— Так светло же ещё…
— Хватит придуриваться. Какое светло, в каком месте?
— Да видно же ещё нормально… Как потемнеет совсем, я и разведу.
Анатолий, видимо, хотел наброситься на Валеру снова — но вдруг посмотрел на него, и осёкся.
— Стой. Ты хочешь сказать, что нормально видишь сейчас?
— Ну да. Сумерки, конечно, не так хорошо, как днём. А что… Уже совсем темно, да?
— Именно. Вообще-то, я добирался наощупь… Сколько пальцев?
— Три.
— А так?
— Тоже три.
— Хм. А ты свои покажи?.. Не, ни хрена не вижу…
— Здорово.
— Да уж куда здоровее. Ладно, так и быть, обвинения снимаются. Но дежурить будешь до утра. Как самый зрячий… И отдохнувший. Не вздумай филонить, ещё приду проверить!
Анатолий ушёл, Валера проводил его взглядом, и вновь уставился в темноту. Которая отныне была для него не такой уж непроглядной. И — внезапно весь подобрался, заметив движение…
Достаточно далеко — раньше, на таком расстоянии парень бы и не заметил ничего — из-за угла появилась фигура, сделала несколько шагов к середине улицы и замерла. Разглядеть можно было только то, что она явно принадлежала женщине, и, даже более того — голой, или, по крайней мере, очень легкомысленно одетой женщине. Валера хотел сначала крикнуть, позвать… Но что-то остановило его. Почему-то показалось, что незнакомка смотрит прямо на замершего неподвижно дозорного, при том что обнаружить его совершенно точно было не так уж просто, особенно в темноте.
Тем временем женщина, недолго постояв неподвижно, скрылась за тем же углом, откуда и появилась. Чуть поколебавшись, Валера дёрнул за ярко-оранжевый шнур, тревожную сигнализацию. Сделанная из срезанной в одном из подъездов витой пары и приспособленного на другом конце здоровенного колокола, неизвестно где добытого, она позволяла дозорным при необходимости поднимать тревогу, не покидая "фишки".
Надо отдать должное — уже довольно скоро послышался топот множества ног, и к баррикаде прибежали Евген, не успевший далеко уйти Анатолий, Семён Палыч и Кристина с Юлей, освещающие себе путь самодельными факелами. Однако больше ничего так и не случилось, и спустя какое-то время все разошлись. Идти в темноту и искать приключений не рискнули, лишь чуть покричали — мол, если с добром, выходи — не тронем. Но ответа ожидаемо не последовало.
Наслушавшись от остальных, поднятых ото сна неизвестно зачем, различных не особенно приятных вещей, Валера ещё больше обозлился, и до самого конца дежурства просидел скрипя зубами от бессильной злости, помноженной на накопившуюся усталость. Только ближе к утру, когда проснулся и разошёлся не на шутку щенок, затеявший игру с притащенным откуда-то ботинком, будто чуть приоткрылся некий клапан и позволил лишнему пару выйти, освобождая от негативных эмоций.
И всё это время Валера честно так и не сомкнул глаз. Но — не заметил больше ничего подозрительного. Более того — он так и не смог придумать ни одного доказательства, что появление той женщины ему не показалось. Даже самому начало казаться, что это могло просто привидеться.
Когда, наконец, уже утром, пришёл Семён Палыч и сказал идти спать — Валера еле дополз до спального места, и отрубился мгновенно, ещё голова не успела коснуться подушки.
А когда проснулся — было это уже сильно за полдень — он с радостью обнаружил, что улучшение зрения завершилось почти полностью, остались считанные часы и проценты. Разница по сравнению с тем, что было раньше, казалась огромной — лишь чуть сконцентрировавшись и сфокусировав взгляд, можно было рассмотреть каждую точечку на потолке, каждое пятнышко… Валера почувствовал себя так, будто вернулся в детство, когда зрение ещё было нормальным.
Во дворе тоже ждал сюрприз. Денис уже оклемался, и вовсю орудовал роботом. Причём, Амбар был уже достроен, а приветственно махнувший металлической клешнёй своей "рабочей лошадки" техник трудился над другим зданием. Судя по обозначившемуся каркасу — это была та самая Оружейная.
Подойдя к товарищу, Валера поздоровался, и поинтересовался насчёт новостей.
— О, этого хватает. Вот — полюбуйся, наш новый Амбар. Кстати, спасибо за помощь, там мне ничего и делать-то почти не пришлось… Не представляю, как ты без чертежей и робота всё сделал. Молодец, короче!
— Да, повозиться пришлось. Но я рад, что пригодилось. Боялся налажать…
— Не-не, всё в лучшем виде сделал. Спасибо ещё раз… Так вот, что говорил. Штука и правда оказалась нужной, так как позволяет развивать сельское хозяйство буквально с нуля. Но она была бы совершенно бесполезной, если бы у нас в группе не оказалось не имеющих специализации.
— То есть? Не давала доступа никому кроме инженера, что-то типа того?
— Ага, только тут нужен был агроном. Так что, мы нашу Ирину попросили наконец определиться… Она говорила, что из деревни родом, из крестьянской семьи. Должна в этом что-то понимать.
— Правильно. И как? Всё сработало?
