Первой реакцией на появление противника оказался многоголосый стон. Совершенно жуткий, от него волосы становились дыбом… Источник звуков определить получилось сразу – зашевелились на своих кольях насаженные на них головы и «бюсты». Валера почувствовал, что у него к горлу подкатывает комок, еле удалось сдержать рвотный позыв. Михаил скорчился, зажимая чувствительные уши ладонями, а Рома вскочил с бешеными глазами. Никому не пожелаешь такого пробуждения.
Демоны прочухались мгновенно, побежав с разных сторон на возмутителей спокойствия. Несколько секунд – и закипела ожесточённая рукопашная. Несмотря на форму, у «фашистов» вообще не было никакого огнестрела, орудовали они исключительно холодным оружием, какими-то ножами и сапёрными лопатками. И вскоре стало ясно – против демонов это ну никак не котируется. Рогатые, несмотря на немалые габариты, передвигались очень быстро, остервенело бросаясь на нападающих и буквально вколачивая и разрывая их могучими лапами, совершенно не обращая внимания на пронзающую собственную плоть сталь. Тем более металлические клешни, имевшиеся у некоторых козлоногих, прошибали «фашистов» просто насквозь.
Скоротечная схватка длилась меньше минуты – агрессоры были вынуждены ретироваться.
– Дьявол. Они их даже не отвлекли толком… – раздосадованно сказал Валера.
– Не поминал бы ты всуе существ-то таких. А то кто его знает… Может, теперь и священники понадобятся. – Михаил отвлёкся от созерцания разгрома свинолюдей и повернулся к Валере. – Да и погоди расстраиваться. Может, сейчас погоню организуют….
– А я не думаю, что это действительно что-то реально потустороннее. Больше похоже на то, как в игрушках демонов представляют.
– Всё равно я б поостерёгся.
Валера с явным сомнением пожал плечами, а Рома, лежавший рядом и внимательно слушавший разговор, усмехнулся уголком рта. Ещё во время сидения в плену, от скуки, были перетёрты практически все темы, в том числе и сугубо философские. И непримиримая позиция панка в вопросах религии стала уже притчей во языцех.
Тем временем часть демонов и правда затрусила в сторону леса, видимо намереваясь преследовать посмевших нарушить их покой. Но порядочное количество тварей осталось на базе, не меньше пяти штук. Похоже, вариант ворваться в поселение и отбить пленницу оставался неосуществимым.
– Попробую пробраться туда, – внезапно подал голос Валера. – Не получится отбить силой, может, выйдет вывести незаметно…
– А сигнализация? Тебя же тут же застукают, на подходах.
– Вон там столбы стоят далеко друг от друга. Может, удастся проползти между…
– Может, лучше я? Всё-таки «Снятие часовых» изучил, и разведчик. Слышу хорошо, опять же.
– Нет. Если поднимется шухер – просто встану и убегу. Теперь я могу. А ты – вряд ли…
Это была правда. Благодаря применённому «базовому усилению» Валера чувствовал себя гораздо в лучшей форме, чем когда бы то ни было, он теперь стал сильнее, выносливее и быстрее. Поглядев на то, как двигаются демоны, полностью уверился – убежать от них не составит труда. Драться – это да, неизвестно, кто выйдет победителем. А вот просто убежать казалось вполне возможным.
Товарищам идея явно не понравилась. Но тем не менее они признали – если не сейчас, то другой такой случай вряд ли представится, и рискнуть стоит.
Оглядевшись ещё раз с холма и оценив диспозицию, Валера нырнул в высокую траву и стал осторожно перемещаться в сторону поселения рогатых. Порченый комбинезон совсем не обеспечивал толковую терморегуляцию, и парень чувствовал, как по спине стекают капельки пота. Добровольно лезть в объятия к тигру-людоеду, ещё и прикрыть за собой дверцу клетки… Это было действительно страшно.
Понемногу, стараясь не высовываться, парень приблизился к жуткой изгороди на расстояние метров полусотни, примерно с такой дистанции при нападении «фашистов» и сработала «сигнализация». Там пришлось чуть приподняться, чтобы увидеть из-за высокой травы верхушки шестов, замирая и ожидая поднятия тревоги каждую секунду. Но – пронесло. Постаравшись запомнить направление, Валера вновь прижался к земле. Медленно, останавливаясь после каждого движения и внимательно вслушиваясь в звуки ночного леса, разведчик продолжил движение.
Казалось, это длится вечность, и он всё никак не приблизится… Но вот чуть впереди, по бокам, уже отчётливо стали видны ближайшие «колья», безобразно портящие вид светлеющего неба своими слабо светящимися «украшениями». Одна голова была какого-то зверя, вероятно волка. Вторая – не исключено, что человеческая…
Стараясь не думать об этом и сдерживая подступившую дурноту, Валера пополз дальше. Ещё движение, и ещё… Вот головы с обеих сторон, а отчаянный разведчик – лежит ровно посередине между ними. Вот ещё несколько движений – и он проникает внутрь периметра. И никто не поднял тревоги! Постаравшись сделать это как можно тише, парень выдохнул, а потом опять вдохнул – всё это время он, оказывается, задерживал дыхание. Боясь поверить в свою удачу, всё так же аккуратно, понемногу, пополз дальше. Конечной целью было то здание, в котором, вероятно, содержали пленниц.
