Вождь немного помедлил, а потом ответил:
— Не расслышал. — Валере показалось, что Индеец лукавит. Но допрашивать товарища не стал.
Ползти с оружием, к тому же таким негабаритным — копья достигали метров двух в длину — оказалось той ещё задачей. Но — ничего, приноровились. Особенно радовало отсутствие блестящих металлических частей, ничто не могло выдать случайным отсветом. Хотя, при отсутствии луны и звёзд, света вокруг практически и не было. Валера даже сначала удивился — как Михаил смог найти их? Потом вспомнил про его супер-слух, и решил — видимо, индеец полз на звук дыхания. Или просто хорошо запомнил направление.
В траве уже оказались протоптаны настоящие тропы. Казалось бы — всего два раза туда-обратно сползали. А уже полностью демаскировали свою позицию… Тоже, блин, разведчики. Если хоть один рогатый сходит в эту сторону — сразу обнаружит следы чужого внимания.
С холма открывался вид на всё то же поселение, ничего не изменилось с приходом ночи. Разве что в темноте стало заметно, что от некоторых зданий исходит красноватое свечение. Как и от огромных "ворот". Но никаких признаков тревоги нигде заметно не было, демоны вроде и не спали, хотя "на улице" мелькали довольно редко.
Опять начало тянуться время. Ожидание неизвестно чего выматывало, хотелось уже вскочить во весь рост и крикнуть, мол, хватит тормозить, ребята, начинайте! Только Рома пристроился поудобней и даже тихонько захрапел, так что время от времени его приходилось аккуратно шевелить — чтобы перестал храпеть, но не проснулся. Вождь кивнул на сладко спящего с нескрываемой завистью:
— Стальные нервы у парня!..
Отдых нужен был всем, но Валера с Михаилом должны были наблюдать за обстановкой. Поэтому они ответственно бдели, тихонько переговариваясь, если кто-то видел или слышал что-то хоть немного интересное. Но лежать так, напряжённо всматриваясь и вслушиваясь, пришлось ещё долго. Вокруг всё ничего не происходило и не менялось. Уже начало светать, когда наконец проявились первые признаки того, что затевается нечто.
Со стороны леса к поселению метнулись какие-то фигуры. Когда Валера разглядел их, в первое мгновение не смог сдержать возгласа удивления. Неведомые существа были облачены в форму, знакомую каждому по множеству фильмов. Правда, при этом под фуражками скрывались нечеловеческие, какие-то совершенно безобразные лица! Конечно же — поселковые много рассказывали про своих соседей, "фашистов". Но одно дело слушать чей-то рассказ, а другое — увидеть воочию.
Первой реакцией на появление противника оказался многоголосый стон. Совершенно жуткий, от него волосы становились дыбом… Источник звуков определить получилось сразу — это зашевелились на своих кольях насаженные на них головы и "бюсты". Валера почувствовал, что у него к горлу подкатывает комок, еле удалось сдержать рвотный позыв. Михаил скорчился, зажимая чувствительные уши ладонями, а Рома вскочил с бешеными глазами. Никому не пожелаешь такого пробуждения.
Демоны прочухались мгновенно, побежав с разных сторон на возмутителей спокойствия. Несколько секунд — и закипела ожесточённая рукопашная. Несмотря на форму, у "фашистов" вообще не было никакого огнестрела, орудовали они исключительно штык-ножами, точь-в-точь такими же, как один экземпляр, когда-то виденный Валерой, из раскопанных в Мясном Бору знакомым дядькой, а так же кинжалами и сапёрными лопатками. И вскоре стало ясно — против демонов это ну никак не котируется. Рогатые, несмотря на немалые габариты, передвигались очень быстро, остервенело бросаясь на нападающих и буквально вколачивая и разрывая их могучими лапами, и совершенно не обращая внимания на пронзающую их плоть сталь. Тем более, металлические клешни, имевшиеся у некоторых козлоногих, прошибали слабую плоть "фашистов" просто насквозь.
Скоротечная схватка длилась меньше минуты — агрессоры были вынуждены ретироваться.
— Дьявол. Они их даже не отвлекли толком… — раздосадованно сказал Валера.
— Не говорил бы ты, слов-то таких. А то кто его знает… Может, теперь и священники понадобятся. Да и погоди расстраиваться. Может, сейчас погоню организуют….
— А я не думаю, что это действительно что-то реально потустороннее. Больше похоже на то, как в игрушках демонов представляют.
— Всё равно, я б поостерёгся.
Валера с явным сомнением пожал плечами, а Рома, лежавший рядом и внимательно слушавший разговор, усмехнулся одним уголком рта. Ещё во время сидения в плену, от скуки, были перетёрты практически все темы, в том числе и сугубо философские. И непримиримая позиция панка в вопросах религии стала уже притчей во языцех.
Тем временем часть демонов и правда затрусила в сторону леса, явно намереваясь преследовать посмевших нарушить их покой. Но порядочное количество тварей осталось и на базе, не меньше пяти штук. Похоже, вариант ворваться в поселение и отбить пленницу отпадал…
— Я попробую пробраться туда, — внезапно подал голос Валера. — Если не получится отбить силой, может, выйдет вывести незаметно…
— А сигнализация? Тебя ж тут же застукают, на подходах.