— Конечно. Она взяла специализацию, забралась внутрь, и через какое-то время даже разобралась во всём. Эта штуковина выдаёт семена, для чего ей нужно скармливать брёвна и воду. Как это там происходит, каким образом перерабатывается, не спрашивай. Мы уже порцию достали, высадили… И знаешь, что? Семена уже проросли!!
— ГМО окаянное!
— Ага, тут такое ГМО, что ГМОвей не бывает. Эта дрянь просто на глазах из земли лезет!
— И что, неужели можно будет это есть?
— Я чёрт его знает. Пока-то у нас ещё есть чем питаться, из нормальной еды. Конечно, если она нормальная. Но как всё сожрём… Тогда даже не знаю. Наверное, придётся переходить на подножный корм.
— А Амбар этот больше ничего не может?
— Может. В него потом можно загружать то, что мы вырастим. Но вот что будет в результате — Ирина сказать не смогла. Так что ждём первый урожай, а там посмотрим.
— И сейчас строишь оружейную?
— Ну да, вижу, ты уже копался в чертежах…
— Так а что было делать. Кстати, я тоже могу обучиться управлять такими роботами, мне это через умение доступно. Но я пока не стал брать…
— Ого! А у меня есть что-то, для получения инженерного доступа. Дорогущее, правда…
— Думаю, не бери пока. Авось, что найдётся, полезнее.
— Да наверняка. Но если что… Значит, можем друг друга подстраховать.
От этих простых слов повеяло таким холодом, что Валера невольно вздрогнул. Да, это "если что" могло случиться, и очень даже легко… В условиях, когда каждый день тебя могут сожрать неведомые твари, или есть шанс, что произойдёт какой-нибудь несчастный случай — например, вбежишь на всём бегу в ту самую "пелену" посереди улицы, а она… Кто знает, что она сделает, желание экспериментировать отсутствовало совершенно. Хотя — конечно, узнать про непонятное место надо было. Даже просто пойти туда и покидать гаечки. Но не хотелось даже выходить за пределы "безопасного" двора…
Короче говоря — складывалась ситуация, когда каждый член общины, многие из которых по сути были незаменимы, в любой момент мог погибнуть. И осознавать это было очень неприятно.
— Бр-р-р. Не по себе от мыслей таких.
— А что делать? Как ты кстати, чем занят сейчас? Не подсобишь — вместе-то, и веселее и быстрее.
— Да с радостью. Не знаю, правда, какие там мысли у этого Анатолия на меня — но пошёл он в жопу.
— Ага, тебя тоже достал?
— Ещё как…
— Мерзкий тип. Но — действительно делает то, на что подписался. Вместо него никто за это не возьмётся… А если и возьмётся — есть, конечно, у нас и такие — то толку с этого будет не сильно больше, уверен.
— Это точно, да. Так что — пусть живёт, — Валера хмыкнул, давая понять, что это — шутка. — Ладно, я сбегаю, перекушу, и сразу к тебе…
Но спокойно подкрепиться и потом поработать не удалось. Внезапно раздавшийся резкий звук колокола-сигнализации заставил всех встревоженно вскинуться и побросать дела. Раздавшийся следом вопль, со стороны входа во двор, развеял все надежды на то, что это какое-то "ложное срабатывание". Как говорится — вспомни солнышко, вот и лучик… Кричал как-раз Анатолий.
— Скорей! Твари атакуют!..
Пришло лёгкое ощущение "дежа вю". И тут же, следом — осознание, что теперь подобные штуки, видимо, будут повторяться довольно часто и прочно войдут в повседневную жизнь…
Валера кинулся со всех ног в сторону баррикады. Пусть верный топор остался лежать под койкой, рядом с остальными скромными пожитками, но нож-то был при себе. Так что, невольно представилась возможность проверить, о чём рассказали товарищи, и что так и не укладывалось в голове. А именно, что выданное "Казармой" оружие гораздо эффективнее любых других предметов в бою с тварями.
Денис тоже направил своего робота к баррикаде, но лязгающая и пышущая паром махина двигалась заметно медленнее бегущего человека. Металлическая фигура "Джамшута Второго", как, по-доброму посмеиваясь, кто-то очень удачно обозвал стройбот, заметно отличалась от своего почившего предшественника. На многих уязвимых местах появилась дополнительная защита, решётка защищала кабину, да и вообще теперь робот был чем-то неуловимо похож на средневекового рыцаря.
Рядом бежали остальные — и Тимур, который, видимо, уже достаточно оклемался, и Михаил, и даже Евген. На баррикаде, представлявшей собой теперь весьма солидного размера стену, уже стояли Семён Палыч, Дядя Федя, Карен и Анатолий — они как-раз выполняли там какие-то работы.
Валера только успел взобраться по одной из приставленных к баррикаде лестниц, как с другой стороны до неё добрались твари. Оказавшись наверху, парень заметил сложенные на стене, любовно приготовленные кем-то — хотя, понятно кем — обрезки металлических труб и какой-то ограды. Мысленно поблагодарив Дениса, за то, что не придётся драться одним ножом, он схватил один из этих увесистых самодельных ломиков, и со всей дури врезал по появившейся прямо перед собой безобразной морде с выпученными глазами. Мощный удар вмял мерзкую харю внутрь черепа, брызнула какая-то слизь, заставляя содрогнуться от омерзения. Обезьяна полетела вниз — но рядом карабкалась уже следующая, цепляясь когтями и стараясь затащить своё угловатое тело наверх…