бойцы потащились на отдых. В качестве часовых, причём на этот раз поставленных со всех четырёх наружных сторон домов, образующих двор, поставили пацанов Марины и девушек – Юлю, Кристину и Катю. Все остальные, не сговариваясь, набились в столовую. Откуда-то появились консервы, разные деликатесы, которые обычно не выдавались, и даже несколько ящиков выпивки. Семёновна, всегда сварливая и склочная, сейчас хлопотала вокруг «своих защитников», будто бы это её родные внуки, Ира и Марина от неё не отставали.
Валера, несмотря на смертельную усталость, и на то, что его до сих пор немного потряхивало, не переставал удивляться происходящему. И тому, что Анатолий как-то больно добродушен, и тому, что Тимур больше не заносчив и общается вполне себе мирно. Спортсмен даже похлопал парня по плечу – мол, молодец, видел, как ты дерёшься…
Когда Валере протянули наполненный водкой стакан, он сначала хотел отказаться. Но – сказали: надо. И когда сорокоградусная растеклась по пищеводу тёплой волной, взведённую пружину организма наконец слегка отпустило. Но от повторения парень всё же отказался. Ему казалось – всё-таки не время и не место для этого.
Будто вторя мыслям Валеры, Анатолий распорядился убрать алкоголь, несмотря на явно проявляемое многими недовольство.
– Народ. Я очень надеюсь, что когда-нибудь мы сможем все вместе собраться и спокойно накатить. Может, с шашлычком да с банькой… Но сейчас немного не та ситуация. Все должны сознавать серьёзность ситуации, в которой мы оказались. То, что удалось отбиться сейчас – не значит, что так будет всегда. Поэтому – надо срочно поднимать боеспособность общины. Что-то подсказывает, что времени у нас не так много.
Валера слушал и понимал – всё так и есть. В первый раз были только твари с толстяками. Во второй – появились некроманты. Что же будет потом? Не хотелось даже думать об этом…
– Последние события показали, что одного часового, у входа недостаточно. Нужно, чтобы кто-то следил ещё и за остальными направлениями. Конечно, опять же, судя по опыту сегодняшнего боя, сразу вломиться сквозь решётки на окнах, баррикады и запертые квартиры у врага не получается. Толстяки в окна тупо не пролезают, а бетон им не по зубам, обезьяны – слишком слабосильны. Но я бы не стал недооценивать врага.
Повисла тяжёлая пауза. Все молчали. Пройдясь по всем жестоким сканирующим взглядом, Анатолий продолжил:
– Сейчас нас семнадцать, вместе с пацанами. Это значит – если представить идеальный вариант, когда одновременно на дозоре стоят четверо, каждый член общины только шесть часов в день должен тратить в никуда. А ведь нам ещё нужно добывать ресурсы, строить здания, укрепляться, добывать пропитание. Отдыхать хоть иногда, наконец. Жизненно необходима разведка, сейчас мы просто слепы и глухи. По-хорошему, пройтись бы по окрестностям, узнать, что вокруг творится, кто в соседях у нас. Не помешало бы попробовать отыскать отделения полиции, в одно-то мы заходили, ничего полезного не нашли, но – может, в других повезёт? Нужны лекарства, еда, да и всё остальное тоже. Неплохо было бы как-то обустроить жизнь здесь, всё же наш дом теперь.
Ещё один тяжёлый взгляд неимоверно уставшего человека.
– Поэтому я считаю – мы не имеем права тратить время на отдых. Не сейчас. У нас его просто нет. Первоочередная задача – пополнение личного состава. Придётся всё же сделать то, что сорвалось в прошлый раз. Я про рейд в посёлок, откуда пришли Валера и остальные. Надо попробовать вызволить деда и женщин. Очень надеюсь, что мы не опоздаем… Но перед этим очень желательно сделать ещё и вылазку в сторону, откуда пришли твари. Судя по тому, как координируются их действия – они явно не сами по себе, кто-то стоит за этими двумя нападениями. Мы не можем жить, не зная, что грозит оттуда и в каком количестве. Далее. У нас почти достроена Оружейная. Нужно срочно завершать эту работу, ведь она по идее должна дать нам что-то такое, что можно будет противопоставить внешним агрессорам, какое-то преимущество. Ведь не будь у нас этих комбинезонов – раненых сейчас было бы гораздо больше. Думаю, это всё ясно каждому. Поэтому предлагаю такой план. Сейчас отдыхаем, а потом разведчики – точно: Михаил, Валера и, наверное Карен, для прикрытия, – идут на разведку, искать, откуда пришли твари. Этих ребят предлагаю как меньше всего пострадавших, кроме того, первый теперь издалека может услышать приближение неприятеля, второй – увидеть. Вместе с ними, выходит отряд за водой – кто знает, когда нам ещё представится такая возможность. Когда вернутся, все вместе помогаем достроить Оружейную, а заодно – пытаемся разобраться с той хренью, что выросла у Ирины на грядках. Я тут переговорил с Денисом, поэкспериментировали немного… Стройботы могут управляться кем угодно, только надо научиться, и для того чтобы завести, требуется техник. Через четыре минуты – необходимо подтверждение. Поэтому на некоторые работы можно мобилизовать сразу трёх роботов. Конечно, постоянно скакать между ними и запускать всех по новой, это может быть даже менее продуктивно. Но есть некоторые варианты, когда четырёх минут за глаза, а работать лучше вместе. Ну и, наконец, завтра на рассвете отряд разведчиков – желательно, чтобы среди них был всё так же Михаил – отправляется в посёлок. Мы забиваемся в нору и два дня сидим, не высовываемся. Если в течение этого срока разведчики не возвращаются… Ну, тогда уже будем действовать по обстоятельствам. Вопросы, предложения?