Шелест травы и шаги сбоку заставили подобраться и замереть. Какой-то демон прошёл совсем рядом. К счастью – не заметил. Стараясь унять нервную дрожь и успокоить бешено колотящееся сердце, звук которого, казалось, слышен всем в округе, Валера снова двинулся вперёд, изо всех сил сдерживая желание приподняться и осмотреться. Если кто-то и заметил его, то виду не подал…
Вскоре густая спасительная трава закончилась. Спереди оказалась ровная, вытоптанная множеством ног площадка. Несколько метров – и там, с другой стороны, тот самый «Термитник».
Раздался подозрительный шум, и чтобы попытаться понять, что случилось, пришлось чуть высунуться в его сторону. Оказалось, это остальные демоны вернулись с «охоты», либо догнав и убив всех, либо просто оставив погоню. Шансы выкрутиться резко снижались… Хотя до сих пор рогатая братия так и не заметила лазутчика в своём стане, что немало обнадёживало.
И вдруг в голове будто щёлкнуло. Демоны, и вернувшиеся, и встречающие их из остававшихся в поселении, всей гурьбой двинулись в сторону своего Главного Здания. И в какой-то момент все оказались скрыты от глаз Валеры, оказавшись за той постройкой, что напоминала кулич.
Шанс терять было нельзя, и разведчик резко сорвался вперёд, всё так же ползком, но – настолько быстро, насколько это вообще могло получиться. Считанные секунды – и вот, перед ним ведущий внутрь, в чрево «Термитника», похожий на нору круглый ход. Последний рывок – и Валера ужом ввинтился внутрь, тут же резко встав и прижавшись спиной к одной из стен. Конечно же, так, чтобы не смогли увидеть головы снаружи.
Полутьма, царящая внутри, не помеха. Взгляд быстро обежал помещение, выхватывая всё самое важное. А именно несколько пар глаз на измученных, осунувшихся лицах. Глаз, в которых читался настоящий коктейль чувств – там были и безумная, рвущая всё и вся надежда, и подтачивающие её страх и недоверие, и превалирующие над всем остальным усталость и отчаяние. Все глаза – человеческие. Это оказались действительно пленницы демонов, то, ради чего он сюда пришёл. Но вот только все лица были незнакомы…
– Я пришёл спасти вас!
– Бесполезно, от демонов не убежать… – грустно покачала головой одна из пленниц, слабым тихим голосом. Худющая, практически одни глаза. Валера старался в них и смотреть – потому как одежды на несчастной не было, а тело покрывали мерзкие шрамы, от которых всё внутри сжималось. Ещё – обращали на себя внимание браслеты на запястьях, непривычного, красно-металлического оттенка.
– Убежим. Только… Где девушка, её должны были привести недавно, на днях?.. – Валера попытался быстро описать внешность Веры, но его почти сразу остановили.
– Да, была такая. Увели почти сразу.
– Увели?
– Увели и не приводили обратно. Мне очень жаль, – грустная улыбка всё той же пленницы, и ощущение уходящей из-под ног земли.
– А… Где она может находиться? – упорно не хотелось верить в очевидное.
– Либо здесь… Либо нигде.
– Не может быть…
– Сейчас придут демоны. Тебе лучше вернуться туда, откуда пришёл…
Не совсем хорошо соображая и отражая происходящее вокруг, Валера подошёл к пленнице, потрогал цепь, прикреплённую одним концом к толстому тяжёлому ошейнику на тощей шее, а другим – к массивному кольцу, вмурованному в стену здания. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы найти слабое место – спасибо соответствующему «умению», которое когда-то казалось совершенно бесполезным. Напряжение на пределе возможностей – и одно из звеньев с неприятно громким звоном лопнуло.
Шаг к другой девушке. Опять пробежаться глазами по металлическим кольцам, найти самое слабое, поднатужиться – и сломать его. Не обращая внимания на боль в ладонях. И не удивляясь ничему – если бы кто раньше сказал Валере, что он будет голыми руками рвать цепи, тот бы поднял говорившего на смех.
Парень действовал быстро – неизвестно, когда демоны закончат торжества по поводу победы на «главной площади» и припрутся сюда, продолжить свои забавы, или разбредутся по всей базе. К тому же странные звуки из здания с пленницами могли привлечь внимание. Время просто ощутимо утекало сквозь пальцы, каждая секунда тяжко билась в грудную клетку, заставляя торопиться.
– Попробую отвлечь демонов. Вы – осторожно выглядывайте, когда крикну. Если демоны вас не будут видеть – ползком… Подчёркиваю – ползком, и очень осторожно! Двигаетесь на одиннадцать часов от выхода. Там надо проползти между двумя головами, насаженными на колья. Это сигнализация. Ползти надо не поднимаясь, тогда не заметят. Если заметят – просто вскакиваете и бежите! Всё, я пошёл.
Метнувшись к выходу, Валера упал на землю и выглянул наружу. Демонов в пределах видимости вроде не было, и парень ползком, как мог быстро, скользнул в сторону спасительной травы. Он хотел подобраться к «сторожевым» кольям и попробовать отвернуть их в стороны. Так бы пленницы смогли безопасно и незамеченными прошмыгнуть между ними… Если, конечно, отчаянная задумка сработала бы.