— Вон там, столбы стоят далеко друг от друга. Может, удастся проползти…
— Может, лучше я? Всё-таки, "Снятие часовых" изучил, и разведчик. Слышу хорошо, опять же.
— Нет. Если поднимется шухер — просто встану и убегу. Теперь я могу. А ты — вряд ли…
Это была правда. Благодаря применённому "базовому усилению" Валера чувствовал себя гораздо в лучшей форме, чем когда бы то ни было, он теперь стал сильнее, выносливее и быстрее. Поглядев на то, как двигаются демоны, полностью уверился — убежать от них не составит труда. Драться — это да, неизвестно кто выйдет победителем. А вот просто убежать, вполне казалось возможным.
Товарищам идея явно не понравилась. Но, тем не менее, они признали — если не сейчас, то другой такой случай вряд ли представится, и рискнуть стоит.
Оглядевшись ещё раз с холма и оценив диспозицию, Валера нырнул в высокую траву и стал осторожно перемещаться в сторону поселения рогатых. Порченный комбинезон теперь не обеспечивал толковую терморегуляцию, и парень чувствовал, как по спине стекают капельки пота. Добровольно лезть в объятия к тигру-людоеду, ещё и прикрыть за собой дверцу клетки… Это было действительно страшно.
Понемногу, стараясь не высовываться, парень приблизился к жуткой изгороди на расстояние метров полусотни, примерно с такой дистанции при нападении "фашистов" и сработала "сигнализация". Там пришлось чуть приподняться, чтобы увидеть из-за высокой травы верхушки шестов, замирая и ожидая поднятия тревоги каждую секунду. Но — пронесло. Постаравшись запомнить направление, Валера вновь прижался к земле. Медленно, останавливаясь после каждого движения и внимательно вслушиваясь в каждый звук, разведчик продолжил движение.
Казалось, это длится вечность, и он всё никак не приблизится… Но вот чуть спереди, по бокам, уже отчётливо стали видны ближайшие "колья", безобразно портящие вид светлеющего небо своими слабо светящимися "украшениями". Одна голова была какого-то зверя, вероятно волка. Вторая — скорее всего, человеческая…
Стараясь не думать об этом, и сдерживая опять подступившую дурноту, Валера пополз дальше. Ещё движение, и ещё… Вот головы с обоих сторон, а отчаянный разведчик — лежит ровно посередине между ними. Вот ещё несколько движений — и он проникает внутрь периметра. И никто не поднимает тревоги! Постаравшись сделать это как можно тише, парень выдохнул, а потом опять вдохнул — всё это время он задерживал дыхание. Боясь поверить в свою удачу, всё так же аккуратно, понемногу, отчаянный разведчик пополз дальше. Его целью было то здание, в котором, вероятно, прятали пленниц.
Шелест травы и шаги сбоку заставили подобраться и замереть. Какой-то демон прошёл совсем рядом, не заметив. Стараясь унять нервную дрожь и успокоить бешено колотящееся сердце — казалось, его звук слышен всем в округе — Валера продолжил движение. Если кто-то и заметил его, то виду не подал…
Вскоре густая спасительная трава закончилась. Спереди оказалась ровная, вытоптанная множеством ног площадка. Несколько метров — и там, с другой стороны, тот самый "Термитник".
Подозрительный шум, чтобы попытаться понять — что случилось, пришлось чуть высунуться в его сторону. И похолодеть — это остальные демоны вернулись с "охоты". Либо догнав и убив всех, либо просто оставив в ужасе улепётывать, разнося весть о победивших их. Шансы выкрутиться резко снижались… Хотя, до сих пор рогатая братия так и не заметила лазутчика в своём стане. Это обнадёживало.
И — вдруг в голове будто щёлкнуло. Демоны, и вернувшиеся, и встречающие их из остававшихся в поселении, всей гурьбой двинулись в сторону своего Главного Здания. И в какой-то момент все оказались скрыты от глаз Валеры, оказавшись за той постройкой, что напоминала кулич.
Шанс терять было нельзя, и разведчик резко сорвался вперёд, всё так же ползком, но — настолько быстро, насколько это вообще могло получиться. Считанные секунды — и вот, перед разведчиком ведущий внутрь, в чрево "Термитника", круглый, похожий на нору, ход. Последний рывок — и Валера ужом ввинчивается внутрь, тут же резко встав и прижимаясь спиной к одной из стен. Конечно же, так, чтобы не смогли увидеть головы снаружи.
Полутьма, царящая внутри, не помеха. Взгляд разведчика быстро обегает помещение, выхватывая всё самое важное. Несколько пар глаз на измученных, осунувшихся лицах. В них читается настоящий коктейль чувств — там есть и безумная, рвущая всё и вся надежда, и подтачивающие её страх и недоверие, и превалирующие над всем остальным усталость и отчаяние. Все глаза — человеческие. Это действительно пленницы демонов, то, ради чего они сюда пришли. Но вот только все лица — незнакомы…
— Я пришёл спасти вас!
— Бесполезно, от демонов не убежать… — это грустно покачала головой одна из пленниц, слабым тихим голосом. Худющая, практически одни глаза. Валера старался в них и смотреть — потому что одежды на несчастной не было, а тело покрывали мерзкие шрамы, от которых всё внутри сжималось. Ещё — обращали на себя внимание браслеты на запястьях, причём непривычного, красно-металлического оттенка.