— Сколько?
— Пятьсот.
— И ты молчал?
— Ну, я хотел сказать… Да как-то потом не до того было.
— Сейчас — до того?
— Сейчас, да.
— Ну так рассказывай…
Валера кратко поведал о том, как приручил щенка. Заодно рассказал про странную пелену на улице, о своих подозрениях насчёт позывных и связи, и обо всём, что они успели выяснить в процессе разговора с остальными ранеными.
— Н-да… Интересно девки тонут.
— А ещё, у меня зрение вроде всё лучше и лучше… Давайте, помогу, может?
— Насколько хорошо сейчас видишь?
— Не очень пока ещё. Хуже, чем было.
— А было и так не шибко… Так-то, нам бы Евгена на фишке сменить. Если тебе эта штука действительно починит глаза — было бы здорово. Хотя, всё равно, одного оставлять стрёмно… — Анатолий явно задумался. — А интерфейсы разглядеть сможешь, в пепелаце которые?
— Ну, попробую.
— Там Денис Амбар этот самый почти достроил. Надо бы подготовить все материалы, чтобы как оклемается — а раз ты в себя пришёл, значит, надеюсь, и остальные на ноги встанут — осталось только собрать. Следующая по порядку, решили, будет Оружейная. Хоть бы там нашлось что-то такое же интересное, как эти комбинезоны.
К тому времени уже все, кроме только детей Марины, щеголяли новой одеждой. И женщина, судя по всему, уже крепко задумалась — а стоит ли так блюсти "чистоту" своих мальчиков.
— Чего стоим, боец? Заснул? Марш выполнять!
Скривившись, Валера развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к Командному Центру, как он прозвал про себя Коллективный Комплекс Усиления. Судя по всему, поработать им двоим с металлической махиной предстояло на славу.
Глава 9
В заботах и трудах время летело незаметно. Так же незаметно, совсем понемногу, возвращалось и зрение. Уже к вечеру Валера понял — видит он гораздо лучше, чем раньше, примерно как в очках в былые времена. Сознавать это было очень приятно, и настроение поднялось на заоблачные высоты. Не меньшее удовлетворение доставляла и работа, сочетавшая в себе физический и умственный труд, ведь поставленная задача действительно была сложной и интересной.
Для начала вышедший на тропу войны инженер постарался понять, чего же именно не хватает для завершения постройки Амбара. Для этого пришлось хорошенько изучить недостроенный каркас здания, постоянно сверяясь с информацией, которую можно было извлечь из интерфейсов управления Комплексом. Это было не так уж и просто, но — вполне осуществимо. И, конечно же, приходили мысли, что Денис смог бы сделать всё без каких бы то ни было усилий. Те места, где Валера, по сути, полз на брюхе, их отрядный техник просто пробежал бы, даже не заметив — он имел в своём распоряжении рабочие чертежи и доступ к встроенным подсказкам робота. Но Денис пока находился в госпитале, и приходилось обходиться без него. Кстати, очень интересно было бы узнать, что за улучшение такое он себе запустил…
После выяснения, что конкретно нужно, что заняло порядком времени, началось самое интересное — скармливание "пепелацу" кусков арматуры, для переработки в готовые агрегаты и материалы. Учитывая, что как сырьё, так и готовые изделия были габаритными и тяжёлыми, попотеть пришлось изрядно. В процессе очень пригодилась добытая неизвестно где тележка, без неё вообще ничего бы не удалось сделать. Тем не менее, даже несмотря на её помощь, Валера уже очень скоро устал.
Но это была приятная усталость хорошо поработавшего человека. Преодолевая всё чаще возникающее желание посидеть и передохнуть, парень, наоборот, старался работать всё интенсивнее и интенсивнее — чтобы успеть как можно больше до темноты, до которой оставалось уже совсем немного.
Даже когда проходящий мимо Анатолий буркнул что-то почти одобрительное и сказал, что можно закругляться — Валера проигнорировал его и продолжал трудиться до тех пор, пока не почувствовал себя совсем разбитым, а металлические бруски и листы не стали в прямом смысле выскальзывать из рук. К тому времени, все необходимые агрегаты и материалы были сложены аккуратными штабелями рядом с недостроенным Амбаром, а кое-что, из не самых массивных и громоздких деталей, было даже прикручено и прилажено на свои места.
Придя в "столовую", освещённую пляшущим по стенам светом свечей, парень устало опустился на один из стульев. Есть хотелось очень сильно, но сил на то, чтобы идти выяснять — есть ли ещё какая еда, и где её можно добыть — просто уже не оставалось.
В уголке сидели Тимур с Кристиной. Спортсмен, видимо, уже оклемался настолько, что смог встать и покинуть "госпиталь". Уроженка Пензы стрельнула глазами в сторону нарушившего их уединение ударника труда, который, садясь, скрипнул старым рассохшимся стулом, и опять повернулась к собеседнику. Валере показалось, что во взгляде девушки промелькнуло некоторое торжество и превосходство — мол, не захотел, и сам дурак. Я себе ещё лучше нашла. Говорили они с Тимуром приглушённо, о чём — разобрать было сложно, но время от времени доносившиеся с их стороны смешки явно свидетельствовали, что эти двое получают немалое удовольствие от беседы.
Неизвестно, сколько бы Валера так просидел, тупо уставившись перед собой — но шедшая куда-то по делам Юля бросила на него взгляд, и резко поменяла курс. Парень усмехнулся — ещё утром ему было очень горько от постигшего облома и "трагедии всей жизни", но он уже успел выстроить между собой и этой человеческой самкой некое подобие стены. Наверное, точно так же, как и Кристина в отношении него самого. Конечно, прелестное личико и соблазнительные очертания фигуры всё ещё манили, внутри что-то шевелилось под взглядом тёплых лучистых глаз — но это что-то было скручено по рукам и ногам, и совсем скоро уже обещало сдохнуть.
— Ты не ужинал. Мы тебе оставили, — Юля, подойдя к столу, смущённо и как-то виновато улыбнулась.
— Спасибо.
— На кухню зайди, там в маленьком котелке…
— Хорошо.
— Ты выглядишь уставшим. Отдохнул бы.
— Обязательно.
— Что случилось?
— Ничего, устал.
— Ну ладно. Спокойной ночи…
Проводив взглядом удалившуюся в сторону женской спальни девушку, Валера ещё раз усмехнулся, и всё же сделал над собой усилие, направившись на кухню — подкрепиться. Однако насладиться пищей в тишине и спокойствии ему было не суждено. Голос Анатолия, появившегося неизвестно откуда, заставил вздрогнуть.
— Эй, инженер! Иди, позови своего дружка, Евгена. И смени его. Конечно, ставить тебя на дежурство опасно, но… Но у нас катастрофически людей не хватает. Если что — звони.
— Я поесть не успел…
— Бери с собой. Ничего, он там весь день, считай, сидит. А тебя через несколько часов сменят.
Говорить, что страшно вымотался, Валера не стал. В конце концов — остальные ведь пахали вообще весь день, пока он валялся и спал. Опять же, дали возможность в тишине и спокойствии "улучшаться", а ведь в это время твари могли сожрать слепого и беззащитного вообще без каких-то проблем для себя. Но остальные сторожили, прикрывали, и возводили баррикаду…
Поэтому, молча проводив взглядом удаляющегося Анатолия, Валера просто быстро набрал каши из котелка в свободную миску. Голод опять дал о себе знать, и очень больших усилий стоило оставить примерно равную часть Евгену, а не положить себе с хорошей "горкой". Налив в кружку компота, которого было достаточно, быстро выпив половину и долив ещё, парень, вздохнув, пошёл в сторону "фишки" — балкона второго этажа, на внешней стороне одного из образующих двор домов. Там был устроен наблюдательный пункт.
Евген нагло спал. Валера, не церемонясь, растолкал недобросовестного дозорного.
— Эй, чё-на? А, это ты, ёмана…
— Слушай. Ты же был оставлен следить за тем, чтобы на нас не напал никто. А ты заснул.
— Ну, сморило чё-то…
— Сморило? А если бы, пока тебя сморило, твари опять напали?
— Да не напал бы никто! Мы же как их напинали…
— Напинали…
— Ну! Я полторы сотни поднял, ёмана!
— Поднял… Ты понимаешь, что ты подставляешь всех? Нет?
— Слушай, перестань ты. Ничего же не случилось!
Валера хотел ещё что-нибудь сказать… А потом посмотрел в честные-пречестные глаза Евгена, видимо, полностью убеждённого в своей правоте, и просто безнадёжно махнул рукой.
— Ладно, дуй отсюда. Я на смену пришёл. На кухне ещё кое-что пожрать осталось, — парень приподнял вверх руки, в которых были миска с кружкой.
— Ну так бы сразу! А то заснул, подставляешь… — Евген вскочил на ноги и исчез почти мгновенно.
Валера устало опустился на низкий табурет, настолько низкий, что из-за перил балкона снаружи было видно только верхнюю часть лица сидящего, и окинул взглядом округу. Уже темнело. По идее, следовало бы развести костёр у входа во двор, чтобы точно никто не проскочил. Ещё, раньше дежурили по двое — один сверху, смотрит, пока другой подбрасывает дров в огонь. Сейчас же напарника не было, ввиду внезапно случившегося кадрового дефицита. Кроме того, несмотря на сгущающиеся сумерки, видно было достаточно неплохо. И Валера решил на время оставить всё как есть. Спать не хотелось, а физическая усталость не мешала внимательно наблюдать за округой.
И всё было тихо-мирно, пока какое-то время спустя не налетел как вихрь вездесущий Анатолий.
— И как это называется? Тебя же в дозоре оставили, салага! А ты чего?
— Так я сижу, смотрю…
— Сидишь, смотришь? А может, дрыхнешь на посту?..
— Да нет же, что за бред?.. — и так уже не раз за последнее время подвергавшееся серьёзным испытаниям настроение Валеры стало совсем скверным, и понимание необходимости твёрдой и авторитетной власти стало отступать перед желанием просто напросто надавать этому слишком много о себе думающему мужику по физиономии.
— Будь мы на службе, я бы тебе устроил за такое…
— Да что такое-то? В чём дело?
— Совсем всех за дураков держишь, да? Думаешь, умный? Ха, не тут то было. Скажи мне на милость, любезный, как ты следишь за окрестностями, если у тебя костёр не горит?